Rouleau de calligraphie

À l’instant, les autres personnes présentes à la vente se mirent à discuter. « Cette personne s’appelle Xuan Qi, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire qu’il était encore plus doué que Shao Qingfeng pour l’énergie de force du Vide. »

« Il a un talent monstrueux, mais je ne sais pas s’il ira à la Grande Académie. »

« Ce n’est pas facile d’y entrer. Il ira peut-être d’abord visiter les autres écoles. »

Jiang Xiaodao déclara à voix haute : « Dépasser Shao Qingfeng ? Hmph, il a un certain talent. J’espère qu’il viendra à l’institut du Clan Perdu. Je l’accepterai à contrecœur comme petit frère et je pourrai le narguer devant Shao Qingfeng. »

Mu Mu ricana. « Tu n’as pas peur que Shao Qingfeng te donne une raclée ? »

« Dégage ! Je te laisse cette femme. Elle est trop grande, ça ne m’intéresse pas », dit Jiang Xiaodao.

Au final, la sous-humaine fut attribuée à Mu Mu.

Un peu plus loin, Luo Lao’er murmura : « Septième Frère, ne fais pas attention à lui. Il est toujours comme ça, typique jeune homme ignorant. Il offense tout le monde sans exception. Si son père, Sage Jiang, ne le protégeait pas constamment, il serait mort un nombre incalculable de fois. »

« Qu’est-ce que tu sais de Mu Mu ? » demanda Lu Yin. Jiang Xiaodao ne l’intéressait pas le moins du monde. Ce type n’était qu’un autre Ku Wei. Il suffisait de le soumettre par la force, sans quoi il continuerait à prendre tout le monde de haut.

Luo Lao’er répondit : « Je n’ai pas appris grand-chose sur Mu Mu, mais elle doit avoir de puissants appuis, elle aussi. Quelqu’un qui peut rivaliser avec Sage Jiang doit la soutenir. »

Lu Yin regarda Jiang Xiaodao, puis Mu Mu, et se frotta le menton. Il devrait trouver une occasion de les capturer tous les deux sur la Montagne Zenith. Le chaos risquait alors de s’emparer de l’Association des Six Univers.

« Nous voici avec le dernier article du jour : un rouleau de calligraphie. » Le commissaire-priseur leva un cristal de communication, dont l’image apparut. Il s’agissait bien d’un rouleau couvert de caractères, mais, contrairement aux attentes de tous, ceux-ci étaient d’une laideur effroyable. On aurait dit de simples gribouillis d’enfant.

Dès que la foule vit l’écriture sur le rouleau, une vague d’injures éclata. Jiang Xiaodao fut particulièrement virulent. « Vous essayez vraiment de gagner de l’argent avec ça ? J’écris mieux avec les pieds ! C’est quoi, cette merde ? Je n’arrive même pas à distinguer un seul caractère ! »

« Le fait que ce soit illisible ne change rien à sa laideur. »

« Cette écriture est vraiment affreuse. »

Le commissaire-priseur soupira et afficha un sourire amer. « Je vous prie de m’écouter : si l’écriture est indéniablement laide, elle recèle une compréhension unique. Chaque trait possède un charme particulier, si bien que quiconque verra la véritable écriture sur le rouleau pourra recevoir inconsciemment une sorte d’éclair de compréhension. Les scènes qui apparaîtront seront différentes pour chacun. Certains verront des techniques de combat, d’autres un paysage. Il y en a même qui ont été témoins de phénomènes étranges. Bref, ce rouleau de calligraphie est la pièce maîtresse de cette vente. »

« Pourquoi devrait-on vous croire ? Quelles preuves avez-vous ? » lança Jiang Xiaodao, défiant le commissaire-priseur.

Celui-ci haussa les épaules. « Si vous ne me croyez pas, je n’y peux rien. Il ne reste qu’à retirer le rouleau de la vente. Heureusement, les six premiers articles ont suffi à satisfaire votre intérêt, donc personne n’a fait le déplacement pour rien. »

Personne ne fit d’offre. L’écriture était vraiment répugnante. Il n’aurait rien d’étonnant à ce que le rouleau soit retiré de la vente.

« Luo Lao’er, tu as de l’argent ? Combien ? » demanda discrètement Lu Yin, les yeux rivés sur la calligraphie. Les caractères étaient certes laids, mais c’étaient des caractères anciens, comme ceux que la Famille Wen employait pour sa Prison Littéraire ou ceux qu’utilisait jadis l’ancienne Secte de la Source du Dao.

Lu Yin voulait ce rouleau. Il n’aurait jamais cru voir ces caractères anciens du Cinquième Continent à l’Académie Sixverse.

La présence de caractères anciens signifiait que le rouleau avait quelque chose d’exceptionnel, et Lu Yin le désirait ardemment.

Luo Lao’er fouilla dans ses affaires, puis pinça les lèvres. « Septième Frère, je n’ai vraiment pas beaucoup d’argent. Je ne te mens pas. »

« Donne-moi tout ce que tu as », dit Lu Yin.

Luo Lao’er soupira. « Septième Frère, laisse tomber. Chaque article de cette vente a un prix de départ. Sinon, quelqu’un comme Jiang Xiaodao menacerait tout le monde pour tout rafler sans presque rien dépenser. »

Lu Yin n’y avait pas pensé.

Luo Lao’er expliqua : « Le prix de départ de ce rouleau sera forcément plus élevé que celui de tous les articles précédents. Pense au prix de départ du premier convertisseur d’énergie. Je n’ai même pas assez d’argent sur moi pour acheter ce convertisseur. »

Lu Yin fut déçu. Il observa la personne en contrebas et la marqua en même temps de son domaine. Il était déterminé à obtenir ce rouleau de calligraphie. Il avait déjà fait quelque chose de semblable, et plus d’une fois, semblait-il.

Il se disait que le rouleau serait simplement retiré de la vente.

Nul ne sut ce qui déclencha les choses, mais Jiang Xiaodao se disputa de nouveau avec Mu Mu, et tous deux se lancèrent dans une nouvelle surenchère, cette fois pour le rouleau.

Les enchères montèrent de plus en plus haut, au point que Lu Yin lui-même en haussa les sourcils. Si l’essence stellaire pouvait servir de monnaie dans cette vente, il aurait pu terrifier tout le monde en lançant un chiffre au hasard.

L’atmosphère se tendit à mesure que les enchères se poursuivaient. Il ne s’agissait plus simplement de se disputer le rouleau, mais de défendre leur fierté.

Mu Mu finit par perdre, car elle avait déjà acheté la sous-humaine. Le rouleau revint donc à Jiang Xiaodao.

« Hahaha, au bout du compte, tu n’es qu’une femme ! Je ne rivalisais même pas avec toi la dernière fois, mais tu as quand même voulu te faire remarquer. Un simple mouvement de doigt suffirait à te faire plier le genou », fanfaronna Jiang Xiaodao.

Mu Mu renifla avec mépris. « Tu as payé une fortune pour un rouleau aussi laid. Jiang Sheng va te tuer quand tu le lui rapporteras pour le lui montrer. »

Jiang Xiaodao lança un regard noir à la jeune femme. « Je vais d’abord tuer ton monstre ! Je lui apprendrai à se tenir correctement et à ne jamais offenser certaines personnes ! »

« Jiang Xiaodao, comment oses-tu ! » cria Mu Mu d’un ton menaçant.

« Essaie donc de m’en empêcher. »

« Tu n’as qu’une envie, c’est de te battre. Aujourd’hui, je vais aider Sage Jiang à discipliner enfin son fils. »

« Amène-toi. »

« Quand tu veux. »

Tous deux quittèrent rapidement la grotte où se tenait la vente.

Le reste de la foule les suivit aussitôt, impatiente d’assister à la suite de l’affrontement.

Luo Lao’er était lui aussi tout excité. « Septième Frère, Jiang Xiaodao et Mu Mu vont se battre ! Allons voir le spectacle ! »

Lu Yin était lui aussi quelque peu intéressé. L’un était l’enfant d’un personnage du niveau d’un Progéniteur, issu de l’Univers cyclique, tandis que l’autre venait du Royaume Arboricole. Puisqu’ils étudiaient tous deux à l’Académie Sixverse depuis un bon moment, ils avaient sûrement appris quelques techniques des autres univers. Les voir s’affronter aiderait Lu Yin à mieux comprendre l’Association des Six Univers.

Cliff Town comptait de nombreux espaces ouverts. La ville n’était pas organisée comme un marché ordinaire, avec des étals regroupés ; au contraire, ils étaient très espacés les uns des autres.

À la sortie de la grotte, les différentes personnes qui avaient assisté à la vente secrète prirent toutes la même direction, certaines plus vite que d’autres.

Lu Yin choisit de ne pas se faire remarquer et resta donc derrière la majeure partie de la foule.

La personne la plus rapide avait déjà disparu depuis longtemps.

Boum !

La détonation s’accompagna d’une vague d’énergie. Celle-ci ressemblait à un courant d’eau et força Luo Lao’er à reculer de quelques pas. Plusieurs personnes à proximité furent même projetées au loin.

Le bruit surprit Lu Yin, qui regarda au loin. Il y vit une silhouette gracieuse tournoyer et voler comme un dragon déchaîné, furieux. Chacun de ses mouvements s’accompagnait d’ombres de paumes qui fendaient l’air. De plus, chaque geste comportait des transformations subtiles.

Était-ce une technique de combat de Semi-Progéniteur ?

La technique de paume de la jeune femme semblait d’une simplicité trompeuse, mais chaque ombre de paume s’imbriquait soigneusement avec les autres. La plupart des gens ne parvenaient pas à discerner les changements et, s’ils les perdaient de vue, les attaques suivantes les atteindraient. Même s’il ne s’agissait pas d’une technique de combat de Semi-Progéniteur, elle avait forcément été créée par quelqu’un du niveau d’un Émissaire à six tribulations, au minimum.

« Les Huit Mains de la Porte de Pierre ? Combien de mains as-tu apprises ? » lança Jiang Xiaodao avec irritation, en reculant.

La silhouette gracieuse n’était autre que Mu Mu. Son visage restait calme pendant le combat, mais ses yeux étaient emplis d’une fureur démente. Ses attaques devinrent rapidement encore plus agressives.

« Devine ! » répondit-elle, en modifiant sa technique de combat.

Lu Yin plissa les yeux. Il venait de voir apparaître une deuxième couche de changements dans la technique. Les Huit Mains de la Porte de Pierre ? Y avait-il donc huit couches de changements ? Rien que les deux premières avaient la puissance d’une technique de combat de Semi-Progéniteur. La technique complète était donc très probablement une technique de combat de Progéniteur.

Luo Lao’er haletait. Il parvenait à peine à résister aux ondes de choc. « J’ai failli être emporté ! Septième Frère, restons ici. On ne peut pas trop s’approcher. »

Les gens les plus proches du combat reculèrent à plusieurs reprises. Mu Mu et Jiang Xiaodao possédaient tous deux une puissance redoutable et avaient déjà révélé une force égale à celle d’un Éclaireur de pointe. D’après ce que percevait Lu Yin, ils avaient en réalité la force d’Émissaires. S’ils libéraient toute leur puissance, les spectateurs ne verraient rien, car ils ne pourraient pas s’approcher suffisamment.

À l’Académie Sixverse, la cultivation de Shi Hong était considérée comme correcte, mais, au mieux, il pouvait rivaliser avec un Éclaireur ; il était encore loin d’atteindre la puissance d’un Éclaireur de pointe. Cela montrait l’écart entre lui et les deux combattants.

De l’autre côté du combat, Shi Hong conduisit Zuo Yu à une certaine distance de l’affrontement entre Jiang Xiaodao et Mu Mu. Zuo Yu voulait se rapprocher, mais Shi Hong l’en empêcha.

« Je ne sais pas jusqu’où va la cultivation de Jiang Xiaodao, mais la puissance de Mu Mu se situe sans aucun doute entre celle d’un convertisseur d’énergie bleu et celle d’un vert, ce à quoi ni toi ni moi ne pouvons faire face. Si Jiang Xiaodao ose l’affronter, c’est qu’il est peut-être au même niveau. Nous ne pouvons pas prendre le risque de nous rapprocher, c’est trop dangereux. »

Les yeux de Zuo Yu brillèrent tandis qu’elle regardait au loin. Son regard était plein d’envie. Voilà des cultivateurs ! Voilà un vrai combat ! À côté, les affrontements entre convertisseurs d’énergie étaient terriblement monotones.

L’assaut féroce de Mu Mu força Jiang Xiaodao à reculer. Il semblait dépassé par ses attaques incessantes, mais une force douce l’entourait et décomposait puis amortissait sans relâche les coups de paume de Mu Mu. Sans cela, Luo Lao’er et les autres auraient craché du sang au lieu d’être simplement repoussés.

« Seulement deux mains ? Quelle déception. Je vais en finir avec toi. » La puissance de Jiang Xiaodao monta soudain en flèche et une énergie visible, terrifiante, se répandit en brisant le vide. Il fit un pas et disparut aussitôt du champ de vision de Mu Mu.

Mu Mu refusa de se laisser distancer, et une aura tout aussi terrifiante s’éleva jusqu’au ciel. Le changement chez les deux combattants fit se retourner tous les habitants de Cliff Town, stupéfaits.

Une telle puissance était rare, même à l’Académie Sixverse, et peu de gens pouvaient rivaliser avec ces deux combattants.

Jiang Xiaodao réapparut soudain derrière Mu Mu, les mains ruisselantes d’eau. « Essaie donc de résister à mon Fleuve Céleste. »

Mu Mu pivota sur elle-même, et la végétation alentour jaillit du sol pour former un bouclier rond d’écorce. « Roue de Bois. »

Un fleuve jaillit de la paume de Jiang Xiaodao. Bien qu’il parût aussi petit qu’une main, quiconque le regardait avait l’impression d’un torrent déchaîné fonçant dans sa direction. Il semblait même capable d’inonder l’espace. Le bouclier manifesté par Mu Mu était lui aussi assez grand pour couvrir le ciel, et il entra en collision avec le Fleuve Céleste.

De puissantes ondes de choc rayonnèrent du point d’impact et atteignirent aussitôt Lu Yin et les autres spectateurs. Pris au dépourvu, ceux-ci furent soulevés du sol par le choc.

Lu Yin fit semblant d’être projeté, sans jamais détourner les yeux des deux combattants.

Le Fleuve Céleste et la Roue de Bois étaient tous deux des techniques de combat impressionnantes, indubitablement créées par des puissances du niveau des Progéniteurs.

Ces deux-là étaient des génies de l’Académie Sixverse, soutenus par des personnages du niveau des Progéniteurs. Les autres élèves ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec eux.

Luo Lao’er poussa un cri étranglé en étant projeté au loin, mais Lu Yin le rattrapa et l’aida à retrouver son équilibre.

À bonne distance des deux combattants, Shi Hong recula à plusieurs reprises avec Zuo Yu. Malgré leur éloignement, les ondes de choc les avaient quand même atteints et les forcèrent à reculer encore davantage. Zuo Yu avait l’impression qu’une force oppressante l’étouffait, et elle ne put s’empêcher de haleter. La peur se lisait dans ses yeux tandis qu’elle fixait Jiang Xiaodao et Mu Mu.

Mu Mu et Jiang Xiaodao reculèrent tous deux. Mu Mu fit quelques pas en arrière, puis planta fermement son pied gauche au sol. L’Essence du Monarque tricolore jaillit de son corps et forma une empreinte sur sa Roue de Bois. « Recommençons. »

Jiang Xiaodao haussa un sourcil. « Femme stupide. »