Tentative

Lu Yin fit abstraction de Xu Ji et leva les yeux vers les nombreux fruits de bois. « Dois-je les toucher ? »

Xu Ji se tourna vers « Xuan Qi ». « Tu peux, mais ce serait plutôt gênant. »

« Gênant ? » Lu Yin ne comprit pas.

Xu Ji s’expliqua : « La plupart des gens restent immobiles et ressentent les fruits de bois alentour avant d’en choisir un. Seuls ceux qui échouent essaient de cueillir un fruit précis à la main. »

Alors qu’ils parlaient, un homme voletait au-dessus du public, les bras tendus pour toucher les différents fruits. Il employait une technique de combat pour s’assurer de tous les effleurer, le visage déformé par une expression particulièrement hideuse.

Xu Ji cracha avec mépris : « Les gens comme lui ne pourront jamais obtenir un seul fruit de bois, même au cours de toute leur vie. Ce sont de véritables ratés. J’espère que tu ne finiras pas comme lui. »

Lu Yin prit une profonde inspiration et ferma les yeux avant de tenter de ressentir les fruits de bois.

Tous l’observaient avec attention. Même l’homme qui touchait frénétiquement les fruits proches s’arrêta pour regarder Lu Yin. Des émotions contradictoires se lisaient dans ses yeux. Il espérait que Xuan Qi échouerait, lui aussi, à obtenir un fruit de bois. Ainsi, quelqu’un d’autre partagerait les moqueries avec lui.

L’École Arboricole ne chassa pas aussitôt l’homme. Au contraire, on aurait dit qu’on l’avait tout simplement oublié, ce qui était encore plus cruel. Ce ne serait pas merveilleux si Xuan Qi, un génie béni par le ciel, ne parvenait pas à cueillir le moindre fruit de bois ?

À l’extérieur de l’École Arboricole, Xu Xiangyin, Zhi Bing et You Teng furent rejoints par un homme d’âge mûr au teint pâle. C’était le représentant du Royaume Arboricole à l’Académie Sixverse, surnommé Mu Sanye.

« Je me demande quel fruit cet enfant va cueillir. S’il obtient un fruit trichrome, ce sera déjà très bien », commenta Xu Xiangyin avec impatience.

Zhi Bing intervint : « Tu ferais mieux d’espérer qu’il ne montre pas trop son talent ici. Le Royaume Arboricole n’est pas comme notre Clan Perdu. S’il obtient un fruit tétrachrome, voire pentachrome, quelqu’un pourrait vouloir se battre avec toi pour le recruter. »

La méfiance s’installa dans les yeux de Xu Xiangyin tandis qu’il regardait Mu Sanye. « Allons donc. Mu San, nous nous entendons bien, toi et moi. Inutile de laisser quelqu’un semer la discorde entre nous. »

Mu Sanye eut un petit rire. « Cueillir un fruit tétrachrome est plus facile à dire qu’à faire. Même dans le Royaume Arboricole, rares sont ceux qui en sont capables. Obtenir un fruit trichrome est déjà une belle réussite. Ne t’inquiète pas, le Royaume Arboricole ne manque pas de talents. Nous ne nous disputerons pas cet enfant. »

« Xu Ji a dû obtenir un fruit tétrachrome », remarqua You Teng.

Mu Sanye acquiesça. « Son ancien pantin de Voidforce était un arbre, mais il a été détruit lors d’un combat contre Aeternus. Il a un lien avec les arbres. »

« Plus quelqu’un est talentueux, plus il a de chances d’atteindre la perfection. Dans le vaste mégaverse, tout le monde aspire à la perfection, mais combien peuvent réellement l’atteindre ? J’ignore jusqu’où Xuan Qi ira, mais pour l’instant, on peut dire qu’il a atteint la perfection dans les univers du Voidforce et du Clan Perdu », déclara You Teng.

Les yeux de Mu Sanye brillèrent. « La véritable perfection ? Comme celle du Souverain cadet ? »

« Mu San, quel genre de fruit de bois as-tu obtenu, à l’époque ? » demanda Xu Xiangyin, curieux.

Mu Sanye répondit : « J’ai obtenu un fruit trichrome. »

« Pas mal », dit Xu Xiangyin, puis tous se turent. Ils étaient impatients de découvrir quel fruit de bois « Xuan Qi » cueillerait.

Toute l’Académie Sixverse attendait.

Certains espéraient assister à un nouveau miracle, tandis que d’autres souhaitaient voir Xuan Qi échouer. Les avis étaient partagés.

Alors que tout le monde attendait, Lu Yin ouvrit brusquement les yeux et fit un pas en avant. Il avait ressenti la présence d’un fruit de bois, sans savoir de quel genre il s’agissait. Suivant simplement son instinct, il le saisit. Le fruit était tendre, comme s’il pouvait s’écraser facilement, mais il avait aussi une certaine résistance. En l’examinant de plus près, Lu Yin vit qu’il tenait un fruit grisâtre. Il n’avait qu’une seule couleur.

Tout le monde resta stupéfait. « Monochrome ? Un simple fruit monochrome ? C’est encore pire que le mien ! J’ai au moins obtenu un fruit bichrome. »

« C’est fini, payez ! La série de miracles de Xuan Qi s’arrête là, hahaha ! »

« Merde. Il s’est montré impressionnant à l’École du Voidforce et à l’École du Clan Perdu, mais ici, il ne vaut rien. Il m’a fait perdre de l’argent ! »

« Je pensais qu’il obtiendrait au moins un fruit bichrome. Ils auraient mieux fait de le disqualifier de cette école. Qui aurait cru qu’il n’aurait qu’un fruit monochrome ? »

Tout le monde se mit à commenter ce qui venait de se passer.

Lu Yin lui-même n’arrivait pas à croire qu’il n’avait ressenti qu’un fruit monochrome. C’était un résultat lamentable, non ?

À l’extérieur de l’École Arboricole, le visage de Xu Xiangyin tressaillit. Les fruits monochromes étaient les pires. Mais ce n’était pas grave. Le talent de Xuan Qi pour l’énergie du Voidforce était terrifiant ; peu importait donc qu’il soit plutôt faible dans les méthodes du Royaume Arboricole.

Zhi Bing secoua la tête et se mit en route.

You Teng était déçu. Il avait pris la peine de lui donner quelques conseils, et le jeune homme n’avait tout de même réussi à obtenir qu’un fruit monochrome. Sans ses suggestions, l’enfant aurait-il été disqualifié ?

Mu Sanye soupira. « Un fruit monochrome… Il a peut-être rempli les conditions, mais… »

L’homme secoua la tête. « Même s’il parvient à obtenir un don inné d’un arbre, ce ne sera qu’un fardeau pour lui. Xu Xiangyin, tu n’as pas à craindre que je tente de te le ravir, n’est-ce pas ? Arrête de me surveiller comme si j’étais un voleur. »

Xu Xiangyin sourit. « Personne ne te surveille. Je m’inquiète seulement pour Xuan Qi. »

« On devrait l’emmener ? Il a déjà rempli les conditions de cette école. Il a donc appris les méthodes de l’Univers transcendant, de l’École du Voidforce, de l’École du Clan Perdu et, maintenant, de mon École Arboricole. Une fois ces quatre étapes terminées, il pourra se rendre à l’École centrale. Il perd son temps ici », dit Mu Sanye.

Xu Xiangyin réfléchit un instant. « C’est vrai. Emmenons-le. »

Dans l’École Arboricole, Lu Yin contemplait le fruit qu’il tenait, perdu dans ses pensées. Était-ce une illusion ? Il avait l’impression que la puissance dans sa poitrine voulait réellement dévorer le fruit.

Les fruits de bois de l’École Arboricole étaient faits pour être mangés : c’était la seule façon d’essayer d’obtenir un don inné d’un arbre. Mais pourquoi la puissance dans sa poitrine voulait-elle dévorer ce fruit ? Que se passait-il ?

« Xuan Qi, tu m’as déçu », lança Xu Ji.

Lu Yin se tourna vers lui. « Alors, je te prie de m’excuser. »

Xu Ji reprit : « Tu as encore une chance. Si tu parviens à cueillir un fruit de bois, tu peux essayer d’en obtenir un meilleur. Tes chances sont faibles, mais ce n’est pas impossible. La première fois, j’ai cueilli un fruit trichrome. Trois mois plus tard, j’ai réessayé et j’ai obtenu un Fruit aux quatre lueurs.

« Tout le monde ici veut retenter sa chance, mais ceux qui ne parviennent même pas à obtenir un seul fruit de bois n’en obtiendront jamais. Seuls ceux qui ont déjà réussi ont encore une chance. »

Lu Yin jeta un coup d’œil autour de lui et vit l’espoir renaître dans les yeux de nombreuses personnes.

« Merci. Dans ce cas, je vais réessayer », dit Lu Yin avant de refermer les yeux.

Lors de sa première tentative, son esprit avait été vide ; il n’avait pensé à rien. Il avait simplement ressenti le fruit monochrome. Cette fois, il voulait essayer de sentir un fruit de bois en pensant aux arbres puissants et extraordinaires qu’il avait rencontrés, comme You Teng le lui avait suggéré.

De tous les arbres que Lu Yin avait vus, le plus puissant était l’Arbre-mère.

« Je ne t’ai pas demandé de réessayer tout de suite. Ça ne sert à rien », dit Xu Ji.

Lu Yin ne prêta pas attention au jeune homme et se représenta l’Arbre-mère.

Plusieurs personnes se mirent à se moquer de lui. « Ne vous laissez pas tromper par son air détaché. On l’a déjà encensé comme un génie à l’École du Voidforce et à l’École du Clan Perdu, mais il vient enfin de subir un revers monumental. »

« Même si j’ai perdu de l’argent, ça fait quand même du bien de voir un génie humilié comme ça. »

« Il essaie juste de sauver la face. Allons-y. Rester ici ne sert à rien. »

…

À l’extérieur de l’École Arboricole, Mu Sanye secoua la tête. « On dirait qu’il refuse d’affronter la réalité. »

Xu Xiangyin répondit pourtant : « Xuan Qi n’a pas mauvais caractère. Plusieurs fois, j’ai cru qu’il allait échouer, mais finalement, c’est moi qui me trompais. Le bon sens ne s’applique pas à cet enfant. »

« Haha, tu tiens beaucoup à cet enfant. Pas étonnant que tu nous surveilles de près et que tu t’inquiètes à l’idée qu’on te le prenne. Ne t’en fais pas, il est tout à toi », dit Mu Sanye en riant.

You Teng sourit et secoua la tête, prêt à partir.

Soudain, le rire de Mu Sanye s’interrompit net et l’homme se mit à tousser. « Comment est-ce possible ? »

Il n’était pas le seul : tous ceux qui observaient Lu Yin étaient abasourdis. Ils le virent tenir un autre fruit de bois, cette fois aux trois couleurs alternées. Il était bien plus beau que le fruit monochrome. C’était un fruit trichrome.

Le silence retomba sur les lieux. Tout le monde était stupéfait.

Xu Ji lui-même avait changé d’expression. C’était la première fois qu’il affichait une telle stupeur. Il fixait d’un air hébété le fruit trichrome que tenait Lu Yin. « C’est… c’est toi qui l’as cueilli ? »

Lu Yin pressa doucement le fruit. « Il a la même texture. Je me demande quel goût il a… »

Sur ces mots, il mordit d’abord dans le fruit monochrome, puis dans le fruit trichrome. Il mangea les deux comme s’il s’agissait de fruits ordinaires.

Tout le monde mangeait les fruits de bois cueillis, mais personne n’avait jamais entendu parler de quelqu’un qui en mangeait deux à la fois. La plupart des gens n’en obtenaient qu’un seul dans toute leur vie. Rares étaient ceux comme Xu Ji, qui parvenaient à en cueillir un deuxième, sans parler d’en obtenir deux d’un coup et d’en mordre un dans chaque main.

Lu Yin les eut vite terminés et commenta : « C’est fade. »

La foule le dévisagea en silence. À ce stade, le goût était-il vraiment le problème ?

« Tu as vraiment cueilli un deuxième fruit ? » Xu Ji était sous le choc.

Lu Yin, perplexe, répondit : « Tu viens de me dire d’essayer. Tu as dit que c’était possible. »

La paupière de Xu Ji tressaillit. Il se retint de répondre qu’il ne voulait pas que Xuan Qi réessaie si vite. Lui avait attendu trois mois avant de tenter sa chance une seconde fois, tandis que Xuan Qi avait réessayé juste après son premier essai. Leurs secondes tentatives n’avaient rien à voir, mais Xu Ji ne parvenait pas à l’admettre.

En réalité, il ne comprenait même pas ce que signifiait cette réussite aussi étrange de Xuan Qi.

À l’extérieur de l’École Arboricole, Mu Sanye fixa Lu Yin en s’exclamant : « Un génie ! Un prodige absolu ! Il n’a obtenu qu’un fruit trichrome, mais le fait qu’il ait réussi presque aussitôt après son premier fruit révèle une forme de talent différente. Quel prodige ! »

Xu Xiangyin, qui écoutait attentivement Mu Sanye, reprit soudain ses esprits et la méfiance reparut dans ses yeux. « Mu San, tu n’as pas oublié ce que tu viens de me dire, n’est-ce pas ? Tu ne peux pas me le prendre ! »

Mu Sanye détourna le regard de Lu Yin et se tourna vers Xu Xiangyin. « Tu peux être tranquille : à moins qu’il ne parvienne à cueillir un fruit pentachrome, je ne me disputerai pas avec toi pour lui. Il est vrai que cet enfant a un talent incroyable, mais le Royaume Arboricole compte plus d’un jeune qui le dépasse. Je ne fais qu’exprimer mon admiration. »

Xu Xiangyin poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux. »

« Vieux Xu, tu as vraiment décroché le gros lot », dit sincèrement Mu Sanye.

Xu Xiangyin fut comblé, mais continua de faire preuve d’humilité. Il craignait toujours que Mu Sanye tente de lui ravir son joyau. Même si Mu San risquait d’échouer, rien que sa tentative serait pénible.

Après que Xuan Qi eut fini de manger les deux fruits de bois, Xu Ji retrouva son expression habituelle. « Xuan Qi, tu es bel et bien digne de rivaliser avec moi. Si tu connais bien un arbre, tu pourrais même cueillir un fruit tétrachrome. »

Lu Yin était un peu perplexe. « Un arbre que je connais bien ? »

Xu Ji s’expliqua : « Mon dernier pantin de Voidforce était un arbre immense. C’est parce que je le connaissais si bien que j’ai pu cueillir un fruit tétrachrome. Le fait que tu aies obtenu un fruit trichrome prouve que tu as toi aussi un lien avec les arbres. Tu pourras donc essayer d’en obtenir un meilleur une prochaine fois. »

« Plus je connais bien un arbre, meilleur sera le fruit que j’obtiendrai ? » demanda Lu Yin, l’air de plus en plus perplexe.

« Bien sûr », répondit Xu Ji.

Lu Yin comprit qu’il s’était trompé. Il avait cru que penser à l’Arbre-mère lui donnerait le meilleur résultat, compte tenu de sa puissance. Pourtant, il n’avait obtenu qu’un fruit trichrome. En réalité, il ne connaissait pas particulièrement bien l’Arbre-mère ; il connaissait bien mieux l’Arbre à Grande Face. Dans ce cas, il allait devoir réessayer.

Sur cette pensée, Lu Yin ferma les yeux et se remémora l’Arbre à Grande Face.