Chapitre 2 592
Il fallut plus de dix jours à Lu Yin et Xu Xiangyin pour atteindre la Passe du Vide.
En chemin, Xu Xiangyin donna à Lu Yin de plus amples renseignements sur la Passe du Vide. Ce lieu était essentiellement une gigantesque tempête d’énergie de force du vide, semblable à un océan d’énergie au milieu de l’espace. Il n’était composé que d’énergie de force du vide, qui jaillissait du centre et repoussait tout vers l’extérieur. Le défi de la Passe du Vide était simple : atteindre le centre. Pourtant, personne n’y était jamais parvenu.
Quel que fût le niveau de cultivation d’une personne, plus elle déployait de puissance dans la Passe du Vide, plus la force de répulsion qui s’exerçait sur elle augmentait.
« Plus de six experts de pointe de l’Association des Six Univers ont tenté de traverser la Passe du Vide, mais ils ont tous échoué », remarqua Xu Xiangyin.
Lu Yin trouva cela assez étrange. « Qu’est-ce qu’un expert de pointe gagnerait à traverser la Passe du Vide ? »
Xu Xiangyin répondit : « Principalement de la renommée. Aucun d’eux ne demanderait au Seigneur Xu de le prendre comme disciple. Tous ceux qui atteignent le sommet ont déjà développé leur propre pouvoir. Dans mon Univers Voidforce, tous ceux qui sont parvenus au sommet ont élaboré des énergies dérivées de l’énergie de force du vide. »
Dans l’Univers Voidforce, les stades de cultivation commençaient par Void Ascendia, puis venaient Void Brillium, Void Morphora, Void Suprema et Seigneur du Vide. Le royaume Void Ascendia équivalait aux rangs d’Explorateur à Éclaireur, tandis que Void Brillium correspondait aux Émissaires. Void Morphora équivalait aux Semi-Progéniteurs et Void Suprema aux Progéniteurs. Quant au titre de Seigneur du Vide, il était réservé à une seule personne : le créateur de cet Univers Voidforce, le Seigneur Xu.
Dans l’Univers Voidforce, quiconque n’avait pas encore atteint le royaume Void Ascendia était considéré comme un cultivateur débutant.
À présent, Lu Yin avait cultivé son énergie de force du vide jusqu’au niveau Void Ascendia, et il le devait entièrement à la Marée de la Voidforce qu’il avait déclenchée lorsqu’il se trouvait à l’École du Voidforce. Seul cet incident lui avait permis d’attirer le village qui abritait la marionnette de force du vide la plus puissante de l’école.
L’énergie de force du vide tourbillonnante s’agglomérait pour former un véritable océan qui recouvrait toute une région de l’Univers Voidforce. Cette vue grandiose stupéfia complètement Lu Yin.
Le Cinquième Continent abritait à la fois la Rivière Astrale et la Mer Cosmique, mais aucune de ces étendues n’était composée d’énergie stellaire. L’océan que contemplait Lu Yin, lui, était formé d’énergie de force du vide pure.
Soudain, Lu Yin demanda : « Sénior, est-ce qu’on progresse bien en cultivant ici ? »
Xu Xiangyin prit aussitôt un air choqué. « Surtout pas ! On peut peut-être absorber un peu d’énergie de force du vide ici, mais les marées de la Passe du Vide finiraient par te la voler entièrement, et tu serais estropié. Beaucoup ont essayé de cultiver ici, mais aucun n’a échappé à ce sort. »
Lu Yin soupira. Quel dommage.
« À moins d’avoir assez de force pour repousser complètement les marées, tu ne pourras pas résister à leur attraction. Même un expert de pointe n’en est pas capable », poursuivit Xu Xiangyin pour mettre Xuan Qi en garde.
Les deux hommes n’étaient pas seuls : une foule d’autres personnes se trouvait à la Passe du Vide. D’après ce que Xu Xiangyin lui avait appris, beaucoup tentaient sans cesse de la traverser, chacun espérant s’élever au ciel d’un seul bond. Leurs ambitions restaient inassouvies, mais tous ceux qui venaient à la Passe du Vide les partageaient.
« Vas-y quand tu seras prêt », lui dit Xu Xiangyin.
Lu Yin s’étira brièvement, puis plongea tête la première dans les courants.
Dès qu’il entra dans cette mer d’énergie de force du vide, il sentit une vague de pression s’acharner à le repousser. La sensation était désagréable, comme si les vagues d’un océan ballottaient un homme ordinaire sans qu’il puisse rien y faire.
Plus il résistait à la pression, plus celle-ci se renforçait. Elle venait même de toutes les directions à la fois, et il fut expulsé presque aussitôt après avoir pénétré dans la Passe du Vide.
Se faire éjecter aussi vite aurait été parfaitement humiliant. Après tout, Xu Xiangyin lui avait appris que des gens comme Xu Ji avaient déjà tenté de franchir la Passe du Vide et étaient parvenus à atteindre des profondeurs jamais explorées. Ils avaient certes fini par échouer, mais arriver aussi loin avant d’être vaincus était déjà un exploit.
Tous ceux qui tentaient de franchir la Passe du Vide renonçaient d’avance à réussir. Ils rivalisaient plutôt pour savoir qui tiendrait le plus longtemps et s’approcherait le plus du centre.
Lu Yin prit une profonde inspiration. Il sentait la pression marteler son corps de toutes parts.
Pour avancer dans la Passe du Vide, il fallait repérer le point le moins soumis à la pression environnante, puis se servir du reste de cette pression pour se faufiler par ce point faible. En somme, traverser la Passe du Vide ne consistait ni à nager ni à pousser, mais à se frayer un passage en se comprimant. Il fallait trouver une voie où se glisser, et la force nécessaire à cette progression dépendait elle aussi de la pression exercée par l’énergie de force du vide environnante. C’était pourquoi la réussite dépendait uniquement de la maîtrise de l’énergie de force du vide.
Lu Yin repéra sans peine les points faibles, puis utilisa la pression environnante comme force motrice pour se faufiler vers l’avant.
Xu Xiangyin observa les progrès de Xuan Qi avec satisfaction. Le jeune homme avait rapidement compris la bonne méthode. Il ne faisait aucun doute qu’il était extraordinairement doué pour manier l’énergie de force du vide. Hélas, d’autres cultivateurs aussi talentueux que lui avaient vécu au fil des siècles, mais aucun n’était parvenu à vaincre la Passe du Vide. Tous s’accordaient à dire que ce défi était impossible à relever.
Peu à peu, Lu Yin disparut de son champ de vision.
Xu Xiangyin attendit calmement. Mu San devait être arrivé à présent dans l’Univers Voidforce et se demandait sûrement où Xu Xiangyin avait emmené Xuan Qi. Cette incertitude allait sans doute le rendre fébrile ; plus il s’impatienterait, plus sa position de négociation s’affaiblirait, et plus Xu Xiangyin pourrait obtenir d’avantages pour Xuan Qi. Hélas, c’était tout ce qu’il pouvait faire pour le jeune homme.
Un jour. Deux jours. Trois jours. Lu Yin continuait d’avancer rapidement. Il maîtrisait la Vision véritable à un niveau impressionnant et possédait une force spirituelle ainsi qu’un domaine d’une puissance incroyable. Il lui était impossible d’atteindre la vitesse d’un Void Suprema de l’Univers Voidforce, mais il n’en était pas loin.
Bientôt, il aperçut quelqu’un devant lui. Il ralentit pour ne pas attirer l’attention, puis s’approcha.
La personne devant lui était une femme. Elle portait un tissu fin et translucide qui ne cachait presque rien de sa peau claire. Elle peinait à se faufiler, et ses yeux s’illuminèrent lorsqu’elle aperçut Lu Yin. « Cher frère, tu avances vite ! Tu pourrais aider ta petite sœur à progresser ? »
Lu Yin n’avait aucune envie de l’aider. Il se faufila plutôt à côté d’elle. Sa vitesse et sa maîtrise de la technique de compression dans la Passe du Vide créèrent des remous qui repoussèrent la femme très loin. Le visage rouge de colère, elle s’emporta : « Espèce de salaud ! »
Peu après, Lu Yin remarqua quelqu’un qui essayait de le rejoindre en se frayant un passage. Il était impossible de se diriger tout droit vers le centre, car personne ne pouvait contrôler les mouvements des marées d’énergie.
« Frère, tu vas vite », lança l’homme pour le saluer.
Lu Yin hocha simplement la tête. « Toi non plus, tu ne traînes pas. »
L’homme rit. « Alors, voyons lequel de nous deux est le plus rapide. »
Lu Yin rit à son tour et fila, laissant l’homme stupéfait derrière lui. « D’où sort ce type impressionnant ? À cette vitesse, il est au moins Void Brillium. Quel monstre ! »
Les jours suivants, Lu Yin poursuivit sa route. Son chemin était erratique, mais il visait toujours le centre de la Passe du Vide. Du moins, il croyait s’en approcher. Il ne voyait que le dos des gens qu’il croisait, à une exception près : il avait rencontré quelqu’un de face. Tous deux avaient été déconcertés, chacun étant absolument convaincu que l’autre allait dans la mauvaise direction.
Certains avançaient très vite, d’autres beaucoup plus lentement. Les uns ne voulaient pas perdre de temps. Plus Lu Yin progressait, plus la force de répulsion au sein de la mer d’énergie de force du vide se renforçait. Certains ne supportaient plus la pression et choisissaient de partir, se servant de la force de répulsion pour quitter rapidement la Passe du Vide. D’autres essayaient de tenir le plus longtemps possible, juste pour pouvoir s’en vanter. En fin de compte, la durée pendant laquelle une personne pouvait tenir n’était pas ce qui comptait vraiment.
Lu Yin était parmi ceux qui avançaient le plus vite dans la Passe du Vide. En fait, personne ne l’avait rattrapé ni dépassé. C’était lui qui dépassait tous ceux qu’il croisait.
Au bout d’un mois, Mu Sanye finit par retrouver Xu Xiangyin. « Tu l’as laissé tenter la Passe du Vide ? »
Xu Xiangyin répondit : « C’est l’épreuve que l’Ancien Xu Wuwei lui a imposée. Nous devons voir jusqu’où il ira. »
Mu Sanye resta sceptique. « Vieux Xu, assez de bêtises. Les pertes subies par ton univers lors du pillage du Territoire du Chaos du Vide sont trop lourdes. Accueillir Xuan Qi dans ton Univers Voidforce serait un gâchis. Il ne trouvera peut-être même pas de marionnette de force du vide qui lui convienne. Conformément aux principes de l’Association des Six Univers, laisse-le à mon Royaume Arboricole. Je te devrai une faveur. »
Xu Xiangyin rétorqua : « Tu as oublié le Sénior Xiu Ci ? »
Mu Sanye fut pris de court. Xiu Ci était une légende de l’Univers Voidforce, ainsi qu’un expert de pointe. Bien qu’il soit né dans l’Univers Voidforce, il avait rompu avec toutes les conventions en refusant d’utiliser des marionnettes de force du vide. Il avait plutôt ouvert une autre voie à de nombreux habitants de l’Univers Voidforce, une voie qui ne les obligeait pas à suivre la tradition.
« Tu veux que Xuan Qi suive la voie du Sénior Xiu Ci ? »
« Pas nécessairement. Cela dépendra entièrement de lui. Et puis, les pertes dans le Territoire du Chaos du Vide ne sont pas si terribles. Il y reste encore des marionnettes puissantes, et l’une d’elles pourrait lui convenir. »
« Mais le talent inné qu’il a obtenu est extrêmement important ! Tu as oublié notre pari initial ? Xuan Qi n’a toujours pas trouvé sa marionnette de force du vide liée à sa vie, mais il a obtenu un talent inné exceptionnel. J’ai déjà gagné. »
Xu Xiangyin rétorqua d’un ton moqueur : « Tu as déjà abandonné Xuan Qi une fois, et maintenant tu le réclames ? Tu n’as vraiment aucune honte. »
Mu Sanye rugit de colère : « Xuan Qi doit rejoindre le Royaume Arboricole ! »
Xu Xiangyin resta calme. « Alors, tu devras en discuter avec l’Ancien Xu Wuwei. »
Mu Sanye était furieux et voulait protester, mais Xu Xiangyin changea rapidement de sujet. « Attendons simplement que Xuan Qi ressorte. Nous verrons alors ce qu’il décidera. Je lui expliquerai clairement les avantages et les inconvénients de nos deux univers, sans vanter mon Univers Voidforce ni rabaisser ton Royaume Arboricole. Le choix lui appartiendra. »
Il fixa Mu Sanye. « Mais il y a une chose. Si Xuan Qi choisit le Royaume Arboricole, tu ne devras pas le maltraiter ! Je le considère comme mon propre fils, pas seulement pour la valeur qu’il représente. »
Mu Sanye fut pris au dépourvu. « Je ne pensais pas que tu le considérais ainsi. Très bien, j’accepte. Nous laisserons Xuan Qi décider. »
Xu Xiangyin se retourna vers la Passe du Vide, le visage sombre. Xuan Qi n’appartiendrait jamais à l’Univers Voidforce.
Au même moment, au milieu des marées de la Passe du Vide, Lu Yin continua d’accélérer. Il avait repéré deux silhouettes devant lui un demi-mois plus tôt, mais malgré tous ses efforts, il n’avait pas réussi à les rattraper. Il avait un peu réduit la distance, mais très lentement.
Les deux personnes devant lui étaient extraordinaires et avançaient presque aussi vite que lui.
Elles progressaient elles aussi en zigzag. Leur vitesse était pratiquement la même, et elles semblaient engagées dans une course au coude-à-coude.
L’une était un homme, l’autre une femme. L’homme avait l’air calme et expérimenté. Son visage, d’une beauté mûre, laissait deviner le charme qu’il avait dû avoir dans sa jeunesse.
Quant à la femme, elle était d’une beauté saisissante. Elle avait de magnifiques yeux en amande, mais lançait parfois des regards glacials à l’homme, généralement accompagnés d’un reniflement dédaigneux.
« Leng’er, nous nous sommes affrontés tant de fois, mais nous n’avons jamais réussi à nous départager. Pourquoi t’obstiner ainsi ? » demanda l’homme d’une voix grave et amère.
La femme répondit sèchement : « Sans te vaincre, comment mon clan Void Yin pourrait-il espérer prospérer un jour dans l’Univers Voidforce ? »
« Les rancunes de nos ancêtres ne durent-elles pas depuis bien trop longtemps ? Faut-il vraiment que nous, leurs descendants, continuions à les porter ? » demanda l’homme.
Imperturbable, la femme rétorqua : « Si tu as peur, présente des excuses au nom de ton clan Void Yang et rends l’Épée Yin-Yang à mon clan ! »
Un sourire amer se dessina sur le visage de l’homme. « Comme je te l’ai dit un nombre incalculable de fois, mon clan Void Yang n’a pas l’Épée Yin-Yang. Quand me croiras-tu ? »
Elle le fixa. « On ne peut jamais faire confiance aux hommes. »
Il soupira. « Laissons tomber cette histoire. Quelqu’un nous rattrape lentement par-derrière, alors que nous avançons déjà à notre vitesse maximale. Tu le connais ? »
La femme secoua la tête. « Non. Il est très jeune et son niveau de cultivation est bas, mais sa maîtrise de l’énergie de force du vide dépasse même la nôtre. C’est sans aucun doute un véritable génie. »
« Ce serait Xu Ji ? Non, ça ne doit pas être lui. J’ai déjà rencontré Xu Ji, et ce jeune homme ne lui ressemble pas. Et puis, Xu Ji est à l’Académie Sixverse », réfléchit l’homme à voix haute.
La femme garda le silence et concentra toute son attention sur sa progression, afin d’avancer aussi vite que possible.