Lu Yin et Ming Yan

Arikar répondit à la hâte : « Je suis désolé, mais je ne le connais pas très bien. J’ai seulement entendu des rumeurs à son sujet. Il a quelques différends avec mon Royaume de Blaze. Il a même escroqué plusieurs disciples de mon royaume, c’est pour ça que j’ai dit ça. »

« Escroqué ? » Les yeux de Ming Zhaoshu brillèrent.

Arikar acquiesça, puis raconta comment Lu Yin avait dépouillé Craynor et tous les autres élèves.

Ming Zhaoshu marmonna : « Je comprends. Emmenez-le, mais ne le laissez pas mourir. »

Peu après qu’on eut emmené Arikar, Tang Si entra dans le bureau.

« Mon roi, l’affaire concernant la princesse a été éventée et il n’est plus possible de la dissimuler. »

Ming Zhaoshu entra dans une colère noire. « Ces gens que Ming Hao a placés chez moi sont d’un culot incroyable ! Ils agissent sans aucun doute sur ses ordres pour salir la réputation de Yan’er. Ils vont trop loin ! »

Tang Si avait lui aussi le regard froid. « Notre priorité absolue est de capturer l’étranger, Lu Yin, et de prouver l’innocence de notre princesse en le tuant. »

Les yeux de Ming Zhaoshu vacillèrent tandis qu’il se plongeait dans ses pensées. Tang Si garda le silence.

« Vous pouvez d’abord vous retirer, puis reprendre les recherches de Lu Yin. Mais n’oubliez pas : ne mettez jamais sa vie en danger », ordonna Ming Zhaoshu.

Tang Si acquiesça aussitôt et se retira.

Ming Zhaoshu réfléchit un moment, puis sortit de son bureau et se dirigea vers la chambre de Ming Yan. « Yan’er, puis-je entrer ? »

« Entrez, je vous en prie », répondit doucement Ming Yan.

Ming Zhaoshu ouvrit la porte et vit sa fille fixer le miroir d’un air absent. Sur le Continent Shenwu, la chasteté des femmes revêtait une grande importance. Si le corps d’une jeune fille était vu par quelqu’un avant son mariage, les conséquences étaient graves et pouvaient compromettre ses chances de se marier. Telle était la coutume du Continent Shenwu.

À cette pensée, Ming Zhaoshu entra dans une colère noire. Il avait fallu que cet étranger apparaisse précisément au moment où Yan’er prenait son bain ! Et à présent, les hommes de Ming Hao répandaient déjà la nouvelle partout. Cette affaire avait non seulement déshonoré la maison de Ming Zhaoshu, mais elle risquait aussi de ruiner la vie de Yan’er.

« Yan’er, est-ce que ça va ? » demanda tendrement Ming Zhaoshu en s’approchant derrière elle.

Ming Yan secoua tristement la tête. « Père, qu’est-il arrivé à cet homme ? »

« Il s’est échappé, mais ne t’inquiète pas. Je le capturerai et lui ferai payer. »

Ming Yan se tut, l’air de réfléchir.

Ming Zhaoshu contempla son visage pâle de profil et soupira. « Yan’er, te souviens-tu de son apparence ? »

Ming Yan trembla, puis secoua la tête.

Ming Zhaoshu n’en fut pas convaincu pour autant. « Père sait que tu as une excellente mémoire depuis ton enfance et que tu es douée pour les arts. Comment peux-tu ne pas te souvenir de son visage ? »

Ming Yan cligna des yeux et pinça les lèvres. « Je ne m’en souviens pas… Tout était si chaotique à ce moment-là. »

Ming Zhaoshu regarda sa fille et acquiesça. « Très bien, tout ira bien. Repose-toi et ne te tourmente pas. »

« D’accord », répondit Ming Yan en regardant son père partir. L’image de Lu Yin debout dans son bain, les yeux posés sur elle, lui revint à l’esprit, tout comme le moment où il l’avait enveloppée dans ses vêtements. C’était gênant, mais il était très intéressant, quoique quelque peu idiot. Ming Yan sourit malgré elle, puis se reprit aussitôt. Que lui arrivait-il ? Elle porta les doigts à ses lèvres : c’était là qu’il l’avait touchée.

Elle avait vécu toute sa vie dans la demeure du Roi révéré et avait rarement rencontré des gens de l’extérieur. Les intrigues des descendants royaux l’avaient privée d’amis ; le Roi révéré était son seul parent. Elle ne connaissait pas grand-chose du monde extérieur et n’avait jamais eu que les arts pour compagnie. Lu Yin était le premier homme à s’être approché d’elle d’aussi près, et même le premier à l’avoir vue. Ming Yan ne parvenait pas à effacer la trace qu’il avait laissée dans son cœur.

Le lendemain, tous les habitants de la demeure du Roi révéré prirent la route de l’Île Qiong.

Lu Yin resta dans une forêt éloignée, tandis que tous les soldats de la demeure du Roi révéré ratissaient la campagne à sa recherche. En vain. Même si le Roi révéré Ming Zhaoshu, un puissant combattant du royaume de l’Empereur Martial, était venu en personne, il n’aurait pas pu s’occuper de Lu Yin, encore moins des soldats de rang inférieur. Pourtant, Lu Yin avait déjà croisé un expert du royaume de Limiteer capable de rivaliser avec les meilleurs élèves de l’Académie de Combat Astral. Cette rencontre l’avait à la fois stupéfié et impressionné.

Les informations circulaient dans les deux sens. Puisque la demeure du Roi révéré cherchait Lu Yin, celui-ci pouvait naturellement apprendre certaines choses sur elle auprès des hommes lancés à ses trousses. Il découvrit qu’Arikar avait été capturé et que ses capacités avaient donc dû être révélées, car il ne croyait pas qu’un homme du Royaume de Blaze le couvrirait.

« Comme c’est étrange… Personne ne s’est montré depuis hier. Ils sont partis ? » marmonna Lu Yin en regardant dans la direction de la demeure. Il était quelque peu déçu de ce résultat et se remit à repenser à cette jeune fille au visage ravissant. Elle était d’une beauté à couper le souffle. Bai Xue était très belle, elle aussi, mais elle ne touchait pas le cœur de Lu Yin de la même façon. Cette fille était différente ; sa pureté était inoubliable. Cela l’avait tant marqué qu’il en avait été troublé.

Il secoua la tête et se dit qu’il ne devait pas trop y penser. Le Continent Shenwu était une grande puissance, capable de rivaliser avec toute la Trame de la Brume Sombre. S’il manquait de prudence, la mort finirait par le rattraper. Certains sentiments ne devaient pas éclore, car ils étaient voués à ne jamais fleurir. Tant pis, se dit-il en se reconcentrant sur ses affaires et en reprenant le pillage des cristaux martiaux.

Comme par hasard, un convoi arriva à cet instant.

L’Île Qiong se trouvait juste à côté de l’Île Ming, au centre même du Continent Shenwu. Sur les trente-six îles, au moins sept obligeaient à passer par l’Île Qiong pour rejoindre l’Île Ming. Et combien de villes ces sept îles abritaient-elles ? Lu Yin l’ignorait, mais elles devaient être nombreuses. Il comptait surveiller les environs quelques jours de plus et commettre d’autres pillages. Avec sa puissance, tant qu’il ne croiserait pas un puissant combattant du royaume de l’Empereur Martial, il devrait s’en sortir. Dans tout l’Empire Shenwu, la plupart des combattants de ce royaume étaient regroupés sur les cinq planètes de scellement ; il devrait donc être en sécurité s’il restait prudent.

Plus de dix jours plus tard, lorsque les troupes de l’Île Qiong eurent complètement bouclé la frontière, Lu Yin partit. Il savait qu’il ne pouvait plus attendre. Il avait alors pillé cinq convois de tributs et attiré une attention considérable. S’il restait plus longtemps, les gens de la Cour de Daming risquaient de se manifester.

Taicang était la porte d’entrée de l’Île Qiong ; entrer dans Taicang, c’était donc entrer sur l’Île Qiong.

Lu Yin observa les alentours avec curiosité, puis leva les yeux. D’immenses portes dominaient les lieux, dans un style ancien. Au-dessus, un objet semblable à une lampe de verre émettait une faible lueur fluctuante et balayait constamment les environs de faisceaux lumineux. C’était une sphère céleste, qui utilisait la puissance martiale pour scanner la ville en permanence. Elle réagissait dès qu’elle détectait de l’énergie stellaire.

Après la grande bataille qui avait eu lieu mille ans plus tôt, de nombreux candidats aux épreuves étaient arrivés sur le Continent Shenwu. L’Empire Shenwu n’avait eu d’autre choix que de mettre au point cette sphère céleste, qui avait causé la mort d’innombrables candidats.

La puissance martiale de la sphère céleste balaya Lu Yin sans provoquer la moindre réaction. Il avait dispersé toute son énergie stellaire et l’avait remplacée par de la puissance martiale ; il n’y avait donc naturellement aucun rejet.

Il était entré dans Taicang en utilisant la carte d’identité d’un inconnu. La ville était animée, et il constata que le Continent Shenwu s’était beaucoup développé depuis la grande bataille d’un millénaire plus tôt ; il n’en restait presque aucune trace. Des marchands ambulants vendaient leurs produits dans les rues, et un hôtel presque aussi haut que les remparts se dressait fièrement au loin. Lu Yin n’était pas pressé et flânait lentement dans la rue principale.

Des soldats passèrent au pas de course devant lui, dégageant une aura menaçante.

« Tu as entendu ? Quelqu’un s’en prend aux tributs et en a déjà pillé cinq convois. La résidence royale est furieuse et a ordonné aux soldats d’enquêter minutieusement et de boucler le territoire jusqu’aux villes voisines. Même la demeure du roi a été fouillée ! J’ai même entendu dire qu’il y avait eu une bataille.

— Chut, parle moins fort. Les tributs pillés n’ont rien à voir avec la demeure du roi. Un étranger a espionné la princesse pendant qu’elle prenait son bain, et j’ai même entendu dire qu’on l’avait surpris dans le même bain qu’elle. C’est ce qui a déclenché la bataille.

— Quoi ? Alors la réputation de la princesse est ruinée ? Qui oserait encore l’épouser ?

— C’est vrai. Quel dommage. L’une des deux beautés de l’empire a été ruinée comme ça. Elle a beau être jolie, cet incident suffira à décourager d’innombrables prétendants.

…

Lu Yin resta perplexe. L’affaire était-elle vraiment si grave ? Il n’avait fait que jeter un coup d’œil. Il fronça toutefois les sourcils en essayant de fouiller les souvenirs de Wu Xia. Il semblait que le Continent Shenwu accordait une grande importance à la réputation des jeunes filles, ce qui était inquiétant. Avait-il donc fait du mal à cette fille ?

Lu Yin entra dans l’hôtel, l’esprit ailleurs. Il choisit une place près d’une fenêtre, s’assit et commanda quelques plats. Les nouvelles qu’il venait d’entendre le troublaient profondément, et le visage de la jeune fille ne cessait de lui revenir à l’esprit. Il se sentait maintenant plutôt coupable.

La technologie militaire du Continent Shenwu avait progressé à une vitesse fulgurante et pouvait même rivaliser avec celle d’une trame de l’Outerverse. Pourtant, ses idées sociales étaient bien plus conservatrices. Cette affaire avait dû laisser une cicatrice indélébile dans le cœur de la jeune fille.

« Votre repas est servi », annonça poliment un serveur en versant du vin à Lu Yin, avant de s’éloigner.

Lu Yin regarda par la fenêtre les soldats qui passaient au pas de course en soulevant un nuage de poussière. Il fronça les sourcils et tendit la main pour fermer la fenêtre.

« Mon ami, ne fermez pas la fenêtre », lança une voix derrière Lu Yin.

Lu Yin ne prêta pas attention à cette voix et continua de la fermer.

Derrière lui, l’homme leva la main et appuya sur son bras. « Je le répète : ne fermez pas la fenêtre. »

Lu Yin finit par lui jeter un coup d’œil. L’homme avait la trentaine et un air expérimenté, mais paraissait également accablé. Tout son être dégageait un esprit rebelle ; il n’avait pas l’air d’un homme fréquentable.

À présent, la poussière était retombée, et Lu Yin n’avait plus de raison de s’intéresser à la fenêtre. Il retira sa main et retourna à ses occupations.

L’homme retira lui aussi sa main et ne chercha pas à provoquer davantage Lu Yin.

Soudain, une lumière éblouissante se réfléchit sur un objet et atteignit les yeux de Lu Yin. Il regarda au loin, intrigué. *Une flèche ?*

Whoosh ! La flèche fendit rapidement les airs. Elle ne visait pas Lu Yin, mais l’homme derrière lui.

L’homme se jeta sur Lu Yin pour s’en servir de bouclier. Furieux de son audace, Lu Yin leva aussitôt le poing pour bloquer sa paume. Un faible écho résonna dans la pièce tandis que l’onde de choc fendait la table et faisait éclater toutes les balustrades du deuxième étage. La paume de Lu Yin repoussa l’homme, qui en resta stupéfait. À cet instant, la flèche frôla l’épaule de l’homme et pénétra dans le deuxième étage de l’hôtel, où elle se ficha directement dans le sol et le fendit.

« Heng Luoshun, rends-toi ! » tonna une voix depuis l’extérieur. D’en haut, par la fenêtre et de toutes parts, des dizaines de personnes se ruèrent sur l’homme, qui s’appelait apparemment Heng Luoshun.

Heng Luoshun lança un regard appuyé à Lu Yin avant de bondir par la fenêtre. « Quelle blague ! Les larbins de la Garde de la Cour Shenwu veulent m’attraper, moi, Heng Luoshun ? Continuez de rêver ! Je ne suis pas dix-septième au classement de l’Endurcissement pour rien. »

Peu après, des bruits de combat retentirent au loin.

L’hôtel avait été victime d’un incident inattendu et le bâtiment avait subi d’importants dégâts. Le patron dut sortir et présenter ses excuses aux clients avec un sourire forcé.

« Je suis désolé, monsieur. J’espère que vous n’avez pas été trop effrayé », s’excusa le patron auprès de Lu Yin.

Lu Yin était intrigué. « Qu’est-ce que le classement de l’Endurcissement ? » Il ne se souvenait pas d’une telle liste dans les souvenirs de Wu Xia, qui étaient pourtant très détaillés. Mais il n’avait eu que peu de temps pour les parcourir et avait donc manqué ce détail.

« Vous ne connaissez pas ? » Le patron était stupéfait.

Lu Yin sourit. « J’ai grandi dans les régions sauvages et c’est la première fois que je viens ici. »

« Pas étonnant que vous ne connaissiez pas le classement de l’Endurcissement. C’est une liste établie par le prince héritier Ming Hao à partir des informations de la Société des Chasseurs de Démons. Elle recense tous ceux qui n’ont pas atteint le royaume de l’Empereur Martial, quel que soit leur âge. Elle les classe selon leur niveau de cultivation, et le Heng Luoshun que vous venez de voir occupe la dix-septième place », expliqua-t-il.

Lu Yin comprit aussitôt. Une telle liste pouvait facilement attiser la compétitivité et même inciter les gens à devenir plus forts, que ce soit dans l’univers ou sur le Continent Shenwu. Cela dit, le prince héritier Ming Hao n’avait certainement pas eu la tâche facile. « Patron, où puis-je acheter le classement de l’Endurcissement ? »