Duel soudain

Voir Lu Yin refermer les yeux laissa Xu Ji sans voix. « Tu recommences ? »

« Je n’ai rien à perdre », répondit Lu Yin en pensant à l’Arbre à Grande Face.

Rien qu’à songer à cet arbre, il avait mal à la tête. Sa mémoire résonnait encore de la voix tonitruante qui racontait la glorieuse guerre du Troisième Continent. À force de l’avoir entendue, Lu Yin pouvait la réciter en entier. Au bout d’un moment, il ouvrit les yeux et fit un pas en avant. Puis il attrapa… un fruit tétrachrome.

Toute l’École Arboricole se tut.

Xu Ji était complètement abasourdi. Était-ce seulement possible ?

Ce jour-là, les élèves de l’École Arboricole comprirent enfin ce qu’avaient ressenti ceux des Écoles du Voidforce et du Clan Perdu.

Quand Lu Yin avait déclenché la Marée de la Voidforce et fait s’effondrer le village, les élèves de l’École du Voidforce étaient restés sous le choc, tous ensemble.

Quand il avait réussi à activer les trois cartes en moins d’une demi-heure, puis trouvé la Carte de la Montagne Cachée, les membres de l’École du Clan Perdu en étaient restés stupéfaits.

À présent, il venait de ressentir et de cueillir trois fruits de bois différents à la suite, dont un fruit tétrachrome. Cette fois, les membres de l’École Arboricole en restaient sans voix.

Même Mu Sanye avait visiblement accusé le coup. Était-ce réellement possible ? Cela faisait bien des années qu’il n’avait rien vu de tel.

Xu Xiangyin fut le premier à reprendre ses esprits. Il se plaça devant Mu Sanye et lui adressa un sourire amical. « La parole donnée est ce qu’il y a de plus important. »

À la vue du sourire de Xu Xiangyin, Mu Sanye s’irrita et éprouva une certaine rancœur. Avec un talent comme celui de Xuan Qi, le Royaume Arboricole aurait pu l’accueillir sans difficulté, mais l’Univers Voidforce avait été le premier à agir, et Mu San avait laissé passer un tel talent. Pourquoi Xuan Qi n’était-il pas d’abord venu à l’École Arboricole ?

« Le talent est le moteur du développement d’une civilisation », répondit sombrement Mu Sanye.

La remarque toucha un point sensible chez Xu Xiangyin. « Mu San, tu m’as promis que tu n’essaierais pas de me le prendre. »

« Je le regrette », répondit Mu Sanye.

Xu Xiangyin ouvrit de grands yeux. « Tu… »

Avant qu’il ait pu poursuivre, Mu Sanye leva la main pour l’interrompre. Il se frotta le front. « Je le regrette, mais je t’ai bien dit que je ne me disputerais pas avec toi pour l’avoir, et je tiendrai parole. »

Xu Xiangyin poussa un soupir de soulagement, et son sourire reparut.

« Cependant, Xu Xiangyin, tu vas devoir m’indemniser », poursuivit Mu Sanye d’une voix basse.

Xu Xiangyin voulut protester, mais après avoir réfléchi un instant, il estima préférable de proposer une compensation quelconque pour éviter d’autres complications. Après tout, ce jeune homme sortait vraiment du lot.

« N’hésite pas. Cet enfant vient d’obtenir un fruit tétrachrome, ce qui lui donne le droit d’entrer dans le Sanctuaire Arboricole. Tu sais ce que cela signifie. S’il acquiert un don inné exceptionnel, son avenir pourrait en être bouleversé. À côté de ça, la compensation que tu me verseras ne représente rien », dit Mu Sanye d’un ton sombre.

Xu Xiangyin le comprenait parfaitement. « Mu Mu, de ton Royaume Arboricole, a lui aussi reçu l’occasion de chercher une marionnette de Voidforce puissante dans mon Univers Voidforce. C’est l’équivalent, dans notre univers, de l’occasion que Xuan Qi vient d’obtenir. Personne n’y perd. »

« Mu Mu n’arrive pas à la cheville de Xuan Qi », renifla Mu Sanye.

Xu Xiangyin changea aussitôt de sujet.

Une bulle verte flotta près de Lu Yin. Il tendit la main et la toucha délicatement. Un soupçon d’énergie pénétra dans son corps par le bout de ses doigts, comme lorsqu’il absorbait l’énergie d’un cristal stellaire. La sensation était presque imperceptible, mais c’était le pouvoir cultivé par les habitants du Royaume Arboricole. Une autre forme d’énergie, créée par des êtres immensément puissants capables de provoquer des changements dans l’univers.

Il voulut guider cette énergie vers le système énergétique de sa poitrine, mais ce n’était pas le moment. Il voulait tenter une nouvelle fois de choisir un fruit.

Lu Yin connaissait bien l’Arbre à Grande Face, mais ce n’était pas l’arbre qu’il connaissait le mieux. Ce titre ne pouvait revenir qu’à la Pousse !

« Xuan Qi… » commença Xu Ji, avant de s’interrompre après ces deux mots. Il fixait Lu Yin, stupéfait. Qu’est-ce qu’il fait ? Il vient encore de fermer les yeux ? Il recommence ?

La foule demeura figée, plongée dans un silence absolu. Les visages exprimaient tantôt le choc, tantôt la confusion. Lu Yin les avait trop secoués en trop peu de temps. Tous le regardèrent fermer une fois de plus les yeux, tandis qu’une prémonition absurde germait dans leurs esprits : allait-il vraiment cueillir un fruit pentachrome ?

Malgré leur incrédulité, cette inexplicable prémonition ne cessait de grandir chez les spectateurs.

À l’extérieur de l’École Arboricole, Mu Sanye, Xu Xiangyin et You Teng fixaient tous « Xuan Qi ». En le voyant fermer de nouveau les yeux, la même pensée leur traversa l’esprit : il ne va quand même pas recommencer ?

Mu Sanye et les deux autres n’auraient jamais cru assister au jour où leur vision du monde volerait entièrement en éclats.

Choisir un fruit de bois était loin d’être aussi simple qu’il y paraissait. Dans le Royaume Arboricole, de nombreuses familles et sectes rêvaient de cueillir les meilleurs fruits de bois, mais sans succès. Elles étaient prêtes à tout pour découvrir les arbres les plus étranges de l’univers, allant jusqu’à explorer les univers parallèles afin de permettre à leurs descendants d’entrer en contact avec eux. Malgré cela, on jugeait déjà remarquable qu’un descendant parvienne à cueillir un fruit trichrome.

La plupart des cultivateurs du Royaume Arboricole se contentaient volontiers d’un fruit dichrome.

He Shu, Shao Qingfeng et les autres élèves de l’Académie Sixverse passaient pour les plus grands génies de leurs univers respectifs ; beaucoup d’entre eux avaient donc réussi à obtenir des fruits trichromes pendant leur séjour à l’Académie. Pourtant, même là, ils étaient très peu nombreux à y parvenir, sans même parler du fruit tétrachrome cueilli par Xu Ji.

Le fait que Lu Yin ait déjà cueilli un fruit trichrome indiquait qu’il avait vu des arbres extraordinaires, ce qui n’avait rien d’étonnant. S’il pouvait cueillir un fruit tétrachrome, cela signifiait que les arbres qu’il avait vus étaient exceptionnels, même dans le Royaume Arboricole. Il n’y avait pas d’autre explication à l’obtention immédiate d’un tel fruit. Et pourtant, il tentait déjà à nouveau sa chance, ce qui voulait dire qu’il avait été en contact étroit avec des arbres encore plus puissants.

Combien de choses extraordinaires une personne ordinaire pouvait-elle voir au cours de sa vie ? Qu’avait donc vu cet enfant ? Avec quoi était-il entré en contact ?

Que Xuan Qi réussisse ou échoue, le fait qu’il accepte de réessayer témoignait d’une certaine confiance.

Les moments que Lu Yin avait passés avec la Pousse lui revinrent en mémoire. Ses ravissantes feuilles vertes, la façon dont Lu Yin avait caressé doucement ses brindilles et ses branches, la confiance et l’attachement que le petit arbre lui avait toujours témoignés… Tout cela lui donnait l’impression que la Pousse se trouvait à ses côtés.

Au même instant, dans le vide de la Secte des Cieux du Cinquième Continent, les feuilles vertes de la Pousse se redressèrent soudain sur ses branches et son tronc bougea. Ses membres s’étirèrent lentement, comme pour caresser quelque chose. On percevait chez lui un profond attachement.

Un attachement qui transcendait les barrières entre les univers parallèles.

Lu Yin tendit la main, un sourire chaleureux aux lèvres. À ses yeux, la Pousse était comme son propre enfant.

Soudain, il sentit quelque chose de doux dans sa main.

Qu’est-ce que c’est ? Lu Yin ouvrit les yeux et découvrit qu’un fruit de bois était apparu dans sa main sans qu’il s’en aperçoive. Il contempla ses cinq couleurs éclatantes. Serait-ce… un fruit pentachrome ?

Dans un sifflement, Mu Sanye apparut instantanément devant Lu Yin. Les yeux écarquillés, il posa une main sur son épaule, prêt à l’emporter avec lui.

Xu Xiangyin apparut à son tour. « Mu San, qu’est-ce que tu fais ? »

Lu Yin avait senti les deux hommes bien avant leur arrivée, mais ne fit rien pour résister et les laissa simplement l’agripper.

« Vieux Xu, considère que le Royaume Arboricole te doit une faveur. Laisse-le venir avec nous, je t’en prie », dit Mu Sanye d’une voix douce, mais d’un ton plus impérieux que jamais. Son visage affichait un sérieux rare.

Xu Xiangyin répliqua avec colère : « Impossible ! Xuan Qi fait déjà partie de mon Univers Voidforce ! Personne ne l’emmènera. Mu San, tu m’avais promis de ne pas essayer de me le prendre ! »

Mu Sanye fronça les sourcils. « Ce n’est pas le moment d’en discuter. Comprends-tu ce que signifie le fait qu’un fruit pentachrome entre de lui-même dans sa main ? »

« Dans ce cas, comprends-tu ce que signifie le fait de déclencher une Marée de la Voidforce pendant sa cultivation ? » répliqua Xu Xiangyin.

« Vieux Xu, cesse de faire des histoires ! Xuan Qi appartient à mon Royaume Arboricole. »

« Xuan Qi doit rentrer avec moi dans l’Univers Voidforce. Ne rêve même pas de l’emmener. »

La foule voisine les regardait avec des expressions indéchiffrables, l’incrédulité dans les yeux. Non seulement Xuan Qi avait réussi, mais le fruit pentachrome qu’il avait obtenu lui avait pratiquement sauté dans la main. C’était une légende dans le Royaume Arboricole : aucun cas semblable n’avait jamais été consigné. Comment était-ce possible ?

Xu Ji tourna les talons et s’éloigna, les yeux brillants d’impatience. Avec un tel adversaire, il ne se sentirait pas seul. L’avenir de l’Univers Voidforce leur appartiendrait.

La dispute entre Mu Sanye et Xu Xiangyin ne prit pas fin après le départ des élèves. Au contraire, elle s’envenima.

Lu Yin avait mal à la tête. « Anciens, que se passe-t-il ? »

Xu Xiangyin leva les yeux au ciel. Ce qui se passait ? Il était à deux doigts de crier à Xuan Qi d’arrêter de se faire remarquer. Sa prestation à l’École Arboricole n’avait rien eu à envier à celle de l’École du Voidforce. Il ne s’agissait plus d’un simple génie, mais d’un véritable monstre. Si le Clan Perdu n’était pas si fermé, un autre rival se serait forcément disputé le jeune homme, vu ses performances à l’École du Clan Perdu.

« Tu deviendras un Arboreen. »

Arboreen était un rang de cultivation équivalent à celui de Progéniteur dans le Cinquième Continent.

Xu Xiangyin jura : « Mu San, tu n’as aucune honte ! Comment oses-tu lui promettre qu’il deviendra Arboreen alors que tu ne l’es même pas toi-même ? »

« Peu importe. Autrefois, je n’ai pu cueillir qu’un fruit trichrome, alors que Xuan Qi a contraint un fruit pentachrome à s’offrir à lui ! Son talent surpasse celui de tous les habitants du Royaume Arboricole ! Il n’est qu’une question de temps avant qu’il devienne Arboreen. »

« N’importe quoi ! De nombreux facteurs influencent la voie qui mène au sommet. Prétendre qu’on atteindra ce niveau à coup sûr est absurde. »

« Alors, comment expliques-tu l’Univers cyclique ? »

Xu Xiangyin resta bouche bée. L’Univers cyclique était un univers à part. Malgré les innombrables années qui s’étaient écoulées, il avait toujours compté trois Souverains et neuf Sages. La question n’était pas de savoir si quelqu’un pouvait atteindre ce niveau par ses propres moyens, mais si le Grand Souverain pouvait lui conférer un tel rang.

« Et comment expliques-tu l’Univers transcendant ? » poursuivit Mu Sanye.

Quiconque venait de l’Univers transcendant pouvait maîtriser un convertisseur d’énergie noire, à condition que son corps en supporte la puissance ; il obtenait alors instantanément la force d’un expert du plus haut niveau.

Xu Xiangyin serra les dents. « Ton Royaume Arboricole ne peut pas en faire autant. »

« C’est simplement parce que tu es ignorant », rétorqua Mu Sanye.

« Tout ce qui sort de ta bouche, c’est un tas de conneries ! »

« C’est toi qui racontes des conneries ! Pourquoi n’as-tu pas promis à Xuan Qi qu’il pourrait devenir un expert du plus haut niveau ? Parce que tu ne le peux pas ! »

« Toi ! »

…

Lu Yin resta calme tout du long. Cette dispute aussi était prévisible. Vu le talent qu’il avait démontré, il aurait été bien plus étrange que personne ne cherche à le recruter. Il avait l’impression d’incarner une nouvelle fois Yu Hao. Pour mieux comprendre l’Association des Six Univers, il devait faire preuve d’un tel talent, et il avait déjà prouvé qu’il savait s’y prendre.

Finalement, You Teng apparut et mit fin à leur dispute.

Quoi qu’il en soit, Lu Yin faisait toujours partie de l’Univers transcendant. Sans concurrent, il aurait fini par être reconnu comme membre de l’Univers Voidforce, mais avec l’intérêt du Royaume Arboricole, la destination finale de Xuan Qi était devenue incertaine.

C’était précisément ce que Xu Xiangyin redoutait le plus. Le destin de Xuan Qi ne dépendait pas seulement de ses propres choix, mais aussi de l’avis de l’Univers transcendant. Pour cette raison, les deux hommes se montrèrent très courtois envers You Teng.

« Quoi qu’il en soit, nous ne devrions pas perturber sa cultivation. Quel que soit l’univers auquel Xuan Qi finira par appartenir, ce sera une bénédiction pour l’humanité. Je vous invite tous les deux dans l’Univers transcendant afin d’en discuter », déclara You Teng.

Mu Sanye et Xu Xiangyin échangèrent un regard, puis acquiescèrent à l’unisson. « Pas de problème. »

« Xuan Qi, inutile de t’inquiéter. Je sais que tu espères rejoindre notre Univers Voidforce, alors sois tranquille : je t’y conduirai », dit Xu Xiangyin à Lu Yin avec un sourire.

Lu Yin s’inclina. « Merci, Ancien. »

Mu Sanye se pencha vers lui en riant. « Xuan Qi, reste ici et détends-toi. Découvre un peu mieux mon Royaume Arboricole, et tu verras bientôt qu’il est encore plus formidable que cet Univers du Void-machin. Nous enseignons la véritable voie orthodoxe de la cultivation de l’humanité. »

« Mu San, tu n’as aucune honte ! » grommela Xu Xiangyin.

« Ça suffit, tous les deux. Il est temps de partir », dit You Teng. Il adressa ensuite un sourire à Lu Yin et s’en alla.