Dangers dissimulés

Luo Lao’er se retourna vers Fenglei Guishan. « Où en est la situation ? On dirait que nous avons perdu une bonne partie de notre territoire. Même Mu Bao a osé se montrer. Comment en est-on arrivé là ? »

Fenglei Guishan prit un air amer. « Je ne connais pas moi-même tous les détails. Rentrons chez nous ; l’Ancêtre pourra te les expliquer. »

Luo Lao’er hocha la tête.

La résidence du clan Fenglei se trouvait non loin du bordel détruit ; les trois hommes y arrivèrent donc rapidement.

En chemin, Luo Lao’er raconta à Lu Yin la gloire passée du clan Fenglei. À présent, il ne possédait plus que moins de dix pour cent de ses anciens domaines.

« Il fut un temps où le clan Fenglei était considéré comme le plus puissant de tout le Domaine du Roi inférieur. C’est pour cela qu’il a pu nouer des liens avec le Monarque Luo. Ma mère a été placée au sein du clan Fenglei par le Monarque Luo… » Luo Lao’er lui raconta en détail l’histoire du clan, mais, aux yeux de Lu Yin, ces sordides péripéties n’avaient rien d’exceptionnel : tout cela n’était que le résultat d’une lutte de pouvoir.

La mort de Fenglei Zhao avait permis à la famille Mu de commencer à s’en prendre au clan Fenglei afin de prendre le contrôle du Domaine du Roi inférieur. Rien d’étonnant à cela.

Pour le clan Fenglei, toutefois, c’était un conflit qu’il fallait empêcher.

En temps normal, de telles luttes intestines se déroulaient avec une certaine discrétion, loin des regards. Mais les membres de la famille Mu s’étaient ouvertement alliés à la famille Wu pour s’en prendre au clan Fenglei, ce qui était pour le moins inhabituel.

Fenglei Guanqin ne tarda pas à fournir une explication. « Tout a commencé avec l’apparition soudaine d’un Monarque du nom de Xia Shenji. »

Lu Yin garda son calme. Luo Lao’er était assis juste devant lui, tandis que Fenglei Guanqin siégeait en bout de table.

Lu Yin ne devait sa présence qu’à Luo Lao’er.

Fenglei Guanqin poussa un soupir. « Petit Zhao était la compagne du Monarque Luo. Au début, personne n’osait donc toucher au clan Fenglei, même après sa mort. Tout au plus, la famille Mu menait-elle quelques manœuvres discrètes qui ne causaient pas de dégâts importants. Mais l’apparition soudaine de Xia Shenji a tout changé.

« Comment les Trois Monarques pourraient-ils tolérer la présence d’un puissant étranger ? Après l’apparition soudaine de Xia Shenji dans le Domaine de l’Empereur, une grande bataille y a éclaté. Elle a ravagé une vaste zone, mais Xia Shenji a réussi à s’échapper. Il a franchi la frontière et s’est enfui. Nous ignorons les détails, mais nous savons que le Monarque Mu a été posté à la frontière est pour surveiller Xia Shenji. Nous ignorons ce que Mu Bao a fait ensuite, mais, contre toute attente, Xia Shenji s’est réconcilié avec les trois Monarques, et Mu Bao s’est alors mis à étendre rapidement son influence. Depuis, la famille Mu se montre d’une arrogance extrême, et cela a tout à voir avec le Monarque Mu et Xia Shenji.

« On ignore encore ce qu’a fait exactement le Monarque Mu, mais Mu Bao ose désormais défier ouvertement mon clan Fenglei. Le Monarque Mu ne joue pas un rôle anodin dans cette affaire. Quoi qu’il se soit passé, le Monarque Luo a fini par fermer les yeux sur les agissements de la famille Mu. Je soupçonne que… »

Fenglei Guanqin posa sur Luo Lao’er un regard las. « Même si Luo Zang s’en prend à toi ou essaie vraiment de te tuer, le Monarque Luo risque de ne plus intervenir, à cause du Monarque Mu. »

Lu Yin conserva son calme, mais sentit au fond de lui une inquiétude grandissante. Le pire scénario semblait se profiler. Xia Shenji avait conclu un accord avec les trois Monarques, ce qui avait également considérablement renforcé le statut du Monarque Mu. Cela signifiait que Xia Shenji pourrait bientôt réussir à quitter l’Univers des Trois Monarques et à retourner sur le Cinquième Continent.

Xia Shenji se trouvait-il toujours dans l’Univers des Trois Monarques, ou était-il déjà rentré sur le Cinquième Continent ?

Pour se débarrasser de Lu le Cinglé, Lu Yin avait envoyé Xia Shenji dans l’Univers des Trois Monarques. À l’époque, il avait déjà envisagé que la situation actuelle puisse se produire. Mais face à la menace de Lu le Cinglé, celle d’un univers parallèle lui avait alors semblé bien insignifiante. Ce ne fut que plus tard que Lu Yin apprit que l’Association des Six Univers pouvait pénétrer dans l’Univers d’Origine ; cette information ne lui avait toutefois permis de comprendre la situation qu’après coup.

Lu Yin se sentit de plus en plus inquiet. Il devait rentrer et vérifier ce qui se passait sur le Cinquième Continent, quoi qu’il arrive. Si Xia Shenji annonçait son retour, tout irait bien grâce à Mu Xie et Arch-Ancien Zen, qui empêcheraient toute représaille. Mais si Xia Shenji complotait avec l’Univers des Trois Monarques et revenait en secret, Lu Yin aurait de gros ennuis.

L’Univers cyclique était sur le point de contraindre le Cinquième Continent à reprendre les combats contre les forces d’Aeternus, ce qui détournerait la guerre des autres univers. Si Xia Shenji attirait les Trois Monarques sur le Cinquième Continent, Lu Yin serait en véritable danger.

« Mon père a toujours su peser le pour et le contre. Si la famille Mu ose agir aussi ouvertement, c’est qu’il n’interviendra pas, dit Luo Lao’er avec indignation. » Il se tourna vers Fenglei Guanqin. « Mon oncle, tu devrais partir. Viens avec moi dans l’Univers transcendant. Tu dois échapper à l’emprise de la famille Mu. »

Fenglei Guanqin soupira. « C’est plus facile à dire qu’à faire. Quoi qu’il arrive, je veillerai à ta sécurité et je t’enverrai d’abord loin d’ici. C’est trop dangereux pour toi de rester. »

« Si tu restes, tu es sûr de mourir ! Luo Zang est assez impitoyable pour assassiner ses propres frères, alors le clan Fenglei ne compte pas pour lui », protesta Luo Lao’er.

Fenglei Guanqin rétorqua : « Et après, même si nous fuyons dans l’Univers transcendant ? Tu y seras un otage sous la protection de cet univers, tandis que nous ne serons que des traîtres à notre propre univers. Si nous fuyons, nous devrons faire face non seulement à la famille Mu, mais aussi à l’Univers transcendant lui-même. Selon le traité de l’Association des Six Univers, toute l’Association traquera les traîtres. »

Lu Yin sentit son cœur manquer un battement. Toute l’Association des Six Univers traquait les traîtres ? L’Association semblait plutôt stable. Cela voulait-il dire que, si l’Univers d’Origine la rejoignait et qu’il en restait le dirigeant, tous ceux qu’il désignerait comme traîtres seraient traqués par l’Association entière ?

Luo Lao’er changea aussitôt de tactique. « Alors, ne partez pas dans l’Univers transcendant. Nous irons plutôt dans un univers parallèle. N’importe lequel, du moment que nous pouvons quitter cet endroit. »

Rassuré, Fenglei Guanqin sourit. « C’est déjà beaucoup que tu y songes. Ton oncle apprécie que tu te soucies du clan Fenglei, mais si nous partons, qu’adviendra-t-il de toi ?

« Tu étais déjà isolé et sans aucun allié avant d’être envoyé comme otage dans l’Univers transcendant. Si nous partons nous aussi, tu ne pourras plus rester en otage. Tu seras forcé de retourner dans le Domaine de l’Empereur, où ton sort sera pire que la mort. Luo Zang fera de toi ce qu’il voudra, et tu n’auras aucun moyen de te défendre. »

Luo Lao’er se tourna vers Lu Yin. « Beau-frère, n’oublie pas ce que tu m’as promis. »

Fenglei Guanqin regarda Lu Yin, perplexe. Quelle promesse ce jeune homme avait-il pu faire à Luo Lao’er pour le protéger de Luo Zang ? Après tout, cet inconnu n’était pas plus puissant qu’un Serviteur. Occupait-il donc une position importante dans l’Univers transcendant ?

Les deux hommes le fixant, Lu Yin se redressa et répondit : « Je tiendrai parole. Si Zi Jing en est capable, je veillerai à ce qu’elle te protège, même si le Monarque Luo fait pression sur elle. »

Fenglei Guanqin resta perplexe. « Zi Jing ? »

Luo Lao’er sourit. « Beau-frère, si tu tiens ta promesse, ça me suffira. »

« Lao’er, lui… ? » Fenglei Guanqin était complètement perdu. Depuis son retour, il n’avait entendu Luo Lao’er mentionner que Xuan Qi, sans rien apprendre de l’identité ou du statut de cet étranger. Luo Lao’er avait aussi affirmé qu’ils n’avaient aucun secret l’un pour l’autre, si bien que Fenglei Guanqin avait supposé qu’ils étaient des amis ayant traversé ensemble des épreuves mortelles. Mais il commençait à comprendre que les choses n’étaient peut-être pas ce qu’elles semblaient.

Luo Lao’er toussota. « Mon oncle, laisse-moi vous présenter officiellement. Voici mon beau-frère, Xuan Qi. Zi Jing fait partie du Groupe de recherche énergétique de l’Univers transcendant, et c’est sa compagne. C’est aussi un trésor de l’Univers Voidforce, et un puissant expert de premier plan finira par le prendre comme disciple. Non, il pourrait même devenir le prochain Sage de Pierre de l’Univers cyclique. »

« Sage de Pierre ? » Fenglei Guanqin se leva d’un bond et fixa Lu Yin, incrédule. « Vous faites partie de la Porte de Pierre ? »

Lu Yin répondit : « Pas pour l’instant. »

Luo Lao’er poursuivit : « Mon beau-frère est actuellement la cible de l’Univers transcendant et de l’Univers cyclique. Quel que soit celui qu’il rejoindra, il a le potentiel de devenir un expert suprême du même niveau que les Trois Souverains et les Neuf Sages. Quant à Zi Jing, son statut dans l’Univers transcendant sera bientôt comparable à celui de l’ancêtre de la famille You. »

Fenglei Guanqin n’y comprenait plus rien. L’Univers transcendant, l’Univers Voidforce, la Porte de Pierre… Il était complètement perdu. Son neveu s’était-il fait escroquer ?

Lu Yin se leva. « Continuez à discuter tous les deux. Pourriez-vous me montrer un endroit où me reposer ? »

Luo Lao’er demanda aussitôt à Fenglei Guishan de faire conduire Xuan Qi dans un autre lieu où il pourrait se reposer, et rappela au patriarche de ne pas le négliger.

Après le départ de Lu Yin, Fenglei Guanqin fronça les sourcils. « Lao’er, qui est vraiment cet homme ? Tu es sûr qu’il ne t’a pas dupé ? La famille Mu a aussi ses propres relations dans l’Univers transcendant. »

Luo Lao’er balaya ses inquiétudes d’un geste. « Non, mon oncle. Laisse-moi t’expliquer… »

Tandis que Luo Lao’er parlait, Fenglei Guishan conduisit Lu Yin dans une cour paisible.

Lu Yin s’était excusé pour laisser Luo Lao’er et Fenglei Guanqin discuter librement. Pendant qu’ils parlaient, il réfléchit à la manière de regagner son propre univers et à l’accord que Xia Shenji avait pu conclure avec les trois Monarques. Cette affaire l’intriguait beaucoup.

Il serait impossible d’obtenir quoi que ce soit des trois Monarques. Les seules sources d’information possibles étaient donc Luo Zang ou d’autres personnes en mesure de les approcher.

Mais, avant que Luo Lao’er ne se réveille, Lu Yin avait déjà envoyé ces personnes dans différents univers parallèles. Il les avait choisis au hasard, et chacun devait trouver comment retourner à l’Académie Sixverse.

Sous l’identité de Xuan Qi, Lu Yin avait déjà marqué profondément l’Association des Six Univers. Il ne voulait pas effacer cette impression si vite, d’autant que son pseudonyme était étroitement lié à Zi Jing.

Sans cela, il aurait déjà enfermé les étudiants dans la Montagne Zenith, comme il l’avait fait autrefois avec Long Xi et les autres venus du Monde Perpétuel. Mais laisser partir ces gens n’avait pas d’importance : il pouvait les capturer quand il le voulait.

En l’absence de Luo Zang, la personne la plus susceptible d’avoir accès aux informations que cherchait Lu Yin était… Il leva les yeux et regarda en direction de la résidence de la famille Mu.

Lu Yin ignorait ce que Luo Lao’er avait raconté à Fenglei Guanqin, mais, lorsqu’il revit le patriarche, l’enthousiasme de celui-ci rivalisait avec celui de Xu Xiangyin. Fenglei Guanqin regardait Xuan Qi avec une admiration indescriptible, comme s’il avait devant lui l’un des Trois Souverains et des Neuf Sages.

Son attitude avait complètement changé, et son profond respect ne faisait aucun doute.

« Mon clan Fenglei n’est pas une famille noble, mais une famille de travailleurs ordinaires. J’ai bien peur de m’être ridiculisé devant vous, monsieur Xuan Qi », dit poliment Fenglei Guanqin en invitant Lu Yin à s’asseoir près de lui.

Lu Yin répondit : « Votre dévouement est admirable. Moi, Xuan Qi, je suis également un cultivateur indépendant. Dans mon univers, un expert suprême me poursuit depuis de nombreuses années. Sans la chance qui m’a conduit dans un autre univers, ma vie n’aurait jamais changé. Mes réussites n’ont rien à voir avec celles du clan Fenglei. »

« Beau-frère, de quel univers viens-tu ? » demanda Luo Lao’er, curieux. Il avait déjà posé la question de nombreuses fois.

Fenglei Guanqin le réprimanda à voix basse. « Un peu de respect, petit insolent ! »

Luo Lao’er grommela : « Je me disais seulement que, quand mon beau-frère sera devenu quelqu’un d’important, il devrait m’emmener dans son univers pour se venger. J’adore voir un homme préparer sa vengeance. C’est inspirant. »

Fenglei Guanqin se tourna vers Lu Yin pour s’excuser. « Monsieur Xuan Qi, veuillez pardonner son insolence. C’est simplement le caractère de ce jeune garnement. Il ne cherchait pas à se mêler de vos affaires. »

Lu Yin agita la main. « J’y suis habitué. »

« Voilà, mon oncle. Pas besoin de le traiter en étranger. Mon beau-frère et moi avons déjà traversé des épreuves ensemble », déclara fièrement Luo Lao’er.

Cela rappela à Fenglei Guanqin la situation actuelle, et son expression s’assombrit aussitôt. « Puisque vous avez tous les deux été capturés par cet espion d’Aeternus, pourquoi vous a-t-il libérés ? Ça n’a aucun sens. »

Lu Yin répondit : « Nous ne pouvons pas le savoir nous-mêmes. Il est possible que nous n’ayons pas été sa cible principale. »

Fenglei Guanqin jeta un regard à Luo Lao’er et demanda : « Qui d’autre a-t-il capturé ? »

Luo Lao’er se pencha vers lui et chuchota : « Bai Qian était parmi les captifs ! »