Le Poing divin

Tout près, au milieu de la pluie battante, Vieux Cai et le Maître de la Pluie apparurent en même temps. Le Maître des Sables, le Maître des Épreuves et le Maître des Étoiles apparurent à leur suite.

« Étrange… Pourquoi n’est-elle pas apparue ? » marmonna le Maître de la Pluie, perplexe.

Vieux Cai lui jeta un coup d’œil. « Tu es sûr que le sceau sur son corps va le gêner ? »

Le Maître de la Pluie secoua la tête. « En fait, je n’en suis pas sûr. Je n’ai jamais vu de sceau pareil. Même le directeur ne le connaissait pas ; il n’a pu le briser qu’en recourant à la force. »

« Même si le sceau a entravé sa percée au Royaume des Melders, il n’en ira pas forcément de même lorsqu’il tentera d’atteindre le Royaume des Limiteurs : cette percée n’est pas cruciale. En général, il suffit d’avoir assez d’énergie stellaire pour réussir naturellement. En revanche, celle qui mène au Royaume des Explorateurs est bien plus importante. Si le sceau est toujours là à ce moment-là, cet enfant aura énormément de mal à devenir un Explorateur », commenta le Maître des Étoiles.

« Le directeur a dû gaspiller son énergie pour briser le sceau ; inutile de préciser que la personne qui le porte ne pourrait pas y arriver seule », ajouta le Maître des Épreuves.

Le Maître des Sables fronça les sourcils. « Qui pourrait se montrer aussi cruel envers un simple enfant ? »

« Cet enfant n’est pas issu d’un milieu ordinaire. Son don inné est terrifiant : il renforce son corps au point qu’un Melder peut rivaliser avec un Explorateur. Sur le front, il a échangé un coup avec une bête astrale de niveau Explorateur grâce à sa force physique. Seuls les Dix Arbitres peuvent accomplir un tel exploit. Cet enfant est loin d’être ordinaire ; il pourrait même venir du Néovers », répondit le Maître de la Pluie.

…

Boum !

Une onde de choc gigantesque se propagea dans le ciel et déchira le rideau de pluie. Lu Yin poussa un cri exalté tandis que du sang frais ruisselait sur son corps avant de se vaporiser aussitôt en brume. Son corps se transformait, et il avait l’impression de pouvoir toucher les cieux. Il venait d’atteindre le Royaume des Limiteurs : il s’était rapproché de la voûte étoilée davantage qu’aucun Melder ne pouvait le faire.

Lu Yin ouvrit brusquement les yeux et, dans un sifflement, une bourrasque balaya les environs. La plateforme de calcaire sur laquelle il était assis se brisa, et la branche qui la soutenait ploya sous le choc.

Schutz se trouvait non loin de Lu Yin ; la bourrasque faillit l’emporter. Il se mit lui aussi à haleter : la pression que dégageait Lu Yin était trop forte.

Le passage du Royaume des Melders à celui des Limiteurs n’entraînait aucune transformation majeure particulière, mais son ampleur dépendait aussi de chacun. Pour Lu Yin, les changements furent considérables. Son corps, en particulier, franchit un nouveau cap. Une lueur singulière émana de lui, stupéfiant les mentors qui l’observaient en secret. Ce phénomène ne se produisait que lorsque le corps atteignait un certain degré de puissance et ne se manifestait généralement que chez les Explorateurs.

La lueur s’évanouit en un éclair.

Lu Yin leva lentement les deux mains et serra les poings ; il avait l’impression d’être encore plus fort qu’avant. À cet instant, il brûlait d’envie d’affronter Zi Tie, la bête qui avait attaqué Planète Conan. Il voulait savoir s’il pouvait vaincre cette bête astrale du Royaume des Explorateurs avec sa force actuelle.

Les Briseurs de Royaume étaient très rares parmi les Limiteurs, car l’écart entre un Limiteur et un Explorateur était immense. Même les chefs des étudiants de l’Académie de Combat Astral auraient du mal à tenir tête aux Explorateurs. Pourtant, Lu Yin avait très envie de tenter le coup maintenant qu’il était Limiteur. Seulement, aucun Explorateur ne se trouvait à Astral-10 pour lui servir d’adversaire.

Cela dit, il était à l’Observatoire de la Pluie. Il pourrait peut-être tenter à nouveau de le défier.

Lu Yin ferma les yeux. Un long moment s’écoula avant qu’il ne les rouvre. L’énergie stellaire qui circulait dans son corps changeait, se modelant en vent, en feu, en eau ou en foudre. C’était le domaine des transformations infinies, mais Lu Yin n’avait pas encore atteint ses limites. Sa compréhension de l’énergie stellaire avait gagné en profondeur. Lorsque l’essence stellaire avait libéré son énergie et condensé de l’énergie stellaire liquide, elle lui avait procuré une sensation tout à fait différente.

Il leva la main et écrivit son nom dans le vide avec de l’énergie stellaire, puis le projeta au loin. Les deux mots « Lu Yin » filèrent dans le rideau de pluie et traversèrent sans peine les gouttes qui tombaient. Puis, sans rencontrer le moindre obstacle, ils disparurent au loin, dépassant l’Observatoire de la Pluie.

Le Maître de la Pluie, dissimulé dans le rideau d’eau, secoua la tête. Ce n’était toujours pas suffisant pour que Lu Yin inscrive son nom sur la Liste de la Pluie. Depuis les temps anciens, seuls ceux qui avaient atteint une compréhension extrêmement profonde de l’énergie stellaire avaient réussi à y faire figurer leur nom. Le Maître de la Pluie ignorait quels critères appliquaient les autres académies, mais, sur Astral-10, seuls les puissants qui avaient compris un domaine pouvaient apparaître sur la Liste de la Pluie. Cela témoignait des exigences d’antan d’Astral-10.

Quand Lu Yin et les autres étaient arrivés à Astral-10, ils avaient cru qu’il serait facile d’inscrire leurs noms sur la Liste de la Pluie. En réalité, les étudiants d’Astral-10 avaient bien plus de mal à y figurer que ceux des autres académies à inscrire leur nom sur une liste similaire. Astral-10 jouissait d’une gloire à laquelle les autres académies ne pouvaient qu’aspirer, et elle avait vu naître d’innombrables puissants sans égal, qui avaient tous laissé leur nom sur la Liste de la Pluie.

Lu Yin regarda son nom disparaître et resta stupéfait. *Ce n’est toujours pas suffisant ?* Il lui semblait n’être qu’à un pas de comprendre un domaine. Cela voulait-il donc dire que les cent noms de la Liste de la Pluie appartenaient tous à des cultivateurs ayant compris un domaine ? Que représentaient cent utilisateurs de domaines ? Ils étaient moins de vingt dans le Tournoi de Combat Astral de cette saison, pourtant bien plus relevée que toutes les précédentes.

Alors que Lu Yin méditait là-dessus, le Maître de la Pluie sortit du rideau d’eau. « Pour inscrire ton nom sur la Liste de la Pluie, tu dois au moins comprendre un domaine. Tu n’en es pas encore là. »

Lu Yin répondit avec respect : « Oui, maître. Je le sais. »

Le mentor le regarda, admiratif. « Atteindre ce niveau pendant le Tournoi de Combat Astral, ce n’est déjà pas mal. Je t’ai aidé à développer les Neuf Couches. Nous pouvons continuer aujourd’hui, si tu le souhaites. »

Lu Yin fut ravi. Il avait justement voulu inscrire son nom sur la Liste de la Pluie pour pouvoir approfondir encore la technique des Neuf Couches. Il ne s’était pas attendu à ce que le Maître de la Pluie accepte encore de l’aider, même après son échec. Il comprit qu’Astral-10 le récompensait ainsi pour ses résultats et ne refusa pas par politesse. « Merci, maître. »

« Lève le bras. »

Lu Yin leva le bras gauche. Le Maître de la Pluie ne se douta de rien lorsque Lu Yin utilisa l’autre bras et se mit à tapoter le bras de Lu Yin. Les tapotements produisirent commodément neuf échos doux dans son bras : c’étaient les Neuf Couches. Mais juste après le neuvième écho résonna un dixième son, tout aussi léger.

Malgré son expérience, Lu Yin ne pouvait pas comprendre directement comment le Maître de la Pluie avait développé la dixième couche ; il ne pouvait qu’en faire l’expérience immédiate.

Cependant, un onzième écho, léger lui aussi, éclata bientôt et fit vibrer le vide. La vibration était douce, mais assez puissante pour le déformer. Au douzième son, le vide commença à se fissurer. Pourtant, le mentor ne s’arrêta pas : son doigt avait atteint le poignet de Lu Yin et continuait d’avancer. L’explosion de la treizième couche semblait déployer une puissance discrète, sans provoquer la moindre fluctuation. Lu Yin avait pourtant l’impression qu’elle était la plus puissante de toutes. Il sentait qu’avec cette force, il pourrait tout détruire.

Pendant le Tournoi de Combat Astral, Grandini Mavis avait montré la technique des Treize Couches face à Liu Yin. À l’époque, Lu Yin avait rêvé de maîtriser une technique pareille. À présent, ce rêve s’était enfin réalisé.

« Treize Couches. Ça devrait te suffire pour le moment. »

Lu Yin lui en fut très reconnaissant. « Merci d’avoir pris la peine de la développer pour moi, maître. »

« Tu le sais déjà, mais les Treize Couches ne sont pas une limite. Quelqu’un a jadis utilisé une technique des Cent Couches pour pulvériser une planète. Il appartient à la même génération que toi. C’est l’un des Dix Arbitres, surnommé le Poing Divin. D’une certaine façon, tu peux donc le prendre pour modèle. »

Lu Yin fut stupéfait. *Cent Couches ?* Une telle puissance physique ne pouvait se décrire que par un mot : « terrifiante ». Plus on progressait dans la Voie des Trois Couches superposées, plus les exigences physiques devenaient élevées. *Le Poing Divin, hein ?*

« Les humains sont capables de créer des miracles sans fin. Certains ne connaissent pas la notion de “limite ultime”. Le chemin qu’il te reste à parcourir est encore très long », dit le Maître de la Pluie avant de s’en aller.

Lu Yin resta debout sur place. Il retourna la paume et frappa. Dix échos légers déchirèrent le rideau de pluie, mais le onzième ne vint pas. Il lui fallait encore réfléchir et perfectionner la technique avant de pouvoir l’utiliser au combat, mais il n’avait pas beaucoup de temps.

Sa meilleure attaque, à présent, était sa Paume de l’Onde de Choc, renforcée par plusieurs couches superposées et amplifiée par sa force de combat. Avec sa puissance actuelle, il n’aurait même pas besoin de révéler sa force de combat à cinq lignes pour vaincre Nightqueen Yanqing.

Au bout du compte, c’était lui qui tirait le plus grand bénéfice du report du combat entre les quatre derniers. Les trois autres demi-finalistes étaient déjà des Limiteurs au sommet de leur niveau, tandis que lui était encore le seul Melder. Avant, même avec sa force de combat à cinq lignes, il n’était pas certain de l’emporter. Mais à présent, Lu Yin était convaincu de pouvoir vaincre les trois autres : Starsibyl, Han Chong et Grandini Mavis.

Lu Yin ne s’attarda pas davantage à l’Observatoire de la Pluie. Il brûlait d’envie de se rendre à la Tour Penchée de la Voie de l’Immortalité, dans les zones d’épreuve, puis de rejoindre enfin le Conseil de l’Académie Astrale.

La Tour Penchée était le terrain d’entraînement exclusif de la Voie de Dieu. Inclinée à quarante-cinq degrés, comme si on l’avait poussée de côté, elle dominait pourtant le sol. Elle n’était pas très haute, puisqu’elle ne comptait que six niveaux, mais d’innombrables étudiants se la disputaient malgré tout. On y entendait souvent des voix chanter. Il ne s’agissait pas d’héritages, mais ces voix pouvaient ouvrir l’esprit.

La Tour Penchée avait aidé Liu Xiaoyun à créer une technique imitant la puissance de la Première Épée des Treize Épées. Sans son aide, un étudiant Limiteur n’aurait pas pu imiter aussi facilement les Treize Épées, qui dominaient l’univers.

Celui qui contrôlait la Tour Penchée était le Maître du Royaume de la Voie de l’Immortalité.

Quand Lu Yin arriva à la Tour Penchée, elle était bondée. C’était pareil tous les jours : plus on s’en approchait, plus le chant devenait clair. Tous se tenaient à une certaine distance les uns des autres et s’entraînaient seuls à leurs propres techniques de combat.

L’arrivée de Lu Yin attira l’attention. Depuis qu’il avait révélé sa puissance pendant le Tournoi de Combat Astral, le classement des étudiants les plus forts de l’Académie de Combat Astral paraissait évident à beaucoup. Starsibyl occupait sans aucun doute la première place, suivie de Han Chong et de Lu Yin. Ces deux derniers étaient à égalité : l’un était mystérieux, l’autre possédait une force de combat à cinq lignes, mais tous deux étaient indéniablement terrifiants. En comparaison, Grandini Mavis était certes puissante, mais la mesure de sa force était moins claire.

Lu Yin figurait parmi les trois meilleurs combattants de toute l’Académie de Combat Astral.

La puissance imposait le respect, et Lu Yin n’avait plus besoin de la protection de Charon. Au contraire, il pouvait désormais protéger Charon.

Les deux épreuves de vie et de mort qu’il avait traversées avaient considérablement accéléré sa progression. Sans l’activation à deux reprises de la Technique de la Vie et de la Mort, Lu Yin ignorait combien de temps il lui aurait fallu pour atteindre son niveau actuel.

Non loin de là, Frankfurt remarqua l’arrivée de Lu Yin. Son visage se décomposa et il s’éloigna sans un mot. Pourtant, personne ne pouvait dissimuler ses mouvements à Lu Yin ici.

Lu Yin aperçut Frankfurt, et son regard se glaça. Autrefois, cet homme l’avait tué d’un seul coup de lance pour redorer le blason du Royaume de Blaze. Mais son geste avait aussi fait de Lu Yin la risée d’innombrables personnes.

« Frankfurt », lança Lu Yin.

Les autres étudiants tournèrent les yeux vers lui, tandis que Frankfurt virait au rouge violacé. Il s’immobilisa, puis demanda à Lu Yin : « Frère Lu, que puis-je pour vous ? »

Lu Yin regarda Frankfurt. « Fais venir les autres chefs d’étudiants à la Tour Penchée. »

Frankfurt serra les poings. Il était Maître de zone, pas un simple messager, et tant d’étudiants étaient là ! Pourtant, il n’avait pas le choix. Lu Yin exerçait une pression écrasante et son aura terrifiante avait dominé tous ceux qui se trouvaient dans les environs.

Les étudiants comprirent soudain que Lu Yin avait changé : il avait percé et était devenu Limiteur !

Frankfurt était stupéfait. En tant que Melder, Lu Yin avait déjà été l’un des combattants les plus puissants de l’Académie de Combat Astral. À quel point le serait-il davantage maintenant qu’il avait atteint le Royaume des Limiteurs ? Frankfurt n’osait même pas l’imaginer et se sentit impuissant. « Le chef d’Astral-6, Dao Bo, n’est pas rentré du front. En fait, aucun autre chef d’étudiants n’est encore revenu dans les zones d’épreuve. »

« Très bien, tu peux y aller. » Lu Yin regarda ensuite au-delà de Frankfurt, en direction de la Tour Penchée.

Frankfurt acquiesça et s’en alla. Il n’avait pas contesté l’ordre de Lu Yin, de peur que celui-ci ne lui prenne la Montagne de la Lance.

Sous le regard attentif de la foule, Lu Yin continua d’avancer vers la Tour Penchée.

Personne n’osa l’arrêter. Même les étudiants d’Astral-7 proches de Liu Xiaoyun le laissèrent entrer librement dans la Tour Penchée. Seul le Maître du Royaume de la Voie de l’Immortalité était censé pouvoir y entrer, mais cela n’avait aucune importance pour Lu Yin.