Chapitre 256
Peu après que Lu Yin eut arraché le Tambour Céleste à Nightqueen Yanqing, Starsibyl arriva sur le meilleur terrain d’entraînement du Royaume immortel.
Lu Yin était assis sur le Tambour Céleste lorsqu’il vit Starsibyl s’avancer lentement vers lui. Son regard resta calme. « Je me demandais qui serait le premier à se montrer. Je ne pensais pas que ce serait toi. »
« Tu avais deviné que quelqu’un viendrait ? » Starsibyl lui sourit et s’assit tranquillement à côté de lui, sans la moindre trace de hauteur malgré la différence de statut entre eux.
Une lueur d’étonnement traversa les yeux de Lu Yin. « Tout l’univers sait que le clan Nightking tient beaucoup à sa réputation. Il était pratiquement certain que quelqu’un prendrait la défense de Nightqueen Yanqing puisque je lui ai pris le Tambour Céleste. Désolé de te décevoir, mais je n’ai aucune intention de le rendre. »
« Je sais. Je suis seulement venue te poser une question. Tu crois vraiment que ton statut de Briseur de Verrou peut te protéger complètement ? »
Lu Yin garda le silence. Son statut de Briseur de Verrou ne pouvait donc pas rester secret : ceux qui voulaient enquêter sur lui pouvaient facilement trouver cette information. La Société des Briseurs de Verrou n’accordait pas une grande importance à la confidentialité de l’identité de ses membres. À ses yeux, un Briseur de Verrou était un trésor pour l’humanité, et il n’y avait donc aucune raison de le cacher. Telle était la logique de la Société et, à présent, Lu Yin n’avait plus de raison de dissimuler son statut.
Son statut de Briseur de Verrou permettait à Lu Yin de distinguer deux types de personnes. Wendy Yushan n’avait pas découvert son identité, ce qui signifiait que son autorité était soit limitée, soit insuffisante pour accéder à l’association de recherche des Briseurs de Verrou. Starsibyl et l’envoûtante Madame Nalan, elles, avaient découvert son identité sans peine : cela montrait bien la différence entre ces deux groupes de personnes.
« Être un Briseur de Verrou élémentaire discernant à deux étoiles suffit effectivement à dissuader Nightqueen Yanqing d’agir ouvertement, mais elle peut toujours s’en prendre à toi en secret. Même si la Société des Briseurs de Verrou défend ses membres, même quand ils ont tort, elle ne serait pas assez stupide pour se faire du clan Nightking un ennemi à cause d’un mort. Même s’il existe des preuves, Nightqueen Yanqing ne subira aucune conséquence. Au pire, l’affaire se réglera par des excuses et une compensation. Le clan Nightking trouvera facilement de quoi justifier ses actes auprès de la Société des Briseurs de Verrou. Quant à la protection d’Astral-10, tu ne peux pas espérer ne jamais quitter Astral-10. »
Lu Yin la regarda droit dans les yeux. « Je comprends ce que tu veux dire, mais parfois, je ne maîtrise pas mon tempérament. Et puis, puisque tu es là, c’est que tu as dû conclure un marché avec cette folle de Yanqing. »
« Tu n’y vas pas de main morte, ni avec tes poings ni avec tes mots. Après tout, c’est quand même une fille. »
Lu Yin ne se laissa pas émouvoir. « Plutôt une cinglée. »
« Les gens qui te sont proches, tes amis et ta famille, ne pourront pas résister à la pression du clan Nightking. Tu devrais aussi penser à eux. »
Lu Yin s’étira tranquillement. « Va droit au but. »
« Ne te mets pas à dos le clan de la Nuit et du Jour. »
Lu Yin fut stupéfait. « C’est tout ? »
Starsibyl hocha la tête. « Oui. »
Lu Yin la dévisagea avec curiosité. « Même si je ne connais pas cette folle de Yanqing depuis longtemps, je la comprends assez bien. Elle ne mettra pas fin à un conflit sans avoir obtenu quelque chose en échange. »
« J’ai déjà payé le prix à ta place. »
« Tu l’as fait ? Pourquoi ? »
Starsibyl soupira avant de répondre : « Tu sais qu’il y a une présidente du Conseil de l’Académie Astrale. C’est moi, actuellement. La stabilité de l’ensemble des étudiants de l’Académie de Combat Astral relève de ma responsabilité, et c’est le Conseil des Dix Arbitres qui m’en a chargée. Je dois donc payer un certain prix pour garantir cette stabilité. »
Lu Yin n’était pas naïf. Pourquoi aurait-il cru de telles paroles ? Cependant, si Starsibyl avait vraiment payé le prix pour eux, alors un autre problème se profilait : dans cet univers, rien n’était gratuit. Que voulait cette femme de lui ?
Starsibyl se leva, et un doux parfum parvint à Lu Yin. Elle lui sourit. « Ne te fais pas trop de films. Je ne cherche pas à te piéger. »
Lu Yin se leva à son tour. « Ça va. Je ne suis pas perdant, de toute façon. »
Elle sourit. « Tu es très amusant. »
« Ah bon ? J’ai toujours cru manquer de sensibilité et avoir l’esprit lent. »
Starsibyl se retourna et s’éloigna lentement. « Tu es déjà membre du Conseil de l’Académie Astrale. Trouve un moment pour rencontrer les autres et prendre officiellement tes fonctions. » Elle quitta ensuite directement le Royaume immortel.
Lu Yin la regarda disparaître, songeur. L’Académie de Combat Astral était une seule institution, mais les intrigues politiques qui couvaient en son sein étaient complexes. Starsibyl était d’un mystère insondable, Nightqueen Yanqing se montrait tyrannique, et il y avait aussi ce Han Chong, d’apparence si ordinaire, qui se tenait dans un coin. Avec toutes ces forces qui luttaient pour la domination, l’Académie ressemblait moins à une institution qu’à un reflet miniature des luttes entre les différentes puissances de l’univers. En rejoignant le Conseil de l’Académie Astrale, il s’était donc placé sur le gril. Peut-être quelqu’un le contacterait-il bientôt.
« C’est ça, Starsibyl ? Ça ne se peut pas, on dirait une étudiante. Ce n’est pas une puissance capable de rivaliser avec les Dix Arbitres ? » Le Singe fantôme avait des doutes.
« Starsibyl ne désigne pas une seule personne. Plusieurs candidates se disputent ce titre. »
« Une compétition pour le poste, hein ? Intéressant… Tu ferais mieux de te méfier de cette femme. Même dans notre domaine stellaire, on a beaucoup entendu parler de Starsibyl, et rien de tout ça n’est très réjouissant. Elle a ses propres plans et ses manigances. Ne finis pas par travailler pour elle, sinon elle se servira de toi avant de te trahir », avertit le Singe fantôme.
Lu Yin avait lui aussi envisagé cette possibilité. Il n’était vraiment pas sûr de pouvoir déjouer ses manigances. C’était surtout parce qu’il connaissait mal les rapports de force dans l’univers, ce qui permettait aux autres de le manipuler facilement. La seule façon de se protéger de ses intrigues était de limiter leurs contacts.
« À propos, frérot, tu n’y es vraiment pas allé de main morte. Tu as même ruiné la réputation du clan de la Nuit et du Jour ! » s’émerveilla le Singe fantôme, mais Lu Yin ne répondit pas.
« Cela dit, il faut aussi penser aux conséquences. Et si le clan de la Nuit et du Jour envoyait des experts pour t’assassiner ? Moi aussi, j’ai peur, c’est un clan puissant qui a même osé envahir directement le Domaine des Bêtes Astrales ! Tu n’es qu’un Limiteur, ils t’écraseraient facilement. Je serais vraiment malchanceux si ça arrivait. Je… »
À force de l’entendre jacasser, Lu Yin perdit patience. « Tais-toi ! Réponds à ma question si tu ne veux pas mourir. »
« Quelle question ? »
« Tu es sûr que le clan de la Nuit et du Jour ne peut pas sauver le Troisième Nightking ? »
« Je te l’ai déjà dit. C’est sûr, certain et garanti. »
« Parfait. Tant que le Troisième Nightking ne peut pas être sauvé, je leur serai encore utile. »
« Utile, mon œil. Tu crois vraiment que le clan Nightking pense que tu peux l’aider ? »
« S’il leur reste ne serait-ce qu’une lueur d’espoir, le clan Nightking ne laissera rien m’arriver. »
Le Singe fantôme acquiesça. « C’est vrai aussi. Le Troisième Nightking est trop important pour eux. Même s’ils sont certains que tu ne sais rien, ils ne te laisseront pas mourir. C’est dans la nature humaine. »
« Mais qu’est-ce que je ferai s’ils viennent me voir ? Il faudra bien que je leur donne des renseignements utiles. » C’était ce qui préoccupait surtout Lu Yin : s’il ne leur était d’aucune utilité, Nightking Yuanjing cesserait de le protéger. Nightqueen Yanqing n’était pas la seule à lui vouloir du mal ; Nightking Zhenwu serait le prochain à agir. C’était lui, la grande menace.
Le Singe fantôme se tut.
Lu Yin, lui, n’était pas pressé. Ils ne faisaient déjà qu’un, alors si Lu Yin mourait, le singe ne pourrait pas survivre non plus. Et comme il savait qu’il devrait probablement affronter Nightking Yuanjing un jour, Lu Yin devait préparer quelques renseignements de secours à lui fournir.
Le conflit entre Lu Yin et Nightqueen Yanqing avait été provisoirement réglé grâce à l’intervention de Starsibyl. Au cours des jours suivants, quelques experts du clan de la Nuit et du Jour vinrent de temps à autre au Tambour Céleste, mais Lu Yin s’en était déjà emparé.
Les étudiants d’Astral-10 pouvaient désormais aller au Tambour Céleste quand ils le voulaient, et Coco y jouait du tambour autant qu’elle le souhaitait. Hui Daynight, lui, ne vint jamais, même s’il n’avait pas aidé le clan de la Nuit et du Jour à combattre Lu Yin. Il se retrouvait dans une position délicate. Pourtant, ni Nightqueen Yanqing ni Tiankong Daynight ne vinrent le voir, et ce dernier avait même protégé Hui Daynight une fois.
On aurait dit que Hui Daynight avait été exilé.
Ainsi, une quinzaine de jours passa dans le calme. Dao Bo et Han Chong revinrent du front pendant cette période, et Lu Yin put enfin convoquer officiellement le Conseil de l’Académie Astrale en sa qualité de chef des étudiants d’Astral-10.
Dans la Voie de Dieu, Lu Yin se tenait silencieusement sous la Tour Penchée. Non loin se tenaient Liu Xiaoyun et Kuang Wang, les premiers arrivés. Han Chong arriva peu après et dévisagea Lu Yin avec une expression étrange, ou plutôt étonnée.
Lu Yin affichait un air paisible, même si l’Académie de Combat Astral était encore en effervescence à cause du conflit qui l’avait opposé à Nightqueen Yanqing.
Starsibyl arriva à son tour et sourit à Lu Yin avant de prendre place à proximité.
De nombreux étudiants s’étaient rassemblés à bonne distance de la Tour Penchée et observaient la scène avec étonnement. C’était une réunion des dix chefs d’étudiants : le Conseil de l’Académie Astrale. Un tel événement était rare.
Wu Da arriva lui aussi. Il n’aurait manqué pour rien au monde un événement digne d’intérêt. Cependant, il n’avait pas le droit d’assister aux discussions du Conseil et distinguait à peine quoi que ce soit, sans parler d’entendre : le vide autour du lieu de réunion était déformé.
Dao Bo et Liu Yin arrivèrent ensuite.
Feng Shang arriva lui aussi et adressa un sourire contrit à Lu Yin.
Lu Yin ne tenait pas rigueur à Feng Shang de ce qui s’était passé. Après tout, il n’y avait rien perdu. Il avait seulement trouvé le combat quelque peu absurde : son premier adversaire lors des combats simulés avait été Feng Shang, qui l’avait balayé en un instant. Cet épisode avait ébranlé la confiance de Lu Yin, mais il avait depuis rendu la pareille avec les intérêts.
Il ne manquait plus qu’une personne : Nightqueen Yanqing.
Xue Liuyun était mort au front, Astral-4 se retrouvait donc temporairement sans chef des étudiants. Lu Yin pensait que Sha avait le plus de chances de lui succéder : sa puissance parlait d’elle-même, et il avait même vaincu Xue Liuyun. Il était reconnu publiquement comme l’étudiant le plus fort d’Astral-4, mais il n’était pas encore revenu.
Nightqueen Yanqing apparut dans un bruissement et toisa avec arrogance les autres chefs des étudiants. Elle bouillait de colère en jetant un regard à Lu Yin, mais finit par s’abstenir de tout commentaire. Elle descendit ensuite, l’air manifestement contrarié.
« Bien. À l’exception de Xue Liuyun, tombé au combat, tous les autres chefs d’académie sont réunis aujourd’hui. Au nom du Conseil des Dix Arbitres et de l’Académie de Combat Astral, j’annonce officiellement que Lu Yin rejoint le Conseil de l’Académie Astrale. Celui-ci a pour responsabilité de superviser, d’évaluer et de protéger les étudiants de l’Académie de Combat Astral. À cela s’ajoute le pouvoir du Conseil des Dix Arbitres, ainsi que la responsabilité de superviser, d’évaluer et de protéger la jeune génération et de défendre le Conseil des Dix Arbitres… » Starsibyl avait de nombreuses formalités à accomplir. Les autres avaient déjà entendu tout cela, mais c’était la première fois pour Lu Yin.
Une phrase retint toutefois son attention. Que signifiait « à cela s’ajoute le pouvoir du Conseil des Dix Arbitres, ainsi que la responsabilité de superviser, d’évaluer et de protéger la jeune génération » ? Le Conseil de l’Académie Astrale était-il responsable d’autre chose que de l’Académie de Combat Astral ?
Une idée traversa soudain l’esprit de Lu Yin, et il comprit vite qu’il était possible que Nightqueen Yanqing ait déployé tant d’efforts pour l’empêcher de rejoindre le Conseil de l’Académie Astrale pour une autre raison que la constitution spéciale qu’ils lui prêtaient. Le Conseil de l’Académie Astrale n’était peut-être pas aussi simple qu’il en avait l’air.
Peu après, Starsibyl termina son discours rituel et se tourna vers Lu Yin. Elle lui sourit et demanda : « Étudiant Lu, y a-t-il quelque chose que vous ne comprenez pas ? »
« Presque tout. » Lu Yin fut très direct.
La réponse de Lu Yin la laissa sans voix, tandis que Kuang Wang et Dao Bo riaient en secouant la tête.
Nightqueen Yanqing baissa les yeux sur Lu Yin avec mépris, une pointe de moquerie dans le regard.
Starsibyl reprit doucement : « On dirait que tu ne comprends absolument rien au Conseil de l’Académie Astrale. »
Lu Yin acquiesça. « Personne ne m’en a jamais parlé. »
Starsibyl eut l’air désemparé et expliqua : « Très bien, je vais te faire un bref exposé. En général, le conseil des étudiants aide l’académie à superviser les élèves. L’Académie de Combat Astral est toutefois assez particulière : les mentors nous évaluent rarement, et les étudiants se gouvernent principalement eux-mêmes. Avec le temps, les pouvoirs du Conseil de l’Académie Astrale se sont étendus. Puis, avec la création du Conseil des Dix Arbitres, ses responsabilités ont fini par englober non seulement l’Académie de Combat Astral, mais aussi le reste de l’univers. »