Chapitre 2 538
Zi Jing ne nia pas l’accusation de Lu Yin. Après avoir frôlé la mort à plusieurs reprises, la tentation de voir un Progéniteur se soumettre à elle avait suffi à changer sa personnalité.
Lu Yin fixa l’espace tout en réfléchissant. « Combien de temps faudra-t-il encore pour mettre au point la séquence de particules d’antimatière ? »
Zi Jing secoua la tête. « Je ne peux pas répondre à cette question. Ça peut aller vite comme prendre du temps. Ces recherches ont déjà été divisées en plusieurs dizaines de domaines, et les plus grands esprits de l’Univers transcendant ont tous été affectés à ce projet. Le Groupe de recherche énergétique auquel j’appartenais était censé avoir été dissous, mais, en réalité, ses membres ont tous été réaffectés à d’autres groupes de recherche. Les recherches n’ont pas vraiment stagné pendant mon absence ; elles ont seulement été temporairement suspendues à une certaine étape. À mon retour, quelques mois ont suffi pour faire avancer les recherches jusqu’à une percée.
« C’est le fruit des efforts que l’Univers transcendant n’a jamais cessé de déployer pendant toutes ces années. En réalité, je n’ai fait que confirmer leurs recherches. »
« Pourtant, sans vous, même des recherches aussi approfondies n’auraient servi à rien. Ils ne peuvent pas mener d’expérience sans l’appliquer à un univers entier. Et pour analyser un univers, je doute que l’Univers transcendant puisse même analyser complètement le plus petit en peu de temps », dit Lu Yin.
Zi Jing ne nia rien.
« Continuez comme vous le faites. Quant au temps que je resterai caché au sein de l’Association des Six Univers, je repartirai après les avoir bien compris. Si possible. » Lu Yin sourit. « J’emporterai ces recherches avec moi. »
La remarque ne surprit pas Zi Jing. Elle connaissait assez bien Lu Yin. « Même si vous emportez les recherches, même si vous emmenez tout le groupe de recherche, le Cinquième Continent n’a pas les moyens de mener une expérience à bien. Le Cinquième Continent n’est même pas capable d’analyser complètement un univers. Jusqu’ici, l’Univers transcendant n’a réussi à analyser que lui-même et l’Univers de Cloudflow. Ces deux analyses sont déjà le fruit d’innombrables années d’efforts, qui remontent à l’époque de la Secte de la Source du Dao, voire à une époque plus ancienne encore. »
« Peu importe. Si le Cinquième Continent n’en est pas capable, je demanderai à l’Univers transcendant de le faire pour nous », répondit Lu Yin en regardant Zi Jing. « À partir de maintenant, nous allons coopérer. »
Zi Jing observa Lu Yin. L’évolution de leur relation avait été si soudaine qu’il lui fallait du temps pour s’y habituer. Elle pouvait aussi refuser ce changement et continuer simplement à aider Lu Yin pour l’instant, puis le suivre au Cinquième Continent à son retour, en exigeant qu’il tienne sa promesse de la protéger. Zi Jing était convaincue qu’il respecterait sa parole. Mais pouvait-elle accepter cet avenir ? Elle repensa à l’enthousiasme des chercheurs lorsque l’expérience avait réussi, à l’état misérable des créatures indigènes de l’Univers de Cloudflow, au désespoir du puissant Cloudflow et aux paroles de cette femme parfaite.
« Je me réjouis à l’idée de coopérer avec vous », répondit doucement Zi Jing.
Lu Yin sourit. Zi Jing aurait eu bien moins de valeur à ses yeux si elle avait accepté de partir avec lui. Elle lui serait bien plus utile si elle avait de l’ambition et voulait se faire une place dans l’Univers transcendant. Lu Yin respectait son choix et ne serait pas intervenu, quelle que soit sa décision. Mais puisque l’Univers transcendant l’avait changée, il la laisserait suivre le cours des choses. Après tout, c’était son choix.
Zi Jing fut bientôt escortée. Vu l’importance qu’elle avait pour l’Univers transcendant, la possibilité de rencontrer Lu Yin dans l’Univers de la Singularité était extrêmement rare.
Pour nourrir ses ambitions, il fallait de la force. Il serait très difficile à Zi Jing de gravir seule les échelons de l’Univers transcendant, même si elle parvenait à maîtriser une technologie de cultivation dépassant l’entendement des autres. Cela prendrait tout simplement trop de temps. Cependant, Zi Jing n’était plus seule dans l’Univers transcendant. Il y avait aussi l’énigmatique Bai Qian, dont Lu Yin ne comprenait pas la position. Avec l’aide de Bai Qian, Lu Yin était curieux de voir jusqu’où Zi Jing pourrait aller.
Pour l’instant, elle était trop faible.
Après le départ de Zi Jing, You Teng revint et fit remarquer : « Je ne l’ai jamais vue traiter quelqu’un aussi bien. Elle vous a vraiment permis de vous rencontrer. »
Il était évident que « elle » désignait la femme parfaite, He Ran. Dans l’Univers transcendant, même Ke Jian et You Teng, dont les convertisseurs d’énergie blanche leur conféraient la puissance de Semi-Progéniteurs, devaient faire preuve de respect envers cette femme.
« Allons-y. Je vais vous conduire à l’École Arboricole », dit You Teng.
Lu Yin le remercia. « Je vous suis reconnaissant de prendre cette peine, senior. »
You Teng sourit, puis guida Lu Yin vers l’École Arboricole. En chemin, il lui demanda : « Connaissez-vous bien le Royaume Arboricole ? »
Lu Yin secoua la tête. « J’en ai entendu parler et j’ai vu des combats menés par des gens du Royaume Arboricole, mais je ne le connais pas très bien. »
« Pour être admis à l’École Arboricole, il faut cueillir ce qu’on appelle un Fruit de Bois. C’est la même condition pour tous les cultivateurs du Royaume Arboricole. La qualité du Fruit de Bois que l’on peut cueillir reflète essentiellement les accomplissements futurs de la personne. De plus, l’École Arboricole est réputée pour être l’école de l’Académie Sixverse où le processus d’admission ou de rejet est le plus rapide… » You Teng se mit à expliquer le fonctionnement de l’École Arboricole.
Lu Yin se demanda pourquoi You Teng lui en disait autant. Était-ce à cause de Zi Jing ?
Le trajet jusqu’à l’École Arboricole aurait dû être rapide, mais You Teng ralentit l’allure afin de donner davantage d’informations à « Xuan Qi » sur l’école. Pourtant, tout ce qu’il lui racontait figurait sans doute dans les feuillets de jade remis aux nouveaux élèves à leur arrivée. Lu Yin avait déjà suivi ce processus deux fois et était certain que l’École Arboricole ne ferait pas exception.
Soudain, You Teng ajouta : « Pensez aux arbres les plus précieux, les plus magiques ou les plus puissants que vous ayez rencontrés. Ça vous aidera à remplir les conditions d’admission. »
Lu Yin fut surpris. « Ça m’aidera à cueillir un Fruit de Bois ? »
You Teng sourit. « Certaines occasions semblent équitables, mais, en réalité, la plupart ne le sont pas. On pourrait croire que le Fruit de Bois qu’une personne cueille dépend de sa chance et de son talent, mais il existe des moyens de contourner cela. Comment des gens comme Xu Ji et He Shu auraient-ils pu cueillir un fruit trichromatique et obtenir le droit d’entrer dans le Sanctuaire Arboricole ? Presque toutes les élites de l’Académie Sixverse ont réussi à cueillir des fruits trichromatiques. Vous croyez vraiment que c’est une simple coïncidence ? »
Tandis qu’il parlait, ils arrivèrent à l’École Arboricole.
« Allez-y », dit You Teng en poussant doucement Lu Yin vers l’école.
Lu Yin n’eut même pas l’occasion de le remercier.
You Teng regarda Lu Yin entrer dans l’École Arboricole, puis marmonna : « Pourquoi m’ont-ils expressément demandé de lui dire tout ça ? Il appartient déjà à l’Univers Voidforce. Zi Jing est-elle vraiment si importante ? »
…
L’École Arboricole, l’École du Voidforce et l’École du Clan Perdu avaient toutes des apparences différentes. L’École Arboricole n’était pas un continent, contrairement aux autres, mais un arbre gigantesque. Il était immense, assez grand pour abriter des étoiles. Il dépassait même l’arbre divin du Clan Mavis. Ses feuilles et ses branches s’étendaient dans l’espace, offrant un spectacle véritablement grandiose.
Des fruits de différentes couleurs pendaient à ses branches. Certains n’avaient qu’une couleur, tandis que d’autres en avaient deux, trois, quatre, voire cinq. C’étaient les Fruits de Bois.
Pour remplir les conditions d’admission de l’École Arboricole, il fallait cueillir un Fruit de Bois. Il suffisait d’en obtenir un pour être admis. Si un élève n’y parvenait pas, il échouait immédiatement.
Il n’était pas nécessaire de se préparer pour cueillir un Fruit de Bois. Quiconque en cueillait un était autorisé à intégrer l’école ; tous les autres devaient partir. À l’École du Voidforce, de nombreux élèves mettaient un an à échouer aux épreuves d’admission, et il en allait de même à l’École du Clan Perdu. En revanche, l’École Arboricole était réputée pour être celle où l’admission ou le rejet était le plus rapide, compte tenu des conditions imposées.
Un feuillet de jade fila vers Lu Yin.
Il tendit la main pour l’attraper et en parcourut rapidement le contenu. Les informations ressemblaient beaucoup à ce que You Teng lui avait dit, mais le dernier commentaire de l’homme n’y figurait pas.
Le feuillet insistait surtout sur le fait que ne pas réussir à cueillir un Fruit de Bois signifiait qu’on n’avait aucun talent pour les méthodes de l’École Arboricole. Sans talent, inutile de perdre du temps à l’école.
Le transfert de « Xuan Qi » n’était pas un secret. Dès que Lu Yin avait quitté l’École du Clan Perdu, la nouvelle de son arrivée prochaine à l’École Arboricole s’était répandue dans toute l’Académie Sixverse.
Tout le monde était curieux de savoir ce qui se passerait à l’École Arboricole, vu les performances exceptionnelles qu’il avait montrées à l’École du Clan Perdu comme à l’École du Voidforce. Xuan Qi avait réussi à surpasser même des gens comme Shao Qingfeng, He Shu et Jiang Xiaodao, ce qui avait fait grand bruit au sein de l’Académie Sixverse.
En conséquence, tous les élèves de l’École Arboricole qui avaient déjà satisfait aux conditions d’admission se rassemblèrent à l’entrée pour attendre Xuan Qi.
Lu Yin atterrit sur une branche du gigantesque arbre. Il la tapota du pied. Il se tenait bien sur une branche. La sensation lui rappela son voyage au Royaume de la Domination. Seule différence : des bulles vertes flottaient sans cesse dans les airs. Elles étaient la source du pouvoir propre au Royaume Arboricole, tout comme l’énergie stellaire l’était pour le Cinquième Continent.
« Il est là ! C’est Xuan Qi ! » s’exclama quelqu’un au loin.
Lu Yin regarda dans cette direction et vit des silhouettes vacillantes s’approcher de lui. Il haussa un sourcil. Ces gens cherchaient-ils à lui créer des ennuis ?
« Xuan Qi, cueillez un Fruit de Bois ! » lança avec enthousiasme une femme, visiblement impatiente, en le fixant.
Il entendit ensuite d’autres personnes l’exhorter de toutes parts à cueillir un Fruit de Bois.
Lu Yin comprit qu’ils étaient tous venus assister au spectacle : ils voulaient voir comment il se débrouillerait à l’École Arboricole.
Ses performances à l’École du Voidforce et à l’École du Clan Perdu avaient attiré l’attention de toute l’Académie Sixverse. Il distingua vaguement quelques remarques au sujet d’un pari ; les cotes étaient de un contre trois, voire de un contre cinq.
Il leva les yeux vers les branches chargées de Fruits de Bois qui scintillaient comme des étoiles dans le ciel. Pourtant, malgré leur grand nombre, tout le monde ne pouvait pas en cueillir un. Beaucoup étaient recalés par l’école.
À cet instant, un homme apparut devant les élèves. Lu Yin se tourna vers lui. L’homme avait une apparence banale, mais dégageait une aura extraordinaire. À mesure qu’il s’approchait, le silence se fit dans les environs. Sa simple présence imposait le respect, sans qu’il ait besoin de dire ou de faire quoi que ce soit.
Lu Yin sentit chez lui quelque chose de familier, aussi bien dans son apparence que dans la faible présence d’énergie Voidforce qui s’accrochait à lui.
« Xu Ji. Ravi de vous rencontrer », dit calmement l’homme en regardant Lu Yin.
Lu Yin fut surpris. « Vous êtes Xu Ji ? »
Xu Ji hocha la tête. « Et vous, vous êtes Xuan Qi. »
Lu Yin acquiesça. « J’ai entendu parler de vous. Xu Xiangyin vous mentionnait souvent. »
« Il nous comparait sans doute », dit Xu Ji.
Lu Yin acquiesça.
Xu Ji fronça les sourcils. « Même dans l’Univers Voidforce, rares sont ceux qui peuvent se mesurer à moi. S’il vous a comparé à moi, c’est que vous devez être vraiment exceptionnel. »
Lu Yin gloussa. « Vous avez l’air très sûr de vous. »
Xu Ji fixa Lu Yin et dit : « Vous êtes déjà à moitié citoyen de l’Univers Voidforce. J’espère que vous deviendrez encore plus exceptionnel. Vous devrez progresser assez pour me mettre un peu sous pression. Sinon, ce sera trop ennuyeux. »
Lu Yin acquiesça. « Je ferai de mon mieux. »
« Hé, Xuan Qi ! Arrêtez de discuter et cueillez un Fruit de Bois ! » Quelqu’un finit par perdre patience.
« Arrêtez de discuter et cueillez-en un, pour commencer. »
« S’il ne peut pas cueillir de Fruit de Bois, il ne pourra pas rester ici. »
« Ne plaisante pas. C’est Xuan Qi ! Il figure déjà sur la liste des futures grandes puissances. Comment pourrait-il ne pas réussir à cueillir un Fruit de Bois ? Tu n’as pas vu Shao Qingfeng et He Shu cueillir un fruit trichromatique ? »
« Zhi Xiao ne devrait pas leur être inférieur, pourtant il n’a obtenu qu’un fruit dichromatique. Quel incapable. »
« C’est parce qu’il vient du Clan Perdu. Les membres du Clan Perdu sont fermés et ne se donnent pas la peine de fréquenter les autres univers. Sinon, vu le talent de Xuan Qi, ils se seraient déjà battus pour l’attirer depuis longtemps. Qui sait, peut-être cueillera-t-il un fruit pentachromatique. »
« Ne plaisante pas. Comment serait-ce possible ? »
« Dépêche-toi de cueillir un Fruit de Bois. Je dois retourner cultiver », pressa quelqu’un.
…
« Taisez-vous », ordonna froidement Xu Ji en promenant son regard autour de lui.
Tout le monde se tut aussitôt.
Xu Ji se retourna vers Lu Yin et dit : « Seul celui qui cueille un fruit trichromatique peut entrer dans le Sanctuaire Arboricole, un lieu mystérieux du Royaume Arboricole. J’espère que vous pourrez vous y rendre, vous aussi. »
Il était évident que Xu Ji avait déjà obtenu le droit d’y aller.