Enquête publique

Xu Wuji déclara avec sérieux : « Tu peux être tranquille. Tu as rempli ton devoir en l’amenant ici ; laisse-moi m’occuper du reste. Tant qu’il sera dans la Zone Rouge, ils ne pourront l’emporter qu’en passant sur mon cadavre. »

En entendant cela, Xu Heng et les autres purent enfin se détendre un peu.

Lu Yin comprenait la situation délicate de Xu Wuji. Certaines fonctions et certains statuts compliquaient des tâches bien précises. Lu Yin aurait pu laisser Cheng Feng partir, mais il avait préféré faire monter les enchères pour servir ses propres projets. La plupart des gens ne le comprenaient pas, et Xu Wuji lui-même n’en avait peut-être pas conscience.

« Directeur du Bureau, que devons-nous faire de Cheng Feng ? » demanda Lu Yin.

Xu Wuji répondit : « Interrogez-le. Forcez-le à révéler l’identité d’autres espions. Obtenez tous les détails sur la mort du Sage de Pierre et sur l’implication de Yao Lan. »

Lu Yin acquiesça. « Et si Yao Lan était elle aussi une espionne ? »

Xu Heng et Xu Leng échangèrent un regard. La situation était extrêmement grave. Si Yao Lan était vraiment une espionne, le Bureau serait contraint d’agir, et la réputation du Souverain Neuf Lotus en souffrirait.

Le Clan Cloudview avait même demandé au Bureau de ne pas révéler que Yun Wu avait été démasquée comme espionne, afin de préserver sa réputation. Inutile de préciser que le Souverain Neuf Lotus était encore plus concerné.

Même si le Souverain Neuf Lotus s’en moquait, ses disciples ne l’accepteraient jamais. Et Yao Lan elle-même exerçait une influence considérable.

Xu Wuji prit un air grave. « Toute personne soupçonnée d’être une espionne fera l’objet d’une enquête approfondie du Bureau. »

Il fixa Lu Yin. « Le Bureau a le droit d’interroger toute personne qui ne combat pas sur la Frontière infinie et qui n’est pas une puissance de tout premier plan. Si l’interrogatoire de Cheng Feng laisse penser que Yao Lan pourrait être une espionne, je t’autorise à invoquer l’autorité du Bureau pour exiger qu’elle se présente à une audience. »

Lu Yin haussa vivement les sourcils. « Invoquer l’autorité du Bureau de l’Association des Six Univers pour exiger une audience ? »

Xu Wuji s’expliqua : « Ce serait une audience officielle, pas un interrogatoire. Cette procédure est réservée aux personnes dont nous ne pouvons pas établir avec certitude qu’elles sont des espionnes, mais qui exercent une grande influence ou ont rendu d’importants services à l’humanité. L’audience est publique à l’échelle de toute l’Association des Six Univers. Elle permet au Bureau d’obtenir les réponses dont nous avons besoin, tout en laissant l’ensemble de l’Association décider si la personne interrogée est une espionne. C’est aussi une façon de traiter avec égards la personne concernée. »

Xu Leng plissa les yeux. « Sénior Wuji, vous voulez que Xuan Qi interroge Yao Lan en public ? »

Xu Wuji secoua la tête. « Je me contente de présenter cette possibilité. »

« Vous l’envoyez à la mort », lâcha Xu Leng d’un ton glacial.

Perplexe, Lu Yin demanda : « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Xu Heng continua de fixer Xu Wuji d’un regard froid avant de répondre à Lu Yin. « Une audience officielle donne l’impression de protéger la personne interrogée et permet à tout le monde de voir si elle est lavée de tout soupçon ou reconnue comme espionne. Dans le second cas, tout va bien, mais dans le premier… » Il se tourna vers Lu Yin. « Le fait qu’une audience officielle ait lieu signifie que le Bureau n’a pas trouvé de preuve irréfutable au cours de son enquête, laquelle reste confidentielle. »

« Une audience officielle expose la vie privée de la personne interrogée à toute l’Association des Six Univers. Tu crois que personne ne lui en voudra si elle est reconnue innocente ? »

« Il ne s’agit pas seulement de respecter la personne soupçonnée, mais aussi son influence et ses soutiens. Quiconque est soumis à une audience officielle éprouvera forcément du ressentiment d’avoir subi cette humiliation, et l’audience elle-même lui inspirera du dégoût. Tu peux donc imaginer le sort réservé à l’officiel du Bureau qui l’interrogera en public. »

Lu Yin comprit. S’il interrogeait publiquement Yao Lan, cela signifierait que le Bureau n’avait pas réussi à découvrir la vérité par ses seules investigations. Une audience officielle empêcherait Yao Lan de dissimuler ses actes passés, et il serait impossible d’éviter de rendre publiques diverses affaires qu’elle aurait préféré garder privées. Comment pourrait-elle accepter que sa vie privée soit étalée au grand jour ? Et si elle était reconnue innocente, comment se vengerait-elle de Lu Yin, qui l’aurait interrogée en public ?

Xu Leng reprit lentement : « À ma connaissance, il y a eu six audiences officielles dans toute l’histoire du Bureau, et aucune des personnes interrogées n’a été reconnue espionne. En revanche, les six officiels du Bureau qui avaient mené ces audiences sont morts. »

Elle se tourna vers Xu Wuji. « Ils sont tous morts, sans exception. »

Xu Wuji leva les yeux. « Ces morts étaient des accidents. »

« Vraiment ? » Xu Leng n’avait pas l’air convaincue.

Xu Wuji prit un air sombre. « Depuis la création du Bureau, d’innombrables officiels sont morts au fil des ans. Travailler pour le bureBureau au est presque aussi dangereux que de combattre sur la Frontière infinie, et ces morts étaient bel et bien des accidents. Six morts, c’est insignifiant au regard du nombre incalculable d’officiels qui ont péri en accomplissant leur devoir. Ces six-là ont accepté d’interroger publiquement des personnes très influentes, preuve qu’ils avaient le courage de combattre en première ligne. Les gens comme eux meurent souvent jeunes. »

Xu Heng lança : « Qui sait ? Petit frère, tu devrais te renseigner davantage sur le Bureau. »

Lu Yin acquiesça. « Je comprends. »

Xu Heng et Xu Leng partirent peu après. Ils devaient encore se préparer à affronter Xiu Ci, et il ne leur restait que dix jours.

Après leur départ, Xu Wuji demanda enfin à Xuan Qi : « Pourquoi tenais-tu tant à amener Cheng Feng ici ? »

Lu Yin répondit : « Les espions sont censés être ramenés au siège du Bureau. »

Xu Wuji eut un petit rire. « Tu n’as pas pesé le pour et le contre ? »

« Dans ce métier, si on réfléchit trop aux avantages et aux inconvénients, on ne fait jamais rien », répondit Lu Yin d’un ton pragmatique.

Xu Wuji ajusta ses lunettes de soleil. « Tu es tout à fait fait pour mener une audience officielle. Je ne t’ai pas menti : la mort de ces six personnes était bien due à des accidents, comme celles qui surviennent sur la Frontière infinie. Les membres de mon Bureau ne sont pas morts en vain. S’il y avait eu la moindre manœuvre suspecte, les six directeurs du Bureau ne seraient pas restés les bras croisés. Réfléchis : le Bureau s’étend à toute l’Association des Six Univers et bénéficie du soutien de six puissances de tout premier plan. Même le Souverain Neuf Lotus n’oserait pas s’opposer ouvertement à nous. »

« Je comprends, répondit Lu Yin. Je ne m’attardais pas là-dessus. Même si ces morts n’étaient pas des accidents, je n’ai pas peur. J’ai choisi cette voie, et je ne crains pas de la poursuivre. »

« Ha ha, tu es vraiment fait pour ce travail. C’est juste dommage que tu ne sois pas encore un Void Suprema : te nommer directeur du Bureau serait une bonne idée », dit Xu Wuji en riant.

« Directeur du Bureau, assisterez-vous au combat entre le Sénior Xu Heng, la Sénior Xu Leng et le Sénior Xiu Ci ? » demanda soudain Lu Yin.

Xu Wuji acquiesça. « Bien sûr. »

« Emmenez-moi avec vous, s’il vous plaît, demanda Lu Yin. Je veux les encourager. »

Xu Wuji fronça les sourcils. « Fais attention à ce que tu dis. Il y aura bien plus de monde pour encourager Xiu Ci que tes deux aînés. Le Sénior Xiu Ci est une figure respectée qui a combattu sur la Frontière infinie plus souvent que quiconque dans l’Univers Voidforce. »

Lu Yin en resta stupéfait. « Ah bon ? »

Xu Wuji répondit avec gravité : « La Frontière infinie est un endroit que même les Void Suprema répugnent à visiter. Là-bas, la mort fait partie du quotidien. Chaque Void Suprema qui s’y rend danse au bord du couteau. Nous y affrontons les adversaires les plus puissants de notre royaume, et les Sept Dieux Célestes peuvent même y apparaître. Si je me retrouvais seul face à l’un d’eux, ma mort serait certaine. Le Sénior Xiu Ci a combattu sur la Frontière infinie bien plus souvent que moi, et même plus souvent que l’Ancien Xu Wuwei. Il est célèbre non seulement pour avoir ouvert la voie sans recourir à des marionnettes de voidforce, mais aussi pour le nombre de fois où il a survécu à la Frontière infinie. »

« Tu as déjà dû te faire une idée de l’étendue de l’influence de Yao Lan. La plupart de ceux qui jouissent d’une telle influence sont des guerriers aguerris qui ont survécu à la Frontière infinie, et celle de Xiu Ci dépasse de loin celle de Yao Lan. D’innombrables personnes ont bénéficié de sa bonté et de sa bienveillance par le passé, même l’Ancien Xu Wuwei. »

Lu Yin acquiesça. Cet homme méritait véritablement le respect.

Au cours de l’histoire humaine, de nombreux espions et Redbacks étaient apparus, révélant les ténèbres tapies dans le cœur des hommes. Pourtant, l’Histoire avait aussi vu briller des lumières, comme le Progéniteur Chen, le Progéniteur Ku et d’innombrables autres figures de l’Univers d’Origine. Il était tout naturel que l’Association des Six Univers ait, elle aussi, son lot de figures inspirantes. Quelle que fût l’opinion de Lu Yin sur l’Association des Six Univers, et même si le Grand Souverain avait participé à l’exil de la Famille Lu, il ne pouvait nier une chose : sans l’Association des Six Univers et le Grand Souverain, Aeternus aurait anéanti l’humanité depuis longtemps.

Là où il y avait le mal, il y avait aussi le bien. C’était ce que Monsieur Mu avait rappelé à Lu Yin : il devait s’en souvenir. Il y avait beaucoup de gens qu’il devait protéger, des gens qui le vénéraient, mais aussi des gens qui voulaient le protéger. Ils étaient tous sous sa responsabilité.

« Directeur du Bureau, pensez-vous qu’Aeternus tentera de libérer Cheng Feng ? » demanda soudain Lu Yin.

Xu Wuji ne put répondre : il ignorait quelle puissance Aeternus exerçait au sein de l’Univers Voidforce.

…

Les souterrains du Bureau n’étaient pas aussi lugubres que Lu Yin l’avait imaginé. Au contraire, il y découvrit un endroit magnifique, avec des arbres luxuriants, des fleurs éclatantes et toutes sortes de charmants animaux. On aurait dit une campagne idyllique, un lieu idéal où vivre.

En découvrant cet endroit, personne n’aurait songé à le relier à des interrogatoires. Pourtant, il s’agissait de la salle d’interrogatoire du Bureau dans l’Univers Voidforce. C’était le domaine de Ning Ran.

Yi Jun s’y trouvait, tout comme Cheng Feng. Une montagne les séparait, si bien qu’ils ne pouvaient ni se voir ni s’entendre, mais tous deux pouvaient admirer le paysage splendide qui les entourait.

Lu Yin arriva.

Ning Ran s’empressa d’aller accueillir le directeur par intérim du Bureau. Xuan Qi l’impressionnait, non parce qu’il avait imposé son autorité aux capitaines d’équipe par la force, mais en raison de son talent exceptionnel pour démasquer les espions.

Autrefois, la branche du Bureau de l’Univers Voidforce ne parvenait à capturer que de petits poissons. Mais depuis que Xuan Qi en avait pris les rênes, elle enchaînait les grosses prises. Cela aurait été tout bonnement inimaginable peu de temps auparavant. Deux Void Morphora avaient même bloqué l’accès à la Zone Rouge pour arracher Cheng Feng au Bureau, mais le directeur Xu Wuji ne s’était jamais montré. Ces derniers jours avaient été particulièrement mouvementés.

« Directeur par intérim du Bureau », salua Ning Ran Lu Yin avec un grand respect.

Il s’avança et observa Cheng Feng, qui leur tournait le dos. Le prisonnier contemplait une cascade. « Comment va-t-il ? »

Ning Ran répondit : « Comme Yi Jun. Il a cité quelques noms ; certains pourraient être des espions, mais il faudra tout vérifier. Il refuse d’en dire davantage, à part qu’il est sous le contrôle de Cheng Kong. »

C’était la même excuse que donnait chaque espion capturé par le Bureau, et c’était le principal obstacle auquel celui-ci se heurtait. Il était presque impossible de déterminer si quelqu’un était sous le contrôle de Cheng Kong, et on ne pouvait pas simplement exécuter tout le monde. Vu le nombre d’yeux braqués sur le Bureau, de telles mesures provoqueraient un tollé.

Après tout, les personnes susceptibles d’être recrutées comme espionnes par Aeternus n’étaient jamais des individus ordinaires.

Lu Yin observa en silence Cheng Feng, qui leur tournait le dos.

Dans un décor aussi magnifique, n’importe qui se serait senti détendu et revigoré. Mais Cheng Feng, Yi Jun et tous les autres espions captifs éprouvaient tout autre chose. Chacun d’eux avait un Crapaud empoisonné sur l’épaule et subissait à chaque instant, jour après jour, une douleur atroce. Ironie du sort, ce décor enchanteur était précisément ce dont Ning Ran aimait le plus tirer parti.

Souffrir intensément dans un endroit aussi beau suffisait à briser la volonté de presque n’importe qui.

Lu Yin s’approcha de Cheng Feng.

L’homme avait le visage blême, les veines saillantes sous l’effet de la douleur intense qu’il endurait. Il avait les yeux presque exorbités, et ses traits habituellement séduisants étaient déformés, grotesques. Il serrait les poings si fort que ses ongles s’enfonçaient dans ses paumes. Le sang ruisselait le long de ses vêtements et tombait sur les pétales rouge vif qui fleurissaient au sol.

« Je suis Xuan Qi. Tu as dû entendre parler de moi quand Yi Jun a été arrêtée. Je ne travaille pas au Bureau depuis longtemps et, à vrai dire, je ne viens même pas de l’Univers Voidforce. Je ne tiens pas spécialement à toi, dans un sens comme dans l’autre, et je n’hésite pas à enfreindre les règles quand ça m’arrange. Je ne crois pas que Cheng Kong te contrôle, et même si c’était le cas, ça m’est égal. Je vais quand même agir comme si personne ne te contrôlait », dit lentement Lu Yin en plongeant les yeux dans ceux de Cheng Feng.

L’homme soutint le regard de Lu Yin. Le Crapaud empoisonné perché sur son épaule se mit à coasser ; à chaque coassement, la douleur s’intensifiait. Cheng Feng aspirait à mourir.