Percer jusqu’au royaume des Limiteurs

Le paysage de l’Espace d’Arrêt du Temps avait changé après que Lu Yin eut utilisé quelques cristaux stellaires. Ce n’était qu’un décor, mais il lui plaisait tout de même.

Un mois passa rapidement dans cet espace. Pendant ce temps, Lu Yin fit le bilan complet de ses différentes techniques de combat. Sa force de combat à cinq lignes ne pouvait pas progresser davantage pour le moment. À présent, la Paume Cosmique et la Paume de l’Onde de Choc aux Dix-Sept Coups, avec les Trois Couches empilées neuf fois étaient ses deux attaques les plus puissantes. Chacune avait ses avantages : l’une était d’une férocité exceptionnelle, l’autre d’une puissance incomparable. Quant à l’Éclair, tant que son corps résistait au contrecoup, il pouvait même déchirer le vide. La quatre-vingt-seizième forme de la Griffe de la Bête céleste était déjà sa technique d’attaque la plus faible, mais il ne voulait pas encore l’abandonner : il avait le sentiment qu’elle n’était pas aussi faible qu’elle en avait l’air. Après tout, c’était une technique de combat que Yushan l’Immortel avait rapportée de l’Océan de l’Étoile Déchue, dans l’Innerverse.

Parmi toutes ses techniques de combat, celle à laquelle il avait consacré le plus d’efforts était la Technique de l’Aura Invisible. Des chefs de promotion de l’Académie de Combat Astral aux puissants explorateurs spatiaux, personne n’avait réussi à percevoir son niveau de cultivation. La technique à laquelle il avait accordé le plus d’attention ensuite était l’Art Cosmique.

L’Art Cosmique était irremplaçable face à un ennemi puissant. Non seulement il était le pire adversaire des techniques fondées sur la vitesse extrême, mais il permettait aussi d’apprendre peu à peu les mouvements de l’adversaire et d’anticiper ses attaques. Par exemple, l’Art Cosmique avait complètement neutralisé Silver lors de leur combat.

Lu Yin brûlait d’envie d’obtenir la suite de l’Art Cosmique. Cependant, d’après le Maître des Épreuves, la Secte Cosmique était une organisation monstrueusement puissante. Comme il avait volé cette technique, il ne pouvait pas la révéler au grand jour. Rien que d’y penser lui donnait un sacré mal de tête.

Quant à l’Art Arcanique – Résurrection Fatale, il suffisait qu’il se déclenche une fois pour que, désormais, il s’active chaque fois que Lu Yin se retrouverait au seuil de la mort.

Lu Yin aurait préféré ne jamais avoir cette technique, car elle entravait les capacités de régénération de son corps et son utilisation était donc très risquée. Mais maintenant qu’il l’avait apprise, il ne savait pas comment s’en débarrasser.

Pendant ce mois, Lu Yin ne sentit pas qu’il était sur le point d’atteindre le Royaume des Limiteurs. Impuissant devant l’absence de progrès dans sa cultivation, il ne put que prolonger son séjour d’un mois. Il courait contre la montre : le Clan de la Nuit et du Jour l’avait dans le collimateur. Nightqueen Yanqing ferait tout son possible pour l’empêcher d’intégrer le Conseil de l’Académie Astrale ; il devait donc devenir Limiteur avant qu’elle ne passe à l’action.

Le temps s’écoula seconde après seconde, jusqu’à ce que Lu Yin eût passé deux mois entiers dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Son entraînement sous une gravité accrue avait encore renforcé son corps, qui pouvait désormais supporter sans peine une Paume de l’Onde de Choc aux Dix-Huit Coups, avec les Trois Couches empilées neuf fois, voire peut-être une aux Dix-Neuf Coups. Pourtant, il était encore loin de franchir le palier.

Lu Yin commençait à s’inquiéter. Certains mettaient des années, voire des décennies, à passer du Royaume des Melders au Royaume des Limiteurs. Avec tout le temps qu’il avait passé dans l’Espace d’Arrêt du Temps, il était Melder depuis plus d’un an ; à son avis, c’était largement suffisant, vu ses capacités.

Il était donc nerveux et incapable de cultiver sereinement. Lu Yin réfléchit à ce qu’il pouvait faire, puis se mit à réciter les Écritures du Mur de Pierre. « Pour savoir bien communiquer, la Voie du Ciel refuse. Sauter et se coucher dans les cieux, la Voie du Ciel l’accepte. Sauter et se coucher à l’horizon, condenser le qi, avaler les fleuves… » Il perdit connaissance peu après avoir commencé.

Réciter une seule fois les Écritures du Mur de Pierre dans leur intégralité faisait s’évanouir Lu Yin à plusieurs reprises, mais cela l’apaisait aussi. Ces écritures recelaient un pouvoir inimaginable.

Lu Yin prolongea son séjour dans l’espace d’un mois supplémentaire.

Il avait largement assez de cristaux stellaires et était déterminé à atteindre le Royaume des Limiteurs dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Il n’en sortirait pas avant d’y être parvenu.

Il ouvrit les yeux et soupira. Cela faisait déjà trois mois qu’il séjournait dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Il avait certes gagné en puissance, mais pas beaucoup. Seule sa force physique avait nettement progressé, et il n’était toujours pas plus proche du Royaume des Limiteurs.

Je vais vraiment devoir cultiver pendant des années avant de franchir le palier ? pensa Lu Yin avec impuissance.

Soudain, il pensa au Singe fantôme. Celui-là était un Limiteur. De plus, puisqu’il s’agissait d’une bête apprivoisée et qu’il faisait donc partie de Lu Yin, il devait pouvoir exister dans cet Espace d’Arrêt du Temps.

Lu Yin cessa de bloquer les sens du singe et contempla le tatouage à son effigie, minutieusement dessiné et plutôt mignon. Sans grand enthousiasme, il demanda : « Tu es toujours en vie ? »

« Je ne suis pas mort, répondit le Singe fantôme d’un ton maussade. Pour la bête, le temps ne s’écoulait pas comme dans le monde extérieur, mais au même rythme que pour Lu Yin. Bien sûr, l’âge osseux et les caractéristiques physiques de Lu Yin ne changeaient pas pendant l’Arrêt du Temps, mais il ressentait tout de même le passage du temps. Le Singe fantôme en était la preuve : Lu Yin avait cultivé pendant trois mois, ce qui signifiait que le petit singe avait été isolé trois mois entiers. Il était donc de fort mauvaise humeur.

« J’ai une question à te poser », commença Lu Yin.

Le Singe fantôme renifla, comme pour se moquer de lui.

Lu Yin jeta un coup d’œil au tatouage. « Si tu ne réponds pas, je vais continuer à te couper de tes sens. »

Le Singe fantôme changea aussitôt de ton et répondit : « D’accord, d’accord, vas-y, pose ta question. »

« Comment fait-on pour atteindre le Royaume des Limiteurs ? » demanda Lu Yin avec impatience.

« Atteindre le Royaume des Limiteurs ? Ah, c’est vrai, tu es encore un Melder. Quelle honte, j’ai vraiment perdu contre un jeune du Royaume des Melders… »

« Je pose les questions, tu réponds », l’interrompit Lu Yin avec impatience.

Le Singe fantôme soupira. « Je suppose qu’il faut savoir rester humble quand on est dans une situation défavorable.

« Bref, franchir ce palier, c’est facile. Dès que tu sentiras que tu es sur le point de le franchir, ce sera fait. Tu devrais le savoir. »

« Comment je fais pour ressentir ça ? »

Le Singe fantôme marqua une pause. « Tu as l’impression d’être proche du sommet du Royaume des Melders et d’être rempli d’énergie stellaire ? »

Lu Yin acquiesça.

« En réalité, ton corps n’est pas rempli d’énergie stellaire, car son potentiel est sans limites. Même maintenant, il en absorbe automatiquement : c’est précisément parce qu’il n’est pas encore plein. Je vais t’apprendre autre chose : même un Explorateur ne peut pas remplir son corps à ras bord d’énergie stellaire, alors un Melder, encore moins. »

« Alors, qu’est-ce que je dois faire ? »

« C’est simple. Remplis ton corps de force. Le mot “Limiteur” signifie atteindre la limite. Dès que ton corps aura absorbé suffisamment d’énergie stellaire, profite de l’occasion pour franchir le palier. C’est la méthode la plus simple. Mais il faut une énorme quantité d’énergie stellaire et une vitesse d’absorption très élevée : au moins cinq fois supérieure à la moyenne. Sinon, tu peux aussi prendre ton temps et absorber l’énergie stellaire lentement. Tu finiras par ressentir une sensation de plénitude et tu pourras alors franchir le palier », expliqua tranquillement le Singe fantôme.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Cinq fois ? Il absorbait l’énergie stellaire neuf fois plus vite que la moyenne ! « Tu ne me racontes pas n’importe quoi ? »

« N’importe quoi ! On partage le même corps, maintenant. Qu’est-ce que j’aurais à gagner à te mentir ? » Le Singe fantôme s’impatientait.

Lu Yin trouva sa réponse tout à fait logique. « Très bien, je vais essayer. » Il marqua une pause, puis demanda : « Il y a autre chose à savoir ? »

« Non. Tu as senti ce qui se passait quand tu as atteint les Royaumes des Sentinelles et des Melders, alors le Royaume des Limiteurs ne devrait pas être trop difficile. En fait, devenir Explorateur est le palier le plus difficile à franchir. »

Lu Yin eut un sourire en coin, puis coupa sans hésiter l’apport d’énergie stellaire dans son bras droit. Il ne voulait pas que le Singe fantôme voie quoi que ce soit, même s’il pouvait imaginer son humeur : il devait être en train de jurer comme un charretier.

Il restait environ cinq cubes d’essence stellaire dans l’anneau cosmique de Lu Yin, car il avait dépensé près de 200 000 cubes de cristaux d’énergie stellaire au cours des trois derniers mois. Sans les gains qu’il avait tirés du pillage des pirates et la générosité de la Banque Mavis, il n’aurait pas su combien de temps il lui aurait fallu pour réunir autant de cristaux stellaires.

Lu Yin y réfléchit encore un instant, puis sortit un morceau d’essence stellaire et le brisa. Il voulait en utiliser cinq cubes pour franchir le palier du Royaume des Limiteurs.

Les cinq cubes d’essence stellaire n’équivalaient pas à 500 000 cubes de cristaux stellaires ; en quantité brute d’énergie stellaire, ils en contenaient même moins. Mais leur pureté compensait cette différence. Même s’ils n’égalaient pas tout à fait cette quantité de cristaux, ils en valaient certainement au moins 400 000, soit à peu près autant que ce qu’il avait dépensé pour atteindre le Royaume des Melders.

Lu Yin grimaça en se rendant compte qu’il avait dépensé près d’un million de cubes d’énergie stellaire pour passer du Royaume des Melders au Royaume des Limiteurs. C’était une quantité ahurissante : en général, c’étaient les techniques de combat qui engloutissaient le plus d’énergie stellaire. Un Melder ordinaire atteignait le sommet de son royaume après en avoir consommé à peine 100 000 cubes, et pouvait même alors franchir le palier du Royaume des Limiteurs. Au total, Lu Yin avait consommé environ dix fois plus d’énergie stellaire qu’un Melder moyen.

Une énergie stellaire déferlante inonda l’espace gris-blanc et se condensa presque en un liquide tangible. C’était une caractéristique du Fleuve Astral, composé d’énergie pure. Cette fois, Lu Yin avait utilisé cinq cubes d’essence stellaire pour provoquer un phénomène similaire. La quantité était certes faible, mais elle avait tout de même failli se liquéfier.

Lu Yin inspira profondément et activa son Art Cosmique. Neuf étoiles scintillèrent tandis qu’il se mit à absorber frénétiquement l’énergie stellaire. Son corps, déjà saturé, sembla dépasser ses limites ; les neuf étoiles s’illuminèrent et la galaxie parfaite qu’elles formaient se mit à tourner. L’énergie stellaire fut aspirée dans un vortex, puis disparut rapidement tandis qu’une faible lueur commençait à émaner du corps de Lu Yin.

Soudain, une étrange sensation remonta du plus profond de lui : il était sur le point de franchir un palier. Lu Yin ouvrit brusquement les yeux. Il allait y parvenir, mais il ne pouvait pas le faire ici. Il n’avait pas oublié les circonstances anormales qu’il avait rencontrées lorsqu’il avait atteint le Royaume des Melders. Il avait alors nettement senti qu’il allait franchir le palier, mais avait tout de même échoué pour une raison ou une autre. Si le Maître de la Pluie n’était pas intervenu, il aurait échoué. Ce genre de situation était extrêmement rare, voire inédit, mais il devait bien y avoir une explication. Comme il ne la connaissait pas, il n’osait pas se précipiter.

Lu Yin réprima son envie d’utiliser son modèle de moulage pour franchir le palier sur-le-champ et continua plutôt à absorber rapidement l’énergie stellaire grâce à la galaxie formée par les neuf étoiles de son Art Cosmique. Même si l’effet n’était pas très important pour le moment, son corps changerait profondément en atteignant le Royaume des Limiteurs. Il serait mieux adapté à l’espace et sa capacité à contenir l’énergie stellaire augmenterait encore, même s’il lui était difficile d’en absorber davantage dans l’immédiat.

Lu Yin craignait aussi que cette sensation de franchir le palier ne disparaisse. Il soupira et agita la main, étendant au loin le paysage de l’Espace d’Arrêt du Temps qu’il avait créé avec l’énergie stellaire. Il cherchait à épuiser toute cette énergie, dans l’espoir de sortir plus vite de l’Espace d’Arrêt du Temps.

Alors que les dernières secondes s’égrenaient, le paysage devant les yeux de Lu Yin changea et il réapparut à Astral-10. En réalité, une seule seconde s’était écoulée. Sans hésiter, Lu Yin se précipita vers l’Observatoire de la Pluie. Il trouvait le Maître de la Pluie un peu plus fiable que Vieux Cai.

Le paysage de l’Observatoire de la Pluie ne changeait jamais. La pluie tombait sans cesse sur la plateforme de calcaire ; les gouttes éclaboussaient et se désintégraient, comme un monde minuscule qui se brisait en mille morceaux avant de sombrer dans le néant.

L’Observatoire de la Pluie n’était pas désert à cet instant : Schutz s’y trouvait. Il avait obtenu de mauvais résultats au Tournoi de Combat Astral et n’était pas qualifié pour servir sur le front.

Après avoir participé au Tournoi de Combat Astral, Schutz avait clairement pris conscience de ses lacunes. Qu’il s’agisse de maîtriser l’énergie stellaire ou de force physique, il n’arrivait à la cheville de Lu Yin et des autres élèves. Le Maître des Sables lui avait seulement permis d’améliorer son expérience du combat et sa constitution ; même s’il avait beaucoup progressé par rapport à avant, ses progrès étaient trop lents face à ceux des autres. Il avait donc décidé de reprendre l’entraînement depuis les bases les plus élémentaires : la maîtrise de l’énergie stellaire.

L’arrivée de Lu Yin attira l’attention de Schutz. L’énergie stellaire qui déferlait, presque impossible à contenir, le fit trembler. Cette pression… Il est Limiteur ?

Lu Yin choisit une plateforme de calcaire au hasard et s’assit en tailleur. Il récupéra son modèle de moulage en s’entaillant le doigt. Il était très excité : l’heure était venue de franchir le palier et de devenir Limiteur !

Dès que le modèle de moulage s’intégra à son corps, une douleur intense le traversa de part en part. Lu Yin gronda tandis qu’il sentait ses canaux d’énergie stellaire s’embraser et ses cellules se reconstruire. C’était bien ça : la sensation de franchir un palier.

Soudain, une vaste étendue de ténèbres apparut devant lui. Étrangement, il vit l’obscurité de l’espace et, en son sein, un immense vaisseau de guerre. À l’intérieur, une silhouette contemplait l’horizon ; sa puissance majestueuse faisait trembler le vide. La scène changea, et cette même puissance écrasante s’abattit sur Lu Yin comme une montagne, manquant de le réduire en miettes.