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L’examen de sélection dura douze jours au total. Sur les quelque 100 000 candidats, seuls 1 700 furent finalement admis à l’Académie Sixverse.

Lu Yin buvait tranquillement du thé lorsqu’il reçut une notification. Peu après, quelqu’un vint le chercher.

« Quoi… Beau-frère ? » s’exclama Luo Lao’er.

Zuo Yu, Mu Duo et les autres qui avaient combattu aux côtés de Lu Yin à bord du Vaisseau d’Investiture, dans l’Univers de Cloudflow, restèrent bouche bée en le voyant sortir du vaisseau spatial. Aucun ne s’était attendu à sa présence.

Lu Yin les salua tous avec un sourire.

« Beau-frère, qu’est-ce que tu fais là ? » demanda Luo Lao’er.

Lu Yin fut tout aussi surpris de voir Luo Lao’er. « Comment un otage comme toi a-t-il pu être admis à l’Académie Sixverse ? »

« Tu es là depuis longtemps ? » demanda Zuo Yu.

Leur conversation attira un petit attroupement. La plupart des gens ne connaissaient pas Lu Yin et, en le voyant descendre du vaisseau spatial, beaucoup se montrèrent mécontents. Ils avaient travaillé dur pour réussir l’examen de sélection, tandis que lui était entré par une porte dérobée.

Cependant, personne n’osa chercher des ennuis à Lu Yin. Le simple fait qu’il ait pu entrer à l’Académie par de tels moyens prouvait qu’il avait des relations et un statut importants. Ceux qui avaient réussi la sélection n’étaient pas idiots, et aucun ne voulait se faire un ennemi à la légère.

Quelques personnes tentèrent d’engager la conversation avec Lu Yin, mais il n’en avait pas envie. Pour l’heure, il était surtout curieux au sujet de l’Académie Sixverse, et Luo Lao’er était naturellement la personne la mieux placée pour le renseigner.

Bien qu’il vienne tout juste de réussir la sélection, Luo Lao’er était déjà plutôt bien informé. En outre, le fait qu’on l’ait autorisé à entrer à l’Académie Sixverse alors qu’il était otage faisait de lui un cas assez particulier.

« Beau-frère, qu’est-ce que tu sais de l’Académie Sixverse ? » Luo Lao’er et Lu Yin s’étaient mis dans un coin en attendant qu’on les conduise à l’Académie.

« J’ai l’impression que c’est un endroit où les habitants de différents univers se côtoient », répondit Lu Yin.

« C’est exactement ça », chuchota Luo Lao’er. « L’Association des Six Univers a toujours eu du mal à lutter contre Aeternus, et elle s’est généralement retrouvée sur la défensive. Mais, il y a quelques années, les Sept Dieux Célestes sont partis sans raison apparente, ce qui a donné un avantage considérable à l’Association. Elle en a profité pour reconquérir les territoires perdus et saisir l’occasion d’intensifier sa coopération avec les autres. C’est ainsi que s’est ouverte la voie à l’intégration de différentes civilisations.

« Les habitants de l’Univers transcendant ne pratiquent pas la cultivation. Alors, dès que leurs convertisseurs d’énergie sont à plat, ils ne peuvent plus rien faire. Voilà pourquoi ils veulent se mettre à la cultivation. Pas seulement pour se protéger, mais aussi pour apprendre à s’adapter à des convertisseurs d’énergie plus puissants. Ça a déjà fait ses preuves : grâce aux techniques de combat, ils peuvent même mieux exploiter leur énergie. La puissance de l’Univers Voidforce est particulièrement utile pour se défendre. »

Lu Yin l’interrompit : « Tu as dit que tout ça s’était passé il y a seulement quelques années ? »

« C’est ça. Dans la guerre contre Aeternus, l’Association des Six Univers avait presque toujours été en position de faiblesse, tandis qu’Aeternus contrôlait de nombreux univers parallèles auxquels l’Association avait accès. Résultat : ses membres ne pouvaient pas coopérer entre eux, même s’ils le voulaient. Mais, il y a quelques années, tous les Sept Dieux Célestes sont partis les uns après les autres, et l’Association des Six Univers a saisi l’occasion pour reprendre quelques univers. L’Académie Sixverse se trouve dans l’un de ces univers parallèles. »

Lu Yin comprit soudain. Il y a quelques années ? Ce n’est pas à ce moment-là qu’on a essayé de tuer le Dieu immortel ?

Il semblait donc que Lu Yin avait grandement aidé l’Association des Six Univers.

« Beau-frère, tu as été sélectionné aussi vite grâce à tes liens avec ma sœur ? » demanda Luo Lao’er, curieux.

Avant même que Lu Yin ait pu répondre, Luo Lao’er poursuivit d’un ton compatissant : « Alors, je te plains vraiment. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Luo Lao’er jeta un regard furtif autour de lui, puis chuchota : « Tu sais combien de gens vont se réunir quand des civilisations de plusieurs univers se retrouveront ? Tu sais combien il y aura de génies ? Une quantité énorme ! D’après mes renseignements, certains des meilleurs génies de chaque univers seront là, sans compter ceux de l’Univers transcendant. Dans la promotion de Shi Hong, ils n’étaient que quelques centaines à l’Académie. Avec notre promotion, ce nombre va être multiplié par plus de dix. Et nous ne sommes que la première vague. Beaucoup d’autres univers en contact avec les membres de l’Association des Six Univers vont aussi commencer à envoyer leurs propres candidats. »

« Il existe toutes sortes de civilisations, et l’Univers transcendant est considéré comme plutôt ordinaire. Dans certaines civilisations, les gens se prennent pour des dieux. Imagine un peu ! Quel bonheur ce serait d’épouser une déesse ! Si une femme de l’Univers principal, du Royaume Arboricole, de l’Univers Voidforce ou d’un autre univers de ce niveau s’intéressait à toi, tu toucherais le gros lot ! Malheureusement, beau-frère, tu ne pourras pas profiter de ces occasions. »

« Au fait, beau-frère, quelle école de l’Académie comptes-tu rejoindre ? » demanda Luo Lao’er.

Lu Yin ne comprit pas sa question. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Luo Lao’er eut l’air perplexe. « Ma sœur ne t’en a pas parlé ? »

« Je n’ai même pas pu dire à Zi Jing que je lui avais trouvé un petit frère », rétorqua Lu Yin.

Luo Lao’er se lamenta : « Beau-frère, tu ne peux pas me faire ça ! Je t’ai appelé beau-frère tant de fois, alors tu dois faire en sorte que ma sœur m’accepte. Je n’ai pas l’intention de retourner dans l’Univers des Trois Monarques de toute ma vie. J’ai déjà décidé de suivre ma sœur pour toujours. Beau-frère, tu ne peux pas revenir sur ta promesse ! »

Lu Yin sentit sa tête lui faire mal. « Qu’est-ce que tu entends par “écoles” de l’Académie ? »

Luo Lao’er s’expliqua : « L’Académie Sixverse compte six écoles au total, une pour chacun des univers membres de l’Association des Six Univers. Tous les élèves doivent en choisir une. Une fois qu’ils maîtrisent la puissance de la civilisation qui dirige leur école, ils peuvent passer à la suivante. Ne crois pas que l’Académie Sixverse soit facile. Ceux qui n’arrivent pas à suivre se font renvoyer. »

Il leva un doigt. « Si, au bout d’un an, tu maîtrises la puissance d’une autre civilisation que la tienne, tu peux rester à l’Académie et poursuivre tes études. Sinon, tu es renvoyé. »

Lu Yin se posa une question. « Où as-tu appris tout ça ? »

Luo Lao’er répondit : « Tout le monde en sait autant. L’Académie Sixverse n’est plus un secret. Pourquoi crois-tu que tant de gens se démènent pour y entrer ? »

Lu Yin regarda autour de lui. Plus d’un millier de personnes étaient présentes, et la plupart discutaient de l’Académie et de ses différentes écoles.

À peine avait-il quitté le champ de bataille qu’on l’avait emmené voir Zi Jing, puis conduit sur le lieu de l’examen, sans jamais lui donner l’occasion de se renseigner sur la situation dans l’Univers transcendant.

À l’instar d’une civilisation technologique, l’Univers transcendant disposait d’un réseau, mais Lu Yin ne s’y était pas encore connecté. Il ne pouvait donc pas s’en servir pour approfondir ses connaissances sur certains sujets.

« Beau-frère, quelle école veux-tu rejoindre ? » demanda Luo Lao’er avec curiosité.

Le regard de Lu Yin se fit plus vif. Les six écoles de l’Académie Sixverse étaient dirigées par les six membres de l’Association des Six Univers, à la tête de laquelle se trouvait l’Univers principal, aussi appelé l’Univers cyclique. Venaient ensuite l’Univers transcendant, l’Univers des Trois Monarques, le Royaume Arboricole, l’Univers Voidforce et le Clan Perdu.

L’Intendant Wu avait donné à Lu Yin un aperçu général de l’Association des Six Univers, mais son statut modeste l’empêchait d’en savoir beaucoup. Ce fut l’explication de Zi Jing qui ouvrit véritablement les yeux de Lu Yin sur l’évolution des différentes civilisations humaines.

L’Univers principal était une civilisation de cultivation classique, dirigée par le Grand Souverain. Sous ses ordres se trouvaient les Trois Souverains et les Neuf Sages, tous des experts du niveau Progéniteur. Nul ne savait combien de puissants cultivateurs de niveau Semi-Progéniteur ou Émissaire vivaient dans cet univers.

L’Univers des Trois Monarques avait pour dirigeants le Monarque Luo, le Monarque Mu et le Monarque Xing. En unissant leurs forces, ils pouvaient tenir tête au Dieu des Ruines Oubliées. L’Intendant Wu avait mentionné que les habitants de son univers cultivaient ce qu’on appelait l’Essence du Monarque, particulièrement adaptée aux armes et aux équipements.

Le Royaume Arboricole était une civilisation singulière où toute forme de vie pouvait se transformer en arbre. Zi Jing avait expliqué à Lu Yin que les cultivateurs du Royaume Arboricole pouvaient obtenir la puissance des arbres en subissant une certaine transformation. Autrement dit, chacun d’eux possédait un don inné, ce qui était vraiment étrange.

Combien de cultivateurs, dans tout le Cinquième Continent, possédaient un don inné ? N’importe qui en ayant un pouvait intégrer le Conseil des jeunes de l’Univers sans avoir à répondre à la moindre question. Cela prouvait à quel point les dons innés étaient rares. À l’inverse, absolument tous les cultivateurs du Royaume Arboricole en possédaient un, ce qui rendait cet univers incroyablement puissant.

Zi Jing ne savait pas grand-chose sur l’Univers Voidforce. C’était pourquoi elle avait été si perplexe en voyant Shi Hong et les deux jeunes hommes utiliser la puissance des marionnettes de Voidforce dans l’Univers de Cloudflow. Zi Jing avait cru que l’Univers Voidforce utilisait une méthode proche de la manipulation de marionnettes, mais les explications de Luo Lao’er révélaient qu’ils cultivaient en réalité une forme de contrôle. Vraiment, c’était une civilisation très étrange.

Quant à l’Univers transcendant, Lu Yin en avait déjà beaucoup appris à son sujet.

Le dernier des six membres de l’Association des Six Univers était le Clan Perdu. Zi Jing ne savait presque rien à son propos, hormis une phrase souvent répétée pour le décrire : chaque guerrier du Clan Perdu préparait avec soin un jeu mortel conçu sur mesure. Voilà tout ce que la plupart des gens de l’Association des Six Univers savaient du Clan Perdu.

Lu Yin ne comprenait pas cette description, ce qui ne faisait qu’attiser sa curiosité au sujet du Clan Perdu.

« Quelle école veux-tu rejoindre ? » demanda Lu Yin.

Luo Lao’er répondit : « L’École du Voidforce. »

« Pourquoi ? »

« L’Univers Voidforce est extrêmement doué pour se protéger. Ses habitants combattent toujours tout au fond, ce qui leur permet de rester relativement en sécurité. »

Lu Yin répondit : « Voidforce ? Ça a l’air assez mystérieux. Je vais rejoindre l’École du Voidforce, moi aussi. »

« Super ! Beau-frère, travaillons ensemble à l’Académie Sixverse ! On séduira des déesses, on affrontera des génies et on prouvera qu’on est les meilleurs ! » proclama Luo Lao’er à voix haute. Son cri attira plusieurs regards perplexes.

Lu Yin s’éloigna rapidement de Luo Lao’er, regrettant vivement d’avoir parlé au jeune homme.

Après un moment, une personne apparut et jeta un regard glacial aux jeunes rassemblés. Elle agita la main, enveloppant tout le monde d’une énergie blanche qui les emporta vers un univers parallèle.

En arrivant dans l’Univers transcendant, Lu Yin sentit que sa conception de la distance avait complètement changé.

Dans le Cinquième Continent, la distance se mesurait pour quantifier l’espace. Mais, à cet instant, Lu Yin comprit qu’elle pouvait désigner non seulement une mesure de l’espace, mais aussi des positions et des dimensions impossibles à calculer pour les humains. En un instant, la réalité telle qu’il la connaissait s’était considérablement élargie.

Quel que soit le niveau de développement des humains, ils ne pouvaient échapper à l’inconnu. Même pour les Progéniteurs, d’innombrables univers parallèles restaient à explorer. Nul ne pouvait découvrir tous ces univers au cours d’une seule vie.

Le Désert Astral et les univers parallèles sans fin rappelèrent à Lu Yin l’immensité réelle de toute chose, et l’insignifiance de chaque être pris individuellement.

En si peu de temps, Lu Yin avait déjà quitté le Cinquième Continent pour visiter l’Univers transcendant et l’Univers de Cloudflow. Il visitait déjà son quatrième univers.

Quel que soit le nombre d’univers parallèles, l’arrivée dans l’un d’eux donnait toujours la même impression. L’espace était sombre, profond et peuplé de planètes, d’étoiles et de phénomènes astraux qui tournaient en tous sens.

Pourtant, Lu Yin fut pris au dépourvu à leur arrivée. Cet univers lui parut d’une pureté extrême.

« Cet univers a été baptisé Univers de la Singularité parce qu’aucune puissance ne l’a altéré. C’est le type d’univers le plus primitif. » Leur escorte contempla l’espace. « Beaucoup d’univers ont été transformés ou développés par des civilisations singulières, sous l’effet d’individus extrêmement puissants. Ces changements peuvent venir de la technologie, de la cultivation ou d’autres phénomènes astraux extraordinaires. Mais celui-ci est différent : il n’y a ici aucun système de puissance particulier. Cet endroit est parfaitement vierge, ce qui en fait le lieu idéal pour l’Académie Sixverse. »

À peine eut-elle terminé qu’ils se retrouvèrent tous au sommet d’un pic montagneux, entourés de nuages. Ceux-ci s’élevaient en spirale vers l’espace. On aurait dit qu’ils se tenaient devant une porte donnant sur les ténèbres de l’espace.

À part les nuages et les étoiles, ils ne voyaient rien d’autre.

« Cette montagne s’élève depuis la surface jusqu’aux confins de l’espace. C’est le point de départ de l’Académie Sixverse. Vous entrerez par ici, et vous devriez rêver d’en repartir un jour. Malheureusement, très peu y parviennent. »

La foule qui écoutait afficha des mines perplexes. Ils étaient censés entrer dans l’Académie et en ressortir par cet endroit ?

Aucune autre explication ne leur fut donnée. Leur escorte agita la main, et six immenses écrans apparurent au-dessus de la foule. Chacun diffusait une vidéo montrant différentes personnes en plein combat.

« Chaque image représente une civilisation différente. Choisissez celle dont vous voulez apprendre les méthodes : ce choix déterminera l’école que vous intégrerez. Je vous préviens : si, au bout d’un an, vous ne remplissez pas les exigences minimales de la civilisation choisie, vous serez renvoyés et n’aurez plus jamais le droit de revenir à l’Académie Sixverse. Vous n’aurez qu’une seule chance. »

Tous les regards se tournèrent vers les six écrans. C’était le moment de choisir leur école et d’y apprendre une nouvelle forme de puissance.