Deux étoiles

En général, le plus difficile dans le déverrouillage consistait à distinguer toutes les énergies qui composaient une sourcebox. Mais pour Lu Yin, c’était un jeu d’enfant : grâce à son Art Cosmique et au troisième œil de l’Empereur Géant, il voyait la composition énergétique des sourcebox encore plus clairement que Charon. Même si celui-ci avait compris un domaine, il lui était impossible de percevoir les énergies avec autant de netteté que Lu Yin. Une fois les énergies composant la sourcebox discernées, il fallait ensuite les démêler une à une.

Lu Yin leva la main et fit pénétrer son énergie stellaire dans la sourcebox. À cet instant, les énergies jusque-là équilibrées qui s’y trouvaient subirent une transformation radicale. C’était comme si un énorme rocher avait été jeté dans un lac calme, soulevant des vagues qui troublèrent la surface paisible.

Lu Yin fixa la sourcebox, nerveux, sans oser se relâcher le moins du monde. Le Catalogue des Sourcebox regorgeait de vidéos montrant des Briseurs de Verrou tués par des sourcebox prétendument inoffensives. L’énergie qui composait une sourcebox était maintenue dans un équilibre délicat ; dès qu’on le perturbait, même une sourcebox inoffensive pouvait exploser et devenir l’arme la plus meurtrière qui soit.

Non loin de Lu Yin, le Maître des Épreuves hocha la tête, nullement surpris par les capacités de l’Art Cosmique. Cette technique se prêtait incroyablement bien au déverrouillage. Même si Lu Yin n’avait pas encore compris de domaine, sa vitesse et sa précision surpassaient de loin celles de la plupart des Briseurs de Verrou qui en avaient compris un. Comparé aux autres Briseurs de Verrou, Lu Yin avait en quelque sorte un Art Cosmique qui lui conférait un avantage déloyal, bien plus efficace que n’importe quel outil de déverrouillage. L’Art Cosmique combiné à un outil de déverrouillage… Ce gamin manque seulement d’expérience. Une fois qu’il aura comblé cette lacune, il deviendra sans aucun doute un Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles. Avec davantage d’entraînement, il pourrait même s’attaquer à des sourcebox intermédiaires.

Le déverrouillage était un processus extrêmement complexe, mais cette fois, tout se déroula sans accroc. La sourcebox rétrécit peu à peu tandis que les énergies complexes qui recouvraient sa surface se dissipaient lentement.

End of the Road observait l’écran, tout excité. Il le fixait intensément, les paumes ruisselantes de sueur.

Au bout de dix heures, Lu Yin laissa échapper un long souffle contenu : il était sur le point de réussir. Lors de sa première tentative, il lui avait fallu vingt-sept heures pour y parvenir, et cette expérience était gravée dans sa mémoire. Cette fois, il s’attaquait à une sourcebox plus complexe, mais il avançait bien plus vite. Cela tenait surtout au fait que son Art Cosmique avait atteint neuf étoiles, mais aussi au fait qu’il avait obtenu un outil de déverrouillage. Enfin, il avait également hérité des souvenirs et de l’expérience de Charon dans ce domaine grâce à la Possession, notamment de la fois où celui-ci avait déverrouillé l’Épée Dévoilée. Ces trois facteurs, conjugués à l’amélioration générale de sa force, rendaient son déverrouillage presque deux fois plus efficace qu’avant. Il était convaincu que même si Charon parvenait à déverrouiller cette sourcebox, il ne ferait peut-être pas mieux que lui en matière de vitesse.

Bien sûr, la vitesse de déverrouillage n’était pas le seul critère permettant de juger les capacités d’une personne. Cela dit, c’était un moyen assez direct de les comparer. En tout cas, les gens comme End of the Road ne pouvaient évaluer les capacités d’un Briseur de Verrou qu’à sa vitesse.

Il ne semblait plus rester grand-chose à faire avant que la sourcebox s’ouvre et révèle son contenu. End of the Road était si excité qu’il n’osait même pas respirer trop fort, de peur de déranger Lu Yin.

Une dizaine de minutes plus tard, Lu Yin agita la main. La surface de la sourcebox, longue comme un bras, sembla s’envoler au vent. Devant lui se trouvait une plante verte qui émettait des rayons lumineux. Une étrange vapeur flottait au-dessus, accompagnée d’un parfum puissant.

« C’est donc un arbuste odorant… » dit le Maître des Épreuves en contemplant la plante.

Lu Yin demanda avec curiosité : « Un arbuste odorant ? »

« C’est une plante médicinale dont la valeur augmente avec l’âge. Celle-ci a probablement plus de dix mille ans ; elle devrait donc se vendre à bon prix », expliqua le Maître des Épreuves.

Lu Yin était perplexe. « Si elle n’a pas tant de valeur, pourquoi l’avoir scellée ? »

Le Maître des Épreuves répondit : « C’est dû aux changements naturels de l’environnement. Dans la poussière de l’univers, il n’y a pas de critère précis pour qu’un objet soit scellé. En général, plus un objet est insignifiant, plus il a de chances de se décomposer. Mais ce n’est pas toujours le cas. Il n’existe pas deux sourcebox identiques dans l’univers. Puisqu’elles sont toutes différentes, tout peut arriver. Qui sait, une grande famille possède peut-être une sourcebox qui ne contient qu’une simple pierre. Il n’y a rien d’anormal à tomber sur un objet banal. »

Lu Yin comprit et éclata de rire. « On dirait que cette personne a eu de la chance de tomber là-dessus. » Sur ces mots, il ramassa l’arbuste odorant et l’emporta à la station spatiale.

End of the Road l’attendait avec impatience. Dès que Lu Yin arriva, il s’approcha aussi vite qu’il le pouvait et prit l’arbuste odorant avec une profonde gratitude. Puis il ordonna à ses hommes de le ranger avec précaution.

Lu Yin lui répéta ce que le Maître des Épreuves lui avait expliqué, mais End of the Road ne parut pas le moins du monde déçu. « Un arbuste odorant de plus de dix mille ans se vendra sûrement à bon prix. Les Entreprises Shamrock sont toujours à la recherche de plantes médicinales rares et anciennes. Ça suffit. C’est largement suffisant. » Après quoi, il sortit une carte de la Banque Mavis et la tendit à Lu Yin pour le payer : elle contenait cinquante mille cristaux stellaires.

Peu après, End of the Road quitta Astral-10.

Lu Yin prit la carte bancaire et consulta son profil sur le Réseau des Briseurs de Verrou. Il avait déjà publié la vidéo de son déverrouillage dans son catalogue. Il ne lui restait plus qu’à attendre la vérification de son travail. Tiens ? Lu Yin remarqua soudain un chiffre sous sa première vidéo : 18 500. Qu’est-ce que c’était ?

Il regarda de plus près et eut la surprise de découvrir qu’il s’agissait d’argent : dix-huit mille cinq cents cristaux stellaires. C’était la somme qu’il avait gagnée grâce aux vues de sa première vidéo. Chaque visionnage coûtait cinq cents cristaux stellaires, ce qui signifiait que trente-sept personnes avaient payé pour y accéder. Un instant… Ce n’était peut-être pas tout à fait ça. La vidéo avait été achetée trente-sept fois, mais pas nécessairement par trente-sept personnes différentes. Si quelqu’un voulait la regarder plusieurs fois, il devait la racheter à chaque fois.

Lu Yin était très enthousiaste. C’était vraiment un excellent moyen de gagner de l’argent ! Combien de personnes y avait-il dans l’univers ? Trop pour les compter. Ceux qui pouvaient accéder au Réseau des Briseurs de Verrou n’étaient pas des gens ordinaires. Ils étaient tous très riches, surtout les autres Briseurs de Verrou. Il était tout à fait normal qu’un Briseur de Verrou regarde la vidéo d’un autre. Trente-sept achats lui avaient déjà rapporté près de vingt mille cristaux stellaires. Et si trois cent soixante-dix, trois mille sept cents, voire trente-sept mille personnes voulaient regarder ses vidéos ? Il n’arrivait même pas à se le figurer. Cela faisait trop d’argent pour qu’il puisse le calculer.

Lu Yin avait traversé les épreuves planétaires et frôlé la mort à plusieurs reprises. Pourtant, malgré toutes ces épreuves et ces tribulations, cette source de richesse le stupéfia. Au bout d’un moment, il soupira et se calma. Environ six mois s’étaient écoulés depuis sa première tentative de déverrouillage réussie, et sa vidéo n’avait été visionnée que trente-sept fois pendant tout ce temps. À ce rythme, le processus était bien trop lent pour lui rapporter une fortune digne de ce nom.

Il sentit son cœur s’alourdir.

Dans l’univers, les Briseurs de Verrou étaient rares. Le réseau en comptait tout de même plusieurs centaines de milliers parmi ses membres. Ce chiffre était peut-être faible comparé à celui d’autres organisations, mais au moins cent mille Briseurs de Verrou avaient des réussites à leur actif. Pourquoi sa vidéo avait-elle attiré l’attention de qui que ce soit ? Il était très difficile de se démarquer parmi cent mille Briseurs de Verrou. Pourquoi ces gens avaient-ils regardé sa vidéo ? Avec cet argent, ils auraient pu choisir la vidéo d’un Briseur de Verrou intermédiaire, voire avancé. Ces spécialistes avaient eux aussi commencé tout en bas de l’échelle ; en théorie, leurs vidéos auraient donc dû être les plus précieuses.

Il fallait du temps. Au bout de six mois, sa vidéo n’avait été achetée que trente-sept fois, ce qui était vraiment peu. Cela signifiait que personne ne le connaissait. Il devait se faire un nom. S’il devenait un tant soit peu célèbre, davantage de gens seraient prêts à dépenser de l’argent pour acheter ses vidéos.

« Doucement », marmonna Lu Yin pour lui-même. Il parcourut la liste des missions disponibles dans les environs. Il choisit ensuite une sourcebox appartenant à quelqu’un qui utilisait le pseudonyme « Lost ». On avait vérifié qu’elle était de rang élémentaire discernant deux étoiles, ce qui lui convenait.

Lu Yin accepta la mission, mais au moment où il s’apprêtait à demander à son propriétaire de venir à Astral-10, celle-ci fut annulée. Lu Yin s’immobilisa un instant, contrarié que cette personne ne lui fasse pas confiance, mais il n’y pouvait rien. Une mission allait dans les deux sens, et le demandeur avait le droit de choisir un autre Briseur de Verrou s’il le souhaitait. End of the Road avait été si pressé, et la somme qu’il proposait si modeste, que Lu Yin avait accepté de tenter le déverrouillage. Pour lui, c’était comme un pari. Beaucoup de gens étaient prêts à payer une forte prime pour confier leurs sourcebox à des Briseurs de Verrou ayant fait leurs preuves.

Lu Yin accepta trois missions, mais elles lui furent toutes refusées. Il n’était qu’un Briseur de Verrou élémentaire discernant une étoile ; il était donc plus logique qu’il s’attaque à des sourcebox de rang élémentaire discernant une étoile. Quand il tentait d’accepter une mission portant sur une sourcebox de rang deux étoiles, la plupart des demandeurs ne lui faisaient pas confiance. De plus, il n’avait qu’une seule vidéo, ce qui signifiait qu’il n’avait déverrouillé qu’une seule sourcebox jusqu’ici. Il n’inspirait tout simplement pas assez confiance.

Deux heures plus tard, la deuxième vidéo mise en ligne par Lu Yin fut vérifiée. Sans hésiter, il publia cette nouvelle vidéo de déverrouillage et la rendit immédiatement accessible au tarif le plus bas.

Tout à coup, Lu Yin se souvint d’un détail crucial. Avait-il révélé son Art Cosmique dans la vidéo ? Il la visionna rapidement et poussa un soupir de soulagement : heureusement, non. L’angle de son appareil n’avait pas filmé son corps. On ne voyait qu’une paire de mains déverrouillant la sourcebox, et l’on distinguait à peine le décor. Les seules choses reconnaissables dans la vidéo étaient ses mains et la sourcebox.

Lu Yin était assez déçu que ses réussites ne lui aient pas permis d’atteindre le rang deux étoiles. Il n’était pas facile pour un Briseur de Verrou de progresser, à moins de déverrouiller une sourcebox très difficile. Lu Yin n’avait donc pas d’autre choix que de prendre son temps. Même s’il parvenait à déverrouiller deux sourcebox de rang élémentaire discernant deux étoiles, cela ne suffirait pas. Il devait encore en déverrouiller au moins une ou deux de plus avant d’avoir la moindre chance de devenir un Briseur de Verrou élémentaire discernant deux étoiles.

La seule autre possibilité d’avancement était de déverrouiller directement une sourcebox de rang trois, quatre ou cinq étoiles, voire de rang intermédiaire. Ce serait une réussite majeure, comme celle de Charon. Charon avait déverrouillé l’Épée Dévoilée et était aussitôt devenu un Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles.

Maintenant que l’on avait confirmé qu’il était capable de déverrouiller une sourcebox de rang élémentaire discernant deux étoiles, Lu Yin trouva rapidement une deuxième mission. Elle portait elle aussi sur une sourcebox de rang élémentaire discernant deux étoiles, et la récompense s’élevait à soixante-dix mille cristaux stellaires, soit davantage que ce qu’End of the Road lui avait proposé.

Pendant les dix jours qui suivirent, Lu Yin passa ses journées à déverrouiller des sourcebox. Après chaque séance, il devait aussi se reposer une journée. En dix jours, il en déverrouilla quatre. Sa séance la plus longue dura dix-neuf heures, et la plus courte, sept. Deux sourcebox étaient vides ; les deux autres contenaient quelque chose. L’une renfermait une petite bouteille qui semblait ancienne, mais il n’avait aucune idée de ce qu’elle contenait. L’autre abritait un livre en lambeaux qui devait renfermer une technique. Toutefois, par professionnalisme, il ne l’ouvrit pas.

La récompense obtenue pour ces quatre sourcebox lui permit d’atteindre le rang deux étoiles et lui rapporta également quatre cent mille cristaux stellaires. Sur le Réseau des Briseurs de Verrou, une étoile supplémentaire apparut désormais à côté du nom de Seven : il était officiellement devenu un Briseur de Verrou élémentaire discernant deux étoiles.

Le déverrouillage était un processus extrêmement complexe et éprouvant. Après sa quatrième tentative, Lu Yin dormit trois jours entiers.

« Le déverrouillage est très difficile. Même s’il n’y a aucun danger, votre corps risque de ne pas tenir le coup. Voulez-vous continuer ? » demanda le Maître des Épreuves en regardant Lu Yin.

Lu Yin secoua la tête. « Non, j’ai mal au crâne. »

Le Maître des Épreuves éclata de rire. « C’est une réponse intelligente. Si tu continues, tu finiras fou ou tu t’évanouiras. Tu croyais que le déverrouillage était facile ? Que tu pourrais ouvrir autant de sourcebox que tu le voulais ? Si c’était le cas, les Briseurs de Verrou seraient invincibles depuis longtemps. Le processus épuise l’esprit d’un Briseur de Verrou. C’est pareil pour les érudits : personne ne peut se livrer longtemps à une tâche aussi épuisante. »

Lu Yin s’inclina devant son mentor. « Merci, monsieur. »

« Tu te débrouilles plutôt bien. Les sourcebox de rang élémentaire discernant deux, trois, voire quatre étoiles ne te menaceront pas. Si l’occasion se présente, tu peux tenter une sourcebox quatre étoiles. Ne perds pas ton temps, mais ne te précipite pas non plus. Une sourcebox cinq étoiles peut encore te mettre en danger », avertit le Maître des Épreuves.

Lu Yin acquiesça.