Chapitre 2 521
Les deux hommes suivirent la direction indiquée par la flèche sur le bâton de bois et arrivèrent bientôt devant une pierre.
Luo Lao’er enfonça le bâton dans la pierre avec un geste assuré. Celle-ci disparut lentement, révélant un long couloir.
Lorsqu’ils l’eurent traversé, la pierre réapparut et scella de nouveau le couloir.
Après avoir parcouru le couloir, ils arrivèrent rapidement dans une vaste caverne faiblement éclairée. Quelques lampes seulement illuminaient les lieux.
Une femme s’approcha d’eux et les invita d’un geste à la suivre, puis conduisit Lu Yin et Luo Lao’er dans un coin plus isolé, entouré de murs sur trois côtés. L’endroit ressemblait beaucoup à un salon privé dans une salle de vente aux enchères. La caverne était remplie de centaines de ces « salles ».
Lu Yin observa les environs tandis que d’autres personnes arrivaient.
« Ces ventes aux enchères secrètes sont toujours entourées de mystère. Personne ne saura jamais d’où viennent les marchandises ni qui remporte les enchères. Tout ce qui est proposé ici a généralement une provenance douteuse, mais vaut aussi son pesant d’or, chuchota Luo Lao’er. »
Lu Yin resta perplexe. « Ils ne craignent pas qu’on n’ait pas les moyens d’acheter quoi que ce soit ? »
« Ces ventes secrètes s’adressent à tous ceux qui se trouvent dans une certaine zone. Le nombre de participants varie beaucoup, mais il n’est jamais nécessaire de prouver qu’on a les moyens d’assister à la vente. Tout dépend de la chance. Ces ventes secrètes ne nuisent à la réputation de personne, alors même si un article ne trouve pas preneur, ce n’est pas grave. Personne ne sait jamais qui les organise ; on les prend donc simplement pour des réunions entre inconnus, expliqua Luo Lao’er. »
Non loin de Lu Yin, plusieurs personnes discutaient dans une autre salle. « Sœur Hong, combien de fois avez-vous assisté à ces ventes secrètes ? »
« Au moins dix fois. »
« Autant que ça ? Vous avez dû acheter beaucoup de bons articles. »
« Pas vraiment. Avant l’arrivée de votre classe, il n’y avait pas beaucoup de monde à l’Académie Sixverse. Ce n’est que récemment que le nombre de participants aux ventes a augmenté. »
« Je vois. »
« Silence, ça commence. »
Peu après, quelqu’un s’avança et salua les salles alentour. Puis l’homme prit la parole d’une voix rauque. « Merci à tous d’être venus. Nous avons sept articles à mettre aux enchères cette fois-ci. La vente va officiellement commencer. Le premier article est un convertisseur d’énergie bleu. »
Dans sa salle, Lu Yin haussa un sourcil. Un convertisseur d’énergie bleu correspondait à un niveau de puissance avoisinant le million, soit à peu près celui d’un Émissaire à six tribulations. Dans le Cinquième Continent, une telle force faisait de son détenteur un véritable expert. Après tout, combien d’Émissaires le Cinquième Continent comptait-il ?
Et pourtant, une telle puissance était mise en vente. Voilà ce dont était capable l’Univers transcendant : quantifier et mesurer précisément les niveaux de puissance. Qui savait combien de convertisseurs d’énergie l’univers possédait réellement ?
Un convertisseur d’énergie bleu était très convoité par tous les participants. Il permettait à n’importe qui d’acquérir la force d’un expert.
Et ce convertisseur d’énergie n’était que le premier article mis aux enchères ; il éveilla l’intérêt de la foule et attisa son impatience pour les suivants.
« Tu as de la chance, Septième Frère ! Ce n’est pas une petite vente clandestine. Ceux qui sont derrière tout ça doivent avoir de sacrés moyens, commenta Luo Lao’er. »
Le convertisseur d’énergie bleu fut rapidement vendu après une série d’enchères acharnées.
Chaque membre de l’Association des Six Univers disposait de ressources qui lui étaient propres ; ces ventes dépendaient donc des ressources que les organisateurs acceptaient en paiement. En général, une vente précisait les ressources de quel univers seraient acceptées, indiquant ainsi de quel univers venaient ses organisateurs. Si les ressources des six univers étaient acceptées, cela signifiait que les personnes qui avaient organisé la vente disposaient de moyens extraordinaires.
Tout le monde n’était pas en mesure d’entrer librement dans les six univers et d’en sortir.
La vente en cours acceptait les ressources des six univers.
« Passons à la suite : une technique de combat, Frappe du Météore. Cette technique de combat… »
Luo Lao’er était impressionné. « Cette technique de combat est plutôt bonne, non, Septième Frère ? Elle t’intéresse ? »
« Tu as de l’argent ? »
« Non. »
« Pourtant, ton père est le Monarque Luo. »
« Il m’a abandonné. Je ne suis qu’un otage. »
Lu Yin continua d’observer le commissaire-priseur. La technique de combat proposée était effectivement impressionnante. Elle venait de l’Univers cyclique et avait été créée par un Demi-Immortel, un rang équivalent à celui de Semi-Progéniteur dans le Cinquième Continent. Une technique de combat conçue par un Semi-Progéniteur avait naturellement de la valeur, même si elle ne servait à rien à quelqu’un comme Lu Yin.
« Article suivant : un Bois à Quatre Bras du Royaume Arboricole. Ceux qui cultivent la puissance du Royaume Arboricole pourront en obtenir le don inné des quatre bras. »
Lu Yin se pencha en avant, les yeux rivés sur l’arbre à l’aspect étrange. Un Bois à Quatre Bras ? Voilà un trésor vraiment exceptionnel du Royaume Arboricole.
Quiconque cultivait la puissance du Royaume Arboricole pouvait obtenir des dons innés grâce aux arbres qui s’y trouvaient, ce qui expliquait pourquoi tous les habitants de cet univers en possédaient un. Ce n’était pas une exagération, mais la vérité.
Luo Lao’er eut une grimace de dégoût. « Quatre bras ? C’est répugnant ! Qui voudrait avoir quatre bras ? »
« Avec quatre bras, on peut exécuter deux fois la même technique de combat de la paume en même temps. C’est très tentant pour beaucoup de gens », expliqua Lu Yin.
« Septième Frère, tu le veux ? »
« Ça ne m’intéresse pas. »
Aucun d’eux n’en voulait, mais beaucoup d’autres en revanche étaient intéressés. L’article fut vendu en un clin d’œil.
Les articles se succédèrent et furent rapidement achetés. Bientôt, cinq lots avaient été vendus, chacun étant un trésor unique provenant d’un univers différent.
« Notre sixième article est plutôt particulier. Je me demande s’il intéressera quelqu’un », annonça le commissaire-priseur. Tandis qu’il parlait, le vide se déforma et une personne tomba au sol. C’était une femme, et son apparition provoqua un vif émoi.
Luo Lao’er s’exclama, stupéfait : « Une sous-humaine ? »
Lu Yin fronça les sourcils. « Sous-humain » ne désignait pas une race précise, mais regroupait plutôt tous les « perdants ».
Les civilisations se faisaient la guerre à travers le vaste mégavers, et ces conflits ne se limitaient pas à un seul univers ; parfois, ils englobaient même des univers parallèles entiers. L’Univers de Cloudflow, vaincu par l’Univers transcendant, en était un parfait exemple. Certains de ses habitants avaient été capturés par l’Univers transcendant et réduits en esclavage. Le terme « sous-humain » n’était guère qu’une façon un peu plus civilisée de dire « esclave ».
La foule fixa la femme exposée aux enchères.
Elle n’avait rien de bien différent d’une humaine ordinaire, si ce n’était qu’elle était environ deux fois plus grande. Elle faisait presque la taille d’un géant inférieur. Quant à son apparence, elle était éblouissante. Sans cela, jamais on ne l’aurait mise aux enchères.
Pourtant, la foule ne s’intéressait pas à la femme elle-même, mais à la personne qui l’avait amenée à la vente.
Ils se trouvaient à l’Académie Sixverse, un univers où toute personne souhaitant entrer devait d’abord être autorisée à le faire, avant de pouvoir étudier auprès des différents membres de l’Association des Six Univers. Ceux qui entraient seuls devaient se soumettre à des vérifications extrêmement strictes de leurs antécédents. Il était impossible à une personne non autorisée de s’y faufiler. Sinon, comment se défendre contre les Éternels ?
Et pourtant, quelqu’un avait réussi à faire entrer une sous-humaine dans l’académie, et allait jusqu’à la vendre ouvertement aux enchères.
Cela dépassait l’entendement.
Faire entrer la femme dans l’Académie Sixverse était déjà un défi en soi, sans même parler de la conduire jusqu’à la vente.
Luo Lao’er inspira brusquement. « Celui qui l’a mise aux enchères est forcément quelqu’un d’important. Il doit avoir dans son anneau cosmique un trésor capable de contenir des êtres vivants. »
Dans le Cinquième Continent comme au sein de l’Association des Six Univers, on appelait les anneaux cosmiques par le même nom.
En fait, depuis son arrivée dans l’Univers transcendant, Lu Yin avait remarqué de nombreuses similitudes entre l’Association des Six Univers et le Cinquième Continent. De plus, nombre d’entre elles étaient propres à l’Univers principal.
Le Cinquième Continent représentait l’Univers d’Origine, et toutes ces coïncidences signifiaient qu’il s’était forcément passé quelque chose entre l’Univers d’Origine et l’Univers principal. Cela devait aussi être lié à la raison pour laquelle le Monde Perpétuel, malgré sa puissance, avait été exclu de l’Association des Six Univers.
« Septième Frère, tu n’as pas l’air surpris », remarqua Luo Lao’er.
Lu Yin répondit : « Ça dépasse mon entendement. Inutile de me creuser la tête. »
Il possédait lui-même la Montagne Zenith, qui pouvait contenir un nombre incalculable de personnes et être rangée dans un anneau cosmique. Mais c’était le seul trésor de ce genre dans tout le Cinquième Continent. Il n’avait jamais entendu parler d’un autre trésor capable à la fois d’abriter des êtres vivants et d’être stocké dans un anneau cosmique ; il était donc très curieux de savoir quel genre de trésor avait été utilisé.
Luo Lao’er y réfléchit un instant. « C’est vrai, je n’en sais pas plus que toi. J’ai entendu dire qu’on pouvait stocker des êtres vivants dans un anneau cosmique, mais même mon vieux n’a pas de trésor pareil. Je me demande vraiment qui peut être derrière tout ça. »
Alors que le commissaire-priseur s’apprêtait à lancer les enchères pour la sous-humaine, une voix forte l’interrompit. « J’ignore qui a amené cette sous-humaine ici, mais seriez-vous disposé à vendre le trésor qui permet de transporter des êtres vivants ? Si oui, venez me trouver, Jiang Xiaodao. Je vous garantis que mon offre vous satisfera. »
Quelqu’un d’autre prit la parole. « Jiang Xiaodao, tu enfreins les règles des ventes secrètes. » Retrouvez le chapitre original sur novelping.com.
Jiang Xiaodao répondit avec arrogance : « Et alors ? Qui va me punir ? »
« Quel insupportable personnage », lança quelqu’un.
Lu Yin demanda, intrigué : « Qui est ce Jiang Xiaodao ? »
Luo Lao’er chuchota : « C’est le fils de Sage Jiang, de l’Univers cyclique. Sage Jiang est sans conteste un expert de premier plan ; rares sont ceux de toute l’Association des Six Univers qui peuvent rivaliser avec lui en matière de statut. Ce type fait tout ce qui lui chante, sans jamais penser aux conséquences. Il se croit au-dessus du commun des mortels. »
Lu Yin observa Jiang Xiaodao au loin. L’homme avait quitté sa salle et retiré son masque. Il paraissait jeune, mais sa voix suintait le mépris. Malgré tout, personne ne pouvait rien contre lui.
« Je le répète : vendez-moi ce trésor, et je vous garantis un prix qui vous satisfera. Vous pouvez vous renseigner sur ma réputation dans l’Univers cyclique. Quand je dis que je vous serrerai la main, je ne toucherai pas à vos jambes. Quand je dis que je vous embrasserai le visage, je ne vous embrasserai pas la bouche », déclara Jiang Xiaodao.
La foule resta sans voix. Il y avait vraiment de quoi se vanter ?
« Jiang Xiaodao, tais-toi ! Tu n’as donc aucune honte ? » cria une femme de l’autre côté.
Jiang Xiaodao haussa un sourcil. « Mu Mu ? Tu cherches les ennuis ? »
« Arrête de te ridiculiser ! » répliqua la femme.
Jiang Xiaodao ricana. « Pour qui tu te prends, à me donner des ordres ? »
Puis il sembla soudain comprendre quelque chose et ouvrit de grands yeux. « Tu veux me disputer ce trésor ? Je te préviens : ne me vole pas ce qui m’appartient, sinon tu le regretteras ! »
« Et alors ? Ma réputation est meilleure que la tienne ; le propriétaire aurait donc tout intérêt à me le vendre », rétorqua la femme.
Jiang Xiaodao perdit son sang-froid et cria : « N’importe quoi ! Pas un seul homme ne cherche à te faire la cour ! Il y a forcément quelque chose qui cloche chez toi. Tu as peut-être les pieds qui puent ! »
« Ferme-la ! » tonna la femme, furieuse. Elle se leva et retira son masque, révélant un visage d’une beauté saisissante aux traits délicats.
En entendant leur dispute, Luo Lao’er sentit la jalousie le gagner. « Si ce salaud de Luo Zang n’était pas là, je pourrais moi aussi intervenir. Hélas, il ne me reste que mes larmes. »
Malgré leurs chamailleries, personne ne passa à l’action.
Au bout d’un moment, la dispute finit par s’apaiser, après que quelques personnes eurent tenté de les calmer.
La sous-humaine devint toutefois le nouvel enjeu de leur rivalité. Jiang Xiaodao et Mu Mu se mirent tous deux à enchérir pour la grande femme mise en vente. Les offres grimpèrent en flèche tandis qu’ils tentaient de surenchérir l’un sur l’autre.
Le commissaire-priseur était ravi de la tournure des événements, tandis que les autres participants contemplaient, éblouis, les richesses étalées par les deux enchérisseurs.
« Mu Mu, tu es une femme. Pourquoi rivalises-tu avec moi ? Il y a vraiment quelque chose qui cloche chez toi. Tu aimes les femmes ? »
« Son avenir sera misérable si elle tombe entre tes mains. Je vais l’emmener. »
« N’importe quoi ! J’essaie seulement de faire bonne impression à la personne qui la vend. Je prépare le terrain pour nos prochaines transactions. »
« Tu es sûr que cette personne voudra te la vendre ? »
« À qui d’autre la vendrait-elle ? »
« Peut-être qu’une personne importante l’a amenée ici sans même utiliser d’anneau cosmique », fit remarquer Mu Mu.
Bien d’autres avaient déjà envisagé cette possibilité.
Lu Yin y avait naturellement pensé lui aussi. Les Semi-Progéniteurs possédaient leur monde intérieur, et les Progéniteurs, leur monde de Progéniteur. L’un comme l’autre permettait d’emmener d’autres personnes.
« Impossible. Seuls ces vieux monstres peuvent faire entrer quelqu’un dans l’académie sans avoir besoin d’un trésor. Et aucun d’entre eux ne mettrait ouvertement une sous-humaine aux enchères. Ce serait signer son arrêt de mort. »
« Pas forcément. Un convertisseur d’énergie blanc de l’Univers transcendant peut faire la même chose. »
« C’est vrai. L’Univers transcendant occupe l’Univers de Cloudflow ; cette sous-humaine vient peut-être de là-bas. Et j’ai entendu dire qu’une personnalité flamboyante de l’Univers transcendant était arrivée récemment. »