Un don inné puissant

L’utilité du Domaine d’Arrêt du Temps n’avait pas besoin d’être expliquée.

Il utilisait rarement la Copie de Talent, car il n’osait pas lancer le dé quand il y avait des gens à proximité. Les dix secondes dont il disposait pour trouver quelqu’un étaient trop courtes, mais le lancer pouvait avoir des effets remarquables quand il s’en servait correctement.

La Possession réservait souvent des surprises et pouvait lui permettre d’accroître sa puissance à pas de géant. Elle pouvait même produire des résultats inattendus.

Pourtant, les autres pouvaient utiliser leurs dons innés dans les zones d’épreuve, mais pas lui avec son dé. Cela ne valait-il que pour ces zones, ou aussi pour d’autres endroits similaires ? Il était important de le découvrir.

« Hé, singe, j’ai une question à te poser. »

Le Singe fantôme s’en réjouit. « Tu finis enfin par comprendre à quel point je suis important ! Vas-y, pose ta question, du moment que tu ne m’empêches pas de sentir quoi que ce soit sans raison. »

« Tu as dit que les zones d’épreuve étaient des vestiges de la Technologie des Runes. Alors, comment les gens peuvent-ils y utiliser leurs dons innés ? »

« Un don inné fait partie du corps, donc on peut naturellement s’en servir là-bas. Pourquoi ? Tu veux l’analyser ? Même ton Domaine de l’Homme n’en serait pas capable. »

« Existe-t-il alors des dons innés qu’on ne peut pas utiliser là-bas ? »

Le Singe fantôme marqua une pause. « Je n’ai jamais entendu parler de ça. Les pouvoirs des Maîtres des Runes étaient absolus : ils pouvaient reproduire n’importe qui, n’importe quelle technique et n’importe quelle lignée de dons innés, sans exception. Aucun cas où ils auraient été incapables de reproduire quelque chose n’a jamais été rapporté. »

« Et si c’était le cas ? » poursuivit Lu Yin.

« Alors, cela voudrait dire que le don inné de cette personne est tout simplement trop puissant, qu’il dépasse les capacités et les possibilités de leur Technologie des Runes. »

Lu Yin plissa les yeux. Il ne doutait pas de cette explication ; il savait parfaitement à quel point son dé était puissant.

« Attends, le don inné qu’on ne peut pas utiliser dans les zones d’épreuve, c’est le tien ? » demanda le Singe fantôme avec précaution.

« Pas le mien, celui de quelqu’un d’autre. »

« Qui ? » Le Singe fantôme en fut stupéfait. « Impossible. Les Maîtres des Runes pouvaient tout reproduire. Ils pouvaient même cloner les étoiles de l’univers. »

« Comment en sais-tu autant sur le sujet ? »

« Je te l’ai déjà dit : j’aime étudier l’histoire et j’ai consulté des archives sur ces événements. »

« Ah, vraiment… » Lu Yin eut du mal à le croire. Le Singe fantôme en savait trop pour quelqu’un de son statut, mais chaque fois que Lu Yin lui demandait comment il avait acquis ces connaissances, il éludait la question. Lu Yin ne lui faisait pas confiance, même si le Singe fantôme ne posa plus de questions sur cet étrange don inné.

Peu après, Lu Yin reçut des coordonnées sur son appareil. Le message venait du Maître des Sables : « Rends-toi à cet endroit et participe à l’épreuve de l’Outerverse. »

Lu Yin se leva. L’épreuve avait enfin commencé. Avant même son lancement, elle était déjà injuste envers les autres participants ; tout ce qu’il avait à faire, c’était de revenir vivant. Mais s’il voulait entraver le Clan de la Nuit et du Jour, les choses seraient différentes.

Lu Yin avait un plan, même s’il lui faudrait peut-être emprunter l’identité de Wu Xia.

Lu Yin se rendit rapidement au trésor et se mit à chercher le Vieux Cai.

« Vieux Cai, je pars pour l’épreuve de l’Outerverse. Est-ce que je pourrais emprunter un vaisseau personnel ? » Lu Yin était gêné de lui demander cela : son vaisseau personnel avait disparu au port pirate et il ignorait ce qu’il était devenu.

Le Vieux Cai n’accueillit pas non plus sa demande avec joie. « Tu n’arrives même pas à protéger tes affaires, alors fais attention à ne pas y laisser ta vie. Vas-y, mais n’oublie pas que tu ne fais que l’emprunter et que tu devras le rendre ensuite. »

Lu Yin ne s’en formalisa pas. Un vaisseau personnel ordinaire ne coûtait que quelques dizaines de milliers de cristaux d’énergie stellaire, une somme qu’il pouvait se permettre.

Une fois le vaisseau dans l’espace, Lu Yin vérifia combien de temps le voyage prendrait. Il s’était déjà rendu une fois dans la Trame de la Brume Sombre, mais l’univers était imprévisible et il fallait souvent recalculer les itinéraires. Cette fois, le trajet entre Astral-10 et les coordonnées durerait dix-neuf jours, ce qui n’était pas si long.

Il réfléchit un instant, puis sortit le troisième œil de l’Empereur Géant et le serra dans sa paume. Tout en contemplant l’espace qui défilait, le corps enveloppé de force de combat, il se mit à réciter en silence les Écritures du Mur de Pierre.

Le temps passa ainsi lentement. Dix-huit jours s’écoulèrent tandis que le vaisseau personnel traversait six régions.

Au départ, Lu Yin avait voulu trouver un endroit où se reposer et lancer son dé, mais il finit par y renoncer. Il le ferait sur le Continent Shenwu afin d’éviter tout incident.

Un jour de plus passa, et Lu Yin atteignit enfin une zone isolée de l’espace correspondant aux coordonnées qu’on lui avait transmises. Par moments, une étrange ondulation la parcourait : cette portion de l’espace avait été coupée du reste de l’univers.

Son identité fut authentifiée sans problème et Lu Yin put entrer. Une fois dans l’espace isolé, il aperçut une immense station spatiale entièrement faite de métal, semblable à une forteresse d’acier flottant dans les cieux. Elle était bien plus grande qu’un vaisseau de très grande taille.

La région regorgeait d’aura terrifiantes, toutes appartenant à de puissants Explorateurs spatiaux. Bien d’autres auras étaient dissimulées, et elles aussi le paralysaient : elles émanaient de puissances qui dépassaient son imagination.

C’était la ligne de front de l’invasion de l’univers contre le Continent Shenwu. Cette station spatiale empêchait le Continent Shenwu de se connecter au reste de l’univers.

Un homme d’âge mûr, Cang Yu, vint accueillir Lu Yin. C’était un Explorateur.

« Je n’aurais jamais cru avoir l’occasion de rencontrer l’étudiant Lu, l’un des quatre meilleurs combattants du Tournoi de Combat Astral. C’est un honneur », dit Cang Yu en souriant à Lu Yin, avec une grande courtoisie. Ce n’était qu’un Explorateur ordinaire, originaire de la Trame de la Brume Sombre. Il n’était jamais allé dans l’Innerverse et n’avait jamais eu la possibilité d’intégrer une institution prestigieuse comme l’Académie de Combat Astral. Face à un élève de premier plan comme Lu Yin, il semblait même chercher à s’attirer les faveurs du jeune homme.

Lu Yin sourit. Quelle que fût la puissance d’un cultivateur ordinaire, la différence avec une personne de haut rang sautait aux yeux dès qu’ils se retrouvaient face à face. Même si Lu Yin ne faisait pas le poids contre Cang Yu, ce dernier devait se montrer très accommodant avec lui. De plus, Lu Yin était absolument certain de pouvoir vaincre un Explorateur ordinaire comme Cang Yu. Après tout, il avait même tenu tête à Zi Tie, un Explorateur bête astrale qui se vantait de sa défense.

« Monsieur Cang Yu, inutile d’être aussi courtois. Pourriez-vous toutefois me présenter brièvement le Continent Shenwu ? » demanda Lu Yin avec un sourire poli.

Cang Yu hocha la tête et lui adressa un large sourire. « Étudiant Lu, vous avez dû faire quelques recherches avant d’arriver ; je ne vais donc pas m’étendre sur la situation générale. Il y a cependant quelques points auxquels vous devez prêter attention. » Il s’interrompit et, voyant que Lu Yin l’écoutait avec attention, poursuivit : « Le premier concerne vos vêtements. La culture du Continent Shenwu est encore empreinte de tenues anciennes. Nous vous en fournirons une, dans laquelle vous pourrez vous changer. Ensuite, il y a la technologie. » Sur ces mots, Cang Yu ouvrit la main.

Lu Yin regarda et cligna des yeux, mais ne vit rien.

Cang Yu sourit. « J’ai dans la main une caméra de la taille d’un grain de poussière. Cet objet minuscule peut être implanté dans les muscles d’une personne et échapper à toutes les méthodes de détection. Pendant l’épreuve, toute technologie avancée, comme les appareils, doit être retirée, car le Continent Shenwu est hostile aux civilisations plus avancées. Toute personne surprise à collaborer avec nous sera mise à mort, sans exception. »

« J’en ai déjà entendu parler. »

Cang Yu hocha la tête et continua. « Le troisième point concerne l’énergie stellaire. Celle que nous utilisons pour cultiver diffère de la puissance martiale cultivée sur le Continent Shenwu. À votre arrivée, mieux vaut d’abord vous cacher un moment à la campagne afin de disperser votre énergie stellaire et de vous assurer ainsi d’être en sécurité, puis de recommencer à cultiver en utilisant la puissance martiale. Autrement, l’organisation spécialisée du Continent Shenwu vous repérera rapidement et vous tuera sur-le-champ. »

Lu Yin comprit que Cang Yu faisait référence aux Constables Ming, mais pourquoi ne pas les nommer directement ? En y réfléchissant, Lu Yin comprit mieux. C’était une épreuve, et il était impossible de tout expliquer. Une « épreuve » avait pour but de séparer les forts du rebut, et un véritable entraînement s’accompagnait toujours de nombreuses morts.

« Le quatrième point, c’est que les résultats de l’épreuve seront évalués à partir des vidéos enregistrées par la caméra de la taille d’un grain de poussière. À chaque participant de trouver différentes façons d’améliorer son résultat. Cela dit, je crois que l’étudiant Lu connaît les deux missions permanentes de toute épreuve organisée sur le Continent Shenwu. En accomplir une ou l’autre vous vaudra un grand mérite », dit Cang Yu, laissant transparaître ses attentes. « Je crois que vous avez de grandes chances de les accomplir. »

Lu Yin grimaça. « Monsieur Cang Yu me surestime. Je ne suis qu’un Limiteur. »

Cang Yu s’émerveilla. « Depuis la découverte du Continent Shenwu, les participants aux épreuves n’ont cessé d’affluer, mais personne n’a jamais réussi à accomplir ces deux missions. Je crois que vous en serez capable, étudiant Lu : vos formidables combats pendant le Tournoi de Combat Astral étaient vraiment impressionnants. »

Lu Yin sourit, mais ne répondit pas.

« Dans un instant, nous demanderons à quelqu’un d’ouvrir une brèche spatiale pour envoyer l’étudiant Lu sur le Continent Shenwu. Vous arriverez sur l’une des trente-six îles de l’Empire Shenwu. Comme nous ne pouvons pas contrôler entièrement votre point d’arrivée, vous devez vous préparer à toutes les éventualités. Par le passé, il est arrivé que des participants soient repérés dès leur atterrissage. » Cang Yu prit un ton grave.

Lu Yin hocha la tête, puis demanda : « Comment rentrerai-je ? »

« Je vous donnerai plusieurs coordonnées, toutes dans des endroits bien dissimulés. Des puissances viendront y récupérer les participants. »

« Alors, pourquoi ne pas nous envoyer directement à ces endroits ? »

« Les coordonnées changent de façon irrégulière et ne peuvent pas être réutilisées. Les habitants du Continent Shenwu pourraient aussi les découvrir ; le but principal est donc d’assurer la sécurité de tous. »

Lu Yin comprit : c’était une guerre. Il se rappela en silence que, même s’il s’agissait d’une guerre entre humains, les habitants du Continent Shenwu le considéraient comme un envahisseur. Cette guerre ne différait pas vraiment de celle qui opposait le Domaine de l’Homme au Domaine des Bêtes Astrales.

À cet instant, l’appareil de Cang Yu émit un bip. Il y jeta un coup d’œil et s’étonna. « Il y a aussi quelqu’un du Royaume de Blaze ? Ils ont envoyé des participants à l’épreuve, eux aussi ? »

Royaume de Blaze ? Lu Yin sentit son cœur s’accélérer. « Qui est-ce ? »

« Quelqu’un qui s’appelle Arikar. Au fait, n’a-t-il pas été vaincu pendant le Tournoi de Combat Astral par le chef des étudiants d’Astral-8 ? » Cang Yu ne s’en souvint qu’à cet instant et s’excusa abondamment auprès de Lu Yin. « Veuillez patienter ici un moment, je vais l’amener. Nous enverrons plusieurs participants sur le Continent Shenwu en même temps, car ouvrir une brèche spatiale est extrêmement difficile. »

Lu Yin hocha la tête et regarda Cang Yu s’éloigner. Son regard vacilla ; il ne s’attendait pas à voir quelqu’un du Royaume de Blaze ici. Il se demanda quelle serait l’expression d’Arikar en le voyant.

Il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’un habitant du Royaume de Blaze participe à l’épreuve de l’Outerverse. Arikar était le plus fort de la jeune génération du Royaume de Blaze ; sa présence ici était tout à fait normale.

Il était bien plus arrogant que Lu Yin et se montra peu courtois avec Cang Yu. À ses yeux, un Explorateur ordinaire comme Cang Yu ne méritait pas qu’il s’intéresse à lui : un homme de ce genre devait s’attirer les faveurs de l’Émissaire de Zone de Flux s’il voulait entrer dans l’Innerverse.

Cang Yu percevait l’arrogance d’Arikar, mais n’y prêta pas attention. À chaque épreuve, il croisait des génies venus de l’Innerverse comme de l’Outerverse. En réalité, que des génies de premier plan comme Lu Yin se montrent courtois envers lui était exceptionnel.

« Étudiant Arikar, un autre étudiant est arrivé avant vous. Nous allons attendre encore quelques participants, puis nous vous enverrons tous sur le Continent Shenwu », dit Cang Yu avec un sourire.

Arikar grogna en guise d’acquiescement. « Qui d’autre est là ? »

« Vous devriez le connaître, puisqu’il étudie lui aussi à l’Académie de Combat Astral : Lu Yin. »

Arikar s’arrêta net et fixa Cang Yu, stupéfait. « Qu’avez-vous dit ? Lu Yin ? Il est ici ? »

« Oui, il est arrivé une dizaine de minutes avant vous. »

L’expression d’Arikar s’assombrit. Il ne voulait pas être envoyé avec Lu Yin. Tous ceux qui participaient à une épreuve étaient des ennemis, et Arikar aurait préféré être regroupé avec des Explorateurs inconnus plutôt que de provoquer Lu Yin. Il connaissait déjà l’animosité entre le Royaume de Blaze et Astral-10 ; il prit donc le temps de réfléchir. Au bout d’un instant, il déclara : « J’attendrai quelques jours avant d’entrer sur le Continent Shenwu. Vous pouvez envoyer Lu Yin avant moi. »