Déterminé par le talent

Lu Yin resta immobile et agita négligemment la main. Une bulle verte dériva jusqu’à lui. Il était temps de trouver un endroit où se concentrer pour absorber la puissance du Royaume Arboricole.

La nouvelle des exploits de Lu Yin à l’entrée de l’École Arboricole ne tarda pas à se répandre. Il avait d’abord cueilli un fruit monochrome, puis un fruit trichromatique. Ensuite, il avait cueilli un fruit tétrachromatique, avant qu’un fruit pentachromatique ne prenne l’initiative de lui sauter littéralement dans la main. Sa démonstration de talent fit l’effet d’une tempête dans toute l’Académie Sixverse, et le nom de Xuan Qi dépassa même ceux de Shao Qingfeng, He Shu et des autres génies célèbres. On le salua comme l’élève le plus talentueux de l’Académie Sixverse à l’heure actuelle.

Zuo Yu était stupéfaite. Était-ce vraiment le même homme qui avait été si ignorant dans l’Univers de Cloudflow ? Comment pouvait-il être aussi incroyablement doué ?

Le bras de Shi Hong se déroba et son épée cliqueta sur le sol. Pas étonnant qu’il ait percé si facilement son Éclair du Dragon. Son talent pour la cultivation avait peut-être toujours été aussi exceptionnel, mais personne ne l’avait découvert. Non, elle aurait dû s’en rendre compte elle-même. Il avait percé l’Éclair du Dragon d’un seul regard ; seul un talent pur pouvait expliquer cela.

La nouvelle rendit Luo Lao’er fou de joie, et il se mit à raconter partout que Xuan Qi était son beau-frère. Ceux qui détestaient Luo Lao’er à cause de ce qui s’était passé à Ville de Cliff furent terrifiés, et personne d’autre ne tenta de s’en prendre à lui. Il était évident que Xuan Qi avait un talent sans égal, et que celui-ci finirait par se muer en force. Qui savait jusqu’où il irait ?

Xu Yue serra les dents en apprenant la nouvelle. Xuan Qi avait surpassé son frère aîné ? D’abord, il avait fait échouer son épreuve, puis il s’était mis à éclipser son frère. Elle garderait sans aucun doute un œil sur Xuan Qi.

Lu Yin n’avait aucune idée du nombre d’ennemis qu’il s’était faits. À ses yeux, il ne faisait que jouer à un jeu dont le but était d’en apprendre davantage sur l’Association des Six Univers. Une fois qu’il en saurait assez sur l’association, celui qu’on appelait Xuan Qi disparaîtrait. À sa place apparaîtrait Lu Yin, Monarque du Dao du Cinquième Continent. Lu Yin avait hâte de voir les réactions, le jour venu.

Des bulles vertes flottaient dans toute l’École Arboricole. Lu Yin passait son temps à les chercher et à les absorber afin de cultiver la puissance du Royaume Arboricole. Chaque fois que des traces de cette puissance pénétraient le système énergétique singulier dans sa poitrine, des pousses vertes jaillissaient sur le continent de sables-fates qui s’y trouvait. La verdure brillait de mille feux.

Lu Yin n’aurait jamais imaginé que la puissance du Royaume Arboricole germerait sur les terres de sables-fates dans sa poitrine. Que se passerait-il ensuite ? Les plantes deviendraient-elles un arbre ?

Le système énergétique qui se développait dans sa poitrine dépassait l’entendement de Lu Yin. L’énergie du Voidforce s’y rassemblait comme un fleuve ; l’énergie divine du Vrai Dieu y flottait dans le ciel comme une étoile rouge solitaire, aux côtés de l’Écorce desséchée et de la brume noire et blanche. Avec le temps, on aurait de plus en plus dit qu’un univers embryonnaire prenait forme. C’était très différent des mondes intérieurs des autres.

Un univers pouvait-il vraiment se développer en lui ?

Il se demanda comment les choses évoluaient entre Xu Xiangyin et les autres.

Quelques jours plus tard, Lu Yin reçut un avis lui demandant de se préparer à se rendre au Sanctuaire Arboricole.

« Le Sanctuaire Arboricole ? » Lu Yin fut surpris. You Teng était venu lui transmettre le message.

L’homme soupira. « À cause de toi, l’ouverture du Sanctuaire Arboricole a été avancée. »

« Je ne comprends pas, dit Lu Yin.

You Teng lui expliqua : « L’Univers Voidforce et le Royaume Arboricole cherchent tous les deux à te rallier. Nous ne pouvons favoriser aucun camp, alors il a été décidé que ton aptitude déterminerait l’univers que tu rejoindrais. Mu San a immédiatement demandé au Royaume Arboricole d’ouvrir le Sanctuaire Arboricole en avance. Si le don inné que tu y obtiens dépasse en qualité la marionnette de Voidforce que tu recevras dans l’Univers Voidforce, tu iras dans le Royaume Arboricole. Sinon, tu rejoindras l’Univers Voidforce. »

Lu Yin répondit avec inquiétude : « Je me sens coupable de perturber le calendrier habituel d’ouverture du Sanctuaire Arboricole. »

You Teng le fixa d’un air impassible. « Sais-tu combien de personnes envient ton talent, en ce moment ? On te considère déjà comme l’élève le plus doué de l’Académie Sixverse, sans aucun concurrent. Xuan Qi, continue tes efforts. Il se pourrait qu’un jour, ce soit moi qui lève les yeux vers toi. »

Lu Yin s’empressa de répondre : « Vous serez toujours mon aîné. Je n’oserais pas nourrir de telles ambitions. »

You Teng sourit. « Prépare-toi. Nous devons rejoindre le point de rassemblement. Certains te seront peut-être reconnaissants, mais d’autres t’en voudront probablement. »

L’homme se mit alors à conduire Lu Yin hors de l’École Arboricole, vers l’espace.

Lu Yin ne comprit pas tout de suite ce que You Teng voulait dire, car celui-ci ne donna aucune explication. Il ne saisit qu’en retrouvant le groupe qui les attendait.

« Dans un mois, Grand-père Dao comptait retourner dans l’Univers cyclique pour me familiariser avec un arbre merveilleux et tisser des liens avec lui avant de partir pour le Sanctuaire Arboricole. Mais maintenant, l’ouverture du Sanctuaire Arboricole a été avancée, et tout ça, c’est à cause de toi ! Bravo, Xuan Qi », lança Jiang Xiao d’un ton moqueur, les yeux assombris par l’irritation quand Lu Yin rejoignit le groupe.

À côté du jeune homme, Xu Yue renifla froidement. « Pareil pour moi. J’avais déjà prévu de me rapprocher de plusieurs grands arbres chez moi. »

Près de la moitié des personnes présentes regardaient Lu Yin avec ressentiment.

Les personnes réunies étaient les quelques élus qui avaient obtenu des fruits trichromatiques à l’École Arboricole. Rien d’étonnant à ce qu’elles aient fait jouer leurs relations pour trouver des arbres particuliers ou puissants avant de se rendre au Sanctuaire Arboricole. Certaines avaient même pu nouer un lien avec des arbres bien avant d’intégrer l’Académie Sixverse. Pour des gens comme eux, ce n’était pas bien difficile.

Choisir un fruit de bois n’était que la première étape. L’intérêt d’un bon fruit de bois résidait en réalité dans le Sanctuaire Arboricole, qui constituait l’étape cruciale. L’ouverture du Sanctuaire Arboricole avait lieu à dates fixes, et tout le monde se préparait toujours autant que possible à l’avance. Qui aurait pu imaginer que Xuan Qi viendrait bouleverser tout cela ? Les regards posés sur Lu Yin débordaient de ressentiment.

Seuls quelques-uns se réjouissaient. C’étaient ceux qui avaient obtenu des fruits trichromatiques par leurs propres moyens. Même s’ils avaient eu davantage de temps pour se préparer, cela ne leur aurait servi à rien. L’ouverture du Sanctuaire Arboricole tombait donc à pic pour eux, et tout le monde se retrouvait sur un pied d’égalité.

Bien sûr, cela ne signifiait pas que des gens comme Jiang Xiaodao étaient incapables d’obtenir un fruit trichromatique par eux-mêmes. Même sans leurs puissantes familles, leurs capacités personnelles surpassaient de loin celles des autres. Mais se contenter d’être remarquables ne leur suffisait pas. Ils visaient la perfection.

Dans l’Association des Six Univers, le mot « perfection » avait une signification particulière.

Lu Yin ne prêta aucune attention au ressentiment qu’il suscitait. En balayant la foule du regard, il vit devant lui les génies de l’Académie Sixverse : Xu Ji, Xu Yue, Jiang Xiaodao, He Shu, Shao Qingfeng, ainsi qu’un homme qui ressemblait beaucoup à Luo Lao’er, mais dont l’apparence était plus élégante. C’était forcément Luo Zang. Il était censé être le fils préféré du Monarque Luo, né de deux Progéniteurs. Un véritable héritier de la deuxième génération.

Aucun des autres n’était quelqu’un d’ordinaire non plus. Tous ceux qui avaient pu rejoindre ce groupe avaient des liens avec des Progéniteurs. Dans le Monde Perpétuel du Cinquième Continent, chacun d’eux aurait été considéré comme un Progéniteur junior, même si leur progression et leur cultivation variaient selon leur univers d’origine.

À titre de comparaison, même les cultivateurs les plus doués d’un univers de cultivation n’auraient peut-être pas dépassé, au même âge, les génies de l’Univers transcendant, de l’Univers Voidforce ou de l’univers du Clan Perdu. Bai Shaohong, par exemple, l’un des Progéniteurs juniors du Monde Perpétuel, était devenu un Éclaireur, un exploit que rares étaient ceux de l’Univers transcendant à pouvoir accomplir au même âge. En fait, c’était pratiquement impossible. Mais l’Univers transcendant compensait cet écart grâce à ses convertisseurs d’énergie.

Shi Hong était un cultivateur aussi puissant qu’un Éclaireur, mais grâce à un convertisseur d’énergie, il pouvait libérer une puissance presque égale à celle d’un Émissaire ayant franchi six tribulations. C’était bien au-delà de ce dont Bai Shaohong était capable.

Le même principe s’appliquait à l’Univers Voidforce. Leur méthode de cultivation leur permettait de maîtriser une marionnette de Voidforce dotée de plusieurs fois plus d’énergie qu’eux, ce qui revenait à pouvoir déployer une force plusieurs fois supérieure à la leur.

Malgré les particularités du Clan Perdu, certains de ses membres passaient des années, voire des décennies, à perfectionner leurs compétences et à concevoir les pièges contenus dans leurs cartes. L’issue de tout combat contre de tels adversaires était jouée d’avance.

Les écarts de puissance entre les différents univers que Lu Yin avait découverts étaient considérables.

L’Univers cyclique et le Cinquième Continent étaient tous deux des civilisations de cultivation typiques. La force de l’Univers cyclique résidait dans sa capacité à conférer du pouvoir aux individus. Dès lors que le Grand Souverain les reconnaissait, ils pouvaient tous atteindre le sommet. Cela assurait la pérennité des Trois Souverains et des Neuf Sages. Le Cinquième Continent en était incapable.

Six univers différents formaient l’Association des Six Univers. Plus Lu Yin apprenait à les connaître, plus ils éveillaient sa curiosité et sa fascination. Il ne croyait toutefois pas que le Cinquième Continent leur était inférieur. L’ère de la Secte des Cieux était une légende dans l’Univers des Trois Monarques, et c’était peut-être aussi le cas dans le reste de l’Association des Six Univers. Mais rien n’empêchait Lu Yin de se servir des pouvoirs de l’Association des Six Univers pour renforcer le Cinquième Continent.

Il voulait équiper les cultivateurs de convertisseurs d’énergie capables de dissiper la puissance de leurs ennemis, tout en leur permettant de lancer des attaques dévastatrices grâce à l’Art de l’Investiture, dont les rayons balayeraient l’espace. Chaque cultivateur aurait un don inné du Royaume Arboricole et n’aurait plus à risquer sa vie au combat, puisqu’il pourrait maîtriser une marionnette de Voidforce. Dans les moments critiques, il pourrait utiliser des cartes pour entraîner son ennemi dans la mort. Mais le plus important restait la capacité à conférer du pouvoir.

La fusion des différentes puissances de l’Association des Six Univers permettrait à chacun de prendre véritablement son envol. C’était l’objectif de l’Association des Six Univers, mais aussi ce que Lu Yin voulait voir se réaliser.

Pourtant, Aeternus ne le permettrait jamais.

Au vu de ce qu’il savait d’Aeternus, Lu Yin était certain qu’ils finiraient par passer à l’action. Plus ils resteraient silencieux, plus la situation deviendrait dangereuse.

« Permettez-moi de me présenter : je m’appelle Shao Qingfeng », dit un homme en s’approchant de Lu Yin avec un sourire. Il portait une robe or pâle qui lui donnait une allure noble.

Lu Yin jugea bon de demander : « Tu portes aussi cette tenue sur le champ de bataille ? »

La question prit Shao Qingfeng totalement au dépourvu. « Ça pose un problème ? »

« J’étais simplement curieux », répondit Lu Yin.

Shao Qingfeng ne s’en offusqua pas et se montra même plutôt amical. En fait, il se comportait tout autrement que lorsqu’il avait lancé son défi à Lu Yin devant la Secte des Cieux. Il était évident que le jeune homme s’intéressait à Xuan Qi. « Tes exploits à l’École du Voidforce, à l’École du Clan Perdu et à l’École Arboricole prouvent que tu mérites d’être reconnu comme le plus grand prodige de l’Académie Sixverse. Xuan Qi, j’ai très hâte de découvrir le don inné que tu obtiendras au Sanctuaire Arboricole. »

Lu Yin resta plutôt discret, préférant ne pas attirer l’attention. Il envisagea la possibilité de croiser un expert de niveau Progéniteur en visitant le Royaume Arboricole. Contrairement au Cinquième Continent, le Royaume Arboricole abritait un puissant Souverain Arboricole, capable de remodeler l’univers. Si ce puissant personnage venait à remarquer Lu Yin, il ignorait si son identité serait découverte et si son Masque de la Mort serait percé à jour. En repensant à son comportement récent, Lu Yin se rendit compte qu’il avait été trop imprudent. À l’avenir, il ferait profil bas. En outre, la nouvelle s’était répandue qu’un expert de niveau Progéniteur de l’Univers Voidforce viendrait bientôt lui rendre visite.

Le temps passa et d’autres arrivèrent rapidement. Outre les élèves qui se trouvaient déjà à l’École Arboricole, certains avaient rejoint d’autres écoles. Plus de vingt personnes supplémentaires se présentèrent.

Chacune d’entre elles était un génie qui avait obtenu un fruit trichromatique. Parmi eux se trouvaient des gens comme Xu Ji, qui avait obtenu un fruit tétrachromatique, ainsi que Lu Yin, qui avait obtenu un fruit pentachromatique. Bientôt, tous ceux qui étaient autorisés à se rendre au Sanctuaire Arboricole furent réunis.

En contemplant la foule, Mu Sanye s’émerveilla. « Jamais encore le Sanctuaire Arboricole n’avait accueilli un groupe aussi nombreux à son ouverture. Dans mon univers, le plus grand groupe à y entrer ne comptait que quinze personnes. Quel spectacle ! »

En parlant, il jeta un coup d’œil à Lu Yin et lui adressa un sourire. « Et nous avons aussi un rare récipiendaire de fruit pentachromatique. On en a très peu vu dans toute notre histoire. »

Lu Yin lui rendit son sourire avec politesse et fit preuve d’humilité.

L’irritation de Jiang Xiaodao le faisait presque tressaillir. Ce salaud jouait vraiment la comédie à la perfection.

« Tout le monde, nous allons maintenant nous rendre dans le Royaume Arboricole », annonça Mu Sanye. À cet instant, une lumière verte enveloppa tout le monde, y compris Xu Xiangyin et You Teng. Puis Mu San déchira le vide et s’y engouffra.

Peu après, ils purent de nouveau distinguer clairement leur environnement. Ils étaient déjà arrivés dans un espace étrange et inconnu.

Lu Yin regarda devant lui. Il voyait l’espace et un ciel étoilé, mais d’innombrables bulles vertes s’y dispersaient sur la toile sombre. Pourtant, ce qui attira vraiment son attention, ce furent les innombrables branches d’arbre qui s’étiraient à perte de vue. Aussi loin qu’il regardait, il ne pouvait en voir le bout. Ces branches remplissaient-elles tout le Royaume Arboricole ?