– Véritable motif

Luo Lao’er insista : « Mon oncle, vous devez me croire. Luo Zang ne laissera jamais le clan Fenglei tranquille, pas plus que Monarque Mu. »

Fenglei Guanqin répondit d’un ton grave : « J’ai déjà trouvé un moyen de rencontrer Monarque Luo. Si je peux lui parler, je suis convaincu que le clan Fenglei sera en sécurité. Au pire, je sacrifierai nos affaires. Et puis, tu m’as dit que Luo Zang avait lui aussi été capturé par Tu Shuangshuang, non ? Ce n’est pas parce que tu t’en es sorti qu’il en a forcément été de même pour lui. »

Luo Lao’er se tut. C’était vrai. Tu Shuangshuang avait très bien pu tuer Luo Zang. Après tout, le statut de Luo Zang était bien différent du sien.

Lu Yin rétracta son domaine. Le clan Fenglei n’en était pas encore au point de sombrer dans le désespoir. Le plan dont il avait parlé avec Wang Wen ne pouvait être lancé que lorsque le clan serait sur le point de perdre tout espoir ; Lu Yin devait donc patienter encore un peu.

Si les suppositions de Wang Wen étaient justes, Monarque Mu insistait autant parce qu’elle voulait conclure un accord avec un autre univers et renvoyer Xia Shenji dans son univers d’origine. Réunir les ressources nécessaires à cet accord ne prendrait pas longtemps. La famille Mu allait donc probablement agir de nouveau sous peu.

Lu Yin aurait pu intervenir en se faisant passer pour un membre de la famille Mu et en réprimant lui-même le clan Fenglei. Il aurait même pu contraindre la vieille dame de la famille Mu à agir. Mais il était si sûr de l’impatience de Monarque Mu dans cette affaire qu’il décida de ne rien faire pour le moment. Moins il en ferait, moins il risquerait d’être démasqué.

Comme il avait un peu de temps devant lui, Lu Yin décida d’examiner le rouleau de calligraphie qu’il avait récupéré. Il trouvait toujours aussi étonnant d’être tombé sur des caractères anciens du Cinquième Continent à l’Académie Sixverse.

Au même moment, dans un lieu où le ciel était doré et où la terre, les nuages, les rivières et les mers baignaient tous dans une lumière d’or qui conférait à l’endroit une majesté incomparable, des gens vêtus de robes dorées se consacraient solennellement à leur cultivation. Personne n’adressait la parole à qui que ce soit.

Un autre ciel passa à toute vitesse, telle une silhouette du temps. Il traversa le ciel doré et projeta une ombre sombre sur la terre.

Tous levèrent rapidement les yeux. « Nous saluons le Souverain Shao Yin. »

« Nous saluons le Souverain Shao Yin. »

« Nous saluons le Souverain Shao Yin. »

Des voix innombrables retentirent tandis qu’une puissance formidable jaillissait des quatre coins du territoire.

La foule contempla le ciel, le regard fervent, comme si elle levait les yeux vers son dieu.

Soudain, le monde se figea. Au milieu du ciel, le vide se tordit et cracha une silhouette qui s’écrasa au sol dans un fracas retentissant.

Elle aussi portait une robe dorée, mais celle-ci était froissée et usée. Ce n’était autre que Shao Qingfeng.

« D’où reviens-tu ? » Une voix résonna dans le ciel, pareille au tambour du crépuscule et aux cloches de l’aube. Shao Qingfeng reprit aussitôt ses esprits.

Sans la moindre hésitation, il tomba à genoux. « Je me trouvais dans un petit univers appelé Kes. Il n’y a pas d’humains là-bas, mais il regorge de bêtes astrales. »

« Retourne à l’Académie Sixverse. Ton séjour là-bas n’est pas encore terminé. » La voix retentissante vibra dans l’air.

Shao Qingfeng leva les yeux. « Maître vénéré, y a-t-il quelque chose d’anormal chez ce disciple ? »

« Non. »

Shao Qingfeng resta perplexe. Pourquoi ne lui était-il rien arrivé après sa capture par Tu Shuangshuang ?

« Un disciple de Sage Hua s’est révélé être un espion. J’ai signalé l’affaire au Grand Souverain, et Sage Hua devra en payer le prix. Quant à toi, quelqu’un est intervenu lors de ta capture et a empêché cet espion de te livrer à l’Éternel. »

Shao Qingfeng était encore plus perplexe. « Alors, pourquoi ce disciple s’est-il retrouvé dans l’univers de Kes ? Qui est intervenu ? »

« Nous n’avons pas encore identifié cette personne. Tous ceux qui ont été capturés se sont retrouvés dans des univers parallèles différents. Je pense que celui qui a empêché ta capture ne souhaite pas la victoire de l’Éternel, mais ne veut pas non plus aider notre Académie Sixverse. Que vous ayez vécu ou non dépendait du hasard. »

Le regard de Shao Qingfeng vacilla. « Maître vénéré, puis-je vous demander qui d’autre est revenu ? »

« Retourne à l’Académie Sixverse. L’Univers Voidforce vous prépare une épreuve intéressante. Prépare-toi. »

Sur ces mots, Shao Qingfeng disparut.

Lorsqu’il rouvrit les yeux, il regarda autour de lui et constata qu’on l’avait déjà transporté dans l’Univers de la Singularité.

Shao Qingfeng apprit bientôt que Mu Mu, Luo Zang et Jiang Xiaodao étaient eux aussi revenus, mais que plus de la moitié des étudiants capturés manquaient toujours à l’appel. Parmi eux, Bai Qian et Xuan Qi étaient les plus célèbres. L’une occupait une position importante dans l’Univers transcendant, tandis que l’autre était un génie que convoitaient à la fois l’Univers Voidforce et l’Univers cyclique. Leur absence inquiétait beaucoup l’Univers transcendant comme l’Univers Voidforce.

Depuis la disparition des étudiants, toutes sortes de théories et de suppositions circulaient au sein de l’Académie Sixverse. Certains avançaient que l’Éternel avait ciblé Bai Qian en raison de son statut dans l’Univers transcendant ; d’autres pensaient que l’enlèvement n’était que le début d’une attaque de l’Éternel contre l’Académie Sixverse. Certains supposaient même que Xuan Qi était la véritable cible, à cause de son talent exceptionnel.

Les rumeurs allaient déjà bon train.

Il avait néanmoins été confirmé que Shao Qingfeng et les autres étudiants revenus n’avaient aucun problème.

Quant à l’identité de la personne qui avait fait échouer le plan de Tu Shuangshuang et envoyé Shao Qingfeng et les autres dans différents univers, les hypothèses étaient encore plus extravagantes. Certains étudiants avaient même dressé la liste des puissants qui étaient en conflit avec l’Association des Six Univers et ennemis de l’Éternel.

Xu Xiangyin et les représentants des autres univers au sein de l’Académie étaient eux aussi convaincus que c’était le cas, et ils partirent enquêter. L’Univers transcendant se penchait également sur l’affaire.

Bien que peu de personnes aient été capturées, leur disparition avait eu un impact considérable sur l’Académie Sixverse.

…

Dans l’Univers des Trois Monarques, Lu Yin contempla le rouleau de calligraphie, l’air perplexe.

Lors de la présentation du rouleau aux enchères, le commissaire-priseur avait affirmé que chacun y verrait quelque chose de différent. Certains pouvaient y découvrir des techniques de combat, d’autres des arts de cultivation, voire d’étranges phénomènes.

Quant à Lu Yin, il contemplait à présent une technique secrète.

La technique secrète qui se trouvait devant lui s’appelait Encre flamboyante. Son principe comparait la vie à de l’encre ; une fois enflammée, la puissance qu’elle renfermait devenait inépuisable.

Ce n’était pas la technique secrète du Progéniteur Wen ?

Lu Yin sursauta en découvrant la technique secrète du Progéniteur Wen sur le rouleau de calligraphie. Le Progéniteur Wen était né dans le Monde Perpétuel et avait également fondé les Archives de la Vertu. Il avait même été Grand Maître des Formations. Le rouleau lui appartenait-il ?

Lu Yin avait du mal à le croire. Comment l’écriture du grand Progéniteur Wen pouvait-elle être aussi affreuse ?

Les caractères du rouleau n’étaient que des gribouillis. Même l’écriture d’un tout-petit aurait été plus jolie que ces traces. Comment le Progéniteur Wen aurait-il pu écrire ce rouleau ?

Pourtant, en le contemplant, Lu Yin ne pouvait nier qu’il s’agissait bien de la technique secrète du Progéniteur Wen.

Lu Yin étudia le rouleau pendant deux jours, mais Luo Lao’er ne vint toujours pas le voir.

Pendant ce temps, il y découvrit non seulement la technique secrète de l’Encre flamboyante, mais aussi la Prison Littéraire et la Prison Littéraire septuple, des techniques de combat qu’il avait déjà vu Wen Diyi utiliser. Tout ce qu’il apercevait sur le rouleau venait du Progéniteur Wen.

Le rouleau avait donc forcément été laissé par le Progéniteur Wen. Pourtant, celui-ci était mort dans le Royaume de la Domination du Monde Perpétuel, tué en combattant l’Éternel. Comment son rouleau de calligraphie avait-il pu se retrouver à l’Académie Sixverse ?

Une idée lui vint soudain à l’esprit, et il libéra Tu Shuangshuang de la Montagne Zenith.

Il n’avait pas tué la jeune femme. Puisqu’elle était liée au mystérieux Cheng Kong de l’Éternel, elle lui serait plus utile vivante.

De plus, la technique de combat des Bulles oniriques l’intéressait beaucoup. Non pas que Lu Yin souhaitât l’apprendre ; il voulait plutôt comprendre son fonctionnement grâce à Tu Shuangshuang. Après tout, il finirait probablement par affronter Cheng Kong un jour ou l’autre. Autant s’y préparer.

Tu Shuangshuang regarda autour d’elle, puis posa les yeux sur Lu Yin. « Qu’est-ce que tu me veux ? »

Lu Yin leva la main et déploya le rouleau de calligraphie.

Les pupilles de la jeune femme se contractèrent à sa vue. « Tu l’as ? »

Lu Yin rangea le rouleau. « On dirait que j’avais vu juste : le rouleau venait de toi. Tu l’as reçu de l’Éternel, n’est-ce pas ? »

Tu Shuangshuang eut l’air déconcertée. « Comment tu le sais ? »

« Tu ne t’en es pas servie pour nous piéger ? » demanda Lu Yin.

Tu Shuangshuang le fixa. « Qu’est-ce que tu sais ? »

Ses yeux se refroidirent soudain. « C’est toi qui as tout organisé. Puisque tu savais déjà que le rouleau venait de l’Éternel, tu l’as mis aux enchères pour me faire sortir. Tout ça, c’est ton œuvre ! »

Lu Yin comprit enfin ce qui s’était passé.

En réalité, le projet de Tu Shuangshuang visant à capturer les étudiants n’était pas celui de Cheng Kong. Lu Yin s’était posé la question auparavant. Pourquoi Cheng Kong, un puissant Progéniteur, aurait-il comploté contre de simples étudiants ? Même si Shao Qingfeng et les autres étaient les disciples ou les proches de Progéniteurs, ils ne méritaient toujours pas l’attention de Cheng Kong. Si Bai Qian avait été la cible, Lu Yin aurait pu le croire, car elle occupait une position très élevée dans la dimension transcendante. Mais il était évident que sa présence avait pris Tu Shuangshuang par surprise.

Alors, pourquoi Tu Shuangshuang avait-elle tendu un piège aux étudiants de l’Académie Sixverse ?

Ce ne fut qu’en voyant le rouleau de calligraphie que Lu Yin comprit : la cible de Tu Shuangshuang était le rouleau, ou plus précisément, Jiang Xiaodao.

Le rouleau comptait énormément pour Tu Shuangshuang. Non seulement il contenait la technique secrète d’un Progéniteur, mais il pouvait aussi la démasquer comme espionne de l’Éternel. Dès que Jiang Xiaodao l’avait acheté lors de la précédente vente aux enchères secrète, il était devenu la cible de Tu Shuangshuang. Pour le capturer au sein de l’Académie Sixverse, elle n’avait d’autre choix que d’attendre une nouvelle vente secrète.

Il y avait pourtant une incohérence. Lors de la vente où le rouleau avait été vendu, Tu Shuangshuang avait aussi mis aux enchères une femme sous-humaine. Celle-ci avait servi d’appât pour promouvoir la vente secrète suivante, que Tu Shuangshuang comptait utiliser pour capturer tous les participants. Lors de cette première vente, elle n’aurait pas dû savoir que le rouleau serait mis aux enchères ; elle aurait simplement pu le prendre avant la vente. Pourquoi l’avait-elle laissé partir ?

« Pourquoi le rouleau a-t-il été vendu aux enchères secrètes ? » demanda Lu Yin en fixant Tu Shuangshuang.

Tu Shuangshuang s’écria avec colère : « Tu ne l’avais pas volé ? »

Lu Yin haussa un sourcil. « Volé ? »

Tu Shuangshuang fronça les sourcils. « Ce n’était pas toi ? »

« Que s’est-il passé ? » Lu Yin était de plus en plus intrigué.

Tu Shuangshuang le regarda, complètement déconcertée. Au bout d’un moment, elle déclara avec amertume : « Si ce n’était pas toi, alors j’ai vraiment la poisse. »

Elle ne cacha rien. Elle avait déjà été capturée et n’avait aucun espoir de s’échapper.

Tu Shuangshuang confirma à Lu Yin que ses soupçons étaient fondés. Cheng Kong avait bien eu l’intention de capturer au moins la moitié des étudiants de l’Académie Sixverse lors d’une vaste vente secrète, et non seulement Shao Qingfeng et quelques autres des meilleurs génies. Cependant, Xu Xiangyin avait ouvert plus tôt le Territoire du Chaos du Vide, détournant l’attention de Cheng Kong de son projet initial. Il avait été décidé d’abandonner l’Académie Sixverse et de se concentrer sur Yi Ren, afin qu’il dérobe autant de marionnettes de force du vide que possible dans le Territoire du Chaos du Vide.

Tu Shuangshuang n’avait agi qu’à cause du rouleau de calligraphie.

Le rouleau risquait de la démasquer comme espionne de l’Éternel, et il avait été volé. Elle avait donc passé quelque temps à faire semblant d’être en retraite, tout en cherchant secrètement à obtenir des renseignements sur le rouleau.

Ce ne fut qu’après avoir découvert où se trouvait le rouleau pendant la vente secrète que Tu Shuangshuang apprit que Cheng Kong complotait toujours contre l’Académie Sixverse. Elle avait cru pouvoir profiter de l’occasion pour le récupérer, sans se rendre compte que Cheng Kong avait abandonné son plan initial au profit du Territoire du Chaos du Vide. Elle n’avait eu d’autre choix que d’agir seule. Au début, tout s’était plutôt bien passé. En fait, sans l’intervention de Lu Yin, elle aurait récupéré le rouleau et capturé tous les meilleurs étudiants, comme Shao Qingfeng. Il y aurait eu quelques contretemps, mais elle aurait tout de même accompli quelque chose de remarquable.

Lu Yin soupira. « Tu n’as vraiment pas de chance. »

Tu Shuangshuang soupira à son tour, tout à fait d’accord avec lui.

« Maintenant, parle-moi de Cheng Kong », demanda Lu Yin.

Tu Shuangshuang retrouva son calme. « Tue-moi, tout simplement. »

Lu Yin plissa les yeux.

« Je préférerais mourir plutôt que de révéler le plan de mon Maître », déclara résolument Tu Shuangshuang.

Lu Yin ne chercha pas à poursuivre la conversation. Il renvoya plutôt la jeune femme dans la Montagne Zenith. Il voyait bien qu’elle était déterminée à ne rien révéler au sujet de Cheng Kong, tout comme Xia Ji avait autrefois juré de ne pas enseigner à Lu Yin la technique secrète des Neuf Clones. Xia Ji avait fini par céder, mais à ce moment-là, Lu Yin n’avait déjà plus besoin de lui.

Lu Yin était convaincu que Tu Shuangshuang connaîtrait un sort semblable à celui de Xia Ji.