Yi Ren réapparaît

Lu Yin regarda Xu Xiangyin, qui hocha la tête avant de lui transmettre discrètement : « Une marionnette de force du vide véritablement puissante est quelque chose que même le vide peine à supporter. Si tu observes attentivement, tu remarqueras peut-être certaines anomalies. »

Lu Yin prit une profonde inspiration et se retourna pour regarder le Territoire du Chaos du Vide, avant de se diriger vers lui.

Shi Jiao demanda d’un ton indifférent : « Xu Xiangyin, si tu avais une nouvelle occasion de choisir une marionnette de force du vide liée à ta vie, serais-tu certain de pouvoir choisir la meilleure ? »

« Bien sûr que non », répondit Xu Xiangyin.

« Alors, quels conseils peux-tu donner à Xuan Qi ? »

Aucun des gens présents n’était dupe ; ils avaient donc tous remarqué les agissements de Xu Xiangyin.

Xu Xiangyin garda le silence.

Alors que le groupe d’étudiants s’apprêtait à pénétrer dans le Territoire du Chaos du Vide, un cri sévère retentit derrière eux. « Arrêtez ! »

Une vague majestueuse d’énergie de force du vide accompagna cette voix et recouvrit toute la région spatiale, la faisant trembler.

Xu Xiangyin et Shi Jiao eux-mêmes faillirent perdre connaissance sous l’immense déferlement d’énergie de force du vide qui venait d’engloutir les lieux.

L’homme qui venait d’arriver était grand et musclé. Il mesurait cinq mètres et portait deux cornes de taureau sur la tête, ce qui lui donnait une apparence plutôt étrange. Son arrivée s’accompagna d’une pression violente qui s’abattit sur tous ; ils entendirent alors des rugissements retentissants.

« Senior Xu Han ? » s’exclama Xu Xiangyin, stupéfait.

Xu Han lança une frappe de paume en direction du Territoire du Chaos du Vide. Dès que son attaque atteindrait sa cible, Shao Qingfeng et tous les autres étudiants mourraient. Il n’y avait pas d’autre issue.

« Senior ! » cria Xu Xiangyin.

Shi Jiao ouvrit de grands yeux.

Lu Yin se retourna et vit l’expression stupéfaite de tous, y compris de Shao Qingfeng. Personne ne s’était attendu à une attaque soudaine d’un maître au sommet de sa puissance. Toutes leurs défenses seraient inutiles face à cette frappe. Cette unique attaque suffisait à les anéantir tous.

« L’Univers Voidforce est-il devenu fou ? » Telle fut la seule pensée qui traversa l’esprit de Shao Qingfeng, He Shu et des autres étudiants.

Lu Yin distingua clairement les images des mains dans la frappe de paume de Xu Han qui s’abattait sur eux. Soudain, une puissance invincible enveloppa les étudiants et les projeta instantanément dans le Territoire du Chaos du Vide. Quiconque pouvait les soustraire ainsi à Xu Han était sans aucun doute un maître puissant.

À la frontière entre le Territoire du Chaos du Vide et le reste de l’Univers Voidforce, une personne se retourna pour faire face à Xu Han, un sourire sinistre aux lèvres.

L’attaque de Xu Han manqua sa cible, mais le vide fracassé révéla une silhouette. « Oh non. »

Xu Xiangyin et Shi Jiao se précipitèrent en avant et demandèrent aussitôt : « Senior, qui est-ce ? »

Ils avaient compris qu’un puissant expert s’était caché au sein de l’Académie Sixverse et les avait accompagnés jusqu’au Territoire du Chaos du Vide. Il ne faisait aucun doute qu’il avait des arrière-pensées.

Xu Han ne répondit pas. Il se précipita vers le Territoire du Chaos du Vide, mais une force contraire le repoussa. « Comme je m’y attendais. Mais combien de temps pourras-tu encore m’arrêter ? »

Au même moment, Lu Yin et les autres étudiants furent projetés dans le Territoire du Chaos du Vide. Presque aussitôt, ils se dispersèrent dans toutes les directions, trop effrayés pour regarder en arrière. Eux aussi avaient compris ce qui venait de se passer : un puissant expert s’était dissimulé parmi eux.

Shao Qingfeng affichait une mine sombre. L’expert caché était Qi San, l’un des disciples de Sage Qi. Quelqu’un que Shao Qingfeng avait complètement ignoré s’était révélé être un puissant expert. Non, il était évident que le Qi San qui les avait accompagnés n’était qu’un imposteur. Qui cela pouvait-il être ? Le seul suspect auquel Shao Qingfeng pouvait penser était quelqu’un d’Aeternus.

Ils ne pouvaient ni rebrousser chemin ni s’arrêter. Ils devaient fuir, s’éloigner le plus possible.

Shao Qingfeng n’était pas le seul à avoir reconnu Qi San ; plusieurs autres l’avaient identifié, dont He Shu.

Pour l’instant, une seule pensée les habitait : fuir, le plus loin possible. Mais leurs chances de réussir étaient infimes. Avec leur niveau, échapper à un maître au sommet de sa puissance relevait du pur fantasme.

Lu Yin tentait lui aussi de s’enfuir, mais ses pensées étaient tout autres. Il ne reconnaissait pas Qi San et ne savait pas qui il était, mais il avait reconnu la puissance qui les avait projetés dans le Territoire du Chaos du Vide : elle appartenait à Yi Ren, le Progéniteur des Arts secrets.

Lu Yin n’avait jamais envisagé que Yi Ren puisse se cacher au sein de l’Académie Sixverse et accompagner les étudiants jusqu’au Territoire du Chaos du Vide. Yi Ren devait s’être infiltré dans l’Académie Sixverse bien avant l’arrivée de Lu Yin lui-même.

Étonnamment, Yi Ren n’attaqua aucun des jeunes. À ses yeux, les jeunes génies avaient une certaine valeur, mais celle-ci ne représentait rien en comparaison de la valeur du Territoire du Chaos du Vide lui-même. C’était là l’objectif de sa mission : le Territoire du Chaos du Vide.

Un disque apparut et fendit le vide en filant au loin.

La puissance d’un Progéniteur se répandit sans rencontrer le moindre obstacle. Yi Ren était un Progéniteur, et de tels experts détenaient le pouvoir de changer l’univers lui-même. Même s’il ne se trouvait pas dans le Cinquième Continent et n’avait pas accès à l’énergie stellaire dans l’Univers Voidforce, cela ne l’affectait guère.

Mu Mu et les autres jeunes sentirent leurs cheveux se dresser sur leur tête. L’apparition de la puissance d’un Progéniteur anéantit toute idée de résistance.

Le disque passa près de Mu Mu. Une attraction incroyablement puissante semblait attirer les marionnettes de force du vide vers lui.

D’innombrables marionnettes de force du vide traversèrent le Territoire du Chaos du Vide comme des météores, incapables de résister à la force qui les attirait vers le disque. Mu Mu sentit qu’elle était elle aussi entraînée vers lui. Elle percuta une marionnette de force du vide et perdit connaissance.

On pouvait dire qu’elle avait eu de la chance : certains étudiants furent décapités en s’approchant du disque, tandis que d’autres eurent les os réduits en poussière en heurtant les marionnettes de force du vide.

Alors que le disque balayait tout le Territoire du Chaos du Vide, Yi Ren murmura : « Dix. »

Shao Qingfeng fut lui aussi entraîné vers le disque, mais un puissant objet inconnu qu’il portait sur lui lui permit de survivre au choc. Il perdit simplement connaissance, comme Mu Mu.

« Neuf. »

Les marionnettes de force du vide furent attirées l’une après l’autre. Le disque agissait comme un aimant, attirant toutes celles qui se trouvaient dans le Territoire du Chaos du Vide.

« Huit. »

Mu Cheng cracha du sang. Il fit de son mieux pour fuir, mais n’avait pas la force nécessaire pour résister au disque. Son corps se transforma en sang, qui se dispersa ensuite.

« Sept. »

Zhi Xiao sortit une carte et y entra. Elle disparut dans le vide, mais celui-ci se déformait lui aussi. Peu après, la carte en fut arrachée et vint se coller au disque.

« Six. »

Le Territoire du Chaos du Vide n’était ni immense ni minuscule. Pour quelqu’un comme Yi Ren, il était possible de le traverser d’un seul pas. En revanche, pour Shao Qingfeng et les autres étudiants, il leur aurait fallu beaucoup de temps pour fouiller le territoire à la recherche d’une marionnette de force du vide. Quant à Lu Yin, il pouvait lui aussi traverser la région d’un seul pas.

Il fit semblant de tenter désespérément de fuir tout en gardant un œil sur Yi Ren. Il le vit ainsi compter jusqu’à cinq.

« Ça devrait suffire. » Yi Ren jeta un coup d’œil au tourbillon qu’était le Territoire du Chaos du Vide. Il agita la main et le disque revint vers lui. Il projeta ensuite hors de son monde du Progéniteur Shao Qingfeng et les autres étudiants. À ses yeux, ces gens n’étaient que des déchets. La carte de Zhi Xiao, en morceaux, fut rejetée au loin en même temps que le jeune homme. Sur ces entrefaites, Yi Ren partit, emportant avec lui d’innombrables marionnettes de force du vide. Au total, cinq secondes seulement s’étaient écoulées. Pourtant, personne ne savait combien de marionnettes l’homme avait dérobées en si peu de temps.

Les marionnettes du Territoire du Chaos du Vide formaient le fondement même de l’Univers Voidforce. D’après les explications de Xu Xiangyin, même les marionnettes de force du vide les plus faibles du territoire étaient assez puissantes pour permettre à Lu Yin de cultiver jusqu’à atteindre l’équivalent d’un Émissaire au sommet de sa puissance. Les marionnettes ordinaires qu’on trouvait ailleurs ne lui permettraient que d’atteindre le niveau d’un Émissaire ordinaire, voire même pas celui d’un Émissaire. Une fois qu’une personne atteignait le niveau de sa marionnette de force du vide liée à sa vie, elle devait ensuite cultiver avec elle.

Xu Xiangyin n’avait obtenu sa propre marionnette de force du vide liée à sa vie, un insecte charognard, que par un coup de chance. Même comparée aux marionnettes conservées dans le Territoire du Chaos du Vide, celle de Xu Xiangyin était impressionnante. S’il n’avait obtenu qu’une marionnette ordinaire, il aurait été limité tout au plus au niveau d’un Émissaire et n’aurait jamais pu atteindre celui d’un Semi-Progéniteur.

La méthode de cultivation de l’Univers Voidforce avait ses avantages et ses inconvénients. À cet instant, Yi Ren avait réduit de moitié le nombre de marionnettes de force du vide conservées dans le Territoire du Chaos du Vide, scellant de fait le destin de l’Univers Voidforce.

Dès que Yi Ren partit, les pupilles de Lu Yin se transformèrent en runes. La statuette du Dieu des Flammes apparut sur son épaule, et d’innombrables runes se répandirent.

Lu Yin pensait que le compte à rebours de Yi Ren indiquait le temps pendant lequel il pourrait agir. Il n’avait compté que cinq secondes, ce qui laissait penser qu’il en avait gardé cinq autres en réserve, par précaution. Lu Yin décida de n’en utiliser que deux. Puisque Yi Ren se régalait, Lu Yin voulait au moins lui chiper un peu de soupe !

Malgré tout, Lu Yin n’avait pas l’intention de fouiller la région au hasard ; c’était pourquoi il avait choisi de la parcourir à l’aide des runes de la Vision véritable.

La puissance des runes était unique. Toute forme de puissance s’y reflétait. Même si Lu Yin ne pouvait pas distinguer à l’œil nu la quantité d’énergie de force du vide contenue dans chaque marionnette, il pouvait essayer de l’évaluer grâce aux runes.

Une seconde s’écoula et les runes se répandirent rapidement. Non, les choses n’étaient pas aussi simples que Lu Yin l’avait espéré. Ses runes ne lui permettaient pas de déterminer la quantité d’énergie de force du vide contenue dans les différentes marionnettes. Tant que celles-ci ne libéraient pas leur énergie, leur puissance restait cachée. Le Neoverse du Cinquième Continent comptait bien des moyens d’échapper à la détection des runes.

Impuissant, Lu Yin ne put que saisir quelques marionnettes au hasard. Il leva le pied, et des lignes emplirent l’espace autour de lui.

Hein ? Lu Yin regarda à sa droite. Sans hésiter, il tendit la main et attrapa une marionnette de force du vide. Il la rangea aussitôt, sans même la regarder. Cette marionnette avait réussi à influer sur les lignes spatiales qu’il observait, ce qui lui rappela le conseil de Xu Xiangyin : certaines marionnettes de force du vide étaient si puissantes que même le vide avait du mal à les supporter.

Les lignes spatiales emplissant son champ de vision lui permettaient d’observer le Territoire du Chaos du Vide sous un tout autre angle. Malgré cela, il n’avait plus le temps. Il ne pouvait récupérer que deux autres marionnettes de force du vide avant de devoir faire semblant d’être inconscient.

Une seconde plus tard, Xu Han apparut dans le Territoire du Chaos du Vide et examina les lieux. Son expression s’assombrit. Il était arrivé trop tard.

Xu Xiangyin pénétra à son tour dans le territoire. « Senior, était-ce quelqu’un d’Aeternus ? »

Le visage de Xu Han se tordit en une grimace particulièrement hideuse. « Plus de la moitié des marionnettes de force du vide ont été dérobées. Il sera difficile d’expliquer cela au Seigneur Xu. »

Le cœur de Xu Xiangyin se serra à cette nouvelle. Puis il se souvint soudain de quelque chose. Il regarda autour de lui et vit rapidement que Shao Qingfeng et He Shu étaient tous deux inconscients. Le vieil homme aperçut alors Xuan Qi. Toujours en vie !

Xu Xiangyin poussa un soupir de soulagement.

Xu Han dit à voix basse : « Ramène-les à l’Académie Sixverse. Dis-leur que le Seigneur Xu est apparu et a éliminé l’ennemi, mais que l’ouverture du Territoire du Chaos du Vide est reportée pour le moment. »

Xu Xiangyin voulut dire quelque chose, mais Xu Han était déjà parti à la poursuite de Yi Ren. Qu’il puisse ou non le rattraper, il devait au moins essayer. Sinon, il ne pourrait jamais s’expliquer auprès du Seigneur Xu.

Il était évident que les événements de la journée avaient été planifiés de longue date. Le Seigneur Xu avait été retenu, tandis qu’Aeternus lançait une attaque massive contre l’Univers Voidforce, affaiblissant ses défenses. De plus, un maître au sommet de sa puissance avait été dissimulé au sein de l’Académie Sixverse, offrant à l’ennemi l’occasion parfaite de s’infiltrer dans l’Univers Voidforce. Tout avait été soigneusement préparé.

Il fallait que les choses changent sur le champ de bataille, sans quoi les mêmes événements se reproduiraient.

Xu Xiangyin fixa le Territoire du Chaos du Vide, presque vide. Auparavant, tant de marionnettes de force du vide sillonnaient les lieux et emplissaient le ciel, mais il n’en restait plus que quelques-unes. Il soupira. Désormais, Xuan Qi ne pourrait plus trouver de marionnette de force du vide liée à sa vie. Il n’y pouvait rien. Après une telle perte, il ne restait qu’à préserver les marionnettes restantes pour les habitants de l’Univers Voidforce. Les génies venus d’autres univers n’auraient jamais la possibilité d’entrer dans le Territoire du Chaos du Vide, pas même Xuan Qi. La seule façon d’y remédier serait qu’il devienne membre de l’Univers Voidforce.

Le cœur lourd, Xu Xiangyin ramena tout le monde.

Shi Jiao lui demanda ce qui s’était passé, et Xu Xiangyin lui raconta la version que Xu Han lui avait donnée.

« Si l’ennemi a déjà été éliminé, pourquoi devons-nous retourner immédiatement à l’Académie Sixverse ? Les étudiants pourront toujours chercher leur marionnette de force du vide liée à leur vie à leur réveil », demanda Shi Jiao.

Xu Xiangyin répondit : « Le senior Xu Han soupçonne qu’il n’y a pas qu’un seul ennemi caché dans l’Académie Sixverse. Le Seigneur Xu est actuellement posté sur la ligne de front et ne peut pas rester ici longtemps. C’est pourquoi l’ouverture du Territoire du Chaos du Vide doit être reportée. »

Les yeux de Shi Jiao vacillèrent. « C’est vraiment dommage. »

Xu Xiangyin ne s’étendit pas. Avec l’aide de Shi Jiao, il ramena tous les étudiants à l’Académie Sixverse.

Quand Xuan Qi reprit connaissance, trois jours s’étaient déjà écoulés. En ouvrant les yeux, la première personne qu’il vit fut Xu Xiangyin.

Xu Xiangyin avait vraiment bien traité Lu Yin. Même si c’était peut-être grâce au talent dont il avait fait preuve, l’inquiétude dans les yeux du vieil homme était sincère. « Senior. »

Xu Xiangyin baissa les yeux vers Xuan Qi et lui parla doucement. « Tu es réveillé. »

Lu Yin se frotta la tête. « Senior, que s’est-il passé ? »

Xu Xiangyin réfléchit un instant. « Un ennemi d’Aeternus s’est infiltré dans le Territoire du Chaos du Vide. Tu as été pris dans l’attaque, mais heureusement, le Seigneur Xu est apparu et a éliminé l’ennemi. »

Lu Yin se redressa d’un bond, stupéfait. « Le Seigneur Xu est apparu ? J’ai vraiment perdu connaissance et raté ça ? Quel dommage ! »