Échange

Bip bip bip bip

Une série de bips discrets retentit depuis l’appareil de Lu Yin.

Il baissa les yeux et son expression changea. C’était incroyable. Comment était-ce possible ?

« Les Dix Arbitres ont statué que Lu Yin n’avait aucune tache à son dossier et qu’il était autorisé à intégrer le Conseil de l’Académie Astrale. »

Pour Lu Yin, intégrer le Conseil de l’Académie Astrale revêtait une importance considérable. Tout d’abord, cela signifiait qu’il n’était plus un simple étudiant : il était devenu un membre affilié au Conseil des Dix Arbitres. Ce statut lui assurait la protection des Dix Arbitres, et il n’existait pas de meilleur soutien qu’eux. Même celui de la Société des Briseurs de Verrou ne pouvait rivaliser avec celui du Conseil des Dix Arbitres.

Pourtant, Lu Yin était quelque peu perplexe. Nightqueen Yanqing et Nightking Zhenwu avaient clairement agi contre lui. Alors, comment pouvait-il encore intégrer le Conseil de l’Académie Astrale ? À cet instant, il était moins heureux qu’inquiet : quelque chose d’inattendu s’était produit.

Soudain, quelqu’un l’appela sur son appareil. Lu Yin décrocha. Une voix froide et arrogante retentit, et son expression s’assombrit lorsqu’il reconnut celle de Nightqueen Yanqing. « Félicitations pour ton entrée au Conseil de l’Académie Astrale.

— Tu dois être sacrément perplexe de savoir comment tu as pu y entrer. » Le ton de Nightqueen Yanqing était hautain et indigné. « Tu ne manques pas de ressources. Tu as même comploté avec une fille du clan de la Nuit et du Jour pour qu’elle témoigne en ta faveur. »

Le cœur de Lu Yin fit un bond, et un nom lui traversa soudain l’esprit : Zhuo Daynight. À part elle, personne d’autre ne pouvait témoigner pour lui. À l’époque, il s’était rendu au port pirate pour la sauver ; elle était donc la seule à pouvoir témoigner et le disculper.

À la Tour Penchée, Lu Yin avait déjà envisagé de demander l’aide de Zhuo Daynight, mais il avait finalement renoncé. D’abord, elle ne viendrait peut-être même pas, puisqu’elle appartenait elle aussi au clan de la Nuit et du Jour. Ensuite, il ne voulait pas lui être redevable : il lui avait déjà fait une promesse, et il ne savait pas comment s’acquitter d’une dette supplémentaire envers elle.

Il n’aurait jamais cru que Zhuo Daynight témoignerait spontanément en sa faveur et lui permettrait ainsi d’intégrer le Conseil de l’Académie Astrale. Qu’avait-elle en tête ?

« Qu’est-ce qui te lie à cette femme ? » lança Nightqueen Yanqing d’un ton inquisiteur.

Une lueur glaciale traversa les yeux de Lu Yin. « Ça ne te regarde pas. »

« Ah oui ? Quoi qu’il en soit, je dois reconnaître que tu as plus d’un tour dans ton sac. Mais alors ? Cette fille a trahi mon frère et a été emprisonnée par le clan de la Nuit et du Jour. Regarde donc ça. » Elle envoya un fichier vidéo sur l’appareil de Lu Yin.

Lu Yin ouvrit la vidéo avec appréhension. C’était bien Zhuo Daynight, qu’il n’avait pas vue depuis plusieurs mois. Elle portait une tenue de prisonnière, et son visage était livide. Elle semblait s’être évanouie dans la cellule sombre où on la détenait. De vieilles taches de sang maculaient également ses vêtements.

Le regard de Lu Yin s’embrasa, et une fureur comme jamais auparavant éclata en lui. Elle était dix fois, voire cent fois plus intense que l’humiliation qu’il avait ressentie après avoir subi les sévices de Bazeer. Une pulsion sauvage le submergea : il voulait anéantir tout le clan de la Nuit et du Jour.

Sous cette vague de rage, son énergie stellaire se déstabilisa et le vide autour de lui se déforma.

À cet instant, le Maître des Épreuves leva les yeux et dit : « Silence. » Le son grave, pareil à un battement de tambour, ramena Lu Yin à lui. Il inspira profondément et réprima son énergie stellaire. « Que veux-tu ?

Sa voix était si calme qu’elle en devenait terrifiante.

À l’autre bout de la communication, Nightqueen Yanqing sentit malgré elle un frisson lui remonter le cœur, mais n’y prêta aucune attention. « Je t’ai déjà donné une chance, mais tu as été trop aveugle pour la saisir. On dirait que tu crois vraiment pouvoir tenir tête au clan de la Nuit et du Jour, tout seul. Même si tu es le plus fort de toute l’Académie de Combat Astral, mon clan peut toujours t’éliminer sans difficulté.

— Est-elle encore en vie ? » demanda Lu Yin d’un ton glacial, le regard plus froid encore.

La question de Lu Yin satisfit Nightqueen Yanqing. « Bien sûr. Je veillerai à ce qu’elle reste en vie. Elle a comploté avec des étrangers et trahi mon frère ; ses crimes méritent des décennies de torture.

Lu Yin inspira profondément. « Je renoncerai à intégrer le Conseil de l’Académie Astrale. Ne la torture pas.

Nightqueen Yanqing ricana avec mépris. « Lu Yin, tu te prends trop au sérieux. Tu crois vraiment que le clan de la Nuit et du Jour se soucie de toi ? Pour mon frère, se débarrasser de toi ne serait pas plus difficile que de lever le petit doigt. En fait, il t’a déjà oublié. Mais cette femme a trop souvent défié sa volonté, et cet incident a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Tu n’es toujours pas assez important pour inquiéter mon clan. Quant au Conseil de l’Académie Astrale, tu peux le rejoindre si tu veux. Peu importe. Pour mon frère, tout ça n’est qu’un jeu. » Sur ces derniers mots, elle mit aussitôt fin à l’appel.

Lu Yin resta immobile un long moment. L’image de Zhuo Daynight prisonnière d’une cellule sombre lui emplissait l’esprit, avec ses vêtements tachés de sang. C’était atroce, et si… pesant.

Il ignorait même d’où lui venaient ces émotions, car il n’avait rencontré Zhuo Daynight que trois fois. La première fois, ils s’étaient brièvement croisés ; la deuxième, ils avaient été hostiles l’un envers l’autre. Leur troisième rencontre, en revanche, l’avait profondément marqué : son impuissance, sa détresse, ses murmures presque inaudibles. Il s’en souvenait encore parfaitement. Ils avaient peu échangé, mais les souffrances de Zhuo Daynight étaient entièrement dues à Lu Yin. Cette responsabilité était trop lourde à porter.

Peut-être Zhuo Daynight n’avait-elle témoigné que pour lui rendre la faveur de lui avoir sauvé la vie. Malgré tout, Lu Yin sentait un poids invisible peser sur ses épaules et espérait pouvoir sauver cette fille.

Le Maître des Épreuves soupira. « Le clan de la Nuit et du Jour. Encore lui. » Il contempla Lu Yin d’un air complexe.

Sous le choc, Lu Yin se précipita vers le mentor. « Maître des Épreuves, auriez-vous une idée de la façon dont je pourrais sauver mon amie ?

Le mentor le regarda de ses vieux yeux troubles, et une gravité sans précédent se lisait dans son attitude. « Petit garnement, dis-moi : quelle est ta relation avec cette fille ?

Lu Yin resta sans voix. Leur relation ? Il ne savait pas vraiment ce qu’elle représentait pour lui. Une amie, peut-être ? Sans doute pas. Mais une ennemie ? Ce n’était pas le cas non plus. Après un instant de réflexion, il répondit : « On pourrait dire que nous sommes des amis malgré nous.

— Le clan de la Nuit et du Jour interdit à ses membres d’épouser des étrangers. Cette loi remonte à l’Antiquité. Petit, tu le sais, n’est-ce pas ?

Lu Yin marmonna : « Maître des Épreuves, ce n’est qu’une amie, mais je veux quand même la sauver.

Le mentor soupira de nouveau. « La sauver ? Il faudrait qu’un ancien éminent du clan de la Nuit et du Jour intervienne en personne. Je connais un ancien de ce clan, mais qu’as-tu à lui offrir en échange de son aide ?

Lu Yin serra les poings et se demanda ce qu’il pouvait bien offrir pour obtenir l’aide d’un ancien du clan de la Nuit et du Jour. Cet homme appartenait à l’un des clans les plus puissants de l’univers. Lu Yin n’était même pas digne de lui adresser la parole.

Soudain, une idée lui vint et son cœur s’accéléra. Il se tourna vers le mentor. « Maître des Épreuves, pourriez-vous contacter cet ancien ? J’ai effectivement quelque chose à échanger.

Le Maître des Épreuves ricana. « Petit garnement, les anciens du clan de la Nuit et du Jour sont tous des êtres éminents, au moins au royaume des Chasseurs. Ils ont vu toutes sortes de trésors ; ne va pas les faire rire de toi.

Lu Yin répondit avec sérieux : « Maître des Épreuves, soyez tranquille. Je suis assez sûr que cela convaincra l’ancien de m’aider.

Le mentor hocha la tête. « Très bien, je vais le contacter. » Il sortit alors de sous ses fesses un appareil à l’aspect plutôt ancien.

Lu Yin s’éloigna quelque peu du Maître des Épreuves et cessa de bloquer l’énergie stellaire dans son bras droit. « Ne raconte pas de bêtises, sinon je te bloquerai de nouveau.

— Tu exagères ! Nous ne faisons qu’un ! Comment peux-tu me faire ça ? » Le Singe fantôme était furieux.

Lu Yin le fixa d’un regard glacial. « Je n’ai pas le temps pour tes bêtises. Dis-moi : cette peau de bête est-elle vraiment liée au Progéniteur Wushang ?

— Bien sûr ! J’ai eu toutes les peines du monde à l’obtenir. Pourquoi crois-tu que Yao Gu a déclenché la bataille décisive à la frontière et s’en est pris à plusieurs reprises à la Planète Conan ? Tout ça, c’était pour mettre la main sur cette chose. Pourquoi me poses-tu cette question tout à coup ? » Le Singe fantôme se méfiait des intentions de Lu Yin.

« Je dois m’en servir pour échanger quelqu’un. Si ce que tu me racontes est faux, je te réduirai aussitôt en poussière.

Le Singe fantôme resta un instant interdit, puis s’écria : « Qu’est-ce que tu viens de dire ? L’échanger ? Tu es fou ! Tu sais au moins ce que c’est ? C’est la peau du Progéniteur Wushang ! Pro-gé-ni-teur Wu-shang. La peau du Progéniteur Wushang… Tu ne comprends même pas ce que signifie son nom. Un échange ? Il n’y a que toi pour imaginer une idée aussi insensée. Même si tu vendais toute ton Académie de Combat Astral, elle ne vaudrait pas un seul poil de cette peau.

Lu Yin avait le cœur lourd. « Je n’ai pas le choix. C’est tout ce que j’ai.

Le Singe fantôme s’efforça de le faire changer d’avis. « Pourquoi veux-tu échanger cette peau ? Contre un art, une technique de combat, une carte au trésor ? Dis-moi ce qu’il te faut, et je t’aiderai à l’obtenir ! Je sais où se trouvent les tombes de nombreux puissants. Je peux t’être très utile pour piller des sépultures !

Lu Yin secoua la tête. À en juger par la réaction du Singe fantôme, cette peau de bête semblait bel et bien liée au Progéniteur Wushang ; elle était donc inestimable. Pour le clan de la Nuit et du Jour, sa valeur dépassait de loin celle de Zhuo Daynight. Mais Lu Yin ne mesurait pas les choses de façon aussi simple. Zhuo Daynight souffrait à cause de lui, et il ferait tout son possible pour la sauver. Il n’hésiterait même pas à échanger la grande peau de bête contre sa liberté. C’était tout simplement conforme à ses principes.

Un écran apparut devant le Maître des Épreuves, montrant une terre désolée sous un ciel gris. Un vieil homme à l’air sombre se matérialisa. Ses longs cheveux noirs et blancs lui tombaient jusqu’à la taille. Il semblait âgé, mais sa peau brillait aussi d’un éclat mouvant. « Vieux Tan, comment vas-tu ? Tu n’es toujours pas mort ?

Le Maître des Épreuves répondit du tac au tac : « Comment pourrais-je mourir avant toi ?

L’ancien ricana. « Je suis bien plus jeune que toi.

Le mentor s’avança devant Lu Yin. « Je n’ai pas le temps de bavarder avec toi. C’est ce garçon qui veut te parler, cette fois.

L’ancien parut stupéfait en voyant Lu Yin, qui sentait la puissante aura du vieil homme malgré l’écran. Elle semblait capable d’écraser tout ce qui se trouvait dans l’immensité du vide. Il inspira profondément et s’inclina. « L’étudiant Lu Yin présente ses respects à son aîné.

L’ancien détailla Lu Yin de la tête aux pieds, puis se tourna vers le Maître des Épreuves. « Alors, c’est ton petit-fils ? Tu en es capable, toi aussi ?

Le Maître des Épreuves ignora l’ancien du clan de la Nuit et du Jour.

Lu Yin poursuivit avec respect : « Ce junior est un étudiant d’Astral-10. J’ai pris la liberté de demander à mon mentor de contacter votre aîné afin de solliciter votre aide.

L’ancien avait l’air de ne pas vouloir s’encombrer de la conversation. « Mon aide ? Petit garnement, sais-tu qui je suis ?

— Un ancien du clan de la Nuit et du Jour.

L’ancien répondit avec arrogance : « Je suis Nightking Yuanjing, un ancien du clan Nightking ! Pas un simple ancien du clan de la Nuit et du Jour. Petit garnement, ne te méprends pas sur mon statut.

Lu Yin s’inclina de nouveau. « C’est une erreur de ma part de vous avoir dérangé, votre aîné.

— Bien, je n’ai pas de temps à perdre à bavarder avec toi. Si tu as osé me contacter, c’est que tu es sûr de pouvoir obtenir mon aide. Parle. Si ce que tu me proposes me satisfait, je t’aiderai, bien entendu. » Nightking Yuanjing manquait de patience.

Lu Yin ouvrit la bouche, mais la voix du Singe fantôme résonna soudain dans son esprit. « Attends, tu veux conclure un marché avec le clan Nightking ? Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ? Je vais te donner une information pour laquelle ils échangeraient n’importe quoi.

— Dépêche-toi. Je n’ai pas de temps à perdre à bavarder avec toi, dit Nightking Yuanjing en fronçant les sourcils.

Le Maître des Épreuves regarda lui aussi Lu Yin, très curieux de savoir ce qu’il allait offrir pour convaincre un ancien du clan Nightking. Il existait si peu de choses dans cet univers capables de toucher cet homme.

Lu Yin trembla en demandant : « Je me demande si vous souhaiteriez connaître l’emplacement du Troisième Nightking.