Chapitre 2 574
La question de Xu Xiangyin laissa Lu Yin encore plus perplexe. « Ancien, pourquoi offrir une place aussi précieuse en récompense d’une épreuve destinée aux élèves de l’Académie Sixverse ? »
Xu Xiangyin secoua la tête. « Je l’ignore moi-même. J’ai posé la question à l’Ancien Xu Wuwei, et il m’a répondu que tout ce qui touche à l’Univers Originel échappe à la logique ordinaire. Il a également mentionné que Sage Yuan, de l’Univers du Cycle, s’était rendu à plusieurs reprises dans l’Univers Originel et qu’il avait un différend avec un certain Lu Yin. Ce Lu Yin a refusé de prendre part à la guerre contre Aeternus. Cette épreuve pourrait bien être le signe que le Grand Souverain a l’intention de s’en prendre à l’Univers Originel. »
Lu Yin sentit un poids immense s’abattre sur son cœur. Les places à la cérémonie du thé avaient une importance capitale, et pourtant l’une d’elles était offerte en récompense d’une épreuve.
« Qui faut-il capturer ? » demanda Lu Yin.
Xu Xiangyin sortit une liste et la tendit à Lu Yin. « Les participants qui réussiront à capturer une personne figurant sur cette liste auront réussi l’épreuve et recevront la récompense correspondante. Les trois premiers noms correspondent à des places à la cérémonie du thé. Capturer l’une de ces personnes vous en vaudra une. Si les trois sont capturées par des personnes différentes, une autre méthode permettra de déterminer à qui reviendra la place. »
En parcourant la liste, Lu Yin vit son expression changer imperceptiblement. De haut en bas, il y trouvait Lei Qingqing, Sage suprême Leon, Wendy Yushan, You Ling, les Frères Impurs, Luo Shen, Wen Sansi, Ling Gong, Xu San, Ku Wei, Mira et plusieurs autres. Tous ces noms appartenaient à des gens qu’il connaissait. Certains étaient comme des membres de sa famille, d’autres des amis, et certains n’avaient avec lui que des relations d’affaires.
Vu le niveau de détail de cette liste, elle avait clairement été compilée par quelqu’un qui connaissait bien Lu Yin, ou bien elle était le fruit d’une enquête approfondie menée par l’Association des Six Univers.
Quel était le but de cette épreuve ? Une vengeance ? Un complot de Sage Yuan ? Mais même dans ce cas, comment Sage Yuan aurait-il pu faire en sorte que l’épreuve récompense son vainqueur d’une place à la cérémonie du thé du Grand Souverain ?
« Cette épreuve n’est pas particulièrement dangereuse, puisque chacun de vous, les élèves, disposera d’un Artefact du Lotus pour se protéger, même si celui-ci ne vous aidera guère à réussir l’épreuve. Je ne pense pas que les habitants de l’Univers Originel oseront s’en prendre à vous. Lu Yin n’osera pas s’attirer les foudres de toute l’Association des Six Univers. Pour toutes ces raisons, j’espère que vous y participerez. Même si vous ne décrochez pas de place à la cérémonie du thé, si vous ramenez une personne figurant sur cette liste, je pourrai vous recommander à l’Ancien Xu Wuwei. Vous aurez peut-être même la chance d’écouter les enseignements du Grand Souverain. Neuf millions neuf cent quatre-vingt-dix mille personnes bénéficieront de cette occasion ; vous pourriez donc en faire partie », dit Xu Xiangyin.
Lu Yin rangea la liste et répondit avec sérieux au vieil homme : « J’ai compris, Ancien. Je ferai de mon mieux pour capturer les personnes de cette liste pendant l’épreuve. »
Xu Xiangyin parut satisfait. « Ne cherchez pas à forcer les choses. Après tout, cet endroit abrite des experts de tout premier plan. Allez vous reposer pour l’instant. Vous partirez dans cinq jours au plus tard. »
« Oui, Ancien », répondit Lu Yin.
Shi Jiao ne se trouvait pas à l’École du Cycle ; sinon, elle serait venue saluer Xuan Qi dès son retour.
Lu Yin était assis dans un pavillon, le regard perdu dans la contemplation d’une cascade, plongé dans ses pensées.
L’Association des Six Univers se montrait plus agressive qu’il ne l’avait prévu. Il s’attendait à ce que Sage Yuan tente de s’en prendre à lui, raison pour laquelle Lu Yin était revenu si vite à l’Académie Sixverse sous l’identité de Xuan Qi. Son objectif principal était de mieux comprendre l’Association des Six Univers, de trouver un moyen de contrer Sage Yuan et de prendre diverses dispositions. Il ne s’était absolument pas attendu à ce que l’Association des Six Univers agisse aussi rapidement.
Malgré tout, leur première initiative n’était qu’une épreuve destinée à des jeunes. Le niveau de cultivation des personnes figurant sur la liste des cibles n’était pas particulièrement élevé : le plus puissant était Sage suprême Leon. Aucun d’eux n’atteignait un niveau de puissance d’un million.
Grâce aux convertisseurs d’énergie, Shao Qingfeng et plusieurs autres élèves pourraient facilement dépasser le niveau de puissance de toutes les personnes recherchées.
Si un puissant Semi-Progéniteur n’était pas impliqué, cette épreuve n’aurait pas retenu l’attention de Lu Yin. S’il n’était pas revenu aussi vite à l’Académie Sixverse, plusieurs personnes auraient probablement été capturées avant qu’il ne s’en aperçoive, le plaçant en position de réaction.
Une lueur froide passa dans les yeux de Lu Yin. L’épreuve ne l’inquiétait pas. Même si la récompense d’une place à la prochaine cérémonie du thé pousserait de nombreux élèves à participer, tant que l’épreuve se déroulerait dans le Cinquième Continent, ils ne représenteraient aucune véritable menace. Ce qui préoccupait Lu Yin, c’était l’hostilité manifeste de l’Association des Six Univers envers le Cinquième Continent. Elle prolongeait une haine née à l’époque de la Secte des Cieux, à laquelle s’ajoutait désormais une certaine indifférence.
À plusieurs reprises, Xu Xiangyin avait affirmé que Lu Yin ne ferait pas de mal aux élèves qui se rendraient dans l’Univers Originel. Aux yeux de l’Association des Six Univers, l’Univers Originel était depuis longtemps en pleine décadence, et Lu Yin n’était qu’une menace mineure dont on pouvait se débarrasser à tout moment.
Xu Xiangyin considérait peut-être même l’Univers Originel comme l’équivalent de l’Univers de Cloudflow. C’était probablement l’opinion générale des habitants de l’Association des Six Univers.
Maintenant qu’il était au courant de l’épreuve, comment Lu Yin devait-il y répondre ? Il lui serait facile de s’occuper des élèves, et leurs Artefacts du Lotus ne suffiraient pas à les protéger. Mais que se passerait-il ensuite ? Les prochains envoyés dans l’Univers Originel pourraient être des Semi-Progéniteurs, voire des Progéniteurs. L’Association des Six Univers ne manquait pas de tels experts.
Lu Yin passa une journée seul dans le pavillon, à réfléchir. Le lendemain, Shi Hong et Zuo Yu arrivèrent à l’improviste.
« Xuan Qi ? » Tous deux furent surpris de le voir.
Lu Yin leur adressa un léger sourire. « Quelle coïncidence. »
« Une coïncidence ? Je croyais que tu étais là parce que tu avais toi aussi reçu la nouvelle », dit Shi Hong, perplexe.
Lu Yin le regarda, tout aussi perplexe. « Quelle nouvelle ? »
« Celle de l’épreuve », expliqua Shi Hong, les yeux brillants en le regardant. « Beaucoup d’entre nous vont se rendre dans l’Univers Originel pour y participer. Il y a pas mal de primes à décrocher. Comme c’est un endroit inconnu, tout le monde a décidé de se rassembler ici pour choisir ses cibles et éviter qu’on se tire dans les pattes. » Lisez les derniers chapitres sur novelping.com.
Lu Yin hocha la tête. « Quelle coïncidence, en effet. »
Puis, se tournant vers Zuo Yu, il lui demanda : « Tu y vas aussi ? »
Zuo Yu lui répondit avec irritation : « Tous ceux qui remplissent les critères d’une école ont le droit de participer. »
Shi Hong s’avança. « Xuan Qi, qui comptes-tu prendre pour cible ? »
Lu Yin répondit : « Je vise naturellement les trois premiers. »
Zuo Yu le regarda, surprise. « Tu t’en prends aux trois premiers ? »
Shi Hong intervint : « Les trois premiers sont Lei Qingqing, Sage suprême Leon et Wendy Yushan. Lequel comptes-tu capturer ? »
Lu Yin secoua la tête. « Je ne sais pas grand-chose sur eux. Je déciderai de ma cible une fois dans l’Univers Originel, quand j’en saurai plus sur l’endroit où ils se trouvent. »
« Ce n’est pas en fonction de leur proximité avec toi que tu peux choisir ces personnes », lança une voix au loin. Luo Zang venait d’arriver.
Les trois se tournèrent vers lui et virent plusieurs personnes qui le suivaient. Dans une autre direction arrivaient Shao Qingfeng, He Shu et Mu Mu, accompagnés de plusieurs inconnus que Lu Yin n’avait jamais rencontrés. Tous avaient un niveau de cultivation semblable à celui de Shao Qingfeng et de ses compagnons, et ils étaient eux aussi suivis par d’autres personnes. Plusieurs équipes s’étaient manifestement déjà formées.
Une fois près d’eux, Luo Zang déclara : « L’Univers Originel n’est pas faible. Si nous nous éparpillons au hasard, nous risquons d’être repérés et encerclés par ses habitants. Voilà pourquoi nous nous réunissons ici. Nous devons discuter de nos cibles. »
Shi Hong et Zuo Yu reculèrent, reconnaissant en silence qu’elles n’étaient pas de taille à s’opposer aux personnes rassemblées. Elles allèrent se placer derrière He Shu, ce qui était logique puisqu’elles venaient toutes de l’Univers transcendant.
Xu Ji arriva à son tour. Il jeta un coup d’œil à Xuan Qi avant de se tourner vers Luo Zang. « Il n’y a rien à discuter. Tout le monde va forcément viser les trois premiers. Avec autant de participants, comment sommes-nous censés nous répartir les cibles ? »
Shao Qingfeng répondit avec désinvolture : « Il faut répartir les cibles en fonction du niveau de cultivation. »
Xu Yue surgit de derrière Xu Ji. « C’est une épreuve organisée par l’Académie Sixverse. Il n’y a aucune raison d’en discuter. On n’a qu’à s’y mettre, et ceux qui captureront les cibles prouveront leur valeur. »
He Shu rit. « Comme je l’ai déjà dit, capturer des gens au hasard ne fera qu’alerter l’Univers Originel. Si nous sommes encerclés, ou même trahis par l’un des nôtres, aucun de nous ne réussira. L’épreuve n’est qu’un aspect de cette affaire, mais tout cela est indiscutablement lié à l’Ancien Sage Yuan. Je me suis déjà rendu une fois dans l’Univers Originel, et ce Lu Yin est d’une audace folle. »
« Audacieux ? Ha ! J’aime les gens audacieux. » Un colosse serra les poings. « Dommage que Lu Yin ne soit pas sur la liste. Ce serait génial de pouvoir l’attraper, lui aussi. »
Les yeux de He Shu brillèrent. « Lu Yin peut tenir tête à l’Ancien Sage Yuan. »
Les menaces qu’il avait proférées contre Lu Yin n’étaient que du bluff, une façon d’affirmer sa position devant Sage Yuan. Il n’était pas idiot et connaissait le gouffre qui les séparait. Depuis son retour, il avait donc toujours considéré Lu Yin comme un ennemi potentiel.
Le colosse se tut. Sage Yuan était l’un des Trois Souverains et Neuf Sages. Aucun élève ne pouvait rivaliser avec quelqu’un de ce niveau.
« Toutes les personnes sur cette liste ont forcément un lien quelconque avec ce Lu Yin, non ? Je n’aurais jamais cru que même l’Ancien Sage Yuan irait jusqu’à capturer des gens pour menacer quelqu’un », fit remarquer une jeune fille menue à l’air adorable, dont les yeux étaient entièrement blancs. Elle avait une apparence singulière : même ses cheveux étaient en partie blancs. Mais son intelligence hors du commun sautait également aux yeux.
He Shu se tourna vers la jeune fille. « Le Le, comment crois-tu que nous devrions nous répartir les cibles de la liste ? »
La jeune fille joua machinalement avec ses cheveux blanchâtres, les ébouriffant davantage encore. On aurait dit qu’elle ne s’était pas coiffée depuis des mois. « Je ne sais pas. Je n’aime pas te parler. »
He Shu plissa les yeux.
Soudain, Xu Yue tendit le bras et saisit les cheveux de Le Le. La jeune fille poussa un cri de surprise, qui fit à son tour sursauter Xu Yue.
« Le Le, qu’est-ce que tu fais ? »
« Yue Yue, qu’est-ce que tu fais ? »
« Je te cherchais. »
« Tu m’as fait peur ! »
« Toi aussi, tu m’as fait peur ! »
Xu Ji resta sans voix devant cet échange. « Le Le, tout le monde te considère comme la plus intelligente d’entre nous. Qu’est-ce que tu en penses ? »
Le Le cligna des yeux, dont le blanc sembla devenir encore plus éclatant. « Eh bien, il suffit que chacun capture la personne la plus proche de lui. »
Tout le monde leva les yeux au ciel.
Luo Zang posa une question : « Nous arriverons tous au même endroit. Si chacun capture la personne la plus proche, nous ne risquons pas tous de viser la même ? »
Le Le répliqua : « C’est idiot. Nous ne savons rien de cet univers, alors il faut évidemment commencer par nous disperser pour nous renseigner sur la situation. Ensuite, nous n’aurons qu’à capturer la personne la plus proche de nous. Et puis… »
Elle s’interrompit pour se gratter la tête, faisant tomber des petits bouts blancs de ses cheveux. Xu Yue poussa un cri d’horreur et recula précipitamment. « Le Le, c’est dégoûtant ! »
Le Le baissa les yeux sur sa main, puis demanda d’un ton suffisant : « Dégoûtant ? Ce n’est pas comme si tu n’en avais jamais mangé. »
Xu Yue ouvrit de grands yeux, choquée. « Quand est-ce que j’ai mangé ça ? »
Le Le eut un sourire narquois. « Tu te souviens du goûter que je t’ai donné il y a trois mois ? Tu avais l’air de l’apprécier beaucoup. »
Xu Yue blêmit. « Ne me dis pas que… »
Le Le hocha la tête. « Si. Je l’ai préparé avec ça. »
Tous reculèrent instinctivement. Ils regardaient Le Le avec incrédulité et Xu Yue avec compassion.
Xu Yue hurla de dégoût : « Le Le, je vais te tuer ! »
Elle se jeta sur Le Le, qui prit aussitôt la fuite. Elles disparurent rapidement du rassemblement.
He Shu eut un petit rire. « Ne prenez pas Le Le trop au sérieux. Elle est toujours comme ça. »
Shao Qingfeng ajouta : « Elle estime que cette discussion lui fait perdre son temps. »
Xu Ji rétorqua : « Et elle a tort ? Même si nous choisissons nos cibles, qui ici renoncera de bon cœur à la possibilité d’en capturer une plus haut dans la liste ? Même si les chances ne sont que d’une sur un milliard, nous serions tous prêts à tout risquer pour tenter de gagner une place à la cérémonie du thé du Grand Souverain. Vu notre force, capturer les personnes de cette liste n’est pas vraiment le plus difficile. Le vrai défi, c’est de savoir qui arrivera le premier. »
« Alors pourquoi perdre notre temps avec ces bêtises ? » demanda Mu Mu en fronçant les sourcils.
Shao Qingfeng expliqua : « Nous sommes là pour mettre tout le monde en garde. L’Univers Originel n’est peut-être pas redoutable, mais il n’est pas faible non plus. Nous devons absolument éviter la Secte des Cieux. »
He Shu prit la parole à son tour : « C’est précisément pour éviter la Secte des Cieux que nous nous sommes réunis. Personne ne doit s’approcher de cet endroit.
« Et autre chose : il est interdit de se trahir, même au bord de la mort. Quiconque osera le faire ne sera pas épargné s’il revient vivant. »
« La personne que nous réussirons à capturer dépendra en fin de compte de nos propres capacités », déclara le colosse.
« Si nous capturons quelqu’un, est-ce que ça fera de lui un sous-humain ? » lança soudain une voix.
« Toutes les personnes de cette liste sont déjà considérées comme des sous-humains », affirma froidement Luo Zang.