Épreuve de l’Outerverse

« Qu’est-ce qui tracasse tant notre vaillant chef ? » lança une voix derrière Lu Yin. Quand il se retourna, il se retrouva face à un visage froid et charmeur.

Le cœur de Lu Yin fit un bond en voyant Silver apparaître de nulle part. « Le Clan de la Nuit et du Jour va attaquer l’Empire du Grand Yu. Vous n’allez rien faire ? »

Silver feignit la surprise. « Une attaque ? C’est parce que tu as offensé le Clan Nightking ? »

Lu Yin ne répondit pas, mais son silence valait aveu.

Les lèvres de Silver s’incurvèrent. « La situation ne sera pas facile à régler. Tu parles du Clan de la Nuit et du Jour, et tu as même offensé sa lignée Nightking. Ça va te causer des ennuis. »

« Si le Clan de la Nuit et du Jour anéantit l’Empire du Grand Yu, tes gens auront aussi des problèmes. Ou, du moins, tes manigances dans l’Empire du Grand Yu prendront fin. »

Silver s’étira nonchalamment. « Je ne vois pas de quoi tu parles, mais j’ai des informations intéressantes à te vendre. Reste à savoir si tu peux en payer le prix. »

« Quelles informations ? » Lu Yin plissa les yeux.

Silver lui adressa un grand sourire. « D’abord le paiement, ensuite les informations. »

Lu Yin sortit une carte de la Banque Mavis en cristal. « Il y a quatre cent cinquante mille cristaux d’énergie stellaire dessus. »

Silver eut un sourire narquois. « Ce n’est pas ce que je veux. J’ai besoin d’informations de ta part. »

« Des informations ? » Lu Yin fut étonné, mais il devina vaguement ce que Silver cherchait à lui faire comprendre.

« Puisque tu as réussi à entrer en contact avec un ancien Nightking et même à convaincre ce vieux débris de Nightking Yuanjing de protéger ta petite amie, je veux savoir quel prix tu as payé. » Son sourire s’effaça et il prit un ton sérieux.

Lu Yin pesa le pour et le contre. Pouvait-il révéler à Silver l’existence du Troisième Nightking ? Cet homme appartenait à l’Alliance des Néohumains et était l’ennemi de toute l’humanité. Le Troisième Nightking venait bel et bien du Clan Nightking, mais c’était aussi un humain qui s’était courageusement aventuré dans le Domaine des Bêtes Astrales au nom du Domaine Humain. Le révéler à Silver reviendrait-il à trahir l’humanité ?

« Hé, pourquoi tu ne lui réponds pas ? » La voix du Singe fantôme résonna dans l’esprit de Lu Yin.

Lu Yin ne sut que dire.

« On dirait que ce gamin n’est pas si vertueux, lui non plus. Peu de gens sont au courant de l’affaire Nightking Yuanjing ; à part ceux qui y ont participé directement, seuls les hauts responsables du Clan Nightking devraient le savoir. Pourtant, ce gamin est au courant. Il sous-entend donc qu’il a des oreilles dans le Clan Nightking. C’est terrifiant. Petit, c’est ça qui t’inquiète ? » demanda le Singe fantôme.

Lu Yin laissa échapper un léger grognement.

Silver écarquilla les yeux. « Alors, le prix est trop élevé ? Ou tu préfères sacrifier ton Empire du Grand Yu pour garder secret le prix que tu as payé au Clan Nightking ? À moins que tu ne te sois vraiment rangé de leur côté ? » Sa voix se fit particulièrement glaciale sur ces derniers mots ; Lu Yin ne l’avait jamais entendu parler avec une telle froideur.

« Ce gamin n’est pas facile à gérer. Parle-lui du Troisième Nightking », insista le Singe fantôme.

Lu Yin fronça les sourcils, mais s’abstint tout de même de répondre.

« Détends-toi. Même si la piste du Troisième Nightking se répand dans le Domaine Humain, voire dans tout l’univers, personne ne pourra ni le sauver ni lui faire de mal. Le Domaine des Bêtes Astrales n’y est pas parvenu en toutes ces années, alors tu crois vraiment que ton Domaine Humain en serait capable ? Personne ne pourra ni le sauver ni lui faire de mal. Et le Troisième Nightking n’a pas bon caractère non plus. Renseigne-toi : de son vivant, ce type a anéanti de nombreux clans. C’est en partie lui qui a instauré la cruauté du Clan Nightking », expliqua le singe.

Lu Yin prit sa décision et regarda Silver. « J’ai donné une information à Nightking Yuanjing. »

Silver ouvrit les yeux un peu plus grand.

« Le Troisième Nightking se trouve dans le Royaume du Vide Profond, au sein du Domaine des Bêtes Astrales », expliqua lentement Lu Yin. Le sourire de Silver disparut complètement, tandis qu’un froid glacial et une profonde intention meurtrière émanaient de lui.

« Comment connais-tu l’emplacement du Troisième Nightking ? » demanda solennellement Silver.

Lu Yin ne l’avait jamais vu ainsi. « J’ai tenu ma part du marché. À toi de me donner tes informations. »

Silver inspira profondément et se calma peu à peu. Puis il répondit avec sérieux : « Le Clan Nightking veut étendre son influence dans l’Outerverse et a décidé d’envoyer des experts participer à l’épreuve de l’Outerverse. C’est cette épreuve qui permet au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse de choisir ses membres. Beaucoup de gens de l’Outerverse et de l’Innerverse y participeront, notamment des forces obscures comme les pirates de la Rivière Astrale et ceux de la Zone de Flux du Chaos. La Technocratie et le Domaine des Bêtes Astrales pourraient même envoyer leurs experts. »

« Quoi ? » Lu Yin resta stupéfait. Le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse existait depuis de nombreuses années, mais cette sélection semblait revêtir une importance exceptionnelle.

Silver secoua la tête. « Je ne connais pas tous les détails, mais de nombreux clans de l’Innerverse veulent s’assurer une place au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Ils ne veulent pas que l’un des membres de leur clan soit un simple membre affilié : ils veulent un véritable conseiller. »

« Un conseiller ? Et les membres d’origine ? » Lu Yin était perplexe.

Les lèvres de Silver se retroussèrent d’une façon inquiétante. « La moitié des dix membres d’origine sont morts. »

Cette nouvelle stupéfia Lu Yin. Les conseillers du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse figuraient tous parmi les experts du classement des cent meilleurs, comme Wendy Yushan, qui se trouvait dans les vingt premiers. Certains étaient moins forts qu’elle, d’autres plus, mais pas un seul n’était un adversaire à prendre à la légère. Et pourtant, la moitié d’entre eux étaient morts.

« Ça te choque ? N’y accorde pas trop d’importance : c’est parfaitement normal. L’univers est ainsi fait. Aussi fort qu’on soit, on peut tomber à tout moment. Le Troisième Nightking a disparu, sidérant l’univers entier, et pourtant, peu après, tout le monde s’y est fait. C’est simplement comme ça que fonctionne l’univers », dit Silver avec un sourire en s’éloignant.

Lu Yin eut l’impression que Silver était venu exprès pour lui annoncer les projets du Clan de la Nuit et du Jour. Pourquoi ? Pour le pousser à leur créer des ennuis ? L’Alliance des Néohumains avait déjà quelqu’un au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ; pourquoi chercher à s’y infiltrer de nouveau ?

Lu Yin ignorait les objectifs de Silver, mais il avait au moins obtenu des informations utiles. Pour l’heure, il comptait effectivement semer le trouble afin de détourner l’attention du Clan de la Nuit et du Jour de l’Empire du Grand Yu.

Il allait tout de même devoir affronter pas mal de puissants explorateurs de l’espace qui convoitaient les postes de membres. C’était préoccupant. Bien qu’il ne craignît pas d’affronter des Explorateurs ordinaires, puisqu’il avait franchi les limites de son royaume, il ne serait peut-être pas de taille face à un expert Explorateur du Clan de la Nuit et du Jour.

Tout en réfléchissant à ce qu’il venait d’apprendre, Lu Yin contacta Mira. Il voulait obtenir des informations plus précises afin d’évaluer le niveau des participants à cette prochaine épreuve de l’Outerverse. Si tous les concurrents étaient des Explorateurs, il laisserait tomber. Il cherchait les ennuis, pas la mort.

Mira était diplômée de l’Académie de Combat Astral ; Lu Yin put donc la contacter directement.

« Un appel rare. Si je me souviens bien, c’est la première fois que tu m’appelles de ton plein gré. » Le magnifique visage de Mira apparut à l’écran et elle lui sourit.

En la voyant, Lu Yin se rappela le jour où il l’avait taquinée sur la Planète Conan ; cette femme avait un caractère espiègle et difficile. « Sénior Mira, vous vous souvenez de ce que vous m’aviez promis ? »

Mira releva le menton et prit un air innocent. « Non. Je t’ai promis quelque chose ? »

Lu Yin répondit à contrecœur : « Vous aviez promis de me recommander au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. »

Mira dit : « Ah, oui, bien sûr. Mais réfléchis-y bien. Si tu le rejoins grâce à ma recommandation, on te considérera comme appartenant au camp de Wen Sansi. »

Si cela s’était produit avant le Tournoi de Combat Astral, Mira n’aurait certainement pas révélé cette information à Lu Yin, car il n’aurait pas eu les moyens de choisir et n’aurait eu d’autre option que d’accepter. Devenir le subordonné de l’un des Dix Arbitres était un privilège sans égal. Mais la situation avait changé : Lu Yin était membre du Conseil de l’Académie Astrale et un jeune expert au talent exceptionnel. Il pouvait désormais choisir.

« C’est donc inévitable ? » Lu Yin se sentit impuissant.

Mira sourit. « Bien sûr. Réfléchis-y bien. »

« Et si je le rejoignais de mon propre chef ? Par exemple, en passant par l’épreuve de l’Outerverse ? » demanda Lu Yin en observant attentivement Mira.

Les yeux de Mira brillèrent. « L’épreuve de l’Outerverse ? Qui t’en a parlé ? »

Lu Yin ne répondit pas.

Les lèvres de Mira s’incurvèrent. « C’est ta fiancée ? La princesse Wendy ? »

Lu Yin haussa les épaules sans confirmer ni démentir.

« En effet, une épreuve de l’Outerverse a été organisée récemment. Si tu ne veux pas qu’on t’affilie à l’un des Dix Arbitres en rejoignant le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, c’est l’occasion. »

Lu Yin demanda avec curiosité : « Cette épreuve sert à choisir les conseillers ? »

Mira secoua la tête. « Il ne reste que cinq conseillers au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Il faudrait organiser une élection, mais cette épreuve ne servira pas à cela. Personne dans l’Outerverse n’a actuellement le niveau requis pour devenir conseiller. »

« Personne dans l’Outerverse ? Même pas ceux de l’Innerverse ? » Lu Yin trouva cela étrange.

Mira sourit. « Pour rejoindre le conseil des Dix Arbitres, il faut du prestige, mais aussi de la bienveillance et du soutien. Et le soutien, il faut le gagner. Puisqu’il s’agit d’une affaire de l’Outerverse, c’est à l’Outerverse de la régler. Les dix conseillers précédents avaient tous étudié dans l’Innerverse, mais ils venaient tous à l’origine de l’Outerverse, et c’est pour cela qu’ils y siégeaient. À l’heure actuelle, personne dans l’Outerverse n’a le niveau requis pour devenir conseiller. Comme il manque des membres, il faut compenser en faisant appel à nos subordonnés ; d’où cette épreuve. »

Lu Yin réfléchit. Si les puissants de l’Innerverse ne pouvaient pas devenir conseillers du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, qu’est-ce que le Clan de la Nuit et du Jour cherchait à obtenir ? Ils ne voulaient donc recruter que des membres subordonnés ?

« Bien sûr, si l’Outerverse ne parvient pas à trouver des conseillers qualifiés, nous devrons les choisir dans l’Innerverse. Mais ce n’est pas ce que nous envisageons pour le moment. »

« Quelles qualités faut-il pour devenir conseiller ? »

Elle se contenta de répondre, les lèvres retroussées : « Il faut figurer au classement des cent meilleurs. »

Lu Yin hocha la tête. C’était donc bien le classement des cent meilleurs. C’était le critère de base du conseil des Dix Arbitres, qui comptait deux groupes subordonnés. Le premier était le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, et le second, les subordonnés directs des Dix Arbitres. Presque tous les membres de ces deux groupes figuraient au classement des cent meilleurs, car les Dix Arbitres avaient rassemblé pratiquement tous les meilleurs talents de la jeune génération.

« En d’autres termes, cette épreuve n’a rien à voir avec l’élection des conseillers ; elle sert seulement à recruter des subordonnés ? »

Mira acquiesça. « C’est ça, mais tu auras quand même une chance d’intégrer le conseil. Il y aura forcément quelques Explorateurs, mais pas beaucoup. Le conseil veut limiter autant que possible l’ingérence de l’Innerverse dans l’Outerverse, pour éviter que ce dernier ne le boycotte. Il y aura donc très peu d’Explorateurs puissants de l’Innerverse. Et seuls quelques jeunes de l’Outerverse sont devenus Explorateurs ; l’épreuve devrait donc être surtout une compétition entre cultivateurs au stade de Limiteur. »

Les yeux de Mira brillèrent et elle regarda Lu Yin avec curiosité. « Je dois te poser la question : si tu réussis cette épreuve et rejoins le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, quel camp choisiras-tu ? Celui de ta fiancée ? »

Lu Yin n’avait pas encore réfléchi à la question, et il fronça les sourcils. « Même avec mon statut de membre du Conseil de l’Académie Astrale, je ne peux devenir qu’un membre subordonné ? »

Mira pencha la tête. « C’est vrai que c’est un problème. Jamais un membre du Conseil de l’Académie Astrale n’a participé à une épreuve de recrutement de membres subordonnés du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, puisque son statut équivaut déjà à celui d’un conseiller à part entière. En gros, inutile de se battre pour devenir un simple subordonné. Tu es vraiment bizarre : les autres se battent pour gravir les échelons, toi, tu dégringoles. »