Arbre de la Foudre

Xu Yue arriva à la même conclusion que Lu Yin. Sans la moindre hésitation, le phénix bleu chargea. Que Luo Zang meure ou non ne la concernait pas. Le puissant Univers Voidforce ne craignait pas l’Univers des Trois Monarques et, de toute façon, le Monarque Luo avait bien d’autres fils.

La puissance du phénix bleu explosa et se déversa dans toutes les directions, réduisant tout en cendres. Il releva la tête avec arrogance et s’apprêtait à pousser un cri quand il s’interrompit brusquement. La masse de pierre de Luo Zang était appuyée contre le front de Xu Yue. Tous deux étaient pâles, mais Xu Yue était en un peu meilleur état que Luo Zang.

« Comment as-tu fait ? » demanda Xu Yue, perplexe.

Luo Zang sourit. « As-tu déjà entendu parler des techniques secrètes que seuls les puissants au sommet peuvent créer ? »

Xu Yue le fusilla du regard. « Méprisable. »

Luo Zang secoua la tête. « Les techniques secrètes sont une autre forme de puissance. Il n’y a rien de méprisable à les utiliser. »

Il abaissa ensuite sa masse de pierre. « Ça suffit, j’ai gagné. »

Xu Yue renifla et marmonna à contrecœur : « Phénix bleu, reviens. »

Le phénix bleu fixa Luo Zang, lui aussi visiblement réticent. Il lui serait facile de brûler ce minuscule humain vif comme une allumette.

« Phénix bleu, reviens ! » ordonna sévèrement Xu Yue.

Le phénix bleu poussa un cri, puis se transforma en une flamme bleue qui disparut dans le vide.

Luo Zang poussa un soupir de soulagement. « Merci. Je n’aurais pas su comment échapper à ta marionnette de force du vide. »

Xu Yue ne voulait même pas regarder cet homme. Elle se tourna plutôt vers Lu Yin. « Combien de temps vas-tu rester là à regarder ? Si tu veux le voler, fais-le. Si tu n’en as pas le courage, alors pars. »

Luo Zang regarda Lu Yin. « Frère Xuan Qi, il n’y a qu’un seul arbre. Même s’il n’existe aucune règle interdisant à un arbre d’accorder un don inné à plusieurs personnes, mieux vaut qu’une seule personne tente sa chance. Alors, vas-tu te battre pour l’obtenir ou non ? »

Lu Yin sauta à terre. « Je ne me battrai pas. Premier arrivé, premier servi. Vas-y. »

« Lâche », ricana Xu Yue.

Luo Zang hocha la tête. « Dans ce cas, je ne me retiendrai pas. »

Il se dirigea droit vers l’orage.

Crac !

Un éclair transperça le vide et fendit le sol juste devant Luo Zang. Mais son expression ne changea pas et il continua d’avancer vers le grand arbre, un pas après l’autre. Malgré les éclairs qui s’abattaient sur lui, sa démarche ne faiblit jamais. Il poursuivit sa route, se rapprochant toujours davantage de l’arbre.

Xu Yue serra les dents, toujours pleine de ressentiment. Malgré tout, elle avait perdu contre Luo Zang et ne pouvait donc que regarder. Si Luo Zang échouait, elle pourrait tenter sa chance à son tour.

Elle espérait que Luo Zang échoue, mais s’il échouait, cela signifierait qu’elle-même serait incapable de réussir.

En proie à des sentiments contradictoires, elle lança un regard agacé à Xuan Qi. Le type avait l’air parfaitement indifférent, ce qui ne faisait qu’accroître son irritation.

« Hé, tu ne comprends pas ce que représente cet arbre ? C’est probablement le plus puissant de tout le Sanctuaire Arboricole », dit Xu Yue.

Lu Yin hocha la tête. « Oui, c’est fort probable. »

« Et tu vas le regarder faire, comme ça ? » La voix de Xu Yue monta d’un ton.

Lu Yin tourna les yeux vers elle. « Je ne peux pas le vaincre. »

Xu Yue ouvrit la bouche pour répondre, mais finit par se taire. C’était vrai : même elle était incapable de vaincre Luo Zang. Que pouvait donc espérer accomplir Xuan Qi ?

« Hmph, incapable ! » Xu Yue détourna la tête pour continuer à observer Luo Zang.

À présent, moins de cent mètres séparaient Luo Zang de l’arbre. L’espace entre eux était si densément zébré d’éclairs qu’on ne distinguait presque plus le moindre interstice.

Il s’arrêta et effectua un geste. Lorsqu’il eut terminé, une ombre à son image apparut devant lui.

Les yeux de Xu Yue s’écarquillèrent. C’était ça. C’était la technique qui l’avait vaincue. Grâce à elle, Luo Zang avait échappé au phénix bleu et s’était approché de Xu Yue pour la menacer. C’était la technique secrète qu’il avait utilisée.

Lu Yin était lui aussi impressionné. Une technique secrète ? L’ombre qu’il observait ressemblait à un mirage, mais Luo Zang pouvait échanger sa place avec elle. Ce n’était pas une mauvaise technique secrète. Pour se déplacer, elle n’était pas aussi efficace que l’Art secret Ce, mais une ombre de ce genre pouvait parfois faire des miracles au combat.

Luo Zang comptait échanger sa place avec son ombre afin d’apparaître juste à côté du grand arbre.

Mais, au moment même où Xu Yue crut qu’il allait réussir, l’orage se transforma soudain en un déluge furieux et toute la zone située dans un rayon de cent mètres autour du grand arbre fut réduite en poussière. Luo Zang fut pris de court et battit rapidement en retraite. Heureusement, il avait réagi assez vite. S’il s’était tenu ne serait-ce qu’un demi-mètre plus près, la foudre l’aurait frappé.

La foudre de l’arbre était terrifiante et dépassait de loin tout ce que Luo Zang pouvait espérer encaisser.

Les yeux brillants, il fixa l’arbre devant lui. Après un instant de réflexion, il soupira et fit demi-tour.

Xu Yue fronça les sourcils. Il avait vraiment échoué.

Luo Zang sortit de la zone balayée par l’orage. Il adressa un regard résigné à Xu Yue et Lu Yin. « J’ai échoué. Cet arbre ne m’accepte pas. Xu Yue, tu peux essayer. »

Xu Yue leva les yeux au ciel. « Si tu as échoué, j’échouerai aussi. Je dirais que seule une personne qui a cueilli un fruit tétrachromatique a la moindre chance de réussir. »

À ces mots, ils se tournèrent tous deux vers Lu Yin. Des trois, seul Xuan Qi avait une chance de réussir. Non seulement il avait cueilli un fruit tétrachromatique, mais il avait aussi obtenu un fruit pentachromatique. Cela rendait les deux autres furieux.

Lu Yin observa le grand arbre au loin. Il devait être possible d’en tirer un don inné lié à la foudre. Ce pouvoir n’était pas mauvais, mais il ne pensait pas que ce soit ce qu’il voulait.

Il n’avait pas beaucoup côtoyé la foudre au cours de sa cultivation. La plus puissante qu’il eût jamais rencontrée était le peu qu’il avait utilisé pour bloquer le Dieu Cadavre, récupéré dans la tête du jiao. Il se souvenait encore parfaitement de la puissance terrifiante de cette foudre. Allait-il obtenir un don inné similaire ?

« Frère Xuan Qi, cet arbre ne te convient pas ? » demanda Luo Zang, curieux.

Lu Yin répondit : « Ce n’est pas ça. Je me demande simplement s’il y a un danger. »

Xu Yue ricana. « Inutile de te poser la question : tu ne peux pas y aller. »

Lu Yin, perplexe, demanda : « Pourquoi ? »

Xu Yue fit quelques pas et se plaça devant Lu Yin pour lui barrer la route. Elle releva la tête. « Te souviens-tu de l’épreuve que tu as sabotée, il y a quelques mois ? »

Lu Yin secoua la tête. « Pas du tout. »

Xu Yue le fusilla du regard. « Que tu t’en souviennes ou non, ça ne change rien. Je vais me venger. Tu as saboté mon épreuve, alors je ne te laisserai pas approcher de cet arbre à moins que tu ne me vainques. »

« Xu Yue, empêcher les autres d’obtenir quelque chose simplement parce qu’on ne peut pas l’avoir soi-même témoigne d’un manque de moralité », dit Luo Zang.

Xu Yue répliqua : « En quoi ça te regarde ? »

Luo Zang secoua la tête. « Xuan Qi, je ne peux pas t’aider. »

Lu Yin sourit. « Vous êtes tous les deux des génies d’exception, et je ne fais le poids face à aucun de vous. Si tu ne veux pas me laisser approcher, je n’ai qu’à partir. »

Sur ces mots, il se retourna et s’éloigna.

Luo Zang et Xu Yue en restèrent stupéfaits. Xuan Qi allait vraiment renoncer aussi facilement ? Tous deux comprenaient à quel point ce grand arbre de foudre était précieux, et pourtant Xuan Qi abandonnait l’occasion ?

« Hé, tu n’en veux plus ? » demanda Xu Yue, quelque peu décontenancée.

Lu Yin répondit : « Tu me barres la route. »

« Tu pourrais essayer de passer. »

« Je ne peux pas t’éviter. »

Xu Yue ne savait plus quoi répondre à cet homme. Elle avait seulement cherché un prétexte pour lui donner une leçon, sans jamais avoir réellement voulu l’arrêter. Après tout, Xuan Qi était déjà plus ou moins considéré comme un membre de l’Univers Voidforce. Si son séjour au Royaume Arboricole lui permettait d’obtenir un puissant don inné, c’était donc l’Univers Voidforce qui en profiterait. Xuan Qi n’était pas vraiment son ennemi. Mais il était tout simplement trop honnête, et Xu Yue avait du mal à revenir sur ses paroles.

Mais surtout, si Xuan Qi n’obtenait aucun bon don inné d’un arbre et qu’il allait ensuite se plaindre à celui qui deviendrait son maître, Xu Yue aurait des ennuis. Avec le talent de Xuan Qi pour l’énergie de force du vide, un puissant cultivateur finirait forcément par devenir son maître.

Plus elle y pensait, plus Xu Yue devenait nerveuse.

Mais Lu Yin était déjà parti. Xu Yue ne pouvait pas non plus le ramener de force.

« Hmph, s’il n’en veut pas, tant pis », marmonna Xu Yue en se détournant à son tour.

Luo Zang regarda Xuan Qi s’éloigner, les yeux emplis de surprise. Xuan Qi avait renoncé bien vite, et Luo Zang n’avait perçu chez lui aucun mécontentement. Il y avait quelque chose d’étrange chez Xuan Qi…

Sur ce, Luo Zang se mit à suivre Lu Yin.

Lu Yin avait finalement décidé de ne pas choisir un don inné lié à la foudre. Après tout, il n’avait jamais cultivé de pouvoir de ce genre et il était plus intéressé par les autres arbres du Sanctuaire Arboricole.

En outre, même s’il ne trouvait aucun arbre qui lui convienne, tout n’était pas perdu. Il pouvait toujours adopter une nouvelle identité et réessayer.

Luo Zang suivait Lu Yin en silence, en restant toujours hors de sa vue.

L’impression première que donnait Luo Zang était celle d’un homme au maintien extraordinaire. Fils du Monarque Luo, il avait des origines prestigieuses, et pourtant il était prêt à les mettre de côté pour aller à la rencontre des autres. Quel que soit le point de vue, ce jeune homme était un génie. Malgré tout, il avait décidé de mesurer sa force à celle de Xu Yue et suivait maintenant Xuan Qi. Son comportement était celui de la plupart des cultivateurs — ou, pour mieux dire, d’un véritable cultivateur dans l’âme. On ne pouvait le qualifier de vertueux, ni le considérer comme malfaisant.

Mais si Luo Lao’er possédait un talent remarquable pour la dissimulation, Luo Zang était loin d’égaler son frère, malgré les ressources d’entraînement et de cultivation bien supérieures dont il avait bénéficié.

Au même moment, Jiang Xiaodao riait à gorge déployée. « Réussi ! Hahaha, Grand-père Dao a obtenu un don inné ! »

Tout en riant, il faisait tournoyer un courant d’eau autour de lui. L’eau révélait différentes couleurs et était magnifique à voir tandis qu’elle coulait autour de lui. C’était le don inné que Jiang Xiaodao avait obtenu d’un arbre : le Chromatisme fluvial. Il correspondait presque parfaitement aux capacités du jeune homme.

Il était convaincu que ce nouveau don inné allait décupler sa puissance au combat. Sa maîtrise de la technique de combat du Fleuve Céleste allait elle aussi s’améliorer considérablement. « Mu Mu, attends-moi ! Grand-père Dao va te donner une leçon que tu n’oublieras jamais. »

Ailleurs, dans le Sanctuaire Arboricole, He Shu s’approchait lentement d’un arbre étrange. Ses branches étaient couvertes de pierres plutôt que de fruits.

Quelque chose clochait. Comment des pierres pouvaient-elles pousser sur un arbre ?

He Shu voulait y regarder de plus près, d’où son approche. Soudain, une branche se redressa. Elle se courba en arrière, puis projeta ses pierres sur He Shu. Il esquiva de justesse ces projectiles inattendus. Les pierres fendaient l’air à une vitesse impressionnante, comme des flèches, et il faillit ne pas éviter les attaques malgré ses réflexes rapides.

Juste après, d’autres branches se courbèrent en arrière et une grêle de pierres s’abattit sur He Shu.

Pris de court, He Shu eut recours à toutes sortes de techniques pour se défendre. Malgré cela, une pierre finit par le frapper et l’envoya voler dans les airs, le faisant cracher du sang. Il jeta un regard à l’imposant arbre. Il était indéniablement remarquable, mais il décida de ne pas s’en approcher. Un don inné permettant de lancer des pierres serait trop humiliant à utiliser. Il préféra poursuivre son chemin à la recherche d’un autre arbre puissant.

Peu après le départ de He Shu, un jeune enfant arriva. Dès qu’il aperçut le grand arbre, il courut vers lui avec enthousiasme. C’était l’un des trois enfants du Royaume Arboricole.

Aucune pierre ne frappa l’enfant, qui parvint à s’approcher de l’arbre. Il posa la main sur le tronc et tenta d’en obtenir un don inné.

Tout le monde ne pouvait pas s’approcher de n’importe quel arbre. De même que les gens choisissaient leurs arbres, les arbres choisissaient aussi leurs humains. Le fruit cueilli par une personne constituait l’un des critères de sélection. He Shu avait cueilli un fruit trichromatique, ce qui lui avait permis d’entrer dans le Sanctuaire Arboricole et d’y chercher un arbre, mais pas de s’approcher de tous les arbres qui s’y trouvaient. Il en allait de même pour Luo Zang et Xu Yue.

Il n’y avait qu’une seule exception : les personnes qui avaient cueilli un fruit pentachromatique. Ce fruit permettait de s’approcher de presque tous les arbres. C’était aussi pour cela que Mu Sanye avait décidé de se battre contre Xu Xiangyin pour obtenir Xuan Qi.

Seuls les habitants du Royaume Arboricole savaient quels arbres se trouvaient dans le Sanctuaire Arboricole. Certains des dons innés qu’on pouvait y obtenir étaient extrêmement puissants. Mu Sanye n’osait même pas imaginer ce qui arriverait si Lu Yin en obtenait un. Une chose semblait certaine : l’humanité gagnerait probablement un autre puissant cultivateur au sommet. Dans ces conditions, comment Mu Sanye aurait-il pu abandonner Xuan Qi ?