Chapitre 2 590
La question de Xu Xiangyin fit légèrement changer l’expression de Lu Yin. Il ne s’était pas attendu à ce que Xu Wuwei lui voue une telle animosité. Depuis qu’il avait commencé la cultivation, Lu Yin avait rencontré des mentors comme des ennemis, mais rarement des inconnus qui le détestaient avec une telle intensité. Xu Wuwei avait bel et bien barré à Lu Yin l’accès à l’Univers Voidforce.
« Hélas, Ancien est quelqu’un de magnanime, mais une fois sa décision prise, il n’en change pas facilement. Laissez-moi essayer de le convaincre. Même s’il refuse de vous prendre comme disciple, il pourrait au moins vous autoriser à rejoindre l’Univers Voidforce. » Xu Xiangyin prit un air grave. « Xuan Qi, comprenez-vous les conséquences si la nouvelle du refus de Xu Wuwei de vous admettre dans l’Univers Voidforce venait à s’ébruiter ? »
Lu Yin imaginait parfaitement ce qui se passerait. Non seulement on l’empêcherait de rejoindre l’Univers Voidforce, mais, pire encore, tous les autres membres de l’Association des Six Univers lui fermeraient aussi leurs portes. Le refus de Xu Wuwei aurait des conséquences considérables. En somme, même si Xuan Qi maîtrisait parfaitement la Technique des Cieux harmonieux et révélait un talent sans précédent, cela ne suffirait pas à changer quoi que ce soit. Dès que la nouvelle se répandrait, l’Univers cyclique lui fermerait également ses portes. Personne ne voudrait accepter quelqu’un que Xu Wuwei avait rejeté, pas même l’Univers transcendant.
He Ran reverrait elle aussi sa position en apprenant la décision de Xu Wuwei.
Bien sûr, Zi Jing l’inciterait également à modérer sa réaction, mais son attitude changerait sans aucun doute.
La décision de Xu Wuwei déterminerait jusqu’où Lu Yin pourrait s’élever dans l’Association des Six Univers sous l’identité de Xuan Qi, et cela aurait un impact considérable sur ses projets d’avenir.
Après y avoir réfléchi, il ne put s’empêcher de demander : « Ancien, pourquoi ne m’avez-vous pas dit que vous aviez invité Ancien Xu Wuwei avant son arrivée ? »
Xu Xiangyin regretta amèrement son choix. « Si j’avais su comment les choses tourneraient, je n’aurais jamais invité Ancien Xu Wuwei à vous rencontrer. N’importe lequel de ses pairs aurait fait l’affaire. Mais qu’est-ce qui vous prend, au juste ? »
Lu Yin réfléchit un instant, puis avoua : « En réalité, ce junior travaille avec Dame Bai Qian. »
Après un bref instant de confusion, Xu Xiangyin comprit aussitôt. « Je vois. Pas étonnant qu’Ancien ait réagi si vivement à votre égard. Vu l’attitude de He Ran envers vous, si vous travaillez avec Bai Qian, c’est que vous avez dû être son pion depuis le début. »
Lu Yin eut un sourire gêné. « C’est un peu dur. Nous collaborons, tout simplement. »
Xu Xiangyin afficha une expression amère. « Vous auriez dû me parler de votre situation plus tôt. Ancien Xu Wuwei déteste ce genre de choses. Parmi les membres de l’Association des Six Univers, notre Univers Voidforce est le plus uni. Nous ne nous sommes jamais mêlés à ce genre d’affaires et nous n’en avons pas l’intention. Avez-vous pensé à vous servir de mon Univers Voidforce pour aider Bai Qian ? »
Lu Yin ne nia rien, ce qui revenait à l’admettre.
L’expression de Xu Xiangyin se fit hésitante. « Et votre admiration pour l’Univers Voidforce, alors ? »
Lu Yin répondit avec sincérité : « Elle est réelle. Sur ce point, je ne vous ai jamais menti, Ancien. Mes relations avec Bai Qian et He Ran ne dépassent pas le cadre de l’Univers transcendant. Une fois que j’aurai rejoint l’Univers Voidforce, je n’avais l’intention d’aider Bai Qian qu’en usant de ma propre influence. Ce junior ne niera pas ses intentions, mais je n’impliquerais jamais l’Univers Voidforce. »
« De plus, avec Ancien Xu Wuwei et Seigneur Xu lui-même, ce junior n’aurait de toute façon aucun moyen d’influer sur l’Univers Voidforce. »
Xu Xiangyin hocha la tête : ce n’était pas faux. « Quoi qu’il en soit, Ancien Xu Wuwei a désormais une très mauvaise opinion de vous. Et je ne suis pas certain de pouvoir le convaincre de vous pardonner. Dans ces circonstances… » Il regarda Lu Yin, résigné. « Vous devriez rejoindre le Royaume Arboricole. Ils ne vous traiteront pas mal. »
Lu Yin eut l’air perplexe. « Le Royaume Arboricole ne m’avait-il pas déjà abandonné ? »
Xu Xiangyin prit un air sérieux. « Xuan Qi, êtes-vous sûr que le don inné obtenu au Sanctuaire Arboricole est bien une vitesse accrue ? »
Lu Yin répondit : « J’en étais très sûr au début, mais ensuite, j’ai commencé à en douter. Puis, j’ai découvert… »
Xu Xiangyin l’interrompit. « Peu importe le don inné que vous avez obtenu. Pendant qu’Ancien Xu Wuwei discutait avec vous, je me suis battu contre ce sale type de Mu Sanye. Il est allé directement dans l’Univers transcendant pour demander qu’on vous remette au Royaume Arboricole, sans même m’en parler avant. »
« Mu Sanye ? » Lu Yin en fut étonné.
Xu Xiangyin jura : « Rien que de penser à sa tête, ça me met en colère ! Il est allé en douce dans l’Univers transcendant pour parler à He Ran, dans l’espoir de la convaincre de vous envoyer tout droit dans les bras du Royaume Arboricole. Il n’avait nullement l’intention d’en informer ni moi ni mon Univers Voidforce ! Si He Ran n’avait pas rechigné à faire des histoires, vous auriez déjà rejoint le Royaume Arboricole. »
Malgré sa colère, Xu Xiangyin se sentait aussi totalement impuissant. « Après notre combat, je lui ai dit qu’Ancien Xu Wuwei était déjà en train de vous recevoir, et c’est seulement alors qu’il a reculé. Vu les derniers événements, vous devriez rejoindre le Royaume Arboricole. Leur attitude envers vous a radicalement changé ; il est possible qu’ils aient récemment confirmé quelque chose. »
Lu Yin fronça les sourcils. « Ancien, n’y a-t-il vraiment aucun autre moyen pour moi de rejoindre l’Univers Voidforce ? Ce junior ne souhaite rejoindre que l’Univers Voidforce. »
Avant de rencontrer Xu Wuwei, Lu Yin avait pleinement compté dresser plusieurs univers les uns contre les autres pour qu’ils se disputent l’identité de Xuan Qi, afin d’éviter d’avoir affaire à Xu Wuwei. Mais, après que celui-ci eut compris que Xuan Qi cachait ses propres secrets, Lu Yin s’était rendu compte qu’il valait mieux rejoindre l’Univers Voidforce pour éviter d’autres complications. D’autres univers pourraient le démasquer et le placer dans une situation où il lui serait impossible de se justifier.
Xu Wuwei était manifestement un expert reclus qui fuyait les affaires politiques et les luttes intestines. Voilà pourquoi Xuan Qi l’avait dégoûté. Si un autre expert de premier plan, issu de l’un des différents univers, avait découvert que Xuan Qi cachait sa force, sa réaction aurait pu être tout autre. Il aurait même pu se rendre dans l’Univers transcendant pour enquêter sur Xuan Qi, et finir par découvrir la véritable identité de Lu Yin. Plus il y aurait de gens au courant, plus He Ran risquerait d’apprendre la vérité.
Lu Yin n’avait pas menti en affirmant vouloir collaborer avec Bai Qian pour s’occuper de He Ran.
Compte tenu des complications de la situation, rejoindre l’Univers Voidforce semblait être la meilleure voie à suivre.
Xu Xiangyin tenta de le réconforter. « Avec votre talent, que vous rejoigniez le Royaume Arboricole ou l’Univers cyclique, votre avenir ne sera pas moins prometteur que si vous aviez rejoint mon Univers Voidforce. Il n’est pas nécessaire que vous rejoigniez mon univers. »
Lu Yin n’en démordit pas : « Mais c’est toujours l’Univers Voidforce que j’admire le plus ! À mes yeux, les autres civilisations lui sont très inférieures. Même si on m’offrait un siège de Sage, je n’en voudrais pas. Je ne souhaite rejoindre que l’Univers Voidforce. »
Xu Xiangyin soupira. « Je suis vraiment convaincu que vous n’avez pas l’intention de vous servir de mon Univers Voidforce pour aider Bai Qian à lutter contre He Ran. Vu l’attitude de Mu Sanye envers vous, vous pourriez facilement vous servir du Royaume Arboricole pour aider Bai Qian. Vous n’avez aucune raison de chercher le soutien de mon Univers Voidforce pour atteindre ces objectifs. De plus, à cause d’Ancien Xu Wuwei, vous ne pourrez jamais profiter de la puissance de l’Univers Voidforce. Malgré tout, vous tenez à le rejoindre, preuve de votre sincérité. Quel dommage, quel dommage. »
« Ancien, n’y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? » demanda encore Lu Yin.
Xu Xiangyin réfléchit longuement avant de répondre : « Vu le statut d’Ancien Xu Wuwei dans notre Univers Voidforce, il vous a déjà barré l’accès. Cependant, il existe une autre voie que personne ne peut vous fermer, pas même Seigneur Xu lui-même. »
Le vieil homme hésita un instant, puis fixa Lu Yin. « Cette voie consiste à franchir la Passe du Vide. »
« Franchir la Passe du Vide ? » Lu Yin était sincèrement perplexe ; il n’en avait jamais entendu parler.
Xu Xiangyin expliqua d’un ton grave : « La Passe du Vide est un lieu singulier de mon Univers Voidforce. Elle est aussi ancienne que Seigneur Xu lui-même et serait liée d’une manière ou d’une autre à Wu Tian. Quiconque franchit la Passe du Vide est admis sans condition dans l’Univers Voidforce et peut même choisir comme maître n’importe lequel de ses experts de premier plan. Pas même Seigneur Xu ne peut s’y opposer. »
Lu Yin fut stupéfait. « Pourquoi ? »
Xu Xiangyin répondit : « Cette règle a été établie dans les temps anciens. Personne ne sait pourquoi, et nos archives historiques n’en font aucune mention. Pourtant, elle a toujours existé, depuis les origines de mon Univers Voidforce. »
« Combien de personnes ont réussi à franchir la Passe du Vide ? » demanda Lu Yin.
Xu Xiangyin croisa son regard et leva un doigt.
« Une ? » La réponse stupéfia Lu Yin. Durant les innombrables années d’existence de l’Univers Voidforce, une seule personne aurait réussi cette épreuve ? C’était complètement incroyable. L’Univers Voidforce n’était pas un univers faible ; il avait même vu naître un grand nombre d’experts de niveau Progéniteur. Se pouvait-il que même les Progéniteurs soient incapables de franchir la Passe du Vide ?
Xu Xiangyin eut un petit rire. « Non, pas une seule. »
Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. « Comment est-ce possible ? »
« Je trouve moi-même cela impossible, mais c’est la vérité. Au fil de l’histoire, malgré les innombrables prodiges qui ont vu le jour, même les experts les plus puissants, comme Ancien Xu Wuwei, ont échoué à franchir la Passe du Vide. Ils ne pourraient pas davantage y parvenir s’ils réessayaient aujourd’hui. C’est ainsi qu’est la Passe du Vide, et voilà pourquoi c’est un lieu si légendaire dans mon Univers Voidforce », expliqua Xu Xiangyin.
Lu Yin marmonna sans s’en rendre compte : « Et si c’était une supercherie ? »
« Balivernes ! » Xu Xiangyin lui lança un regard noir. « Seigneur Xu lui-même a vérifié que tout cela était vrai, et c’est consigné dans nos archives historiques. Comment pourrait-il s’agir d’une supercherie ? Lors d’une cérémonie du thé du Grand Souverain, Seigneur Xu a personnellement promis que toute personne de l’Univers cyclique qui franchirait la Passe du Vide recevrait exactement la même récompense. Malgré les innombrables âges qui se sont écoulés et les tentatives des Trois Souverains et des Neuf Sages, personne n’a jamais réussi. C’est pour cela que je n’y ai même pas pensé au début. »
Lu Yin poussa un soupir résigné. « Si même les Trois Souverains et les Neuf Sages n’y sont pas parvenus, comment pourrais-je espérer réussir avec ma cultivation si modeste ? »
« N’importe qui peut tenter la Passe du Vide, quel que soit son niveau de cultivation. Seigneur Xu lui-même en a fait la promesse. C’est ce qui a poussé d’innombrables jeunes à tenter l’épreuve pour faire leurs preuves. Réussir, ce serait devenir le disciple de Seigneur Xu, une occasion qui équivaut à s’élever au ciel d’un seul bond. Un tel statut n’est pas inférieur à celui d’un expert de premier plan. Personne ne pourrait résister à une telle perspective », poursuivit Xu Xiangyin.
Lu Yin se montra assez curieux. « L’avez-vous déjà tentée, Ancien ? »
Le visage de Xu Xiangyin tressaillit. « Ce vieil homme n’en a pas besoin. »
Lu Yin pinça les lèvres, déjà convaincu que Xu Xiangyin avait bel et bien tenté la Passe du Vide, et qu’il avait lui aussi échoué. « Ce junior a décidé de tenter la Passe du Vide, alors. »
« Dans ce cas, inutile de perdre du temps. Allons-y tout de suite », répondit Xu Xiangyin. Bien qu’il eût proposé à Xuan Qi de tenter la Passe du Vide, le vieil homme ne croyait pas un instant que le jeune homme puisse réussir.
La Passe du Vide n’était qu’une épreuve : aucune préparation particulière n’était nécessaire. Une fois la tentative terminée, ils n’auraient qu’à retourner à l’académie.
Alors qu’ils s’apprêtaient à se rendre dans l’Univers Voidforce, Mu Sanye apparut. « Xu Xiangyin, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Lu Yin regarda Mu Sanye et remarqua dans ses yeux une lueur encore plus ardente que lorsqu’il s’était intéressé à Xuan Qi.
Xu Xiangyin répondit : « Ancien Xu Wuwei a proposé de l’emmener dans l’Univers Voidforce pour lui faire passer d’autres épreuves. »
C’était la dernière chance de Xu Xiangyin de plaider pour que Xuan Qi soit admis dans son univers. Le vieil homme avait beau avoir déjà décidé de renoncer à Xuan Qi et de le laisser au Royaume Arboricole, il répugnait encore à abandonner si facilement.
Mu Sanye demanda avec méfiance : « Des épreuves ? Tout le monde sait déjà ce que Xuan Qi a accompli. Si Ancien Xu Wuwei avait voulu le prendre comme disciple, il l’aurait déjà fait. »
Xu Xiangyin répliqua d’un ton moqueur : « Quelle audace, Mu San. Vous osez vraiment remettre en question Ancien Xu Wuwei ? »
Mu Sanye renifla. « Où est Ancien Xu Wuwei, maintenant ? »
« Il est déjà reparti, évidemment. »
« Alors, attendez un peu. Puisque Xuan Qi n’est pas encore le disciple de Xu Wuwei, le Royaume Arboricole a encore sa chance. »
Xu Xiangyin resta stupéfait. « Mu San, vous avez perdu la tête ? Xuan Qi est sur le point d’être choisi comme disciple de Xu Wuwei ! »
Mu Sanye releva fièrement le menton. « Ancien Mu Ke souhaite rencontrer Xuan Qi. »
Les yeux de Xu Xiangyin s’écarquillèrent de stupeur. Mu Ke était un personnage extrêmement puissant du Royaume Arboricole. En fait, son statut égalait celui de Xu Wuwei dans l’Univers Voidforce. « Ancien Mu Ke arrive ? »
Le cœur de Lu Yin se serra. Ça n’allait pas du tout. Sa rencontre avec Xu Wuwei avait déjà terriblement compliqué les choses. Qu’arriverait-il si Mu Ke débarquait à son tour ?