Chapitre 2 588
Le lac, qui constituait le monde du Progéniteur de Sage Hua, s’étendait au-delà du Royaume Pur. Tous les Rois Cadavres que l’eau touchait fondaient. Cette vision fit frissonner les innombrables spectateurs.
Le Roi Cadavre de niveau Progéniteur ne cessait de reculer. Sage Hua chargea droit sur le territoire d’Aeternus, comme s’il marchait dans les bras de la mort. Dans le même temps, son lac se déversa au loin.
Quelques jours plus tard, le lac avait perdu près de la moitié de sa superficie, et ses eaux étaient teintées de rouge sang.
« Le Lac Immaculé est le pouvoir ultime de l’Ancien Sage Hua, déplora Shi Jiao. Il le comparait autrefois à l’âme humaine, affirmant qu’il ne devait jamais être souillé. Malgré son immense puissance, il est désormais taché de sang. Ancien… il nous quitte. »
You Teng et les autres surveillants de l’Académie Sixverse serrèrent les poings en regardant le lac se réduire peu à peu.
Ils entendirent les hurlements plaintifs du Roi Cadavre de niveau Progéniteur, ainsi que le rire dément de Sage Hua. Une souffrance contenue et un profond désespoir teintaient le rire de l’homme.
Un calme inhabituel s’abattit sur le Royaume Pur. D’innombrables cultivateurs se tenaient le long du mur et dans les airs, le regard perdu au loin. Le respect se lisait sur leurs visages tandis qu’ils s’inclinaient lentement.
Deux jours passèrent. Les Rois Cadavres d’Aeternus avaient disparu du Royaume Pur. Le Lac Immaculé avait fait fondre d’innombrables monstres, mettant temporairement un terme aux combats sans fin ; mais cela signait également sa propre disparition.
« Cheng Kong ! » Un hurlement de rage jaillit de la gorge de Sage Hua.
Tous tressaillirent et fixèrent le lac au loin avec horreur. Soudain, ses eaux sanglantes se dispersèrent dans l’espace, transperçant étoiles, planètes et même le mur du Royaume Pur. On distinguait vaguement le corps de Sage Hua en train d’être déchiqueté. Son adversaire, le Roi Cadavre, rugissait tout en le martelant sans relâche. Chaque coup fissurait le crâne de Sage Hua, mais celui-ci s’agrippait toujours au cou du Roi Cadavre, farouchement. Une ultime décharge de puissance éclata.
« Cheng Kong ! » Sage Hua rugit vers le ciel en libérant toute sa puissance. Une obscurité absolue engloutit les alentours.
Les ténèbres étaient si profondes que Lu Yin en trembla. Même les Progéniteurs n’auraient pas osé pénétrer dans un lieu aussi dépourvu de lumière.
Sage Hua puisa dans ses dernières forces pour entraîner le Roi Cadavre de niveau Progéniteur dans les ténèbres infinies. Hélas, il avait déjà épuisé toute sa puissance. Le bas du corps du Roi Cadavre fut entièrement détruit, mais sa moitié supérieure parvint à s’échapper. Le Roi Cadavre de niveau Progéniteur ne mourut pas, bien qu’il fût clairement affaibli pour un temps.
Au-delà du Royaume Pur, la puissance de Sage Hua se transforma soudain en rayons lumineux qui repartirent vers l’Univers cyclique, en direction d’un lieu élevé et majestueux où une paire d’yeux semblait observer la scène.
Shi Jiao s’inclina. « Adieu, Sage Hua. »
Tous les autres s’inclinèrent d’un même mouvement. « Adieu, Sage Hua. »
« Adieu, Sage Hua. »
…
La pluie tomba sur le Royaume Pur. Chaque goutte contenait une part du dernier regret de Sage Hua à quitter le monde des vivants. Elle faisait partie de son ultime déferlement de puissance radieuse ; son ressentiment d’avoir été contraint d’accomplir le Chagrin Sacré avait imprégné son monde de Progéniteur d’une profonde réticence. À la réception de l’ordre du Grand Souverain, Sage Hua s’était tenu prêt à expier ses fautes. Il avait accepté l’idée de mourir, mais ne souhaitait pas mourir. Jusqu’à son tout dernier instant, il avait espéré retrouver Cheng Kong, désirant périr avec cet ennemi abominable. Sans Cheng Kong, Tu Shuangshuang n’aurait jamais trahi Sage Hua, et il n’aurait pas été contraint de porter ce fardeau de péché.
Il avait vécu en Sage, mais sa mort avait été tragique. Bien qu’il eût péri en protégeant l’humanité pendant la guerre, sa mort n’avait rien d’une fin digne. L’Univers cyclique ne se souviendrait de lui que comme d’un être pitoyable, condamné à subir le Chagrin Sacré pour expier ses péchés.
Personne ne parla. Qu’ils fussent combattants dans le Royaume Pur ou étudiants de l’Académie Sixverse, tous avaient le cœur lourd. Ils voulaient se libérer de ce poids, mais ignoraient comment s’y prendre.
Le sacrifice de Sage Hua pour Tu Shuangshuang en avait-il valu la peine ? Plus ce sacrifice semblait vain, plus le Grand Souverain paraissait indifférent. Cet être ne s’était pas soucié le moins du monde de la vie ou de la mort de Sage Hua.
Lu Yin regarda au loin. Les Progéniteurs se tenaient au sommet de la cultivation humaine. Quelle que fût leur puissance, ils ne méritaient pas une telle mort. Sage Hua avait péri aussi inutilement que le Progéniteur Liu.
Le Progéniteur Liu avait été calomnié puis assassiné à la suite d’un complot des quatre puissances dirigeantes, tandis que Sage Hua avait été compromis par la trahison de l’humanité de Tu Shuangshuang et contraint de payer de sa vie. De tous les destins tragiques dont Lu Yin avait été témoin, ceux des deux Progéniteurs étaient les pires.
Telle était la loi de l’Univers cyclique, qui suivait la volonté du Grand Souverain. Même les Progéniteurs ne pouvaient s’y opposer.
Assister à la mort de Sage Hua avait permis à Lu Yin de mieux comprendre l’Univers cyclique. Sa civilisation semblait assez proche de celle de l’Univers d’Origine, mais leurs fondements étaient entièrement différents. Comme les deux énergies stellaires, incompatibles l’une avec l’autre.
Il n’était donc pas étonnant que Xu Wuwei eût conseillé à Xu Xiangyin de ne jamais accepter un siège parmi les Trois Souverains et les Neuf Sages, si l’occasion se présentait : ces fonctions ne conféraient aucun véritable pouvoir.
Il était même possible que, s’il avait voulu trahir l’humanité et rejoindre Aeternus à la fin de sa vie, Sage Hua en eût été empêché parce que sa puissance lui venait du Grand Souverain.
À quoi bon être Progéniteur si l’on ne disposait que d’un pouvoir artificiel ?
Après un moment de silence, Shi Jiao releva la tête et balaya du regard les étudiants de l’Académie Sixverse. « D’ici cent ans, quelqu’un devra hériter du siège de Sage Hua. Cultivez-vous avec assiduité afin d’attirer le regard du Grand Souverain dans ce délai. Faites tout votre possible pour obtenir le siège de Sage Hua. »
Autrefois, une telle déclaration aurait soulevé une vague d’enthousiasme parmi les étudiants. Mais à cet instant, pour une raison ou une autre, les sièges des Trois Souverains et des Neuf Sages avaient perdu beaucoup de leur attrait.
Lu Yin ne comprenait pas pourquoi l’Univers cyclique avait choisi de montrer aux étudiants de l’Académie Sixverse une scène aussi tragiquement héroïque. Leur demandait-on de s’efforcer de devenir eux-mêmes Sages ? Ou voulait-on leur rappeler que, même s’ils atteignaient les sommets des Trois Souverains et des Neuf Sages, ils resteraient sous le contrôle du Grand Souverain ? Si tel était le cas, pourquoi briguer l’un de ces sièges ?
Peut-être le Grand Souverain se contentait-il d’envoyer un message : de tout temps et dans toute l’immensité du mégavers, lui seul régnait en maître !
De retour à l’Académie Sixverse, les étudiants se dispersèrent en silence. Shi Jiao échangea quelques mots avec Lu Yin, mais la conversation fut plutôt laborieuse.
Shi Jiao pensait que la mort de Sage Hua avait profondément bouleversé Xuan Qi. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était réconforter le jeune homme, le mettre en garde contre le risque de trop s’attarder sur l’événement et l’encourager à briguer le siège de Sage Hua.
En regardant Shi Jiao s’éloigner, Lu Yin songea que toutes les créatures de l’Univers cyclique vivaient sous le joug du Grand Souverain. Même si quelqu’un devenait l’équivalent d’un Progéniteur dans cet univers, rien ne changerait. Était-ce seulement un univers ? Aux yeux de Lu Yin, cela ressemblait davantage à une prison.
Un demi-mois passa, puis les étudiants quittèrent l’Académie Sixverse les uns après les autres. Shao Qingfeng, He Shu, Mu Mu, Luo Zang et bien d’autres partirent. Ils n’avaient plus rien à apprendre à l’Académie Sixverse. S’ils voulaient approfondir l’une des méthodes de cultivation qu’ils y avaient découvertes, ils devraient se rendre dans l’univers d’origine qui les intéressait. Cela exigerait bien plus que de simplement rassembler les civilisations des différents univers dans une académie.
Lu Yin commença à se demander quand il devrait lui aussi quitter l’Académie.
Il avait sous-estimé le niveau de cultivation qu’il devait afficher. Lorsque Ke Jian l’avait emmené dans l’Univers transcendant, Lu Yin avait enfin compris qu’il aurait dû révéler une puissance proche de celle d’un Émissaire. Mais, vu son âge, une telle force aurait également attiré beaucoup trop l’attention.
Après tout, ceux comme Shao Qingfeng, qui possédaient une telle puissance, faisaient la fierté de l’Association des Six Univers. Lu Yin avait d’abord voulu rester discret, mais il commençait à comprendre qu’il ne serait pas aussi facile que prévu de quitter l’Académie Sixverse.
Pourquoi le Royaume Arboricole n’avait-il pas réagi ? Il aurait déjà dû apprendre quelque chose de son échange avec Xu Yue. Après tout, même Xu Ji avait remarqué que quelque chose clochait. Il aurait donc été étrange que le Royaume Arboricole n’ait rien remarqué.
Pour l’instant, Lu Yin ne pouvait qu’attendre. Existait-il un moyen de montrer une forte augmentation de puissance à la suite d’une percée ? Un moment d’illumination suffirait-il à justifier une telle transformation ?
Au lieu d’être abordé par le Royaume Arboricole, Lu Yin fut attiré par un parfum alléchant. L’odeur de la nourriture était si délicieuse qu’il en eut l’eau à la bouche.
Au fil de ses années de cultivation, Lu Yin avait rarement éprouvé une envie aussi pressante de manger.
Il suivit cette odeur tentante. Qui avait donc préparé un plat à l’arôme si irrésistible que même lui ne pouvait y résister ?
Lu Yin écarta bientôt quelques buissons et découvrit un feu de camp qui brûlait dans l’herbe. À côté se tenait quelqu’un, le dos tourné vers lui. Quelque chose rôtissait au-dessus des flammes ; la viande dégageait le parfum qui l’avait attiré.
« Avec des ingrédients de qualité, une simple cuisson au feu suffit souvent. L’essence d’un plat, c’est le goût d’origine. Hé hé, c’est délicieux. » Une voix âgée s’éleva de l’homme assis par terre, qui lui tournait le dos.
Sans hésiter, Lu Yin tourna les talons. À la vue de cet homme, il avait senti un avertissement instinctif lui signaler le danger. Il avait déjà éprouvé cette sensation plus d’une fois, et chaque fois, elle annonçait un péril mortel. Mieux valait ne pas provoquer cet homme ; Lu Yin n’envisagea même pas de sonder son domaine.
Pourtant, lorsqu’il se retourna, il se retrouva de nouveau face au dos de l’homme et à la viande en train de rôtir. Quand cela s’était-il produit ?
Il fit volte-face, mais l’endroit où l’homme se tenait un instant plus tôt n’était déjà plus qu’un tas de cendres.
Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Cet homme s’était déplacé si vite que Lu Yin n’avait rien remarqué, ce qui aurait dû être impossible. Même quelqu’un d’aussi puissant que Xia Shenji ne pouvait se déplacer assez vite pour l’empêcher de réagir. Qui était cet homme ?
« Pourquoi essayez-vous de vous enfuir, mon garçon ? » demanda l’homme, toujours de dos. Il se leva, épousseta son derrière, puis fit tourner nonchalamment la viande sur la broche. « Vous avez quelque chose à vous reprocher ? »
Lu Yin garda son calme. « Votre disciple Xuan Qi vous salue, Ancien. »
La viande grésilla sur la broche tandis que la graisse tombait dans le feu. L’homme saupoudra encore un peu de quelque chose dessus, et l’odeur alléchante devint plus enivrante encore. Lu Yin déglutit sans même s’en rendre compte. Son regard était irrésistiblement attiré par la viande rôtie. Son parfum était si puissant qu’il semblait surnaturel. Comment un plat aussi primitif que de la viande rôtie pouvait-il dégager une odeur aussi extraordinaire ?
« Je suis Xu Wuwei », déclara négligemment l’homme en continuant de faire tourner la broche.
Le cœur de Lu Yin s’alourdit, et il s’inclina une seconde fois. « Votre disciple Xuan Qi vous salue, Ancien Xu Wuwei. »
Xu Wuwei resta dos à Lu Yin, les yeux rivés sur la viande qu’il faisait cuire. « Ce gamin de Xiangyin m’a dit que tu avais beaucoup de talent. Il m’a supplié maintes fois de te rencontrer. Hum, ses efforts n’ont pas été vains. C’est vrai, tu as un talent remarquable. »
Lu Yin garda le silence.
« Tu arrives même à lui cacher ta véritable puissance. Hormis les experts au sommet, personne ne devrait être capable de percer ton déguisement. C’est une capacité très rare », poursuivit Xu Wuwei en se retournant pour regarder Lu Yin droit dans les yeux. Il avait le visage d’un vieil homme marqué par les épreuves. Pourtant, ses yeux restaient brillants, et il semblait voir à travers Lu Yin.
Le cœur de Lu Yin s’effondra davantage. Comme il s’y attendait, il était impossible de tromper cet homme. Il existait différents niveaux de puissance, même dans le royaume des Progéniteurs, et Xu Wuwei appartenait clairement aux plus hauts. Il se situait au moins au même niveau que les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, voire au-dessus. Cependant, il n’avait pas encore atteint le niveau de Monsieur Mu, sans quoi il aurait lui aussi senti la puissance qui résidait dans la poitrine de Lu Yin. S’il l’avait perçue, son attitude aurait sans doute été bien différente.
Même Monsieur Mu avait été stupéfait par le système de puissance que Lu Yin développait dans sa poitrine. Il ne restait qu’une autre possibilité : Xu Wuwei dépassait de loin Monsieur Mu en matière de cultivation, ce qui était tout bonnement impossible. Chaque fois que Lu Yin rencontrait Monsieur Mu, sa compréhension de son maître se trouvait bouleversée. Il était absolument certain que Monsieur Mu était au moins aussi puissant que le Grand Souverain ; c’était la seule explication à sa capacité d’empêcher le Grand Souverain de s’en prendre à Lu Yin.
Aussi puissant que fût Xu Wuwei, il ne pouvait pas surpasser le Grand Souverain.
« Au départ, le fait que tu dissimules ta puissance ici, à l’Académie Sixverse, m’a amené à penser que tu étais peut-être un espion d’Aeternus », déclara calmement Xu Wuwei avant de se retourner vers le plat. De toute évidence, la viande rôtie comptait davantage à ses yeux que Lu Yin.
Le cœur de Lu Yin s’emballa. « Ancien, je ne suis absolument pas un espion d’Aeternus… »
Xu Wuwei leva la main pour l’interrompre. Il se pencha vers la viande grillée et la huma. « L’odeur est un peu étrange… Elle a trop cuit ? Non, ce n’est pas ça. L’assaisonnement n’est pas bon. Laisse-moi réfléchir… »