– Suspect

« Je dois m’infiltrer plus profondément dans l’Association des Six Univers et en apprendre davantage sur ce mystérieux Grand Souverain. Quant à Sage Yuan, inutile de nous inquiéter pour lui. Si l’Association des Six Univers a assez de marge de manœuvre pour lancer une attaque contre nous, cela ne fera que confirmer mes soupçons et prouver qu’il ne faut absolument pas recommencer à faire la guerre à Aeternus ici. Je peux vous l’assurer : l’Association des Six Univers ne traverse pas de crise en ce moment. Si la situation dégénère au point que le suggère le Progéniteur Long, je saurai quoi faire », déclara Lu Yin avec gravité.

Héritage du Progéniteur Smoke hocha solennellement la tête, puis poussa un profond soupir. « Comment le Cinquième Continent a-t-il pu en arriver là ? Si la Famille Lu était encore là, nous ne serions pas obligés de nous écraser devant un quelconque Univers cyclique. Qui aurait osé défier les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, à notre apogée ? Xia Shang aurait probablement foncé seul dans l’Univers cyclique pour défier le Grand Souverain. »

Lu Yin acquiesça, même s’il estimait que le Progéniteur Chen n’aurait pas été le seul à agir ainsi. Ni le Progéniteur Ku ni le Progéniteur des Runes n’auraient craint le Grand Souverain. Le Progéniteur Ku était parti seul envahir le territoire d’Aeternus, sans même se laisser intimider par le Dieu véritable. En outre, la clairvoyance et les manigances du Progéniteur Hui avaient aussi provoqué l’effondrement du Sixième Continent. Si ces talents avaient été employés contre l’Univers cyclique, l’Association des Six Univers n’existerait probablement même pas à l’époque actuelle.

Parfois, l’intelligence humaine pouvait l’emporter sur la force brute.

La Famille Lu n’avait été bannie qu’après la disparition de tous les puissants. S’ils avaient encore été là, même une alliance entre l’Univers cyclique et les quatre puissances dirigeantes n’aurait pas suffi à exiler la Famille Lu. Ils n’auraient pas été de taille face au Cinquième Continent.

« Au fait, Xia Shenji pourrait revenir », dit Lu Yin.

Sur ces mots, Héritage du Progéniteur Smoke s’en alla. Elle refusait de prendre part à cette affaire. Sa position avait toujours été très claire : elle était prête à combattre Aeternus, mais n’interviendrait pas dans le conflit entre Lu Yin et les quatre puissances dirigeantes.

« Comment Xia Shenji pourrait-il revenir ? La Voie de Scellement est toujours intacte », demanda Arch-Ancien Zen, perplexe.

Lu Yin lui raconta alors tout ce qu’il avait appris dans l’Univers des Trois Monarques. « À vrai dire, impossible de savoir si Xia Shenji est déjà revenu ou non. Il a emprunté le passage du Continent Shenwu pour se rendre dans l’Univers des Trois Monarques, mais avant son arrivée, les trois Monarques ignoraient que Gu Yue venait de l’Univers Originel. Ils ont dû l’apprendre après que Xia Shenji s’est présenté dans leur univers. S’ils ont déjà les coordonnées spatiales de cet endroit, Xia Shenji peut revenir quand il le veut. Sinon, ils doivent avoir un autre moyen de rentrer, et c’est ce qui m’inquiète le plus.

« Si Xia Shenji conclut un accord avec les trois Monarques, nous nous retrouverons dans une situation plus compliquée que si nous avions seulement affaire à l’Univers cyclique. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles je suis convaincu que l’Association des Six Univers ne traverse pas de véritable crise dans sa guerre contre Aeternus.

« Si les trois Monarques étaient tant acculés par la guerre contre Aeternus, comment trouveraient-ils le temps de conclure un accord avec Xia Shenji et de comploter contre nous ?

« Pour l’instant, le plus important est de localiser Xia Shenji. S’il revient, le Continent Shenwu sera en danger. »

Arch-Ancien Zen partit aussitôt pour retourner au Continent Shenwu.

Mu Xie s’en alla lui aussi. Il comptait enquêter auprès des quatre puissances dirigeantes pour savoir si Xia Shenji était déjà revenu.

Lu Yin décida de ne pas se rendre dans le Monde Perpétuel pour le moment. Bai Wangyuan et ses alliés chercheraient forcément à s’en prendre à lui, ce qui l’empêcherait d’y accomplir quoi que ce soit.

À la place, il alla trouver Wang Wen. Quelqu’un d’aussi prompt à réfléchir que lui était mieux placé pour gérer la situation dans laquelle Lu Yin se trouvait.

Après mûre réflexion, Wang Wen finit par lui conseiller : « Retourne dans l’Univers des Trois Monarques et trouve cette vieille Dame Mu. Demande-lui pourquoi la Famille Mu tient tant à éliminer le clan Fenglei en ce moment, et qui en a donné l’ordre. C’est très important. »

Lu Yin fronça les sourcils, perplexe. « La Famille Mu s’en prend au clan Fenglei parce que Luo Zang cherche à s’en prendre à Luo Lao’er. »

Wang Wen secoua la tête. « Tu te laisses influencer par ce que t’a raconté Luo Lao’er. Quoi que Luo Zang lui fasse, et quel que soit le statut de Monarque Mu, la Famille Mu n’aurait aucune raison de faire tout ce tapage. Le fait qu’elle ait même impliqué la Courtyard Mo est grave : c’est une insulte ouverte au Monarque Luo. Je connais peut-être mal les coutumes de l’Univers des Trois Monarques, et les liens familiaux y sont peut-être moins importants, mais dans des circonstances normales, même si la Famille Mu comptait s’occuper du clan Fenglei, elle ne se presserait pas autant.

« Le clan Fenglei est la famille la plus puissante du Domaine du Roi inférieur et contrôle des territoires et des ressources considérables. Il y a quelque chose de très suspect là-dedans. »

Le jour même, Lu Yin retourna dans l’Univers des Trois Monarques grâce au sceau de coordonnées auquel il avait eu accès, puis rencontra secrètement la vieille dame de la Famille Mu.

La femme aux cheveux argentés fixa Lu Yin d’un regard vide. Ils ne s’étaient vus que quelques jours plus tôt. Pourquoi cet homme était-il déjà de retour ?

« Vous n’en avez pas parlé au Monarque Mu ? » demanda Lu Yin, le regard chargé d’intentions meurtrières.

La vieille femme fut terrifiée. « Non ! Absolument pas. »

Lu Yin demanda : « Pourquoi votre famille s’en prend-elle au clan Fenglei ? »

La question surprit la vieille dame. Ce jeune homme avait-il un lien avec le clan Fenglei ?

Une lueur glaciale traversa le regard de Lu Yin. « Parlez. »

La vieille femme baissa la tête. « Le Monarque Mu nous a ordonné de détruire le clan Fenglei au plus vite. »

« Ce n’est pas Luo Zang qui a donné l’ordre ? » Lu Yin commença à s’inquiéter. Wang Wen avait vu juste : quelque chose clochait.

Dame Mu répondit : « L’ordre ne venait pas de Luo Zang. C’était un ordre direct du Monarque Mu elle-même. »

« Pourquoi a-t-elle donné cet ordre ? »

« Je l’ignore. Le Monarque Mu nous a seulement demandé de rassembler certaines ressources. »

« Quel genre de ressources ? » demanda Lu Yin.

Dame Mu sortit une liste et la lui tendit.

Elle recensait des dizaines de milliers de ressources différentes.

« Beaucoup de ces matériaux ne se trouvent que dans les régions du Domaine du Roi inférieur qui appartiennent au territoire du clan Fenglei. C’est pour cela que… » commença Dame Mu, sans achever sa phrase. Lu Yin avait déjà compris. Cette liste expliquait pourquoi la Famille Mu était si pressée de s’occuper du clan Fenglei. Tout cela n’avait presque rien à voir avec Luo Lao’er.

Wang Wen avait vu juste. Lu Yin s’était bel et bien laissé induire en erreur par le récit de Luo Lao’er et avait cru que la Famille Mu s’en prenait à lui. En réalité, il s’agissait d’une tout autre affaire. Le clan Fenglei contrôlait par hasard les ressources dont la Famille Mu avait besoin. Si un autre clan les avait possédées, la Famille Mu ne se serait pas attaquée au clan Fenglei.

Pas étonnant que la Famille Mu se soit montrée si pressée. La Courtyard Mo relevait directement des trois Monarques. Comment le Monarque Luo aurait-il pu laisser la Famille Mu faire appel à elle ? Luo Lao’er n’avait pas compris, mais Lu Yin avait découvert la raison.

Lu Yin menaça encore la vieille dame à plusieurs reprises, puis retourna dans la Nation d’Aeternus. Grâce à l’aide de son frère aîné Qing Ping, il regagna le Cinquième Continent.

Après avoir entendu les détails, Wang Wen déclara : « Xia Shenji n’est probablement pas revenu. L’Univers des Trois Monarques ne peut pas le renvoyer directement ici : il lui faut l’aide d’un autre univers. Ils ont conclu un accord avec celui-ci, et la liste de ressources constitue le prix de cette aide. S’il s’agissait simplement de s’occuper de Luo Lao’er, la Famille Mu ne serait pas aussi pressée. À leur place, je prendrais plutôt mon temps pour torturer le clan Fenglei et Luo Zang, au lieu de régler l’affaire d’un seul coup.

« La Famille Mu se précipite trop. »

Lu Yin répondit : « Ce ne sont que des suppositions, mais elles se tiennent. »

Wang Wen sourit. « C’est vrai, ce ne sont que des suppositions. Tant que nous n’aurons pas revu Xia Shenji, il sera difficile de les confirmer. Cela dit, je suis sûr à quatre-vingt-dix pour cent que nous avons vu juste. Et je sais aussi ce que Xia Shenji fera en premier en revenant. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Il cherchera son clone ? »

Wang Wen hocha la tête avec un sourire. « Il reviendra en secret, retrouvera son clone, puis attaquera le Continent Shenwu pour s’allier aux trois Monarques et attaquer le Cinquième Continent. À partir de là, les quatre puissances dirigeantes les rejoindront, et nous ne serons pas de taille à les affronter tous. »

Lu Yin se sentit dépassé. « Je me suis mis dans le pétrin, c’est ça ? »

Wang Wen répondit : « Si tu ne t’étais pas mis dans ce pétrin, comment aurais-tu fait face à Lu le Cinglé ? Les choses auraient été très différentes si Xia Shenji avait été là aussi. Tout ce que je peux te dire, c’est que ta décision avait des avantages et des inconvénients, et qu’on peut encore rectifier le tir. De plus, à l’époque, nous ne savions presque rien sur l’Association des Six Univers. »

« Tu veux qu’on se débarrasse des ressources de la liste ? » demanda Lu Yin.

Wang Wen leva les yeux. « Il faut brouiller les pistes. Notre avantage, c’est que personne ne sait que nous avons déjà agi. Nous sommes tapis dans l’ombre, et un ennemi caché est généralement le plus terrifiant. Et puis, Monarque du Dao, tu as un alias : Xuan Qi. Tu devrais en tirer parti. »

Lu Yin pensait lui aussi que son identité de Xuan Qi avait de la valeur, mais le fait que Tu Shuangshuang l’ait capturé risquait de compromettre cet alias à l’avenir. Heureusement, il avait envoyé Shao Qingfeng et les autres étudiants dans différents univers parallèles ; ils avaient tous dû regagner leur univers d’origine depuis.

« Comment Wei Rong se porte-t-il ces derniers temps ? Qu’est-ce qu’il devient ? » demanda Lu Yin.

À la mention de Wei Rong, Wang Wen prit un air un peu embarrassé. « Il est devenu le gendre de la Famille Wang. »

Lu Yin en resta stupéfait. « Il est le gendre de la Famille Wang ? »

Wang Wen sourit et acquiesça. « C’est ça. Je sais que c’est difficile à croire, mais il a réussi à séduire grâce à son physique une femme issue d’une branche de la Famille Wang. Il a épousé une femme de la Famille Wang. Nous l’aidons aussi à garder son identité secrète, même s’il a épousé une femme d’une branche de rang inférieur. Peu de gens ont prêté attention à ce mariage, mais il m’a demandé de te transmettre un message. »

Wang Wen marqua une pause, puis poursuivit : « Il va te réserver une surprise. »

Le regard de Lu Yin vacilla. Une surprise ? La Famille Wang l’intriguait depuis un moment. Il y avait les Sources Jaunes, Wang Fan et le Progéniteur Specter des Sources Spectrales, qui était en réalité le clone d’ombre de Wang Fan. Parmi les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, si le Progéniteur Hui passait pour le plus intelligent, Wang Fan devait être celui qui dissimulait le mieux ses intentions. Même Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs n’avaient pas percé son jeu à jour.

Infiltrer la Famille Wang n’était pas une bonne idée.

« Au fait, c’est Wei Rong qui a commencé à répandre la rumeur selon laquelle les quatre puissances dirigeantes voulaient reprendre la guerre contre Aeternus », ajouta Wang Wen.

Lu Yin déclara : « Ne recommence pas. Ces petites manœuvres n’ont pas beaucoup d’impact et risquent de nous faire repérer. Si tu veux me surprendre, fais en sorte que tout soit mieux dissimulé. Ça ne suffit pas à me surprendre. »

« Compris. »

Lu Yin et Wang Wen discutèrent longuement, puis Lu Yin retourna dans l’Univers des Trois Monarques, auprès du clan Fenglei.

Des rumeurs circulaient déjà au sujet du clan Fenglei, et le patriarche Fenglei Guanqin cherchait un moyen de faire sortir Luo Lao’er de l’Univers des Trois Monarques. Il ignorait cependant que la Famille Mu ne s’en prenait pas à Luo Lao’er et qu’elle convoitait en réalité les ressources du Domaine du Roi inférieur.

À son retour, Lu Yin ne vit pas Luo Lao’er, mais il déploya son domaine et découvrit que celui-ci discutait avec Fenglei Guanqin de l’opportunité de quitter leur univers.

Luo Lao’er était certain que Luo Zang et la résidence Mu ne laisseraient pas le clan Fenglei tranquille. Fenglei Guanqin, lui, s’inquiétait de n’avoir nulle part où aller. Le clan n’était pas assez puissant pour conquérir un univers parallèle. En fait, il ne pourrait compter que sur sa chance. Si elle lui faisait défaut et qu’il tombait sur un univers hostile, le clan entier risquait d’être anéanti sur-le-champ. Et cette éventualité était loin d’être improbable.

Dans n’importe quel univers, les cultivateurs qui atteignaient le rang d’Éclaireur pouvaient déchirer le vide et voyager entre des univers parallèles. Pourtant, rares étaient ceux qui osaient tenter l’expérience, précisément parce qu’ils risquaient fort de tomber sur des univers dangereux.

Sur dix mille univers, un seul était habitable par les humains. Et cela ne tenait même pas compte de la présence éventuelle de créatures puissantes. Si on en tenait compte, la probabilité de trouver un univers parallèle sûr était inférieure à une sur un million.

Seuls les experts de la force d’un Semi-Progéniteur ou d’un Progéniteur pouvaient tenter ce genre de voyage sans trop de risques.

Xia Shenji avait eu confiance en sa force de Progéniteur lorsqu’il avait emprunté le passage du Continent Shenwu. Sans une puissance suffisante, jamais il n’aurait osé tenter pareille aventure.

« Si nous restons ici, nous ne sommes pas forcément condamnés. Vu le statut et la puissance du Monarque Mu, la Famille Mu pourra opprimer notre clan Fenglei, mais elle n’osera pas nous exterminer ouvertement. En revanche, si nous partons dans un univers parallèle, le risque d’être complètement anéantis sera bien plus grand », dit Fenglei Guanqin dans un soupir.