La Mer Cosmique et la Cour des Sept Noms

Arikar attaqua soudainement. Des flammes jaillirent de sa paume tandis qu’il visait Tang Si. Sa Paume d’Or Sombre pouvait vaincre même des Explorateurs ; il était donc certain qu’un natif du Royaume du Limiteur ne pourrait pas résister à son attaque.

Les yeux de Tang Si brillèrent. Sa lance fila en avant, brisa la Paume d’Or Sombre, puis transperça l’abdomen d’Arikar. Le sang éclaboussa le sol le long de la hampe.

Arikar blêmit. Comment était-ce possible ? Comment un natif du Royaume du Limiteur pouvait-il être assez puissant pour briser sa Paume d’Or Sombre d’un seul coup ? Ce natif était si fort qu’il rivalisait avec les meilleurs élèves des Académies de Combat Astral. À cet instant, Arikar se souvint de l’avertissement d’un ancien du Royaume de Blaze : « Ne sous-estime pas le Continent Shenwu ! » Ce continent avait défié toute la Trame de la Brume Sombre, et même les puissantes forces de l’Innerverse n’avaient pas réussi à le vaincre. C’était un continent très puissant.

Floc !

Arikar cracha une gorgée de sang et s’effondra lentement au sol. La douleur était atroce et la blessure à l’abdomen l’avait presque fait perdre connaissance.

Le Roi révéré, également connu sous le nom de Ming Zhaoshu, s’approcha et jeta un regard glacial à Arikar. « Faites-le soigner, puis amenez-le dans mon bureau quand il sera réveillé. »

« Oui, Votre Altesse », répondit respectueusement Tang Si.

Quand Lu Yin pénétra sur le Continent Shenwu, une bataille éclata dans l’Empire du Grand Yu : un puissant combattant mystérieux venait de prendre Yushan l’Immortel par surprise. La bataille détruisit la moitié de la ville et modifia même le climat de l’Étoile Zenyu, au point de fissurer légèrement l’un de ses trois anneaux. Yushan l’Immortel fut grièvement blessé, tandis que Huo Qingshan et quelques autres capitaines des Treize Escadrons impériaux ne subirent que de légères blessures. Heureusement, la bataille ne fit aucune victime.

Peu après, Yushan l’Immortel annonça qu’il allait se retirer pour se remettre de ses blessures. Il ordonna à Dorren Yushan, Wendy Yushan et à tous les autres membres de la Famille Yushan encore en vie de rentrer sur l’Étoile Zenyu.

L’Empire du Grand Yu fut plongé dans la panique, et des rumeurs commencèrent à circuler : Yushan l’Immortel n’en avait plus pour longtemps et transmettrait bientôt son trône.

Lu Yin figurait lui aussi sur la liste des membres de la Famille Yushan rappelés, mais il était déjà entré sur le Continent Shenwu et n’avait pas reçu le message.

De retour à Astral-10, Silver murmura pensivement : « Vieux renard, ça prouve que tu es l’un des Sept. Yu, tu ne peux pas m’échapper. »

La Mer Cosmique était composée d’éléments très semblables à ceux de la Rivière Astrale et regorgeait d’énergie liquide tumultueuse. Mais elle était bien plus vaste que la Rivière Astrale, et beaucoup pensaient que cette dernière prenait en réalité sa source dans la Mer Cosmique.

Dans un recoin de la Mer Cosmique, un vieil homme parcourait un vaisseau de guerre cerné par les énergies agressives de la mer. Des rugissements retentissaient de temps à autre dans les eaux déchaînées, et l’ombre d’immenses créatures passait souvent près du vaisseau.

Si Lu Yin avait été là, il aurait sans aucun doute reconnu l’homme : c’était l’oncle Reuben.

« Yushan l’Immortel pourrait mourir des suites de la dernière bataille qui a eu lieu dans l’Empire du Grand Yu. On n’a pas encore identifié son agresseur », marmonna Reuben à voix basse.

« Est-ce qu’on doit vraiment enquêter ? C’est forcément quelqu’un de l’Alliance des Néohumains. Il n’y a qu’eux pour continuer à enquêter sur la Cour des Sept Noms », répondit une voix glaciale depuis la cabine. C’était la voix aiguë d’une femme.

« Ça pourrait être le Clan de la Nuit et du Jour ? » demanda Reuben.

« Impossible. Les actes de Little Yin ne suffisent pas à pousser le Clan de la Nuit et du Jour à envoyer un puissant combattant du Royaume du Chasseur. En plus, ils se concentrent sur leur expansion dans l’Outerverse et ne déclencheront pas de bataille sans raison sérieuse. L’attaque de l’Empire Ross contre l’Empire du Grand Yu ne devait pas non plus être motivée par le Clan de la Nuit et du Jour : ils ne seraient pas aussi myopes. Au fait, où est Little Yin ? »

« Il est parti sur le Continent Shenwu », répondit Reuben.

« On dirait qu’il n’a toujours pas oublié sa mission initiale. Nous ne pouvons pas renoncer à l’Empire du Grand Yu. S’il est vraiment l’un des Sept, c’est une affaire de la plus haute importance. Dès que nous aurons découvert la vérité à ce sujet, nous pourrons rentrer chez nous. »

Les yeux de Reuben brillèrent. « Compris, capitaine. »

Sur le Continent Shenwu, une foule animée se pressait dans les larges rues. Cinq planètes couvraient le ciel au-dessus des passants, tandis qu’un immense soleil répandait sa chaleur et insufflait vie et énergie au continent.

Le chant monotone des cigales suffisait à assoupir n’importe qui.

Lu Yin était allongé sous un arbre et contemplait sa main, désemparé.

Le Continent Shenwu possédait son propre écosystème, qui affaiblissait peu à peu l’énergie stellaire et réduisait lentement les capacités de combat de ceux qui s’y trouvaient. Ici, la puissance martiale écrasait complètement l’énergie stellaire, et Lu Yin l’avait constaté lors de son précédent combat contre l’Explorateur. L’effet de cette suppression était loin d’être négligeable. Sans sa force de combat à cinq lignes, il aurait subi le même sort qu’Arikar.

Il devait absolument trouver des cristaux martiaux au plus vite.

Il se demanda comment Arikar s’en sortait. Maintenant qu’il avait été capturé par les natifs, les renseignements sur Lu Yin allaient forcément fuiter. Lu Yin avait aussitôt utilisé son énergie stellaire pour changer d’apparence et décidé de se donner une fausse identité. Désormais, sur ce continent, il s’appellerait Lu Qi.

Crac, crac.

Au loin, un convoi avançait lentement dans les rues. Il était suivi par un grand nombre de personnes qui, à l’exception de quelques travailleurs, étaient surtout des soldats chargés de le protéger.

Les animaux qui tiraient les charrettes ressemblaient à des vaches, mais ils étaient bien plus imposants que toutes celles que Lu Yin avait jamais vues. Ils avaient l’air doux, mais devaient être très forts : chacun tirait vers l’ouest une charrette recouverte d’une toile blanche.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il dissimula son aura et suivit le convoi depuis la forêt.

Une demi-journée plus tard, le convoi s’arrêta au coucher du soleil. « Nous arriverons à Taicang, dans Qiong Zhou, dans une demi-journée. Prenons une pause de dix minutes, puis nous repartirons », ordonna quelqu’un à l’intérieur du convoi.

Le groupe s’arrêta pour se reposer.

Les soldats se dispersèrent d’eux-mêmes et surveillèrent les alentours.

Lu Yin se glissa dans une charrette pendant que les gardes ne regardaient pas. Comme chacune était entièrement recouverte d’une toile blanche, seul l’animal qui la tirait aurait pu le remarquer, caché dessous.

Quelques travailleurs épuisés mangeaient leurs rations non loin de la cachette de Lu Yin.

« Ce travail est inhumain. On ne nous paie pas, et en plus, on doit apporter notre propre nourriture ! J’espère que ce maudit seigneur de la ville va bientôt crever », râla l’un d’eux.

Son voisin soupira. « On n’a pas le choix. Pas de chance, c’est tout, d’avoir un seigneur pareil. Parfois, j’aimerais que ces tributs soient volés, histoire de lui causer des ennuis. »

« L’anniversaire de Sa Majesté approche, et ce sont des tributs qui lui sont destinés. Qui oserait les voler ? En plus, nous sommes presque à Qiong Zhou et nous arriverons bientôt à Ming Zhou. C’est la capitale de l’empire, elle est remplie de puissants combattants. Personne n’osera toucher à ces marchandises. »

« C’est vrai.

« Au fait, j’ai entendu dire que les Constables Ming avaient encore été envoyés en mission. On dirait qu’il y a de plus en plus d’étrangers qui rôdent. Le monde est vraiment trop chaotique, maintenant. »

« Je veux juste rentrer vite chez moi quand on aura fini de transporter tout ça. »

…

Lu Yin s’adossa à une caisse, les yeux brillants. Ce convoi transportait des tributs ! Il avait eu de la chance cette fois. Il y avait probablement des cristaux martiaux à bord ; et même s’il n’y en avait pas, il trouverait sûrement des objets précieux à échanger contre des cristaux. Ce n’était pas une mauvaise prise. Cela faisait aussi un bon moment qu’il n’avait rien volé : l’occasion était parfaite pour se remettre dans le bain.

« Bon, en route ! Essayons d’atteindre Taicang avant le couvre-feu », cria le chef, et tous les travailleurs se relevèrent.

Lu Yin passa à l’attaque sans prévenir et lui asséna un coup de paume à la nuque. Le chef était un Limiteur, mais il ne faisait pas le poids face à Lu Yin. Un seul coup suffit à le plonger dans l’inconscience. Tous ceux qui l’entouraient en furent stupéfaits, puis se ruèrent sur Lu Yin.

Lu Yin les regarda avec dédain. En moins de dix secondes, il mit tous les gardes K.-O., et les travailleurs s’enfuirent, terrifiés.

Lu Yin se dirigea vers la première charrette et écarta la toile blanche. Il ouvrit ensuite les caisses, qui contenaient quantité d’objets métalliques étincelants, semblables aux bijoux de la Terre. Ils ne lui servaient à rien. La deuxième caisse était pleine d’antiquités, mais la troisième contenait des cristaux martiaux.

Lu Yin se réjouit à la vue des cristaux martiaux : c’était exactement ce qu’il espérait trouver. Il y avait plus de dix charrettes, et les autres étaient elles aussi remplies de cristaux martiaux. Après tout, c’était le tribut idéal.

Pourtant, les plus de dix caisses de cristaux martiaux ne valaient que l’équivalent de deux cristaux stellaires, ce qui déçut amèrement Lu Yin. La quantité semblait impressionnante, mais elle était en réalité dérisoire et ne suffisait même pas à atteindre le Royaume de la Sentinelle. Il se raisonna toutefois et décida de prendre son mal en patience : ce n’était que le tribut d’une seule ville. De plus, les cristaux martiaux étaient rares sur le Continent Shenwu et leur circulation était réglementée. Il avait déjà eu beaucoup de chance d’en trouver autant.

Lu Yin rangea environ deux cents cristaux martiaux dans son anneau cosmique et laissa le reste. Il n’avait pas le temps de tout échanger, et il irait probablement plus vite en dépouillant d’autres personnes. Il avait tout de même ses principes : il ne volerait que ceux qui avaient mauvaise réputation, comme le seigneur à qui appartenait ce convoi. Il ne toucherait pas aux biens des gens respectables.

Il ne pourrait absorber la puissance martiale qu’une fois qu’il aurait environ dix mille cristaux martiaux, ce qui lui permettrait de combattre pendant un bon moment. Sinon, il serait obligé d’absorber la puissance martiale résiduelle présente dans l’environnement, et ce serait bien trop lent.

La nouvelle du vol se répandit rapidement. Les troupes de Qiong Zhou bouclèrent aussitôt les routes et interrogèrent les soldats dépouillés dans l’espoir de trouver des indices. Mais Lu Yin avait agi trop vite et, entre sa rapidité et la faible lumière du crépuscule, personne ne l’avait bien vu. Les autorités ne purent donc que chercher le criminel au hasard.

Lu Yin n’osa pas entrer dans une ville, car il avait appris dans les souvenirs de Wu Xia l’existence des sphères célestes. Chaque ville possédait ses propres sphères, capables de détecter l’énergie stellaire. À cause d’elles, Lu Yin serait repéré dès qu’il entrerait dans une ville. Il ne voulait pas être traqué par les Constables Ming : cette organisation comptait des puissants combattants du Royaume de l’Empereur Martial, l’équivalent des Explorateurs. Si son identité d’étranger était révélée, il aurait de sérieux ennuis, car les membres des Constables Ming connaissaient très bien le grand univers.

La nuit était tombée quand on conduisit Arikar au bureau du prince, dans la résidence du Roi révéré. Son visage était blême et un bandage couvrait son abdomen, dissimulant sa grave blessure.

Le Roi révéré, Ming Zhaoshu, le regarda froidement. « Nom, identité et raison de votre présence ici. »

Arikar haleta et lui révéla tout sans détour.

Ming Zhaoshu fut surpris. « Ainsi, vous venez du Royaume de Blaze. Cela faisait longtemps. La dernière fois que le Royaume de Blaze a envoyé quelqu’un ici, c’était il y a cent ans. »

Cette réaction ne surprit pas Arikar. On l’en avait informé avant son arrivée. Le Royaume de Blaze avait envoyé quelqu’un sur le Continent Shenwu un siècle plus tôt, puis n’avait plus jamais eu de ses nouvelles.

« Qui était l’autre personne ? » demanda Ming Zhaoshu d’un ton sévère. C’était ce qui l’intéressait le plus, car peu de gens en dessous du Royaume de l’Empereur Martial pouvaient résister à ses attaques. Cet homme était manifestement du Royaume du Roi Martial, et pourtant, il avait réussi à s’en tirer sans une égratignure : la preuve qu’il était très puissant. En plus, il avait commis un acte impardonnable : il avait vu la fille du Roi révéré prendre son bain et était même sorti de sa baignoire. Si cette histoire venait à s’ébruiter, toute la maisonnée du Roi révéré serait humiliée.

Arikar trahit Lu Yin sans la moindre hésitation et raconta à Ming Zhaoshu tout ce qu’il savait de lui. Il entra dans les détails, évoquant même le style de combat de Lu Yin, montré lors du Tournoi de Combat Astral.

Ming Zhaoshu fut stupéfait. « Il a compris la force de combat à cinq lignes alors qu’il était encore au Royaume du Roi Martial ? Pas étonnant qu’il ait pu encaisser mon attaque. Quel genre d’homme est-il ? »

Arikar calomnia Lu Yin sans hésiter. « C’est un être méprisable. »

Le regard de Ming Zhaoshu se glaça et une pression écrasante s’abattit soudain sur la pièce, pulvérisant les tables et les chaises alentour. Arikar fut plaqué au sol et du sang coula de sa bouche. Il leva vers Ming Zhaoshu un regard terrifié.

« Je n’aime pas qu’on me mente. Dis-moi la vérité », exigea froidement Ming Zhaoshu.