L’unique souverain

Lu Yin fixa d’un air absent la scène qui se déroulait devant lui. Son regard suivait les gestes de Xu Wuwei, tout entier concentré sur l’assaisonnement parfait de la viande. Il comprit enfin pourquoi on appelait le vieil homme « Xu Wuwei ». Celui-ci était manifestement obsédé par la nourriture et par l’art de sublimer les mets en jouant sur les cinq saveurs. L’arôme alléchant qui chatouillait les narines de Lu Yin était irrésistible. Bien sûr, la qualité exceptionnelle de la viande elle-même ne faisait qu’y contribuer.

« J’ai trouvé ! C’est comme ça qu’il faut faire ! » s’exclama joyeusement Xu Wuwei. Il fit tourner la viande avec précaution tout en la saupoudrant délicatement du mélange d’épices qu’il avait préparé, et l’odeur s’intensifia. L’homme était manifestement satisfait.

« Voilà », déclara-t-il en arrachant un morceau de viande qu’il dégusta avec délice.

Lu Yin ne dit pas un mot de tout ce temps. Il tâchait de se faire aussi discret qu’un fantôme, invisible et inoffensif.

Xu Wuwei passa près de deux heures à savourer son repas. Il mangea lentement et apprécia pleinement chaque bouchée.

Après avoir terminé, il s’étira et se tourna vers Lu Yin. « Pas mal, mon garçon. Tu as bien fait de ne pas troubler mon festin. Pour te remercier, je te promets une mort moins douloureuse. »

Le visage de Lu Yin se durcit. « Je ne suis pas un espion. Pourquoi voulez-vous me tuer, Sénior ? » demanda-t-il.

Xu Wuwei se curait les dents avec un os. « Si tu peux prouver que tu n’es pas un espion, ça suffira. Je n’ai pas envie de perdre mon temps en bavardages inutiles. »

Lu Yin se tut, plongé dans ses pensées.

« Je n’ai pas beaucoup de temps. » Xu Wuwei jeta l’os au loin. « Je ne peux pas rester ici longtemps, et même si tu comptes gagner du temps jusqu’à l’arrivée de Xu Xiangyin, ça ne changera pas ma décision. »

Après avoir réfléchi un instant, Lu Yin sortit l’une des Montagnes Zenith de son anneau cosmique.

Xu Wuwei resta stupéfait à cette vue. « Un Pilier Céleste ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Comme prévu, Xu Wuwei reconnut le Pilier Céleste. Il semblait que, dans un passé très lointain, l’Association des Six Univers avait entretenu des liens étroits avec l’Univers Originel. Lu Yin se demanda quel rôle les membres de l’Association avaient joué lors de la destruction des continents de l’Univers Originel.

« C’est un réceptacle de puissance que j’ai pris à Tu Shuangshuang. Il peut contenir des personnes, mais aussi être rangé dans un anneau cosmique. » Tout en expliquant, Lu Yin fit sortir Tu Shuangshuang de la Montagne Zenith. « Elle prouve que je ne suis pas un espion d’Aeternus. Voici Tu Shuangshuang. »

Xu Wuwei fut de nouveau stupéfait. « La traîtresse qui a provoqué la mort de Sage Hua ? »

Lu Yin hocha la tête. « C’est bien elle. Lors de la vente aux enchères clandestine qui s’est tenue ici, elle a attaqué tous les étudiants. Elle l’a fait parce que ce réceptacle de puissance lui venait d’Aeternus, et elle a même reconnu qu’il provenait de l’Univers Originel. Si quelqu’un la voyait avec cet objet, il la prendrait forcément pour une espionne, d’où le risque qu’elle a pris en capturant tout le monde. C’est moi qui ai sauvé les étudiants et les ai dispersés dans les différents univers parallèles.

« Si j’étais un espion d’Aeternus, pourquoi aurais-je fait ça ? Même si certaines de mes actions pouvaient s’expliquer, rien ne m’aurait empêché de tuer tous les étudiants. Pourquoi les aurais-je sauvés et laissés rentrer ? L’Association des Six Univers les a tous examinés et a confirmé qu’ils ne présentaient aucun problème. Aeternus ne peut pas tromper l’Association des Six Univers. »

Xu Wuwei hocha la tête. « C’est un argument recevable. Mais, pour l’Association des Six Univers, lorsqu’il s’agit d’espions potentiels, mieux vaut tuer un innocent que laisser un espion s’échapper par erreur. Mon garçon, même si tu n’es pas un espion d’Aeternus, tu as manifestement une raison de dissimuler ta force au sein de l’Académie Sixverse. Cette académie représente l’avenir de l’Association des Six Univers et constitue le point de rencontre des différentes civilisations. Si quelque chose lui arrivait, ce serait une terrible catastrophe. Je ne te laisse qu’une dernière chance de prouver que tu ne veux aucun mal à l’Association des Six Univers. Sinon, tu n’échapperas pas à la mort. »

Lu Yin soupira intérieurement. Voir sa force révélée était extrêmement frustrant, et la nature particulière de l’Académie Sixverse lui laissait très peu de marge de manœuvre. Le fait que Xu Wuwei lui donne l’occasion de s’expliquer montrait qu’il était convaincu que Lu Yin n’était pas un espion d’Aeternus. Cependant, l’Association des Six Univers, comme bien d’autres univers parallèles, était loin d’être un endroit paisible. Sans Aeternus, l’Association des Six Univers n’existerait probablement même pas, tant les conflits entre les différents univers étaient inévitables. Comment cet homme aurait-il pu laisser une inconnue comme Lu Yin dans un lieu aussi sensible ?

Xu Wuwei voulait que Lu Yin révèle clairement son identité.

Après un moment d’hésitation, Lu Yin fit sortir une autre personne de la Montagne Zenith : Bai Qian.

Un peu désorientée, elle découvrit Xu Wuwei en sortant.

Beaucoup de gens pouvaient ne pas reconnaître Bai Qian, mais comment l’un des hauts responsables de l’Association des Six Univers aurait-il pu ignorer qui elle était ?

Xu Wuwei venait de l’Univers Voidforce et n’était devancé que par le Seigneur Xu. Il reconnut immédiatement Bai Qian. Pour la première fois, il laissa paraître sa surprise devant Lu Yin. « Bai Qian, de l’Univers transcendant ? »

Bai Qian lança à Lu Yin un regard interrogateur. Elle ne connaissait pas Xu Wuwei. Il était vrai qu’elle occupait une position élevée dans l’Univers transcendant et que les hauts responsables de l’Association des Six Univers la reconnaissaient facilement, mais c’était surtout en raison de sa rivalité avec He Ran. Elle-même manquait d’expérience et n’avait rencontré que quelques puissants cultivateurs d’autres univers, comme Xu Wuwei.

Lu Yin soupira. « Je suis désolé, mais je ne peux plus le cacher. Je dois révéler la vérité. »

Il se tourna vers Xu Wuwei. « Puisque vous avez reconnu Dame Bai Qian, vous avez dû deviner ce qui se passe. Vous avez vu juste. C’est Dame Bai Qian qui m’a envoyé auprès de He Ran. Ma mission consiste à l’aider à vaincre He Ran. »

Les yeux de Bai Qian brillèrent, puis elle regarda calmement Xu Wuwei. « Qui êtes-vous ? »

Xu Wuwei fut pris de court : il n’avait pas du tout prévu une telle situation. Deviner ce qui se passait ? Comment aurait-ce été possible ? Pourtant, en tenant compte de l’identité de Xuan Qi, de ses liens avec Zi Jing, de son talent hors pair et, sans oublier, de ce que Xu Xiangyin avait raconté sur l’attitude de He Ran envers le jeune homme, les propos de Xuan Qi n’avaient rien d’impossible.

Lu Yin inspira profondément. « C’est la contre-attaque désespérée de Dame Bai Qian. Dans l’Univers transcendant, elle n’a aucun avantage sur He Ran. Elle ne peut donc qu’essayer de mettre mon talent à profit pour rallier différents univers parallèles, puis tenter de prendre He Ran de vitesse grâce aux avancées de Zi Jing dans la technologie de cultivation qu’elle étudie. C’est la seule voie qui puisse nous mener à la victoire… »

Xu Wuwei l’interrompit. « Ça suffit. »

Lu Yin le regarda, perplexe.

Xu Wuwei leva les yeux au ciel. « Je n’ai aucun intérêt pour vos histoires compliquées. »

Lu Yin répliqua : « Mais ce junior doit clarifier la situation. »

« La situation est déjà assez claire. » Xu Wuwei jeta un coup d’œil à Bai Qian, puis à Lu Yin. « Tu as attaqué Tu Shuangshuang à cause d’elle ? »

Lu Yin esquissa un sourire amer. « Rien ne vous échappe, Sénior. Quand Dame Bai Qian est arrivée à la vente aux enchères clandestine, Tu Shuangshuang l’a capturée par surprise et j’ai été forcé de prendre un risque. Cette femme est la disciple de Cheng Kong. Même si ma cultivation dépasse de loin la sienne, je n’étais pas certain de l’emporter. Cheng Kong a même causé la mort de Sage Hua par ses manigances ; les plans de cet ennemi sont insondables. »

L’expression de Xu Wuwei se troubla. « Sage Hua… Quelle fin tragique. Il est mort sans même voir le visage de son ennemi, tout cela à cause d’une seule disciple rebelle. »

L’homme se releva et épousseta son derrière. « Venez. »

Sa voix résonna et les étoiles tremblèrent. Lu Yin leva les yeux juste à temps pour voir Xu Xiangyin arriver. L’homme descendit, partagé entre nervosité et impatience. En apercevant Bai Qian, il tressaillit visiblement et pensa aussitôt que Xu Wuwei avait sauvé tous les étudiants kidnappés. Xu Xiangyin s’inclina devant Xu Wuwei. « Sénior. »

Xu Wuwei grommela : « L’enfant que tu as choisi possède vraiment un talent remarquable. »

Xu Xiangyin s’en réjouit et attendit avec impatience la suite.

L’homme sembla vouloir ajouter quelque chose, mais, après avoir jeté un regard à Bai Qian, il se retint. « Je ne le prendrai pas. »

Xu Xiangyin crut avoir mal entendu et fixa Xu Wuwei avec stupeur. « Sénior, qu’avez-vous dit ? Vous ne le prendrez pas ? »

Xu Wuwei demeura impassible. « Je ne le prendrai pas, et l’Univers Voidforce n’a pas besoin de lui. »

Lu Yin fronça les sourcils, mais ne put rien faire. Il était évident qu’il avait déjà fait une très mauvaise impression sur Xu Wuwei. Il comprit aussi à quel point il avait eu de la chance de ne pas avoir renvoyé Bai Qian : sa présence lui avait permis de se tirer d’affaire. Sans elle, il aurait eu beaucoup de mal à se justifier.

Xu Xiangyin était complètement perdu. « Sénior, Xuan Qi est non seulement extraordinairement talentueux, mais aussi humble et courtois. Il admire beaucoup notre Univers Voidforce. Auriez-vous mal compris quelque chose ? »

L’homme se retourna vers Lu Yin. « Dépêche-toi de clarifier la situation avec Sénior. Qu’as-tu fait pour le mettre en colère ? »

Il était clair que Xu Xiangyin se souciait sincèrement de Lu Yin. Personne ici n’était plus inquiet que lui.

Lu Yin éprouva un pincement au cœur.

« Ça suffit. Il n’a rien fait de mal, mais notre Univers Voidforce n’a pas besoin de lui. Inutile de demander aux autres, personne ne voudra le prendre comme disciple. »

Sur ces mots, Xu Wuwei jeta un bref regard à Lu Yin, puis disparut.

Xu Xiangyin s’écria : « Sénior, attendez, je vous en prie ! »

Mais Xu Wuwei était déjà parti, et Xu Xiangyin ne pouvait retrouver sa trace.

Lu Yin s’avança. « Sénior, inutile de l’appeler. Laissons tomber. »

Xu Xiangyin se retourna vers Xuan Qi, sans comprendre ce qui avait bien pu se passer. « Qu’est-ce qui se passe ? Avec ton talent et ton caractère, ça n’aurait pas dû arriver. Xu Wuwei est d’ordinaire très enclin à former les jeunes. Même lorsqu’il m’a croisé par hasard dans l’Univers cyclique, il m’a donné quelques conseils. Pourquoi se comporte-t-il si différemment avec toi ? Xuan Qi, dis-moi, que s’est-il passé ? »

Une idée lui traversa soudain l’esprit et il se tourna vers Bai Qian. « Est-ce… est-ce à cause d’elle ? »

Bai Qian prit la parole d’un ton calme. « Xuan Qi, il est temps que je parte. »

Le regard de Lu Yin croisa celui de Bai Qian. « Prends soin de toi. »

Elle hocha la tête, déchira le vide et quitta l’Univers de la Singularité. Elle s’était déjà reliée à un sceau de coordonnées dans l’Univers transcendant, ce qui lui permit de rentrer sans difficulté.

« Xuan Qi, dis-moi la vérité. Quelle relation as-tu avec Bai Qian ? Pourquoi Xu Wuwei refuse-t-il de te prendre comme disciple, ou même de te laisser rejoindre l’Univers Voidforce ? » demanda sérieusement Xu Xiangyin.

Lu Yin haussa les épaules, impuissant. « Sénior, j’apprécie vraiment votre sollicitude, mais je ne peux pas vous en parler. Xu Wuwei m’a aussi interdit d’en parler. »

Xu Xiangyin s’énerva et se mit à réprimander Lu Yin. « Te rends-tu compte de l’occasion que tu viens de laisser passer ? Tu t’en moques vraiment ? Sais-tu quelle est la position de Xu Wuwei au sein de l’Association des Six Univers ?

« Dans notre Univers Voidforce, il n’y a que le Seigneur Xu au-dessus de lui. Si l’on compare avec l’Univers cyclique, il est l’égal de l’un des trois Souverains ! Une seule parole de sa part peut bouleverser ton destin, car il peut renverser les décisions de l’Association. Il est l’un des rares à pouvoir rencontrer le Grand Souverain à tout moment, et l’un des rares à disposer d’une place réservée aux cérémonies du thé du Grand Souverain. »

« Sais-tu combien de personnes, dans l’Association des Six Univers, rêvent de devenir le disciple de Xu Wuwei ? Je ne t’en ai rien dit jusqu’ici parce que je ne voulais pas t’imposer davantage de pression. Dans des circonstances normales, avec ton talent, tu aurais largement mérité de devenir son disciple. Pourquoi ne fais-tu pas un effort ? »

La colère avec laquelle Xu Xiangyin le réprimandait finit par amuser Lu Yin. D’une manière ou d’une autre, il avait noué un lien presque familial avec ce vieil homme. Les yeux de Xu Xiangyin étaient pleins d’affection, et s’il était en colère, c’était parce que Xuan Qi l’avait déçu. Jamais encore Lu Yin n’avait reçu un tel regard.

Highsage Leon et Grande Sœur étaient tous deux de la famille de Lu Yin, mais il les avait déjà dépassés l’un comme l’autre, et ils n’avaient donc pas eu l’occasion de le réprimander ainsi.

Lu Yin se sentit envahi par la chaleur : Xu Xiangyin était le seul à pouvoir lui offrir une telle expérience.

Lu Yin éclata de rire.

Xu Xiangyin le fusilla du regard, sans voix. « Tu arrives encore à rire ? »

Lu Yin rit de nouveau. « Merci, Sénior ! »

Xu Xiangyin pointa un doigt vers Lu Yin. Il ouvrit la bouche pour reprendre ses remontrances, mais le vieil homme poussa simplement un soupir de frustration. « Non seulement tu as perdu l’occasion de devenir le disciple de Xu Wuwei, mais sa seule parole garantit aussi que tu ne pourras jamais rejoindre l’Univers Voidforce de toute ta vie. Tu comprends ? »