Pierre

Une expression préoccupée apparut sur le visage de Xu Xiangyin. « Xuan Qi, veux-tu vraiment rejoindre mon Univers Voidforce ? »

Lu Yin répondit : « Bien sûr. C’est quelque chose dont j’ai toujours rêvé. »

Xu Xiangyin ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Il ne savait plus comment répondre à ce jeune homme.

Il serait difficile d’éloigner Xuan Qi de Shi Jiao tant que le jeune homme ne posséderait pas une marionnette de force du vide liée à sa vie, et digne de ce nom. Or, le seul moyen de trouver les meilleures marionnettes était de pénétrer dans le Territoire du Chaos du Vide. Malheureusement, les étrangers n’auraient plus le droit d’y entrer, ce qui le plaçait face à un dilemme.

Xu Xiangyin allait-il vraiment devoir envoyer cet enfant dans l’Univers cyclique ? Ce serait vraiment dommage. Malgré tout, pour le bien de l’enfant, l’envoyer dans l’Univers cyclique serait peut-être la meilleure option pour son avenir.

« Pour l’instant, le Territoire du Chaos du Vide ne sera pas ouvert, lui annonça doucement Xu Xiangyin.

Lu Yin prit un air perplexe. « L’ennemi n’a-t-il pas déjà été vaincu ? »

Xu Xiangyin s’expliqua : « C’est une affaire difficile à expliquer. Quoi qu’il en soit, je ferai de mon mieux pour te trouver une excellente marionnette de force du vide. Si j’échoue, je t’aiderai plutôt à intégrer l’Univers cyclique. Une fois que tu auras hérité du siège du Sage de Pierre, tu deviendras l’un des plus grands puissants de l’humanité. »

« Senior… »

Lu Yin voulut ajouter quelque chose, mais Xu Xiangyin l’arrêta. « Ne dis rien pour l’instant. Même si tu finis par rejoindre l’Univers cyclique, je ne t’en voudrai pas et je te soutiendrai. Xuan Qi, tu dois continuer à te battre pour ton avenir. »

Sur ces conseils, Xu Xiangyin s’en alla.

Lu Yin regarda Xu Xiangyin s’éloigner, envahi par un sentiment de solitude.

Il vérifia le contenu de son anneau cosmique. Les trois marionnettes de force du vide qu’il avait prises étaient toutes des objets inanimés. Il en avait rangé deux dans son anneau cosmique et placé la troisième dans son Nid du Vide. Il voulait trouver un moyen d’en sortir une pour rejoindre l’Univers Voidforce : il devait absolument éviter d’intégrer l’Univers cyclique.

Après le départ de Xu Xiangyin, Shi Jiao arriva. « Cette fois, l’Univers Voidforce a subi de lourdes pertes. Inutile que tu y ailles pour le moment. »

Lu Yin reprit son air perplexe. « Seigneur Xu n’est-il pas venu vaincre l’ennemi ? »

Shi Jiao répondit : « Seigneur Xu n’est pas apparu. De plus, le Territoire du Voidforce a subi des pertes considérables. À tel point que… » Elle regarda Xuan Qi. « Les marionnettes de force du vide ont disparu. »

Lu Yin changea d’expression. « L’ennemi les a volées ? »

Shi Jiao répondit : « L’Univers cyclique est en partie responsable de ce qui s’est passé. Qi San était l’un des disciples du Sage Qi, et le Sage Qi, en tant que senior, doit donc assumer sa part de responsabilité. Malgré tout, les pertes subies par l’Univers Voidforce ne se répareront pas facilement. Xuan Qi, si tu ne peux pas obtenir une bonne marionnette de force du vide auprès de l’Univers Voidforce, y aller serait du gâchis. Je parlerai à Xu Xiangyin et lui demanderai de te laisser rejoindre ma Porte de Pierre. »

Lu Yin garda le silence.

Shi Jiao sortit une masse et l’enfonça dans le sol. « Ton talent appartient à toute l’humanité ; il ne doit pas servir à rembourser une dette. Le gaspiller par simple gratitude serait irresponsable envers l’humanité elle-même. »

Lu Yin leva les yeux et croisa le regard de Shi Jiao. Un sourire soudain effleura les lèvres de cette dernière, qui poursuivit : « Adopter cette façon de penser t’allégerait-il un peu ? »

En voyant l’étonnement de Xuan Qi, Shi Jiao ajouta : « Beaucoup de gens parlent souvent de droiture, et je n’en avais pas saisi le sens jusqu’ici. Mais je crois maintenant que ces mots peuvent servir à se réconforter. Tu ne crois pas ? »

Sans attendre la réponse du jeune homme, Shi Jiao saisit la masse et reprit : « Ton talent te donne le droit de prétendre au siège du Sage de Pierre. Mais avoir les qualifications nécessaires ne garantit pas la réussite. Pour devenir le prochain Sage de Pierre, tu dois d’abord passer les épreuves de la Porte de Pierre. Les Huit Mains de la Porte de Pierre ne sont que la première épreuve ; la deuxième, c’est le Gourdin de pierre. »

« La masse de pierre balaie le monde sans laisser de trace dans le destin. Voilà l’essence de la technique du Gourdin de pierre. Xuan Qi, observe attentivement. »

Pendant le mois qui suivit, Shi Jiao enseigna à Lu Yin la technique de combat du Gourdin de pierre. Une fois encore, il apprit à une vitesse qui dépassait toutes les attentes de la femme, et chaque fois qu’elle regardait Xuan Qi, ses yeux s’illuminaient.

Au cours de ce mois, contrairement à ce que Xu Han avait prévu, la nouvelle des événements survenus dans le Territoire du Chaos du Vide se répandit. L’Association des Six Univers en eut connaissance, mais l’information parvint même aux jeunes de l’Académie Sixverse. Les élèves se mirent à discuter des lourdes pertes subies par le Territoire du Chaos du Vide.

Pour étouffer ces rumeurs, l’Univers Voidforce aurait dû rouvrir le Territoire du Chaos du Vide. Mais c’était tout simplement impossible. L’absence de réaction convainquit tout le monde que l’Univers Voidforce avait subi des pertes considérables.

Dans l’immense enceinte de l’École du Cycle, deux personnes s’affrontaient avec acharnement, chacune utilisant la technique du Gourdin de pierre. Elles ne recouraient à aucune autre puissance : seule comptait la technique pure. Pourtant, leurs mouvements révélaient une certaine compréhension artistique de la technique de combat et donnaient l’impression qu’elle était impénétrable et invincible.

Un bruit sourd retentit lorsque Shi Jiao s’arrêta et contempla Xuan Qi, stupéfaite. « Pas mal. Tu as maîtrisé le Gourdin de pierre en un peu plus d’un mois. La plupart des gens n’y parviennent pas, même après une année entière. Quand une technique exige de comprendre ses principes fondamentaux, beaucoup peinent à la maîtriser tout au long de leur vie. Xuan Qi, tu es vraiment fait pour les techniques de combat de la Porte de Pierre. »

Lu Yin lui répondit avec gratitude : « Merci beaucoup de m’avoir guidé, Senior. Sans vous, je n’aurais jamais appris cette technique de combat. Le Gourdin de pierre est vraiment profond, et j’ai encore beaucoup à apprendre. »

Shi Jiao fut satisfaite de l’attitude de Xuan Qi. Malgré son talent incroyable, le jeune homme restait humble et avait les pieds sur terre. Une telle tempérament était vraiment rare.

« Pour le moment, tu n’as pas besoin d’aller à l’École centrale. Les connaissances et les compétences que tu as acquises ici dépassent déjà ce que l’École centrale peut t’offrir. Reste donc ici et concentre-toi sur ta cultivation », lui ordonna Shi Jiao.

« Ce junior a compris », répondit Lu Yin.

Shi Jiao s’en alla peu après.

Lu Yin déploya lentement son domaine pour vérifier que personne ne le surveillait. Puis il leva la main et se mit à lancer son dé. Il avait hâte de découvrir ce qu’étaient les trois marionnettes de force du vide qu’il avait récupérées, surtout celle qui pouvait influencer le vide.

Le dé s’immobilisa lentement sur six points. Lu Yin fixa avidement l’espace devant lui, mais rien ne se passa. Déçu, il comprit que son don inné de Possession ne pouvait apparemment être utilisé que dans le Cinquième Continent.

Son Arrêt du Temps, pourtant, fonctionnait toujours. Curieux.

Sur cette pensée, Lu Yin leva la main et tapota de nouveau le dé pour poursuivre.

Cette fois, il obtint un point, mais, comme lorsqu’il avait fait six, rien ne réagit. Ses deux lancers avaient échoué dans l’Univers de la Singularité.

Lu Yin secoua la tête et recommença.

À son troisième lancer, il obtint quatre points. Les yeux brillants, il entra dans son Espace d’Arrêt du Temps.

À peine entré, Lu Yin sortit de son anneau cosmique les deux marionnettes de force du vide.

L’une était grande et ressemblait à un squelette ; l’autre avait l’apparence d’une petite épée.

L’épée l’intriguait. Il la prit : elle était assez lourde dans sa main et dégageait une sensation inquiétante.

Son apparence était plutôt ordinaire, mais sa lame était noire et blanche, comme la brume bicolore qui entourait le système énergétique dans sa poitrine. Quelques lignes étaient gravées de chaque côté de la garde.

« La puissance du froid est Yin, celle de la chaleur est Yang », murmura Lu Yin. De l’autre côté de la garde, on pouvait lire : « Quand Yin et Yang se rejoignent, les cieux se brisent — Vénérable Xuyi. »

« Vénérable Xuyi ? » Lu Yin était perplexe. C’était sans doute le nom d’une grande figure de l’Univers Voidforce. Puisque l’épée avait été laissée dans le Territoire du Chaos du Vide, le Vénérable Xuyi était probablement déjà mort.

Lu Yin resserra sa prise sur la garde, puis libéra lentement la puissance en lui. Une puissante énergie de force du vide résonna dans l’épée et résista à ses efforts, comme si elle cherchait à repousser sa puissance. Il libéra aussitôt l’énergie de sa poitrine. Des étoiles apparurent autour de lui et brillèrent de mille feux tandis qu’une brume noire et blanche se répandait. Aussitôt, l’énergie de force du vide contenue dans l’épée s’assagit et se soumit.

Ce n’était pas parce que la cultivation de Lu Yin dépassait celle du Vénérable Xuyi, mais parce que la puissance dans sa poitrine était vraiment unique. Elle avait prouvé qu’elle pouvait réprimer toutes sortes d’énergies et fusionner différentes puissances en un seul système.

Lu Yin ne s’était pas trompé : l’épée contenait assez d’énergie de force du vide pour rivaliser au moins avec celle d’un Semi-Progéniteur. Quant au squelette…

Lu Yin rangea l’Épée Yin-Yang et se tourna vers lui.

Il toucha le squelette, et un son net retentit. Les os se fendirent, laissant apparaître une empreinte digitale bien visible. L’énergie de force du vide qu’ils contenaient était complètement réprimée.

Lu Yin pinça les lèvres. Ce squelette était presque aussi résistant qu’un Semi-Progéniteur. Pourtant, la seule force physique de Lu Yin suffisait à écraser facilement un Semi-Progéniteur, sans même parler du squelette. Quant à l’énergie de force du vide qu’il contenait, elle était clairement, elle aussi, du niveau d’un Semi-Progéniteur.

Si le squelette renfermait une puissance du niveau d’un Semi-Progéniteur, cela signifiait-il que l’énergie de force du vide de l’Épée Yin-Yang était en fait du niveau d’un Progéniteur ?

Après avoir rangé le squelette, Lu Yin sortit le nid du vide. Celui-ci contenait la dernière marionnette de force du vide qu’il avait récupérée.

Qu’avait donc cette marionnette pour que le vide ne puisse la supporter ?

Un instant plus tard, Lu Yin rangea le nid du vide. Il ne pouvait pas l’ouvrir. Plus précisément, il ne pouvait pas l’ouvrir dans son Espace d’Arrêt du Temps. Après l’avoir observé un moment, il avait découvert qu’il ne s’agissait pas d’un dispositif de stockage, mais d’une structure unique du vide faisant appel à l’énergie de force du vide. Sa fonction principale n’était pas le stockage, mais la dissimulation. Il fonctionnait comme les cartes du Clan Perdu, qui se dissimulaient dans le vide.

Autrement dit, Lu Yin n’avait pas emporté sa troisième marionnette de force du vide dans son Espace d’Arrêt du Temps.

Le paysage changea sous ses yeux et Lu Yin sortit de l’Arrêt du Temps, de retour à l’École du Cycle. Une seule seconde s’était écoulée pour le reste du monde.

Une pierre tomba devant lui et il la rattrapa par réflexe. Stupéfait, il se demanda si c’était la marionnette de force du vide que le vide ne pouvait supporter. Comment pouvait-elle être autre chose qu’un Rocher des Fleuves ?

Lu Yin connaissait bien ce genre de pierre. Celle qu’il tenait était un Rocher des Fleuves, tout comme celui qu’Aeternus avait tant convoité. Ils s’étaient donné beaucoup de mal pour retrouver cette pierre, allant jusqu’à envoyer un roi cadavre surveiller l’Académie du Rayonnant perdu. Lu Yin avait obtenu ce Rocher des Fleuves en négociant avec l’académie. Il n’aurait jamais imaginé en trouver un autre dans le Territoire du Chaos du Vide.

Lu Yin sortit le Rocher des Fleuves qu’il avait obtenu auprès de l’Académie du Rayonnant perdu et le compara à celui qui était une marionnette de force du vide. Ils étaient identiques, bien que les motifs gravés sur chaque pierre diffèrent. On aurait dit qu’un même paysage peint avait été brisé et qu’il tenait deux fragments de la peinture originale.

Tenant la marionnette de force du vide, Lu Yin ferma les yeux et essaya de sentir la quantité d’énergie de force du vide qu’elle renfermait.

Au bout d’un moment, il rouvrit les yeux, stupéfait. L’immense quantité d’énergie de force du vide contenue dans la pierre était sans aucun doute du niveau d’un Progéniteur. Cette marionnette était-elle l’œuvre de Seigneur Xu ?

Lu Yin rangea les deux pierres. Peu importait qui les avait fabriquées, il n’avait aucune intention de les révéler à qui que ce soit. Le secret de la peinture n’était pas anodin non plus.

Il ne restait plus rien à apprendre à Lu Yin à l’Académie Sixverse. Il maîtrisait déjà la puissance de l’Univers des Trois Monarques. Quant à l’Univers transcendant, les exigences de son école reposaient sur l’intelligence et des études spécialisées. Il comptait laisser ces matières à Zi Jing.

Il ne tarderait pas à quitter l’Académie Sixverse.

À l’École du Voidforce, Luo Lao’er grimaçait en fixant une plaque de fer dans le ciel. Il essayait de l’attirer à lui.

Exactement neuf mois s’étaient écoulés depuis son entrée à l’Académie Sixverse, et il avait déjà satisfait aux exigences de l’École du Voidforce. Il était passé à l’étape suivante : attirer les marionnettes de force du vide et les contrôler. Pour la plupart des élèves qui remplissaient les exigences de l’école, ses progrès étaient considérés comme normaux. Bien entendu, Luo Lao’er ne pouvait pas rivaliser avec Xuan Qi. Personne ne le pouvait.

Shao Qingfeng avait mis près de six mois à satisfaire aux exigences de l’école, tandis que Xuan Qi avait réussi à faire descendre tout un village en seulement deux mois et demi.

« Continue… continue… » s’encouragea Luo Lao’er. Un fil d’énergie de force du vide tortueux s’éleva en tremblant. Au bout d’un instant, il tira maladroitement sur la plaque de fer, tandis que Luo Lao’er essayait de la faire descendre. Il suffisait de tenter soi-même l’expérience pour comprendre combien il était difficile d’attirer une marionnette de force du vide. Il n’arrivait tout simplement pas à comprendre comment Xuan Qi avait réussi à attirer, dès son premier essai, une marionnette qui possédait vingt fois plus d’énergie de force du vide que lui. Luo Lao’er n’arrivait même pas à faire descendre la plaque de fer, qui n’en contenait que quatre fois plus que lui.