Chapitre 253
Tous trois gardèrent le silence. Les paroles de Lu Yin avaient stupéfié non seulement Nightking Yuanjing : elles avaient aussi attiré toute l’attention du Maître des Épreuves. Les pupilles du mentor de l’académie se contractèrent et il apparut devant Lu Yin, s’exclamant, incrédule : « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Tu sais où se trouvent les traces du Troisième Nightking ? »
« Petit morveux, qu’est-ce que tu as dit ? Répète ! » hurla Nightking Yuanjing avec impatience.
Une lueur d’excitation traversa les yeux de Lu Yin, qui reprit : « Mentor, Senior, j’ai servi pendant deux mois sur le front de la guerre aux frontières du Royaume de l’Homme. Au cours de cette période, j’ai surpris par hasard une bête mutante en train de parler des traces de l’ancêtre Troisième Nightking. »
« Vite, donne-moi l’emplacement ! » Nightking Yuanjing avait complètement perdu son calme. Il fixait Lu Yin avec une intensité presque folle.
Le Maître des Épreuves semblait lui aussi stupéfait. « Où se trouve le Troisième Nightking ? »
Lu Yin inspira profondément, puis regarda le vieil homme à l’écran. « Senior, je ne vous ai pas encore exposé mes conditions. »
Nightking Yuanjing se força à retrouver son calme, puis planta ses yeux écarlates dans ceux de Lu Yin. « Parle ! Quelles sont tes conditions ? Si tu peux les formuler, je pourrai les satisfaire. Mais je te préviens : ne songe même pas à me tromper. Si je découvre que tu racontes n’importe quoi, même l’Académie de Combat Astral ne pourra pas te sauver. Tu peux demander à ce vieux débris à côté de toi. »
Le Maître des Épreuves dévisagea Lu Yin avec sérieux. « Sais-tu vraiment où trouver les traces du Troisième Nightking ? Ne tente pas de les berner : le clan Nightking a ses propres moyens de vérifier ces informations. »
Lu Yin acquiesça à l’intention du Maître des Épreuves, puis reporta son regard sur Nightking Yuanjing. « J’espère que le clan Nightking acceptera de libérer quelqu’un : Zhuo Daynight. Elle a été emprisonnée à cause de mes actes, et je le regrette profondément. Si vous pouvez faire effacer toutes ses fautes et la protéger des persécutions de votre clan, je vous dirai où trouver les traces du Troisième Nightking. »
Nightking Yuanjing hocha la tête. « Ce n’est qu’une jeune membre du clan. Même une trahison peut être pardonnée, alors des fautes… Si tu me dis où trouver les traces du Troisième Nightking et que tu prouves qu’elles sont réelles, non seulement je la protégerai, mais je l’adopterai comme ma fille. Qu’en dis-tu ? »
Lu Yin se moquait que Nightking Yuanjing adopte ou non Zhuo Daynight. Il voulait seulement qu’elle ne subisse aucun mal. « Le Troisième Nightking se trouve dans le Royaume du Vide Profond. »
« C’est impossible. Le Royaume du Vide Profond est le territoire du clan des Vagabonds du Vide. Ils occupent la neuvième place de la Liste des Bêtes Célestes en raison de leur nature particulière et de leur nombre. Ils ne peuvent pas retenir le Troisième Nightking. »
Le Maître des Épreuves affichait lui aussi une expression incrédule et regardait Lu Yin. Il espérait sincèrement que celui-ci ne cherchait pas à berner Nightking Yuanjing. Sinon, même Astral-10 ne pourrait pas protéger cet élève.
Lu Yin répondit : « Senior, pensez-vous vraiment que le clan des Vagabonds du Vide doit sa neuvième place sur la Liste des Bêtes Célestes à son nombre et à son don inné ? Skymender a établi ce classement ; il ne l’aurait pas arrangé à la légère pour de telles raisons. Dans l’univers, le principe le plus fondamental est la force. Un ancien ancêtre de ce clan a survécu des dizaines de milliers d’années et a connu plusieurs évolutions. Sa puissance est inouïe : c’est lui qui a piégé le Troisième Nightking. »
Le visage de Nightking Yuanjing se crispa. De toute évidence, il avait du mal à accepter ces informations.
« Comment sais-tu tout cela ? » ne put s’empêcher de demander le Maître des Épreuves.
« Sur le front, un Singe fantôme m’a capturé. C’était l’un des cinq seigneurs de l’Académie spirituelle. Il a laissé échapper ces informations par accident, même si j’ignore comment il les a obtenues. » Il se tourna ensuite vers Nightking Yuanjing. « Senior, je vous ai dit qui je voulais sauver. Si je vous mentais, ne craindrais-je pas que vous vous en preniez à mon amie ? »
Nightking Yuanjing hocha la tête et regarda Lu Yin avec sérieux. « Très bien, je vais te croire cette fois et lancer des recherches à grande échelle dans le Royaume du Vide Profond. Il faudra du temps pour vérifier tes informations, mais je peux t’assurer que cette jeune fille ne subira aucun mal entre-temps. En revanche, si je découvre que tu m’as délibérément trompé, elle souffrira, et toi aussi, tu mourras. »
Lu Yin s’inclina. « Si mes informations sont fausses, vous pourrez me punir comme bon vous semble, Senior. »
Nightking Yuanjing fixa Lu Yin une dernière fois, puis mit fin à la communication.
Le Maître des Épreuves contempla Lu Yin d’un air indéchiffrable. « Petit morveux, je te le redemande : cette nouvelle est-elle vraie ? »
Lu Yin acquiesça. « Oui. »
Le Maître des Épreuves, bouleversé, leva les yeux. « Pendant toutes ces années, nous avons cru que le Troisième Nightking avait été éliminé. Si le clan Nightking le retrouve vraiment, l’équilibre de l’Innerverse sera profondément bouleversé. »
Lu Yin se sentit impuissant. « Maître des Épreuves, je n’avais pas le choix. Je suis désolé. »
Le mentor agita la main. « Cela n’a rien à voir avec toi. Le Troisième Nightking a attaqué le Domaine des Bêtes Astrales au nom de la race humaine. C’est un homme d’honneur qui mérite d’être secouru. Bien, tu peux y aller. »
« Mentor, et mon amie ? »
« Ne t’inquiète pas. Nightking Yuanjing est un homme qui tient parole. Il protégera ton amie, puisqu’il l’a promis. Il occupe une place très importante dans le clan Nightking, et rares sont ceux qui peuvent le contenir. Ils ne renonceront pas à sauver le Troisième Nightking pour une simple jeune fille. » Le Maître des Épreuves avait l’air épuisé et répondit d’un ton distrait.
Lu Yin s’inclina, mais ne quitta pas l’entrée de la zone d’épreuve. Il se rendit directement à la montagne de la zone d’épreuve.
Une fois arrivé, Lu Yin demanda discrètement au Singe fantôme : « Le clan Nightking sera-t-il vraiment incapable de sauver le Troisième Nightking ? »
Le Singe fantôme répondit avec assurance : « C’est impossible. Cet ancien Vagabond du Vide vit depuis des dizaines de milliers d’années. Les Vagabonds du Vide sont des bêtes très particulières : lorsqu’ils entrent dans un cycle mystérieux, ils peuvent vivre éternellement. C’est une race incompréhensible. Même le plus faible d’entre eux, s’il vivait des dizaines, voire des centaines de milliers d’années, verrait sa puissance complètement transformée. La preuve de la force de cet ancêtre, c’est qu’il a réussi à retenir le Troisième Nightking. La seule existence de cet ancien Vagabond du Vide suffit à faire grimper son clan à la neuvième place de la Liste des Bêtes Célestes. »
« Le clan Nightking pourra-t-il prouver que le Troisième Nightking se trouve vraiment dans le Royaume du Vide Profond ? » demanda Lu Yin. C’était ce qui le préoccupait le plus.
« Ne t’en fais pas. Un clan aussi puissant et ancien a forcément ses propres méthodes. Donne-lui un emplacement précis et il pourra le vérifier. »
« Quel genre d’homme est le Troisième Nightking pour que le clan Nightking soit aussi fébrile ? » demanda Lu Yin, curieux.
« Depuis que le clan Nightking transmet son héritage, il est considéré par tous comme son troisième membre le plus puissant. À son époque, le Clan de la Nuit et du Jour était au sommet de sa puissance et surpassait même la Secte de l’Épée. Son arrogance se voit au fait qu’il a attaqué de front le Domaine des Bêtes Astrales. Malheureusement pour lui, il est tombé sur cet énigmatique ancien Vagabond du Vide et demeure piégé là-bas jusqu’à aujourd’hui. »
« Et cet ancien Vagabond du Vide ne l’a pas tué, c’est ça ? »
« Oui. Il ne pouvait pas le tuer, alors il s’est contenté de le retenir. Les autres puissants du Domaine des Bêtes Astrales ne peuvent pas intervenir non plus, car le moindre ingérence leur permettrait au Troisième Nightking de s’échapper facilement. La situation est délicate. »
Lu Yin trouva que le singe en savait trop et lui demanda soudain : « Comment sais-tu tout ça, alors que même le clan Nightking l’ignore ? »
Le Singe fantôme s’attendait à cette question et répondit sans hésiter : « En fait, je suis archéologue. »
« Arrête de me raconter des conneries. »
« Je suis sérieux. »
« Donc… tu es un pilleur de tombes ! » s’exclama Lu Yin.
Le Singe fantôme garda le silence un instant, puis répondit : « … Je suppose ? »
« Les bêtes astrales sont aussi enterrées dans des tombes quand elles meurent ? » Cette idée prit Lu Yin au dépourvu.
Le Singe fantôme, vexé, répliqua : « Humain, ne nous prends pas de haut, nous autres bêtes astrales ! Quand l’univers est né, les humains n’existaient même pas encore. Cette région de l’univers fait d’ailleurs toujours partie du Domaine des Bêtes Astrales. Au fond, les humains ne sont qu’une espèce de bête astrale parmi d’autres, sous une forme dégénérée. »
« Nous sommes une amélioration », répliqua Lu Yin, mécontent des paroles du Singe fantôme.
« Crois ce qui te fait plaisir, mais pour nous, les bêtes astrales, vous êtes des bêtes astrales dégénérées. Dès la naissance, vous ne pouvez pas explorer librement l’espace comme les autres bêtes astrales. Vous n’avez pas non plus de puissantes défenses naturelles. Et vous devez vous entraîner pour éveiller vos dons innés ; même alors, ils apparaissent très rarement chez vous. Les bêtes astrales, elles, sont différentes : certaines espèces transmettent leurs dons innés. Même l’intelligence dont vous êtes si fiers n’a rien d’extraordinaire à nos yeux, puisque de nombreuses bêtes astrales sont aussi intelligentes que vous », répondit le Singe fantôme avec un ricanement.
Lu Yin ne trouva rien à répliquer. La plus grande force intellectuelle des humains résidait dans leur créativité. Le Singe fantôme avait raison : les humains étaient désavantagés à bien des égards face aux bêtes astrales. Pourtant, l’humanité avait compensé ses lacunes grâce à ses inventions. Si elle était vraiment une forme dégénérée de bête astrale, comme l’affirmait le Singe fantôme, elle n’aurait pas pu occuper un territoire astral aussi vaste ni rivaliser avec le Domaine des Bêtes Astrales.
Il n’avait pas envie d’expliquer tout cela au singe. Il le laissa donc continuer à se bercer de l’illusion que les humains lui étaient inférieurs. Tôt ou tard, la race humaine ferait regretter aux bêtes astrales de l’avoir sous-estimée.
« Alors, les bêtes astrales sont enterrées quand elles meurent ? » reprit Lu Yin, revenant à sa question.
« Bien sûr. Aucune créature intelligente n’accepterait que d’autres tirent profit de son cadavre ; elle trouverait un moyen de l’enterrer. Après des éons, les corps finissent naturellement en poussière. Ces endroits sont les meilleurs à explorer, car les tombes contiennent forcément les objets enterrés avec les défunts. Cette peau de bête venait d’une grande tombe, et toutes les informations que je connais étaient également consignées dans cette tombe », expliqua le Singe fantôme.
Son explication était irréprochable, et Lu Yin ne pouvait pas la contester. Elle devait être vraie : sinon, comment un Limiteur aurait-il pu obtenir des informations aussi secrètes et la peau de bête recherchée par Yao Gu ? Une chose méritait tout de même d’être éclaircie : comment le Singe fantôme avait-il ouvert ces tombes ? Si elles appartenaient à des puissants, elles ne devaient pas être faciles à forcer.
Mais Lu Yin ne posa pas la question. Il finirait par le découvrir. De toute façon, le Singe fantôme ne ferait qu’inventer des histoires s’il l’interrogeait maintenant, et Lu Yin avait tout son temps.
Pour l’instant, il devait attendre un peu à la montagne de la zone d’épreuve avant de se venger.
Il n’était pas du genre à supporter patiemment les insultes. Même si son nom contenait le caractère « Yin », sa personnalité n’avait rien à voir. Quand il le pouvait, il se vengeait sur-le-champ ; sinon, il attendait d’en avoir l’occasion.
C’était ce qui s’était passé lorsque Bazeer l’avait humilié dans l’Empire du Grand Yu, alors que Lu Yin ne pouvait rien faire contre lui. Plus tard, pendant l’examen d’Astral-10, il avait détruit Ghostfire : voilà quelle avait été sa vengeance. Cette fois, Nightqueen Yanqing s’en était prise à Lu Yin, et il devait maintenant lui faire payer cette dette.
Zhuo Daynight serait désormais protégée par Nightking Yuanjing, et elle ne risquait donc rien. Lu Yin n’avait plus aucune inquiétude : il allait donc purger les zones d’épreuve du Clan de la Nuit et du Jour.
Deux jours plus tard, au milieu d’un terrain d’entraînement en forme de forêt verdoyante, dans la Voie du Ciel, Rou Daynight ouvrit lentement les yeux. Enfant du Clan de la Nuit et du Jour, elle avait reçu cette forêt verdoyante et était devenue maître de zone ; c’était déjà un résultat honorable. Pourtant, elle n’avait même pas atteint les trente-deux premiers du Tournoi Astral, et son clan l’avait sévèrement critiquée. Elle-même estimait s’être montrée trop peu assidue dans sa cultivation.
Au moins avait-elle fait mieux que Tiankong Daynight. Lui aussi était maître de zone, mais il avait été le premier éliminé. Quelle humiliation !
Elle se leva et observa les alentours tandis que de nombreux élèves se dispersaient. Plus on s’approchait du centre de la zone d’entraînement, plus on en tirait profit. Malheureusement, cette forêt verdoyante ne lui était plus d’une grande utilité. Elle aurait voulu l’échanger avec un autre maître de zone, mais qui aurait accepté ?
À cet instant, une aura oppressante balaya les lieux et stupéfia la foule. Tous levèrent les yeux vers le ciel.
Rou Daynight leva elle aussi les yeux. Cette aura la mettait mal à l’aise. Qui cela pouvait-il être ?
[1] Yin — caché, dissimulé