Chapitre 2 560
Après une journée de voyage, Lu Yin contempla enfin le véritable Univers des Trois Monarques.
L’endroit où ils étaient arrivés ressemblait à l’Outerverse du Cinquième Continent. Des planètes gravitaient, et quelques cultivateurs traversaient l’espace. Des combats et des massacres éclataient de temps à autre, tandis que des pirates interstellaires rôdaient dans la région.
À mesure qu’ils avançaient, les lieux devenaient de plus en plus prospères.
« Beau-frère, le Domaine du Roi inférieur commence officiellement juste devant nous. Dans notre Univers des Trois Monarques, on dit que ceux qui vivent dans le Domaine du Roi supérieur entrent dans le Domaine de l’Empereur, tandis que ceux qui résident dans le Domaine du Roi inférieur sont relégués au monde des mortels. Cela signifie que les habitants du Domaine du Roi supérieur sont des dignitaires estimés, capables de communiquer directement avec le Domaine de l’Empereur, alors que le Domaine du Roi inférieur n’est peuplé que de gens ordinaires », expliqua Luo Lao’er.
« On dirait que tout le monde dans votre dimension est au service des trois Monarques », commenta Lu Yin.
Luo Lao’er répondit : « C’est simplement mon père qui est autoritaire. Même si l’on pourrait croire que tout le monde sert les trois Monarques, peut-il vraiment employer autant de gens ? En réalité, seuls quelques privilégiés les servent véritablement. Comme je te l’ai dit à Ville de Cliff, cet univers a un empire, mais beaucoup de planètes n’ont même pas les moyens d’atteindre l’espace. Leurs habitants ignorent jusqu’au nom de notre univers. »
Lu Yin soupira. « C’est vrai. Peut-être que tout ce que nous vivons n’est qu’un jeu aux yeux d’êtres encore plus puissants. »
La remarque horrifia Luo Lao’er. « Beau-frère, c’est terrifiant. »
Lu Yin sourit sans rien ajouter.
Luo Lao’er dirigea le vaisseau dans une direction précise. Une fois dans une certaine région, il se mit à chercher quelque chose, le visage grave. Ils continuèrent vers le nord, mais son expression s’assombrit à mesure que ses recherches restaient infructueuses. La situation se poursuivit tandis qu’ils s’enfonçaient toujours plus au nord du Domaine du Roi inférieur. Enfin, Luo Lao’er poussa un soupir de soulagement. « C’est donc vraiment si petit. »
Peu après, leur vaisseau accosta. Devant eux s’étendaient dix planètes reliées entre elles, réunies pour former une cité astrale dans l’espace. Elle semblait extrêmement prospère.
En parcourant la ville, Lu Yin observa les coutumes et les traditions de l’Univers des Trois Monarques. L’Essence du Monarque tricolore était partout et recouvrait de nombreux objets, notamment les cristaux florissants qui servaient de monnaie. Le jeu des trois couleurs de cette énergie conférait à toute la ville un léger éclat scintillant.
À part leurs méthodes de cultivation différentes, l’endroit ne se distinguait en rien du Cinquième Continent.
Luo Lao’er guida Lu Yin d’un pas assuré à travers la ville, et ils arrivèrent bientôt devant un grand bâtiment majestueux.
Lu Yin observa un instant l’édifice imposant devant eux, puis jeta à Luo Lao’er un regard perplexe.
Avec un sourire en coin, Luo Lao’er le taquina : « Beau-frère, ça te plaît ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Lu Yin.
« Ne fais pas l’innocent. En tant qu’homme, tu devrais comprendre du premier coup d’œil de quel endroit il s’agit. Ça te plaît ? » insista Luo Lao’er.
« Un bordel ? » demanda Lu Yin.
« Ne sois pas vulgaire ! Ça s’appelle Foudre printanière. C’est une chaîne tenue par le clan Fenglei. Tous leurs établissements portent ce nom. Ce Manoir de la Foudre printanière est le lieu de divertissement le plus luxueux, et le clan Fenglei le supervise directement.[1] Allez, beau-frère, détendons-nous un peu. Je te promets qu’une fois entré, tu ne voudras plus repartir. »
En voyant l’air lubrique de Luo Lao’er, Lu Yin décida de ne pas refuser et le suivit à l’intérieur.
Lu Yin avait déjà fréquenté des établissements du même genre et n’était donc pas dépaysé. Pourtant, le Manoir de la Foudre printanière n’avait pas grand-chose à voir avec les Manoirs d’Azur qu’il avait visités auparavant. Les femmes du Manoir de la Foudre printanière se montraient bien plus dévergondées, ce qui le mettait quelque peu mal à l’aise. Où qu’il pose les yeux, il ne voyait que des peaux blanches comme l’albâtre qui l’éblouissaient, tandis que l’odeur de divers fards lui emplissait les narines.
« Alors, beau-frère ? Elles sont belles, hein ? Ce sont toutes des beautés remarquables ! Je te garantis que les femmes de chaque Manoir de la Foudre printanière sont sélectionnées avec le plus grand soin. Chacune est une beauté sans égale. Ha ha ! » s’exclama Luo Lao’er avec enthousiasme.
Posant une main sur l’épaule de Luo Lao’er, Lu Yin le pressa : « Concentrons-nous sur notre tâche. »
Perplexe, Luo Lao’er répondit : « Mais c’est notre tâche, non ? »
La pression de la main de Lu Yin s’accentua jusqu’à faire grimacer Luo Lao’er de douleur. « Ne me fais pas perdre mon temps. »
Souffrant, Luo Lao’er céda rapidement : « D’accord, d’accord ! Je vais organiser ce qu’il nous faut ici. »
Soudain, le sol trembla et une explosion assourdissante secoua le Manoir de la Foudre printanière. L’onde de choc était si puissante que plusieurs personnes furent projetées en l’air.
Le visage de Luo Lao’er s’assombrit aussitôt. « Quelque chose cloche. »
Il se précipita vers l’origine du trouble.
Lu Yin leva la tête et déploya son domaine jusqu’à couvrir toute la zone, y compris, bien sûr, l’ensemble du Manoir de la Foudre printanière.
À une courte distance, deux hommes se livraient à un combat acharné. L’un utilisait l’Essence du Monarque et lançait des éclairs ; l’autre ne se servait que de l’Essence du Monarque, teintée d’une pointe d’obscurité. L’explosion était due à leur affrontement.
Tous deux n’étaient que dans le royaume des Esclaves et avaient à peu près la force d’un Chasseur du Cinquième Continent.
Dans l’Univers des Trois Monarques, le royaume des Esclaves équivalait à celui des Explorateurs du Cinquième Continent jusqu’au sommet du rang de Chasseur. Le royaume des Éclaireurs correspondait à celui des Serviteurs dans l’Univers des Trois Monarques, et les deux combattants étaient à deux doigts de devenir des Serviteurs. Pour leur âge, leur puissance était impressionnante : ils étaient presque au niveau des Dix Arbitres d’autrefois.
Les explosions faisaient trembler l’air. L’un des combattants lança une rafale furieuse d’attaques, forçant son adversaire à reculer. Les éclairs frappaient l’homme encore et encore, le submergeant visiblement.
Une foule de spectateurs s’était déjà rassemblée, tous observant le combat à bonne distance.
Luo Lao’er se fraya un chemin jusqu’au premier rang, puis regarda le combat, le visage très sérieux.
Comme s’il avait senti un danger soudain, l’homme qui maîtrisait la foudre interrompit brusquement son assaut et esquiva une vague d’Essence du Monarque qui le frôla. S’il avait poursuivi son attaque, il aurait perdu ses deux mains.
Profitant de l’occasion, son adversaire lui décocha un puissant coup de pied qui l’envoya valser dans les airs.
Les yeux de Luo Lao’er s’aiguisèrent, emplis d’un froid glacial.
« Jeune Maître Guishan ! » Plusieurs personnes s’avancèrent pour barrer la route au combattant qui maîtrisait la foudre, mais toutes se méfiaient de lui.
De l’autre côté du champ de bataille, l’autre homme reposa le pied au sol avec un sourire cruel. « Fenglei Guishan, comme je te l’ai déjà dit, tu ne fais pas le poids face à moi. Ton prétendu titre de plus grand talent de ta génération dans le Domaine du Roi inférieur n’est qu’une plaisanterie. »
« Tss, sans l’intervention d’un tiers, aurais-tu seulement pu me vaincre ? » Fenglei Guishan regarda sur le côté, où un groupe de personnes le dévisageait froidement. Le jeune homme fixa un homme d’âge mûr parmi eux. « Wu Sanzhou, tu n’as donc aucune honte ? Comment un Retainer comme toi a-t-il pu tendre une embuscade à quelqu’un comme moi ? »
Wu Sanzhou, l’homme d’âge mûr, esquissa un léger sourire tout en restant immobile, les mains jointes derrière le dos. « Une défaite reste une défaite. Les membres du clan Fenglei manquent-ils à ce point d’intégrité qu’ils sont incapables d’accepter de perdre ? »
Fenglei Guishan rugit de rage : « Espèce d’ordure ! »
Wu Sanzhou leva la tête et balaya les environs du regard. « Quelqu’un m’a-t-il vu, moi, Wu Sanzhou, intervenir ? »
Le silence retomba. Personne ne répondit.
Wu Sanzhou posa une seconde fois la même question, mais ne reçut qu’un silence plus profond en réponse. Il se tourna alors vers Fenglei Guishan. « Tu vois ? Personne n’a rien vu. Tu as perdu et tu cherches maintenant des excuses. Personne ne prendra ta défense. »
Fenglei Guishan bouillait de rage. Il cracha du sang et lutta pour se relever, aidé par ses proches.
« Eh bien, le résultat est sans appel. Je ne pense pas que le clan Fenglei ait quoi que ce soit à redire. Ce Manoir de la Foudre printanière n’a donc plus aucune raison d’exister », déclara un jeune homme. C’était le seul à être resté assis ; il s’éventait nonchalamment avec un éventail.
Wu Sanzhou s’inclina respectueusement. « Le Jeune Maître Bao a parfaitement raison. Ce Manoir de la Foudre printanière est tout à fait inutile. »
Il promena alors son regard autour de lui et cria : « Qu’est-ce que vous regardez encore ? Dégagez ! »
Son cri retentissant dispersa la foule. En un instant, il ne resta plus un seul client dans le Manoir de la Foudre printanière, et même les femmes qui y travaillaient furent chassées.
Fenglei Guishan foudroya le Jeune Maître Bao du regard. Celui-ci se leva et referma son éventail. « Frère Guishan, tu as perdu notre pari. Tu n’y peux rien. »
À peine eut-il prononcé ces mots que le Manoir de la Foudre printanière fut entièrement réduit en miettes. La destruction ne se limita pas au bâtiment : tous les environs furent ravagés. Les victimes de ces dégâts ne manqueraient pas de réclamer réparation au Manoir de la Foudre printanière.
Fenglei Guishan garda le silence et regarda simplement le Jeune Maître Bao et ses compagnons s’éloigner.
Les spectateurs proches secouèrent la tête. « Les Manoirs de la Foudre printanière, autrefois si prestigieux, disparaissent les uns après les autres… Tant pis, il faudra trouver un autre endroit où aller désormais. »
« Au sommet de sa puissance, le clan Fenglei possédait plus de dix mille Manoirs de la Foudre printanière. Maintenant, il n’en reste probablement même pas une centaine. »
« Et ce n’est pas seulement les Manoirs de la Foudre printanière. Le clan Fenglei lui-même est en difficulté. Le Jeune Maître Bao appartient à la famille Mu du Domaine du Roi supérieur.[2] »
« La famille Mu ? Cette famille Mu-là ? »
« Chut… Ne nous mêlons pas des conflits du Domaine de l’Empereur. Nous ne sommes que des gens insignifiants. Partons. »
« Allons-y. Nous ne remettrons plus les pieds ici. »
…
Juste à l’extérieur des ruines du Manoir de la Foudre printanière, Luo Lao’er et Lu Yin étaient assis face à face, contemplant les décombres fumants. Quelques minutes plus tôt, l’établissement était encore florissant ; il n’en restait déjà plus qu’un tas de ruines.
Le bar où ils s’étaient installés avait lui aussi été endommagé lors de la destruction du Manoir de la Foudre printanière, comme beaucoup d’autres bâtiments des environs. Le barman marmonnait au sujet des réparations, mais n’osait pas s’approcher des ruines.
« Raconte-moi, que s’est-il passé ? » demanda Lu Yin.
Le visage de Luo Lao’er trahissait des sentiments mêlés, dont une haine profonde. Il répondit d’un ton grave : « Ma mère s’appelait Fenglei Zhao. »
Lu Yin comprit. Rien qu’au nom, il devina ce qui s’était passé.
La famille Mu représentait le Monarque Mu, et Luo Zang les avait manifestement poussés à s’en prendre au clan Fenglei, la famille maternelle de Luo Lao’er.
« Qu’est-il arrivé à ta mère ? » insista Lu Yin.
Le regard de Luo Lao’er s’assombrit. « Elle n’est plus de ce monde. »
Lu Yin leva les yeux.
Luo Lao’er poursuivit : « Elle est morte de maladie. »
Lu Yin resta stupéfait. « Elle est morte de maladie ? »
Luo Lao’er eut un sourire amer. « C’est complètement absurde, n’est-ce pas ? Épouse du Monarque Luo et Demi-Monarque, elle a pourtant fini par succomber à la maladie. »
Lu Yin hocha silencieusement la tête et se retint de dire quoi que ce soit.
Quelque temps après, quelqu’un arriva. Ce n’était autre que Fenglei Guishan.
En voyant Luo Lao’er, Fenglei Guishan fut bouleversé et tomba à genoux. « Ancêtre. »
Lu Yin fut stupéfait. Quoi ? Ancêtre ?
Luo Lao’er se racla la gorge et expliqua : « Fenglei Guanqin, l’actuel patriarche du clan Fenglei, est le frère de ma mère. Par conséquent, du point de vue de l’ancienneté, je suis bel et bien un ancêtre au sein du clan Fenglei. »
Lu Yin resta sans voix. L’écart d’ancienneté entre les deux jeunes hommes était stupéfiant.
« Relève-toi », dit Luo Lao’er.
Fenglei Guishan se releva. « Ancêtre, pourquoi êtes-vous revenu ? Cet endroit est extrêmement dangereux pour vous ! La famille Mu nous surveille de près et attend votre retour. »
« Quoi ? La famille Mu oserait s’en prendre directement à moi ? » Luo Lao’er fronça les sourcils.
Fenglei Guishan prit un air amer. « Elle n’osera pas agir ouvertement, mais avec le soutien de Luo Zang, elle ne craint rien. »
Luo Lao’er poussa un soupir de soulagement. « Ne t’inquiète pas. Ma présence ici est encore secrète. Tant que tu ne la révèles à personne, personne ne le saura. »
Fenglei Guishan déclara solennellement : « Le clan Fenglei jure de ne jamais révéler où se trouve l’Ancêtre ! »
Le jeune homme jeta alors un regard curieux à Lu Yin.
Bien qu’ils aient à peu près le même âge, Luo Lao’er et Fenglei Guishan devaient garder une certaine formalité dans leurs échanges, en raison de l’immense différence de statut qui les séparait au sein de la famille. Quant à Lu Yin, chacun avait sa propre opinion sur la nature de sa relation avec Luo Lao’er.
« Voici mon beau-frère », présenta Luo Lao’er.
Fenglei Guishan eut l’air perplexe. « Votre beau-frère ? »
Luo Lao’er tapa sur la tête de Fenglei Guishan. « C’est comme ça que tu dois t’adresser à lui ? »
Fenglei Guishan fixa Lu Yin, interdit. « Ancêtre. »
Lu Yin cligna des yeux. C’était la première fois qu’on s’adressait à lui avec un tel titre. Il se sentait extrêmement mal à l’aise.
« Beau-frère, ça te va comme ça, non ? » gloussa Luo Lao’er. L’attitude respectueuse qu’il avait envers Lu Yin laissa Fenglei Guishan perplexe.
Lu Yin hocha la tête. « Vous deux, discutez. Ne faites pas attention à moi pour l’instant. »
1. Fenglei signifie « foudre scellée ». ☜
2. Il s’agit de 沐 (mu), qui signifie laver/prendre un bain. Ce n’est pas le même Mu que dans le nom de Monsieur Mu (木 = bois). ☜