Relation

L’Univers des Trois Monarques était divisé en trois régions distinctes : le Domaine du Roi inférieur, le Domaine du Roi supérieur et le Domaine de l’Empereur. Seuls les habitants du Domaine de l’Empereur pouvaient circuler librement entre les Domaines du Roi supérieur et inférieur, tandis que ceux des deux domaines inférieurs peinaient à accéder au Domaine de l’Empereur. Pour y entrer, ils devaient impérativement avoir les bonnes relations.

Quelques personnes, cependant, étaient autorisées à circuler librement entre les trois domaines. Les employés de la Banque de Cristal en faisaient partie.

À mesure que l’humanité dépassait les stades les plus primitifs de son développement, l’économie prit une place toujours plus cruciale dans la civilisation. À l’instar de la Banque Mavis, la Banque de Cristal contrôlait l’économie de l’Univers des Trois Monarques.

Dans le Domaine de l’Empereur, le siège de la Banque de Cristal avait la forme d’un immense anneau, bien plus grand que n’importe quelle planète. Il tournait lentement sur lui-même, telle une horloge suspendue au-dessus du Domaine de l’Empereur.

Pan, pan, pan. Un homme se tenait devant une porte.

« Entrez », ordonna une voix féminine. Elle était posée, assurée, et marquée par le passage du temps.

L’homme entra et s’inclina. « Collectrice. »

Une femme était assise devant lui. Elle n’était pas belle au sens conventionnel du terme, mais son apparence ne laissait pas indifférent. Son regard était d’une acuité redoutable. Dès qu’elle leva les yeux vers lui, il eut l’impression qu’elle voyait à travers lui, et son cœur trembla.

« Alors ? » demanda-t-elle.

L’homme répondit avec respect : « La limite fixée n’a pas encore été atteinte. »

« Alors, allez vérifier de nouveau », ordonna la femme avant de baisser les yeux. Impossible de voir ce qu’elle regardait.

L’homme sortit, réfléchit un instant, puis frappa de nouveau à la porte.

« Entrez. »

L’homme s’approcha de la femme. « Collectrice, la limite fixée a été atteinte. Il est temps de réapprovisionner le mur arc-en-ciel. »

« Hmm. Bien joué », répondit la femme.

« Merci, Collectrice. » L’homme essuya la sueur de son front. Son travail consistait à déterminer quand il fallait réapprovisionner le mur arc-en-ciel en Essence du Monarque. Les gens ne gardaient généralement pas longtemps ce poste, mais pas parce qu’il était difficile. C’était plutôt sa simplicité qui les faisait partir. Il suffisait d’un coup d’œil, mais personne ne parvenait à s’accorder sur la façon d’interpréter ce qu’on voyait.

Chaque fois qu’il remettait un rapport, l’homme avait l’impression de jouer à pile ou face.

Tous ceux qui connaissaient Shui Ningqiu savaient qu’elle avait en tête une certaine limite, sans que personne sache exactement laquelle.

L’homme s’en alla, l’air tourmenté. Il ignorait combien de temps encore il conserverait son poste. La prochaine fois, il aurait peut-être moins de chance en remettant son rapport. Heureusement, il avait réagi vite cette fois-ci, ce qui lui avait permis de garder son emploi.

« Je vais à la Courtyard Mo », déclara la femme d’un ton indifférent. À peine eut-elle parlé que deux personnes sortirent de derrière elle. Chacune était un Retainer, un expert chargé d’assurer la sécurité de Shui Ningqiu lorsqu’elle se rendait au trésor impérial, situé dans le Domaine de l’Empereur et protégé par la Courtyard Mo.

Les deux experts suivirent Shui Ningqiu comme des ombres tandis qu’elle se dirigeait vers la Courtyard Mo.

L’un des deux gardes du corps n’était autre que Lu Yin, déguisé. Il fut assez surpris par sa chance : il ne s’était pas attendu à se rendre au trésor impérial presque aussitôt après son arrivée. Il avait seulement prévu d’observer les lieux et de noter les dates des visites de Shui Ningqiu pour pouvoir s’organiser.

Quant à Cang Bi, il ne pouvait absolument pas surveiller Lu Yin.

Dans l’Univers des Trois Monarques, la Courtyard Mo n’était devancée que par les trois Monarques eux-mêmes. Elle était leur épée et leur bouclier, et ses quinze experts de niveau Semi-Progéniteur avaient pour mission de protéger le Domaine de l’Empereur. Même les autres univers n’avaient d’autre choix que de respecter la Courtyard Mo.

Même si d’autres univers parallèles comptaient plus de quinze experts de niveau Semi-Progéniteur, ces puissants cultivateurs ne faisaient généralement pas partie d’une même force unifiée. Seul l’Univers des Trois Monarques pouvait rassembler tous les personnages de ce niveau en une seule unité, et leur puissance combinée ne pouvait être ignorée.

Autrefois, le Cinquième Continent ne comptait que sept Semi-Progéniteurs, ce qui permettait de mesurer la puissance de la Courtyard Mo.

Comme le trésor impérial était sous la protection de la Courtyard Mo, seul un expert de tout premier plan pouvait s’y introduire de force.

Le trésor impérial devait aussi être protégé et surveillé par d’autres moyens.

Shui Ningqiu connaissait si bien la Courtyard Mo qu’elle se rendait au trésor impérial comme si elle rentrait chez elle.

Lu Yin était assez curieux : il avait entendu dire que le chef de la Courtyard Mo était un Semi-Progéniteur au sommet de sa puissance, sur le point d’atteindre le rang de Progéniteur. Une fois cette percée accomplie, l’Univers des Trois Monarques compterait un puissant expert de plus. Il s’appelait Chen Le.

L’entrée du trésor impérial se trouvait juste sous la Courtyard Mo.

Pendant que le petit groupe avançait, personne ne remarqua que Lu Yin avait pris la place du garde du corps d’origine. Même un expert de tout premier plan n’aurait pas pu être certain que quelque chose clochait, et les membres de la Courtyard Mo encore moins.

L’entrée du trésor impérial était plutôt ostentatoire : trois statues représentant les trois Monarques l’entouraient. Celle du Monarque Luo se dressait au centre, celle du Monarque Mu à sa gauche et celle du Monarque Xing à sa droite.

Un homme se tenait devant l’entrée. Quand il vit Shui Ningqiu approcher, il fronça les sourcils. « Vous réapprovisionnez déjà le mur arc-en-ciel ? »

« Je n’y peux rien. Les combats ont été trop violents ces derniers temps », répondit Shui Ningqiu en avançant. Lorsqu’elle fut à moins de trois mètres de l’homme, un sourire s’épanouit sur son visage, contrastant vivement avec son attitude froide de tout à l’heure.

Les yeux de l’homme qui gardait l’entrée du trésor s’illuminèrent. « Cette fois, je veux cinquante millions de cristaux florissants. »

C’était Fu Yuan. D’après ce que Lu Yin avait appris de Luo Lao’er, il s’entendait avec Shui Ningqiu pour détourner des cristaux florissants du trésor impérial.

Chaque fois que Shui Ningqiu accédait au trésor, tous deux en détournaient une petite quantité. Au fil du temps, Fu Yuan avait amassé une fortune considérable. Une fois que Chen Le aurait percé et atteint le rang de Monarque, Fu Yuan comptait prendre sa place à la tête de la Courtyard Mo. Il était déterminé à obtenir ce poste.

« Cinquante millions ? Ça va être difficile », répondit Shui Ningqiu à voix basse. « Depuis la disparition du Monarque Mu, la Formation des Monarques n’est plus fiable et le mur arc-en-ciel s’affaiblit peu à peu. En prendre autant pourrait attirer l’attention du Monarque Luo. »

Fu Yuan fronça les sourcils. « Il me faut davantage de cristaux florissants pour devenir un Demi-Monarque au sommet de sa puissance. »

« Depuis que tu es devenu Demi-Monarque, tu as pris au moins un milliard de cristaux florissants, une somme absolument astronomique. La situation est loin d’être idéale ; tu devrais réduire tes prélèvements pendant quelque temps. Si le Monarque Mu revient et que la Formation des Monarques se stabilise, je pourrai t’en obtenir cent millions. » Shui Ningqiu hésitait beaucoup à accepter.

Fu Yuan baissa la voix. « Chen Le est sur le point de percer et de devenir Monarque. La compétition pour lui succéder à la tête de la Courtyard Mo est féroce. Tu ne veux quand même pas que quelqu’un d’autre prenne sa place ? Tu as pris autant de cristaux florissants que moi, et sur dix milliards, personne ne remarquera qu’il en manque cinquante millions. »

Lu Yin entendit toute la conversation : les deux gardes du corps étaient en quiétude. Personne n’aurait imaginé qu’il avait remplacé l’un d’eux.

Quoi que Fu Yuan dise, Shui Ningqiu refusa de lui donner autant de cristaux florissants qu’il le souhaitait. Il finit par n’en recevoir que dix millions.

Pour un Demi-Monarque, dix millions de cristaux florissants représentaient une somme si dérisoire qu’elle ne méritait même pas d’être mentionnée, l’équivalent de dix millions d’essences stellaires pour l’un des Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent. Fu Yuan détournait toutefois des fonds depuis très longtemps, et la somme totale qu’il avait ainsi obtenue était astronomique. S’il amassait tant de richesses, c’était pour une seule raison : il comptait tenter de devenir un Demi-Monarque au sommet de sa puissance.

De son côté, Shui Ningqiu économisait elle aussi ses cristaux florissants pour devenir Demi-Monarque, car elle n’était encore qu’un Retainer au sommet de sa puissance.

Ils poursuivaient chacun leur propre objectif.

D’après les renseignements obtenus par Luo Lao’er, ils avaient été en couple dans leur jeunesse, ce qui leur avait permis de nouer leur partenariat actuel. Il était également possible que Shui Ningqiu ait su dès le départ que Fu Yuan faisait partie de la Courtyard Mo et qu’elle l’ait approché de son plein gré.

Quoi qu’il en soit, les voleurs dont ils étaient censés protéger le trésor impérial n’étaient autres qu’eux-mêmes.

Fu Yuan récupéra rapidement dix milliards de cristaux florissants dans le trésor impérial, puis quitta la Courtyard Mo avec Shui Ningqiu. Tous deux se dirigèrent vers le mur arc-en-ciel, car cette tâche incombait à Fu Yuan en tant que membre de la Courtyard Mo.

Lu Yin resta calme et observa silencieusement la scène, sans manifester la moindre anomalie et en se contentant d’imiter les gestes de l’autre garde du corps.

Il avait entrevu la quantité incroyable de cristaux florissants entreposés dans le trésor impérial, qu’il estimait à au moins mille milliards. S’il arrivait quoi que ce soit au Monarque Luo, ces réserves suffiraient à maintenir le mur arc-en-ciel pendant un bon moment. C’était une ressource stratégique pour l’Univers des Trois Monarques.

Cette réserve de cristaux florissants serait également idéale s’il comptait cultiver l’Essence du Monarque.

La Courtyard Mo se trouvait à bonne distance du mur arc-en-ciel. Comme d’habitude, Fu Yuan et Shui Ningqiu firent le trajet à bord d’un vaisseau spatial, sans se presser. Fu Yuan aurait pu parcourir la distance bien plus vite en utilisant sa propre puissance et en emmenant Shui Ningqiu avec lui, mais ils auraient alors eu du mal à discuter de différentes affaires.

En chemin, Fu Yuan mit ses dix millions de cristaux florissants de côté. Ce ne fut qu’alors que Shui Ningqiu poussa un soupir de soulagement. « Notre priorité absolue doit être de préserver le statu quo. Nous ne pouvons nous permettre le moindre incident. »

« Je sais », répondit Fu Yuan, toujours contrarié.

Shui Ningqiu garda elle aussi le silence.

Soudain, quelqu’un annonça : « Collectrice, un membre de la famille Mu a été repéré devant nous. »

Shui Ningqiu et Fu Yuan furent tous deux surpris. « Quelqu’un de la famille Mu ? »

Peu après, ils rencontrèrent la Vieille Dame Mu.

« Ainsi, c’est le vaisseau de la Collectrice. Pas étonnant qu’il me soit familier. » Le visage calme de la Vieille Dame Mu laissait transparaître une pointe de froideur, donnant à Shui Ningqiu l’impression d’être méprisée. Elle n’osa pourtant pas offenser la Vieille Dame Mu. Elle savait pertinemment qu’elle n’avait remporté la compétition pour diriger la Banque de Cristal que parce que le Monarque Mu avait voulu limiter l’influence de sa famille.

Le Monarque Mu avait beau avoir disparu, Luo Zang était toujours en vie, et l’influence de la famille Mu ne diminuerait pas d’un iota tant que personne ne remplacerait Luo Zang comme héritier présomptif de l’Univers des Trois Monarques.

La Vieille Dame Mu se tourna ensuite vers Fu Yuan. « Cela fait longtemps. »

Fu Yuan répondit poliment : « En effet, cela fait un moment, Senior. »

« Que faites-vous ici, Senior ? » demanda Shui Ningqiu, d’une voix où perçait un profond respect.

La Vieille Dame Mu répondit avec désinvolture : « Oh, rien de particulier. J’ai entendu dire qu’il y avait un écart entre la quantité de cristaux florissants retirée et celle que vous fournissez au mur arc-en-ciel. Je suis donc venue vérifier. »

Fu Yuan et Shui Ningqiu pâlirent.

« Senior, qui a répandu pareille calomnie ? Il ne faut pas lancer de telles accusations sans preuve ! » répliqua Shui Ningqiu d’un ton sévère.

Fu Yuan garda le silence, mais son visage trahissait le même mécontentement.

La Vieille Dame Mu ne se troubla pas. « Que ce soit vrai ou non, nous le saurons dès que nous aurons vérifié. Collectrice, montrez les cristaux florissants que vous apportez au mur arc-en-ciel. Ceux du trésor impérial destinés à celui-ci contiennent une Essence du Monarque propre au Monarque Luo, ce qui les distingue de ceux en circulation. Il est donc impossible de les contrefaire. »

Shui Ningqiu sentit son cœur se serrer. Elle venait de donner dix millions de cristaux florissants à Fu Yuan ; si la Vieille Dame Mu vérifiait la livraison, ils n’auraient plus qu’à avouer leur vol. C’était hors de question !

« Senior, livrer les cristaux florissants au mur arc-en-ciel n’est pas une mince affaire. N’importe qui ne peut pas venir vérifier notre travail à sa guise. Le Monarque Luo lui-même nous a confié cette mission. Si nous vous laissons nous contrôler sur la foi d’une simple rumeur, d’autres pourraient en faire autant. Et si un espion d’Aeternus en profitait pour voler les cristaux florissants ? Qui en serait tenu responsable ? » rétorqua Shui Ningqiu.

La Vieille Dame Mu fronça les sourcils. « Vous refusez de coopérer avec moi ? »

« Ce n’est pas une question de volonté : ce que vous demandez est impossible. » Shui Ningqiu tint bon. Dans ces circonstances, elle ne pouvait absolument pas laisser entrevoir la moindre faille.

La Vieille Dame Mu reporta son regard sur Fu Yuan. « Quelle est votre position dans cette affaire ? »

Fu Yuan répondit : « Senior, si vous souhaitez inspecter la livraison de cristaux florissants de la Collectrice, je devrai d’abord vous demander de prouver que vous êtes bien la Vieille Dame Mu. Si vous étiez un espion d’Aeternus déguisé grâce à des capacités que nous ne pouvons percer à jour, ne voleriez-vous pas les cristaux florissants dès que nous vous les montrerions ? »

La Vieille Dame Mu ricana. « Si un espion pouvait vous tromper avec un déguisement, pourquoi se donnerait-il la peine de voler une quantité aussi dérisoire de cristaux florissants ? »

« Même si la quantité vous paraît dérisoire, elle revêt une importance stratégique, insista Shui Ningqiu. Si cette livraison de cristaux florissants n’arrive pas à temps, le mur arc-en-ciel risque d’en pâtir, ce qui serait très grave. »

Fu Yuan s’avança. « Senior, si vous tenez à inspecter ce lot, nous pouvons nous arranger. Mais nous devons d’abord signaler l’affaire au Monarque Luo et le laisser trancher. »

La Vieille Dame Mu ricana de nouveau. « Vous vous entendez à merveille, tous les deux, exactement comme l’avait annoncé la personne qui nous a donné l’information. Dans votre jeunesse, vous deviez être inséparables. »

Shui Ningqiu et Fu Yuan furent horrifiés par cette remarque. C’était une catastrophe : ils avaient manifestement été démasqués.

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Relu par : OMA