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Naturellement, la carte qui était apparue brièvement était la Montagne Cachée du Clan Perdu.

Lu Yin saisit la femme aux cheveux argentés, et tous deux furent entraînés dans la Carte de la Montagne Cachée. La femme se tourna vers lui, réprimant la douleur de son bras brisé. « Un membre du Clan Perdu ? Pourquoi m’attaquer ? »

Lu Yin serra un peu plus fort de la main droite et lui broya le bras. Elle poussa un cri perçant qui monta dans les aigus, puis une pression intense s’abattit sur Lu Yin. On aurait dit qu’une mer de sang sans fin l’écrasait.

« La puissance de ta mer de sang n’égale même pas un pour cent de celle d’E Chi. » Tandis que Lu Yin parlait, la femme tenta de nouveau de le poignarder avec ses aiguilles d’argent. Une main se tendit vers elle et, dès qu’une aiguille toucha la substance noir violacé qui la recouvrait, l’arme se désintégra. Lu Yin posa la main sur l’épaule de la femme et accentua sa pression lentement, mais sans relâche.

Soudain, des centaines de mèches argentées jaillirent de la tête de la femme. Elles formèrent un motif étrange, puis fusèrent vers Lu Yin.

Lu Yin leva la main gauche pour bloquer l’attaque et manifesta sa surprise. « Cette technique de combat ressemble beaucoup à un réseau de boîtes sources, mais elle manque de puissance. »

Alors qu’il parlait, une autre aiguille d’argent apparut au milieu du motif et fila droit sur Lu Yin. Il sentit réellement le danger que représentait cette arme : c’était un réceptacle de puissance de niveau Progéniteur.

Lu Yin sortit nonchalamment une pantoufle et fracassa l’arme qui approchait, laissant la vieille femme complètement stupéfaite. Comment était-ce possible ? Elle venait d’utiliser une arme de niveau Progéniteur, fabriquée personnellement par le Monarque Mu. Elle pouvait facilement transpercer n’importe quel Demi-Monarque. Elle avait prévu de tuer Fenglei Guanqin avec ce réceptacle de puissance, mais celui-ci venait d’être brisé par une pantoufle.

La femme aux cheveux argentés lança un regard furieux à Lu Yin. Ni ses aiguilles ni son Essence du Monarque n’avaient le moindre effet sur lui. En fait, tout ce qu’elle pouvait faire semblait inutile. « Qui êtes-vous ? Pourquoi m’attaquer ? »

Lu Yin appuya un peu plus fort de la main droite, forçant la femme à poser un genou à terre tandis que son épaule commençait à se fissurer. « Quel est ton lien avec le Monarque Mu ? »

« En quoi ça te regarde ? » rétorqua la femme aux cheveux argentés.

Crac.

Son épaule vola en éclats. Lu Yin déplaça sa main et la posa cette fois sur la tête de la femme aux cheveux argentés.

Sentant la menace terrifiante qui pesait sur sa tête, la femme aux cheveux argentés hurla : « C’est ma sœur ! Ma sœur de sang ! »

« Quel accord le Monarque Mu a-t-il conclu avec Xia Shenji ? » demanda de nouveau Lu Yin.

Les yeux de la femme aux cheveux argentés vacillèrent. Qui était cet homme ? Il l’avait piégée dans l’une des cartes du Clan Perdu, mais pourquoi un membre du Clan Perdu s’en prenait-il à elle ?

« Tu ne veux pas me répondre ? » Lu Yin commença à serrer, faisant battre douloureusement la tête de la femme aux cheveux argentés.

« Je ne sais pas ! C’est une affaire qui concerne les trois Monarques ! Je n’en ai aucune idée ! »

« Je ne te crois pas. Si tu ne me réponds pas, tu mourras. »

« Je ne sais vraiment pas quoi te dire ! » répondit-elle.

« Alors invente quelque chose », répliqua Lu Yin sans détour.

La femme aux cheveux argentés le dévisagea, hébétée. Inventer quelque chose ? Oserait-elle seulement essayer ? Pourrait-elle s’en tirer ?

« Si tu arrives à me convaincre, je te laisserai partir », déclara froidement Lu Yin en la dominant du regard.

La femme déglutit. Elle ne voulait pas mourir. Elle dirigeait le domaine Mu, puisqu’elle était la sœur du Monarque Mu. Dans l’Univers des Trois Monarques, on pouvait compter sur les doigts d’une main ceux qui occupaient un rang supérieur au sien. Elle faisait partie des très rares personnes qui n’étaient pas au service des trois Monarques. Son autorité dans leur univers était incontestable, et elle n’était pas du tout lasse de vivre.

Face au regard glacial de Lu Yin, la femme aux cheveux argentés éprouva une peur véritable. Elle ne pouvait pas tenter de lui raconter n’importe quoi : cela la tuerait.

« Le Monarque Mu et Xia Shenji ont convenu d’ouvrir un passage vers l’Univers Originel. Ensuite, Xia Shenji s’alliera aux trois Monarques pour s’emparer du contrôle absolu de cet univers et le partager en deux. Une moitié reviendra à Xia Shenji, et l’autre sera donnée aux trois Monarques », lâcha la femme aux cheveux argentés. Elle ne voulait vraiment pas mourir.

Lu Yin haussa un sourcil. « Les quatre puissances dirigeantes laisseront les trois Monarques prendre le contrôle de l’Univers Originel ? »

La femme aux cheveux argentés sembla perplexe. « Quelles quatre puissances dirigeantes ? »

Lu Yin plissa les yeux. Impossible de savoir si cette femme ignorait réellement de quoi il parlait ou si elle jouait la comédie. Lui aussi avait réussi à tromper bien des gens avec toutes sortes de mensonges. Cette vieille femme avait vécu longtemps et devait probablement en être capable, elle aussi. « Tu veux vivre ? »

« Oui », répondit la femme aux cheveux argentés sans hésiter.

« Alors rachète ta vie », dit Lu Yin.

La vieille femme leva une main et lui montra un anneau cosmique. Il balaya nonchalamment l’air de la main, arrachant le bras de la femme et éclaboussant tout de sang.

« Il était déjà à moi. Je te donne une chance. Si tu ne m’offres rien d’assez précieux, tu mourras », dit lentement Lu Yin, détachant chaque mot d’une voix si froide que la vieille femme en eut des frissons.

Elle passa rapidement en revue tout ce qu’elle pouvait offrir pour sauver sa vie. Quelques idées lui vinrent, mais elle doutait que l’une d’elles suffise réellement à la sauver. Elle ignorait qui était cet homme et ce qu’il pouvait bien vouloir. Mourir sur un coup de tête lui ferait tout perdre.

Qu’est-ce qui pourrait bien la sauver ?

Soudain, une idée lui traversa l’esprit. Ses yeux vacillèrent. Non, elle ne pouvait absolument pas lui donner ça.

Lu Yin appuya fermement la main sur la tête de la femme. « Le temps est écoulé. C’est fini. »

« Attends, j’ai quelque chose ! » cria la femme aux cheveux argentés, prise de panique.

Lu Yin fronça les sourcils. « Je viens de te le dire, c’est fini. »

« Des coordonnées spatiales ! » hurla la femme, terrorisée.

Lu Yin haussa les sourcils. « Quoi ? »

La femme aux cheveux argentés haletait. Pendant un instant, elle avait pleinement compris le désespoir de la mort imminente. Elle avait eu l’impression que le monde entier s’était assombri. Elle ne voulait plus jamais revivre cette sensation.

Plus une personne était cruelle, plus elle craignait la mort. C’était particulièrement vrai de ceux qui menaient une vie de luxe extrême.

« Le Monarque Mu a laissé un sceau contenant des coordonnées spatiales dans notre domaine Mu. Il indique l’emplacement de l’Univers des Trois Monarques. Je… je peux vous le montrer », dit-elle d’une voix apeurée.

Lu Yin se sentit perplexe. « Le Monarque Mu ne vient-il pas de cette Dimension des Trois Monarques ? »

La vieille femme déglutit et secoua la tête. « L’ancienne civilisation de cultivation de l’Univers des Trois Monarques a été détruite quand il est devenu impossible d’y cultiver. Nous venons tous d’univers étrangers. La famille Mu vient d’un petit univers parallèle, tandis que personne ne sait d’où vient le Monarque Luo. C’est lui qui a coopéré avec le Monarque Mu et le Monarque Xing pour créer l’Essence du Monarque, dont ils se sont servis pour transformer tout cet univers. C’est ainsi qu’est née la civilisation qui y vit aujourd’hui. »

Lu Yin créa un Sceau de Mort et l’enfonça dans le corps de la femme. « Ce sceau me permet de te tuer instantanément. Si tu ne me crois pas, va demander au Monarque Mu de le retirer. Bien sûr, tu n’auras qu’une seule chance. »

La femme fut effectivement tentée de demander au Monarque Mu de retirer le sceau. Étant donné ses liens avec le Monarque, même si toute l’affaire était révélée, ce ne serait pas si grave. Mais il était vrai qu’elle n’aurait qu’une seule chance et que, si le sceau n’était pas retiré, elle mourrait. Le risque était inacceptable.

L’inconnu qui l’avait attaquée l’avait maîtrisée sans effort. Il pouvait être un Demi-Monarque, mais aussi un Monarque. Dans ce cas, il était fort peu probable que quelqu’un d’autre que lui puisse retirer le sceau.

« Je n’oserai pas ! Jamais je n’oserai ! » déclara la femme aux cheveux argentés, la bouche amère.

La femme conduisit ensuite Lu Yin à travers le domaine, et il finit par découvrir le sceau contenant les coordonnées spatiales. C’était l’un de ces grands sceaux venus de la Nation d’Aeternus.

Lu Yin s’était souvent demandé pourquoi l’humanité ne savait pas créer de tels sceaux de coordonnées. Cela pouvait venir d’une méthode de cultivation particulière, voire d’un don inné.

Il lui suffirait de laisser une marque sur le sceau pour pouvoir retrouver l’Univers des Trois Monarques parmi les innombrables univers parallèles, et y revenir quand il le voudrait.

Bien que le sceau de coordonnées se trouvât dans le domaine Mu, il ne servait qu’à localiser l’univers et ne constituait pas un portail. Lu Yin avait peu de chances d’apparaître dans le domaine Mu en utilisant le sceau, ce qui rendait une embuscade à l’arrivée fort improbable.

« Le Monarque Mu inspectera-t-il le sceau ? » demanda Lu Yin.

La femme répondit : « La dernière inspection remonte à cent ans. La prochaine aura peut-être lieu dans dix ans. C’est ainsi que les choses se passent habituellement. »

Lu Yin hocha la tête. Il lui fallait un autre plan, car le Monarque Mu effacerait sa marque du sceau dès qu’elle l’inspecterait, et il n’aurait alors plus aucun moyen de revenir dans cet univers. De plus, même si le Monarque n’effaçait pas sa marque, rien ne garantissait que la femme aux cheveux argentés s’en abstiendrait.

La femme craignait clairement le Sceau de Mort, mais la nature humaine était imprévisible. Si un incident survenait au domaine Mu, un accident pouvait tout à fait se produire. Lu Yin ne confierait jamais son destin à quelqu’un d’autre.

Oui, il y avait aussi l’Intendant Wu, qui se trouvait toujours dans la Secte des Cieux.

La première fois que Lu Yin avait rencontré l’Intendant Wu, celui-ci avait prétendu être incapable de retourner dans l’Univers des Trois Monarques. Mais Lu Yin savait depuis longtemps qu’il était possible de retrouver son univers natal parmi les innombrables univers parallèles qui constituaient la réalité. La seule exception qu’il connaissait concernait les personnes nées dans le Monde Perpétuel. Il avait donc toujours su que l’Intendant Wu lui mentait. L’homme ne voulait clairement pas que Lu Yin sache qu’il pouvait retourner dans l’Univers des Trois Monarques.

Mais après cette conversation, l’Intendant Wu avait absorbé un peu d’énergie stellaire, ce qui l’avait frappé du Poison du Temps. À partir de là, il lui était réellement devenu impossible de retourner dans son univers natal. Même s’il avait essayé, il n’aurait été qu’un infirme. C’était pour cette raison qu’il était resté dans la Secte des Cieux.

Lu Yin n’avait démasqué les mensonges de l’homme qu’après avoir utilisé l’épée du Progéniteur Originel pour éliminer le Poison du Temps du Cinquième Continent. Ce n’est qu’alors qu’il avait apposé un Sceau de Mort sur l’Intendant Wu, tout en lui soutirant d’autres renseignements sur l’Univers des Trois Monarques. Lu Yin avait veillé à ce que l’homme ne retourne pas chez lui.

Voilà pourquoi l’Intendant Wu était toujours dans la Secte des Cieux.

Grâce à l’Intendant Wu, Lu Yin pouvait aller et venir librement dans l’Univers des Trois Monarques, ce qui signifiait qu’il n’avait pas vraiment besoin d’un sceau de coordonnées.

Ce n’était qu’une précaution supplémentaire.

De plus, le nom de famille Wu semblait indiquer un lien avec la famille Wu qui avait attaqué le clan Fenglei. Lu Yin se demanda quel rapport cette famille avait avec l’Intendant Wu.

Peu après, Lu Yin quitta le domaine Mu. Il repéra la Nation d’Aeternus parmi la myriade d’univers parallèles, puis déchira le vide et quitta l’Univers des Trois Monarques.

Après six mois, il était enfin rentré chez lui. Il avait acquis une bonne compréhension de l’Association des Six Univers, même si elle restait très incomplète.

C’était le sceau de coordonnées de la Nation d’Aeternus qui avait permis à Lu Yin de revenir dans le petit univers parallèle.

À son arrivée, Lu Yin remarqua d’abord la présence de Qing Ping.

L’homme le remarqua lui aussi et dit : « Vous voilà de retour. »

« Grand frère, vous m’avez attendu ici tout ce temps ? » demanda Lu Yin.

« Cela ne fait même pas un an, ce n’est pas si long. » Puis il ramena Lu Yin au Cinquième Continent.

En contemplant le Cinquième Continent, Lu Yin sentit tout son corps se détendre.

Les univers qui formaient l’Association des Six Univers ressemblaient beaucoup au Cinquième Continent, mais Lu Yin n’avait jamais réussi à s’y détendre complètement. La différence était subtile, mais plus le temps passait, plus elle lui pesait. C’était comme si le monde extérieur, malgré toute son agitation, ne pouvait jamais rivaliser avec le pays natal.

Après avoir pris congé de Qing Ping, Lu Yin retourna à la Secte des Cieux.

Il aperçut bientôt les silhouettes gigantesques de la Tortue Ancêtre et du jiao. Le jiao avait déjà senti le retour de Lu Yin et remua les griffes. Pourtant, la bête s’abstint de montrer les crocs, jugeant que cela ne se faisait pas.

À cet instant, la Secte des Cieux comptait plus d’un Progéniteur. Outre Arch-Ancien Zen, Progéniteur Long était présent.

Lu Yin se demanda ce qui amenait Progéniteur Long.

…

Dans la salle principale de la Secte des Cieux, Progéniteur Long affichait un air mécontent en regardant Arch-Ancien Zen.

« C’est la quatrième fois. Combien de fois comptez-vous encore m’arrêter ? » demanda Progéniteur Long d’une voix grave.

Arch-Ancien Zen répondit : « Le Monarque du Dao est en retraite. Personne ne doit le déranger. Nous devons attendre qu’il en sorte pour discuter de quoi que ce soit. »

« Les affaires n’ont pas toutes la même importance, et certaines sont urgentes. S’il reste en retraite pendant des milliers d’années, devons-nous attendre tout ce temps ? » s’irrita Progéniteur Long.

Arch-Ancien Zen but calmement une gorgée de thé, sans prêter attention à Progéniteur Long.

Le vieil homme fronça les sourcils en le fixant. « La pression que Sage Yuan exerce sur nous augmente. Il est déjà venu nous voir une deuxième fois pour nous exhorter à nous préparer à combattre Aeternus au plus vite. Dès que les combats éclateront, tout le Cinquième Continent sera concerné. Personne ne pourra y échapper, surtout pas Lu Yin. »