Première rencontre

Cang Yu se retrouva dans une position délicate en entendant Arikar. « Ce n’est pas possible. Le seigneur Tyrial a ordonné que, dès que cinq personnes seraient réunies, elles entrent. C’est l’une des règles de cette épreuve. »

Arikar fronça les sourcils, mais suivit tout de même Cang Yu et aperçut bientôt Lu Yin.

Lu Yin remarqua Arikar à son tour et lui adressa un sourire. « Tu es le seul représentant du Royaume de Blaze à participer à cette épreuve ? »

Arikar avait autrefois osé défier un Maître du Royaume, mais, face à Lu Yin, il n’avait plus la moindre trace d’arrogance. À part une légère aversion, son expression était plutôt calme. « Oui, moi seul. »

« Jared ne vient pas ?

— Non.

Lu Yin ne posa pas d’autres questions. Son conflit avec le Royaume de Blaze n’était pas aussi profond que celui qui l’opposait au Clan de la Nuit et du Jour, mais il était loin d’être anodin. Ce n’était toutefois pas le moment de les provoquer : l’Empire du Grand Yu subissait déjà l’assaut de l’Empire Ross. Ce serait fâcheux si le Royaume de Blaze s’en mêlait aussi.

De son côté, Arikar ne tenait pas non plus à ce que Lu Yin se venge de lui sur le Continent Shenwu. Il cessa donc lui aussi de parler.

En réalité, ils n’avaient aucun différend entre eux : c’était Jared qui avait déclenché la querelle avec Lu Yin. Arikar en avait gardé un goût amer et avait maudit Jared d’innombrables fois, espérant que le différend de cet idiot avec Lu Yin ne finirait pas par lui retomber dessus.

Voyant qu’ils ne discutaient pas, Cang Yu les conduisit dans une pièce aux murs transparents, près du bord de la station spatiale. « Pourriez-vous retirer vos appareils et enfiler les vêtements du Continent Shenwu ? Nous partirons dès que cinq personnes seront réunies. »

Lu Yin et Arikar enfilèrent rapidement les vêtements. Ces longues robes avaient un air ancien et, avec un éventail, les deux candidats auraient eu une allure de lettrés.

C’était la première fois que Lu Yin portait des vêtements d’apparence aussi antique, et la sensation était plutôt nouvelle.

Arikar semblait préoccupé par quelque chose et jetait de temps à autre un coup d’œil à Lu Yin. Il se sentait comme une souris piégée dans la même pièce qu’un chat. Il n’avait pas le courage de s’opposer à Lu Yin, ce phénomène aux origines inconnues qui possédait une force de combat à cinq lignes.

L’attente des autres ne fut pas agréable. La station spatiale ne permettait pas non plus aux candidats d’entrer et de sortir à leur guise. Lu Yin ne put donc que s’asseoir en tailleur et méditer.

Une demi-journée plus tard, quelqu’un d’autre arriva et resta stupéfait en voyant Lu Yin et Arikar. Il les reconnut, mais ne leur adressa pas la parole et alla s’installer dans son coin.

Une autre personne arriva peu après : une jeune femme à l’apparence banale et à la carrure imposante. Elle semblait distante et se contenta de jeter un bref regard aux autres avant de s’asseoir pour méditer à son tour.

Au bout d’un moment, un frisson parcourut l’air. Lu Yin ouvrit les yeux et regarda sur le côté. Cang Yu venait d’amener dans la pièce un jeune homme au visage blême. Lu Yin l’observa attentivement. Il éprouvait à son égard une étrange appréhension : le nouveau venu lui rappelait Liu Shaoqiu.

Parmi les quatre personnes présentes, seul Lu Yin ressentait cela. Arikar et les autres ne prêtaient guère attention au jeune homme.

« Le seigneur Thalia va bientôt vous envoyer tous les cinq sur le Continent Shenwu. Je vais vous rappeler une dernière fois que ce continent est très dangereux et regorge d’experts. La plupart sont certes regroupés près des cinq planètes scellées pour les défendre, mais ne baissez pas votre garde. D’innombrables candidats sont morts sur ce continent au cours des mille dernières années, et ses habitants savent que nous existons. » Après ces mots, Cang Yu installa sur chacun d’eux une caméra de la taille d’un grain de poussière, puis s’en alla.

Pendant tout ce temps, Lu Yin continua d’observer le jeune homme arrivé en dernier, car il ressentait une légère crainte à son égard.

Le jeune homme sentit son regard et se tourna vers lui. Ses yeux incolores stupéfièrent Lu Yin. Était-ce pour cela que son expression et son aura lui semblaient si familières ? Ses yeux ressemblaient étrangement à ceux du Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains qu’il avait rencontré sur la planète géante.

Le jeune homme jeta un regard désinvolte à Lu Yin, puis se détourna.

Lu Yin fronça les sourcils. Cet homme faisait-il vraiment partie de l’Alliance des Néohumains ? Ils avaient déjà quelqu’un au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Pourquoi essayer d’y envoyer une autre personne ? En toute logique, il ne pouvait pas appartenir à l’Alliance des Néohumains. Après tout, de nombreuses organisations de l’univers comptaient des membres aux émotions aussi froides que les leurs. Il existait aussi bien des techniques capables de donner à quelqu’un la même attitude. Et certaines personnes étaient tout simplement froides de nature. Lu Yin ne pouvait pas se fier à la seule aura de cet homme pour déterminer s’il faisait partie de l’Alliance des Néohumains.

À cet instant, la pièce aux murs transparents trembla légèrement sous l’effet d’une immense force. Le cœur des cinq candidats s’emballa : l’épreuve commençait.

À l’extérieur du halo, une fissure apparut. Elle était petite, mais assez large pour laisser passer quelques personnes. « Entrez, maintenant ! » leur cria quelqu’un.

Arikar s’y précipita sans hésiter, incapable de patienter davantage. Lu Yin et les autres le suivirent de près. À peine son corps eut-il pénétré dans la fissure spatiale que Lu Yin sentit une force déchirante le tirailler. À vrai dire, il n’aimait pas voyager de cette manière, à cause des dangers que cela comportait, mais ils n’avaient pas le choix.

Soudain, une paume apparut dans le vide et s’abattit sur les candidats. Les pupilles des cinq se contractèrent : un puissant expert venait d’arriver, les précipitant dans une situation désespérée.

« Ming Zhaotian, tu ne peux pas m’arrêter ! » Un rugissement furieux retentit dans le vide. Du côté de Lu Yin, une paume apparut et frappa la première. À l’instant où elles se heurtèrent, le vide se déforma et l’un des cinq jeunes fut écrasé en un éclair. Lu Yin fut lui aussi touché : aucun des cinq n’était assez puissant pour résister au choc.

« Je n’en peux plus ! Je vais entrer en hibernation pour le moment. Fais attention à toi ! Ne meurs pas en m’entraînant dans ta chute ! » La voix du Singe fantôme résonna dans sa tête.

Une onde de choc se propagea lorsque les deux paumes se rencontrèrent. Elle dispersa Lu Yin et les autres et fendit le vide en de multiples fissures. Personne ne savait laquelle était sûre, mais de toute façon, ils n’avaient aucun contrôle sur celle dans laquelle ils seraient projetés. Ils ne purent même pas lever le petit doigt : l’effroyable onde de choc les sépara et ils furent engloutis, impuissants, par les fissures spatiales. Avant de disparaître, Lu Yin eut le temps d’apercevoir un homme imposant. C’était l’empereur actuel de l’Empire Shenwu, l’empereur Shenwu Ming Zhaotian.

Lu Yin perdit brièvement connaissance en traversant la fissure spatiale. Lorsqu’il reprit ses esprits, il ouvrit les yeux. *De l’eau ?* Un paysage d’un blanc éclatant s’étendait devant lui. *Une personne ?* Lu Yin leva la tête et resta aussitôt stupéfait devant un visage d’une beauté exquise. Il se perdit complètement dans ces traits envoûtants. Il ignorait si un artiste pouvait les immortaliser, mais ne pas pouvoir le faire aurait été un regret éternel.

Dans la pièce, une femme et un homme se dévisageaient dans une baignoire où flottaient des pétales délicats. Tous deux étaient stupéfaits.

L’homme était captivé par la beauté de la femme.

La femme était sous le choc de voir cet homme surgir de nulle part.

Ils restèrent immobiles quelques secondes, puis un cri strident retentit. La jeune femme venait de reprendre ses esprits et eut la réaction la plus naturelle qui soit : elle poussa un hurlement perçant.

Lu Yin lui plaqua aussitôt la main sur la bouche et balbutia, extrêmement gêné : « Écoute, je suis désolé. Je ne voulais pas… »

Soudain, un groupe de personnes se rua dans la pièce en criant : « Mademoiselle ! » Lu Yin s’apprêtait à agir lorsqu’un fracas retentit au-dessus d’eux : Arikar s’écrasa lui aussi dans la pièce. Lu Yin récupéra précipitamment les vêtements de la jeune femme sur un porte-vêtements voisin, l’en enveloppa, puis utilisa Éclair tout en la serrant contre lui.

Alors qu’ils étaient encore dans les airs, elle le regarda d’un air absent. Ses beaux yeux étoilés fixaient le visage de Lu Yin tandis que des pétales tombaient autour d’eux.

« Scandaleux ! Tu oses manquer de respect à la jeune maîtresse ! » Un rugissement furieux retentit, et une onde de choc gigantesque fonça sur Arikar qui tombait.

Arikar était dans un état lamentable. Il ne savait rien d’une jeune maîtresse ; il avait simplement été éjecté d’une fissure spatiale et avait atterri par hasard dans la baignoire.

Lu Yin avait déjà enveloppé la jeune femme dans ses vêtements et l’avait déposée sur un lit voisin. Après un rapide « Désolé », il attrapa une écharpe, s’en couvrit la moitié du visage, puis se précipita hors de la pièce.

« Qui ose pénétrer dans la demeure du Roi révéré ? » cria quelqu’un avec colère, tandis qu’une force terrifiante s’abattait sur les lieux.

Lu Yin et Arikar furent tous deux stupéfaits par cette présence : c’était un Explorateur ! Ils esquivèrent aussitôt.

Boum !

Le vide trembla et un homme furieux apparut. Il fixa Lu Yin et Arikar, qui s’enfuyaient chacun d’un côté, puis leva ses deux paumes, l’une vers chaque jeune homme.

Arikar serra les dents. Il était l’un des meilleurs représentants de la jeune génération du Royaume de Blaze. Bien qu’il eût autrefois été un Briseur de Royaume, affronter un Explorateur était une tout autre affaire. Un Limiteer avait bien du mal à franchir les rangs pour combattre un Explorateur, mais Arikar, lui, pouvait tout de même sauver sa peau.

« Paume d’Or Sombre. » Une paume s’embrasa de flammes noires, puis frappa l’homme d’âge mûr. La paume dorée sombre fut instantanément vaporisée, mais celle de l’homme continua sa course dans le vide et s’abattit violemment sur Arikar. Les pupilles du génie du Royaume de Blaze se réduisirent à de minuscules points. *Comment est-ce possible ? Ce n’est qu’un natif !* Il cracha une gorgée de sang et s’effondra lourdement au sol.

Au même moment, Lu Yin affronta la paume qui s’abattait sur lui. Il riposta avec une Paume de l’Onde de Choc aux Quinze Coups, combinée à neuf couches de la technique des Trois Couches et renforcée par sa force de combat à cinq lignes. Le vide gronda violemment. La collision écrasa le sol et dispersa de force nombre de ceux qui poursuivaient Lu Yin. Celui-ci profita de la force de la paume de l’homme pour battre encore plus rapidement en retraite.

L’homme fut stupéfait de voir ce jeune encaisser sa paume de plein fouet. Cet enfant n’était pas ordinaire.

Une grande partie de la résidence fut détruite par leurs échanges, attirant une foule de curieux.

L’homme d’âge mûr se précipita dans la maison pour s’assurer que la jeune femme allait bien, puis congédia les serviteurs.

« Père ! » s’écria la jeune femme, les yeux rougis et l’air accablé.

L’homme se précipita pour la prendre dans ses bras. « Yan’er, tu vas bien ? »

La jeune femme hocha la tête, serra fermement sa couverture contre elle, puis répondit : « Ça va. »

L’homme se détendit enfin. « Tout va bien du moment que tu vas bien. Ne t’inquiète pas, père ne laissera certainement pas cet homme s’en tirer. »

La jeune femme laissa échapper un doux son d’assentiment.

De son côté, après avoir encaissé de plein fouet la paume de l’homme, Lu Yin s’enfuit rapidement en utilisant Éclair pour gagner les bois. Il ne se trouvait pas en ville, mais à la campagne, dans la périphérie. À part cette vaste résidence, il n’y avait qu’une douzaine de maisons de paysans.

Lu Yin se félicita de ne pas avoir atterri en ville, sans quoi les Constables Ming l’auraient poursuivi. Cette organisation possédait un objet spécial, les globes célestes, capables de détecter l’énergie stellaire. Il lui aurait été très difficile de s’échapper dans ces conditions.

Personne ne poursuivait Lu Yin. Il put enfin se détendre, retira l’écharpe qui lui cachait le visage et repensa à la jeune femme qu’il venait de rencontrer. Elle était d’une beauté exceptionnelle, et il n’avait encore vu un visage aussi éblouissant que celui de Bai Xue. Même Mira, Michelle, la belle madame Nalan et Yue Xianzi pâlissaient en comparaison de cette femme d’une beauté remarquable.

De plus, cette jeune femme avait un air si pur que Lu Yin ne pouvait même pas imaginer flirter avec elle. C’était comme contempler le visage le plus pur du monde, et cela le faisait se sentir indigne.

Il regarda l’étoffe soyeuse dans sa main, dont il percevait encore vaguement le parfum. Il était frais, délicat et plutôt enivrant.

Sans trop savoir pourquoi, Lu Yin rangea soigneusement l’écharpe. Il ne la mit pas dans son anneau cosmique, mais la glissa dans sa robe, contre sa poitrine.

Sa priorité absolue était de trouver des cristaux martiaux, semblables aux cristaux stellaires. Ils lui permettraient de remplacer rapidement et facilement son énergie stellaire par de la puissance martiale. Il ne serait alors plus détectable par les globes célestes et pourrait entrer dans les villes.

Dans la résidence que Lu Yin venait de fuir, Arikar était recroquevillé de douleur au milieu des décombres. Les soldats des environs étaient tous partis, et un jeune homme se dressait seul au-dessus du blessé. C’était Tang Si, un puissant combattant du royaume du Roi Martial, l’équivalent du royaume des Limiteers. Il appartenait à la résidence du Roi révéré. Ils se trouvaient alors devant le palais principal de la résidence du Roi révéré. L’homme qui avait attaqué Lu Yin et Arikar était Ming Zhaoshu, tandis que la jeune femme rencontrée par Lu Yin était la princesse de la résidence du Roi révéré : Ming Yan.

« Tu es un extraterrestre venu d’au-delà du continent ? » demanda Tang Si d’une voix grave en fixant Arikar.