Dupé

La Tour Penchée formait un angle de quarante-cinq degrés, et son intérieur était naturellement incliné lui aussi. Dès qu’il y entra, Lu Yin éprouva une étrange sensation : son corps tout entier semblait pencher sur le côté.

Soudain, une mélodie résonna dans son esprit. Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent, son cœur et son moral remontèrent, et une onzième douce explosion retentit sans bruit.

« Quel endroit formidable ! Il m’a permis de comprendre rapidement les onze niveaux de la technique des Trois Couches. Il mérite vraiment sa réputation de terrain d’entraînement unique », marmonna Lu Yin. Il eut soudain envie de s’emparer aussi de cet endroit.

« Puisque tu es venu sans prévenir, dois-je te considérer comme un ennemi ? » La voix de Liu Xiaoyun résonna dans la tour. Maîtresse du Royaume de la Voie de Dieu, elle se trouvait dans la Tour Penchée la dernière fois qu’elle avait quitté les zones d’épreuve ; elle y réapparut donc naturellement à son retour. Elle était également la première dirigeante d’élèves que Frankfurt avait retrouvée.

Lu Yin se retourna et adressa un sourire gêné à Liu Xiaoyun. « Pas besoin d’être aussi sérieuse. Nous ne sommes plus des étrangers. »

Liu Xiaoyun conserva son ton indifférent. « Sans l’autorisation du Maître du Royaume, entrer dans un terrain d’entraînement contrôlé par un autre Maître du Royaume est considéré comme un acte de provocation. »

« Allons, senior. Ce n’est pas si grave. Je viens d’arriver et j’ignore encore beaucoup de règles », répondit Lu Yin avec désinvolture.

Liu Xiaoyun le fixa et songea : *S’il s’agissait de quelqu’un d’autre, je l’aurais déjà attaqué. Mais comme c’est Lu Yin qui a pénétré dans la Tour Penchée, l’attaquer ne ferait que me ridiculiser ; cet homme n’est pas à ma portée.* « Je ne pensais pas que tu atteindrais le royaume des Limiteurs si vite. Félicitations, tu pourras bientôt rejoindre le Conseil des étudiants. »

Lu Yin rit, puis se retourna pour examiner l’intérieur de la Tour Penchée, une main posée sur le mur. Le bâtiment dégageait une aura ancienne.

D’après le Singe fantôme, ces zones d’épreuve étaient les vestiges d’une ancienne civilisation, et tout y avait été construit à partir des runes anciennes des Maîtres des Runes. Si c’était vrai, c’était un véritable miracle. Cette pensée lui rappela soudain le Singe fantôme ; il libéra aussitôt les sens de la bête apprivoisée.

« ESPÈCE DE SALE FILS DE PUTE ! » jura le Singe fantôme dès qu’il retrouva ses sens. Lu Yin interrompit aussitôt de nouveau le flux d’énergie stellaire vers son bras droit. Ce singe n’apprenait vraiment pas vite.

« Senior, l’attaque qui vous a permis de tuer Tu Bo était-elle une imitation des Treize Épées ? » demanda Lu Yin.

Liu Xiaoyun émit un grognement approbateur. « Oui. »

« Impressionnant. Vous avez réussi à imiter un art que la Secte de l’Épée ne vous a pas transmis », la félicita Lu Yin.

Mais Liu Xiaoyun ne broncha pas. « Ce n’est qu’une imitation, pas la véritable technique. Et la mienne est bien loin de l’égaler. Elle ne possède même pas vingt pour cent de la puissance de l’originale. Elle ne sert à rien contre les combattants puissants. »

« Tu Bo n’est pas n’importe qui : c’est une graine des Entreprises Shamrock. S’il a été tué par une technique imitée, c’est bien la preuve que la tienne est impressionnante », fit remarquer Lu Yin.

« Tu essaies de te vanter ? Tu as vaincu Liu Shaoqiu et même encaissé de plein fouet la Troisième Épée », répliqua Liu Xiaoyun en lui lançant un regard soupçonneux.

Lu Yin secoua la tête. « Si Liu Shaoqiu avait montré la Quatrième Épée à ce moment-là, c’est moi qui aurais perdu. »

Liu Xiaoyun secoua elle aussi la tête. « Ce n’est pas si simple, et ce qu’il a dit à l’époque n’était pas faux non plus. Il n’avait alors maîtrisé que la Troisième Épée ; la Quatrième lui échappait encore. Il est impossible de comprendre la Quatrième Épée sans même être Limiteur. Cela dit, tu n’as pas tort non plus : s’il l’avait utilisée à ce moment-là, ta défaite aurait été certaine. »

Le niveau de cultivation était toujours un facteur décisif dans cet univers. Pourtant, les mentors qui supervisaient le tournoi dans la zone d’épreuve avaient remarqué que Lu Yin avait délibérément endommagé l’épée d’énergie stellaire de Liu Shaoqiu pendant leur combat. Il s’était arrêté juste avant de la détruire, afin de garder une solution de secours au cas où Liu Shaoqiu serait réellement capable de montrer la Quatrième Épée. Si Liu Shaoqiu l’avait vraiment maîtrisée, les dégâts infligés à son épée auraient offert à Lu Yin une minuscule occasion de lui ravir la victoire. Ce détail avait échappé à Liu Xiaoyun et à bien d’autres élèves, dont beaucoup croyaient encore à tort que l’épée d’énergie stellaire de Liu Shaoqiu n’avait simplement pas résisté à sa propre attaque.

Autrement dit, Lu Yin avait gardé l’avantage pendant tout son combat contre Liu Shaoqiu. Que ce dernier maîtrise la Quatrième Épée n’y changeait rien : Lu Yin aurait tout de même remporté la victoire. En effet, la capacité de Liu Shaoqiu à utiliser la Quatrième Épée ne dépendait pas seulement de lui ; Lu Yin avait aussi son mot à dire sur son apparition. C’était peut-être l’une des principales raisons pour lesquelles la Secte de l’Épée avait proposé d’accepter Lu Yin comme disciple.

Lu Yin n’expliqua pas le combat à Liu Xiaoyun, mais il était regrettable qu’elle ne comprenne pas les faits par elle-même. La Secte de l’Épée ne les expliquerait probablement pas non plus à Liu Shaoqiu, et toute l’affaire avait sans doute fini par être admise comme une évidence.

Lu Yin choisit un endroit au hasard et s’assit. Il écouta tranquillement la mélodie qui lui tintait aux oreilles, tout en repensant à la technique des Treize Couches. Peut-être pourrait-il la maîtriser entièrement ici.

Liu Xiaoyun lui jeta un regard complexe. Bien qu’elle sentît qu’il avait atteint le royaume des Limiteurs, elle était incapable d’évaluer sa véritable puissance. Cet homme savait parfaitement cacher ses capacités. C’était déjà le cas à bord du vaisseau spatial de la famille Nalan ; elle n’avait alors rien soupçonné. Sa tante avait-elle percé à jour sa force ? Était-ce pour cela qu’elle l’avait sauvé ?

Kuang Wang arriva peu après. Une lueur perplexe brillait dans ses yeux tandis qu’il regardait Lu Yin. Peu de temps s’était écoulé, et pourtant Lu Yin était déjà devenu Limiteur.

La troisième dirigeante d’élèves à arriver fut Nightqueen Yanqing. Lu Yin ouvrit grand les yeux et la fixa dès qu’elle entra dans la Tour Penchée. Si ce n’était que maintenant qu’il pouvait rejoindre le Conseil des étudiants, c’était à cause des obstacles dressés par le Clan de la Nuit et du Jour. Cette femme avait forcément joué un rôle dans l’affaire.

Nightqueen Yanqing marcha droit vers Lu Yin, ses cuisses d’un blanc éclatant. Il la regarda sans ciller.

« J’ai entendu dire que tu t’étais bien débrouillé à la frontière », dit sèchement Nightqueen Yanqing.

« Je me suis plutôt bien débrouillé », répondit Lu Yin avec désinvolture.

Les yeux de Nightqueen Yanqing brillèrent. « J’aimerais t’inviter à rendre visite au Clan de la Nuit et du Jour. »

À ces mots, les expressions de tous les présents changèrent. Cette invitation au Clan de la Nuit et du Jour cachait de mauvaises intentions. Même un idiot savait que le Clan nourrissait de l’hostilité envers Lu Yin. Une telle invitation ne pouvait signifier que deux choses : soit on voulait le contraindre à se soumettre et à les rejoindre, soit on cherchait une occasion de le tuer. Voilà comment procédait le Clan de la Nuit et du Jour.

Le regard de Lu Yin resta froid. « Merci pour l’invitation. Mais je n’ai pas l’intention de me rendre dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour pour le moment. »

Le visage de Nightqueen Yanqing se glaça. « Je vais te laisser une chance de revenir sur ta décision. Le Clan de la Nuit et du Jour t’invite à être son hôte. »

« Je ne me suis peut-être pas bien exprimé. Je n’ai pas l’intention de me rendre dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour pour le moment. » Cette fois, la voix de Lu Yin fut encore plus froide.

Nightqueen Yanqing ricana. « Personne n’ose refuser une invitation du Clan de la Nuit et du Jour, et pourtant tu viens d’en refuser deux. »

Lu Yin soutint son regard sans reculer. « Il m’arrive d’avoir des sautes d’humeur. Désolé. »

« Si c’est ta décision, tu peux oublier l’idée de rejoindre le Conseil de l’Académie Astrale », déclara Nightqueen Yanqing d’un ton péremptoire.

Le sourcil de Kuang Wang tressaillit. « Hé, qu’est-ce que ça veut dire ? Depuis quand prends-tu les décisions du Conseil de l’Académie Astrale ? »

Liu Xiaoyun regarda elle aussi Nightqueen Yanqing avec mépris.

La bouche de Nightqueen Yanqing se tordit de dédain. « Le Conseil de l’Académie Astrale est composé des élèves les plus remarquables de l’Académie de Combat Astral. Pour en être membre, il ne suffit pas d’avoir des capacités exceptionnelles : il faut aussi faire preuve d’une moralité irréprochable. Lu Yin ne sait pas se contenir, et on le soupçonne d’avoir des liens avec les pirates et de fréquenter leur port. Je suis sûre que ni l’un ni l’autre ne souhaitez qu’un pirate siège au Conseil de l’Académie Astrale. »

Liu Xiaoyun et Kuang Wang tournèrent tous deux les yeux vers Lu Yin.

Le visage de Lu Yin s’assombrit. Voilà donc le coup que Nightqueen Yanqing avait choisi de jouer. La scène où il avait été attaqué par ce rayon lumineux, au port des pirates, avait été rendue publique depuis longtemps. Auparavant, nombre d’élèves n’hésitaient pas à s’y rendre pour s’entraîner, mais depuis que l’affaire avait éclaté, cette pratique était mal vue. Les accusations incessantes du Clan de la Nuit et du Jour avaient encore aggravé les choses, et les preuves irréfutables plaçaient Lu Yin dans une situation très délicate.

Le Clan de la Nuit et du Jour n’avait pas besoin d’éclaircir toute l’affaire ; il lui suffisait de faire grand cas du fait que Lu Yin s’était trouvé au port des pirates. Voilà ce que pouvait l’influence d’une organisation puissante.

Lu Yin ne pouvait pas se défendre. Il se contenta de fixer froidement Nightqueen Yanqing.

Nightqueen Yanqing poursuivit son sermon. « Personne ne peut décider seul pour le Conseil des étudiants, mais je porterai l’affaire devant le Conseil des Dix Arbitres et leur demanderai de trancher. Je suis certaine que les Dix Arbitres ne seront pas non plus ravis d’accueillir au Conseil de l’Académie Astrale quelqu’un qui a des liens avec les pirates. N’est-ce pas, étudiant Lu ? »

« Vous avez tout à fait raison. La vérité finira par éclater. Aucun individu ni aucun clan ne peut tromper l’univers entier. Je suis encore jeune et j’ai toute ma jeunesse devant moi pour jouer à votre jeu. Mais je ne m’inquiète que pour vous, mademoiselle Nightqueen Yanqing. Vous n’êtes plus toute jeune. Voulez-vous vraiment gâcher le peu de jeunesse qu’il vous reste à vous battre contre moi ? » dit Lu Yin d’un ton moqueur.

Nightqueen Yanqing entra dans une colère noire. « Tu ne connais rien à l’univers ! Il y a bel et bien eu des gens capables de tromper tout le monde. Il en existe encore aujourd’hui, et tu ne pourrais même pas rêver de leur arriver à la cheville. Lu Yin, tu n’es rien ! »

Lu Yin sortit lentement de la Tour Penchée, un pas après l’autre. « Autrefois, je pensais qu’un grand talent de la jeune génération de l’Empire du Grand Yu était hors de ma portée. Pourtant, je l’ai dépassé. Ensuite, il y a eu un Maître de zone de l’Académie de Combat Astral, puis un Maître du Royaume. La Voie du Ciel suit un cycle, et nul ne reste invaincu éternellement… Pas plus qu’on ne peut tromper les foules pour toujours. » Sur ces mots, il quitta la Tour Penchée et la Voie de Dieu.

Inutile de perdre davantage de temps là-bas. Au-dessus de Nightqueen Yanqing se trouvait encore Nightking Zhenwu. Si les choses suivaient leur cours habituel, personne ne s’opposerait au Clan de la Nuit et du Jour dans cette affaire. Tant que Lu Yin ne pouvait pas prouver qu’il n’avait rien à voir avec les pirates, il n’avait aucun moyen de contourner l’obstacle que le Clan avait dressé. De plus, Lu Yin était loin d’être innocent. Il était indéniable qu’il avait lui-même agi en pirate en dépouillant d’autres pirates. S’il provoquait encore le Clan, celui-ci finirait par révéler la vérité. Et si cela venait à se savoir, il n’y aurait plus rien à faire pour sauver la situation.

Lu Yin n’aurait jamais cru qu’un jour le Clan de la Nuit et du Jour le coincerait ainsi. En outre, il n’était devenu une cible du Clan que parce qu’il était immunisé contre l’attaque spirituelle de la Troisième Épée. C’était une raison absurde, puisqu’il ne possédait même pas la constitution spéciale que tout le monde lui prêtait : il avait simplement récité les Écritures du Mur de Pierre. Même sans savoir ce que signifiaient ces textes, n’importe quel idiot pouvait comprendre qu’ils avaient bien plus de valeur qu’un malentendu sur une constitution spéciale.

Une constitution spéciale ne pouvait représenter qu’une menace limitée pour le Clan de la Nuit et du Jour ; Lu Yin pensait donc que celui-ci ne s’intéressait à lui que pour l’étudier. Mais même ainsi, il courait un grand danger. Le Clan n’était pas le seul en cause : de nombreux autres groupes puissants de l’univers pourraient aussi s’en prendre à lui. Il lui fallait trouver un appui puissant, comme lorsqu’il s’était servi de Charon pour entrer dans les zones d’épreuve.

Le plus puissant soutien de Lu Yin, pour l’instant, était la Société des Briseurs de Verrou. Il quitta la montagne des zones d’épreuve et, après un instant de réflexion, se dirigea vers l’entrée de l’arène de téléportation.

« Bonjour, Maître des Épreuves », dit Lu Yin en s’inclinant respectueusement.

Le Maître des Épreuves ouvrit de grands yeux. « Ah, c’est toi, jeune homme. Que viens-tu faire ici ? »

« J’aimerais déverrouiller une boîte source ici. Accepteriez-vous de me laisser faire ? » tenta Lu Yin.

Le Maître des Épreuves s’étonna. « Ici ? »

Lu Yin hocha la tête.

Le Maître des Épreuves l’observa attentivement, puis laissa échapper un rire étrange. « Jeune homme, tu es malin ! Tu sais que le déverrouillage est risqué, alors tu es venu me demander de t’aider à réduire les risques, voire à te sauver la vie si nécessaire. »

Lu Yin ne contesta rien de ce qu’avançait le mentor et s’inclina de nouveau. « J’espère que vous pourrez m’aider. »

Le Maître des Épreuves réfléchit un instant. « Très bien, je vais t’aider. Après tout, tu es le meilleur élève d’Astral-10 ; je peux bien faire quelque chose pour toi. »

« Merci, mentor. » Ravi de sa réponse, Lu Yin sortit rapidement de son anneau cosmique la boîte source inoffensive que la famille Nalan lui avait donnée. Il se prépara ensuite à commencer le déverrouillage.

Le Maître des Épreuves l’arrêta aussitôt, puis le regarda d’un air sévère. « Jeune homme, est-ce bien cette boîte source que tu veux déverrouiller ? »

Lu Yin hocha la tête.

Le Maître des Épreuves fronça les sourcils. « Tu es trop impatient. Nous, les Briseurs de Verrou, jouons notre vie à chaque tentative, et notre métier est déjà assez dangereux comme ça. Et malgré tout, tu veux tenter un déverrouillage au-delà de ton niveau ? Tu crois que tu es en guerre ou quoi ? »