Le continent de Shenwu

Lu Yin eut un sourire amer. Pas étonnant qu’il ait été attiré par cette personne : tous deux étaient des Melders sur le point de devenir des Limiteers. Mais pourquoi n’avait-il pas obtenu quelqu’un de plus fort ? Un simple Melder au sommet de son rang ne lui serait d’aucune aide.

Lu Yin se leva lentement et aperçut le reflet de Wu Xia dans le miroir de cuivre. L’homme avait le teint pâle et les yeux étroits, ce qui lui donnait un air légèrement sombre. Il semblait avoir une trentaine d’années et avait l’allure d’un majordome, ce qui n’avait rien d’étonnant puisque tel était son rôle dans la résidence du prince héritier.

L’Empire Shenwu était le seul empire du Continent Shenwu. En assimilant les souvenirs de Wu Xia, Lu Yin se familiarisa peu à peu avec son nouvel environnement.

Il finit par être assez surpris en découvrant que cet empire était bien plus important qu’il n’y paraissait. Il avait affronté d’autres civilisations et, un jour, un cultivateur redoutable originaire de cet empire avait utilisé cinq planètes pour protéger tout le continent, l’isolant ainsi des autres civilisations.

En parcourant les souvenirs de Wu Xia, Lu Yin fut stupéfait de découvrir que le continent abritait bel et bien des cultivateurs capables de voyager dans l’univers sans vaisseau spatial. Les cinq planètes qui l’isolaient étaient gigantesques et leur disposition lui rappelait les planètes frontalières du Domaine de l’Homme. Qu’un habitant de ce continent ait accompli la même prouesse avec seulement cinq planètes dépassait les capacités de n’importe quel Explorateur ordinaire.

Toc, toc, toc !

Cependant, Lu Yin n’eut pas beaucoup de temps pour examiner les souvenirs de son nouvel hôte. Une voix retentit derrière la porte. « Son Altesse souhaite vous voir dans son cabinet de travail, majordome Wu. »

Lu Yin répondit d’un grognement, mais resta sans voix. Il avait pris possession du corps d’un serviteur et devait maintenant servir les autres. C’était une expérience inédite pour lui.

Après avoir quitté la chambre de Wu Xia et respiré l’air frais du dehors, Lu Yin leva les yeux vers la vague silhouette des cinq planètes, celles-là mêmes qui protégeaient le Continent Shenwu. L’empereur, Ming Zhaotian, vivait sur la planète centrale. Wu Xia ignorait précisément quelle était sa puissance, mais il pouvait traverser le vide, et l’espace de ce continent était anormalement stable. Même les Empereurs martiaux — le nom donné aux Explorateurs par cette civilisation — ne pouvaient déchirer l’espace et se déplacer dans le vide. L’empereur du continent devait donc être au moins un Croiseur.

Le prince héritier, Ming Hao, était un Empereur martial, autrement dit un Explorateur.

Après avoir pris une profonde inspiration, Lu Yin suivit les souvenirs de Wu Xia et entra dans le cabinet de travail du prince héritier.

En chemin, les différents serviteurs qu’il croisa le saluèrent, car Wu Xia occupait une position relativement élevée. Même s’il était techniquement un serviteur, il restait un proche conseiller du prince héritier, et même les gouverneurs des différents territoires devaient se montrer courtois avec lui.

C’était la première fois que Lu Yin vivait une telle expérience, et tout lui semblait nouveau.

La résidence du prince héritier était vaste et comptait de nombreux experts. Lu Yin savait que Wu Xia les considérait comme tels, mais à ses yeux, un ou deux tout au plus pouvaient rivaliser avec un maître de secteur de l’Académie de Combat Astral. Les autres n’étaient guère différents des élèves Limiteers ordinaires de l’Académie.

S’ils avaient tous été jeunes, un tel groupe de génies aurait été terrifiant. Mais la plupart des experts de la résidence du prince héritier avaient dépassé l’âge de la jeune génération. Beaucoup étaient d’âge mûr, voire âgés.

D’après les souvenirs de Wu Xia, la résidence du prince héritier abritait au moins une centaine de personnes au royaume du Roi Martial. Autrement dit, elle comptait plus d’une centaine de Limiteers. Une telle concentration de puissance était terrifiante.

Lu Yin comprit enfin comment le Continent Shenwu avait réussi à repousser les attaques des autres civilisations : il regorgeait d’experts.

Il passa bientôt devant un pavillon et arriva à l’entrée d’un élégant cabinet de travail. « Votre fidèle serviteur, Wu Xia, est arrivé, Votre Altesse. »

« Entrez », lança la voix de Ming Hao depuis l’intérieur.

Lu Yin poussa doucement la porte et entra sans même oser lever la tête. Chacun de ses gestes suivait les souvenirs de Wu Xia. Il ne devait surtout pas révéler qu’il n’était pas réellement Wu Xia. Qui savait si un Chasseur ou un autre être aussi redoutable pouvait lui faire du mal à travers le corps de Wu Xia ? Lu Yin ignorait tout des pouvoirs de ces gens.

« À part vous, qui est entré dans mon cabinet hier, Wu Xia ? » demanda le prince héritier en le fixant droit dans les yeux.

Lu Yin garda les yeux baissés tandis qu’il se remémorait les événements de la veille. Soudain, un frisson lui parcourut l’échine lorsqu’il se rappela quelque chose d’horrible. Wu Xia avait vu quelque chose de terrible, ce jour-là.

Ming Hao continuait de fixer Lu Yin et remarqua sa réaction étrange. Lu Yin fit de son mieux pour se calmer, puis répondit d’une voix craintive : « Personne d’autre que moi n’est entré, Votre Altesse. »

Ming Hao le dévisagea. « Levez la tête. »

Le cœur de Lu Yin tressaillit, mais il obéit lentement. Devant lui se trouvait une paire d’yeux pleins de sagesse, dont le regard exerçait une pression capable de tout écraser.

Une pression terrifiante, aussi lourde qu’une montagne, s’abattit sur Lu Yin. La cultivation de Wu Xia ne suffisait pas à y résister, et il fut plaqué au sol. C’était comme si le monde lui-même tremblait. Lu Yin était sous le choc. Il avait déjà rencontré des Explorateurs, et même des Chasseurs, mais la pression de Ming Hao dépassait de loin celle d’un Explorateur ordinaire. Les Rois Martiaux de ce continent étaient-ils donc encore plus puissants que les Explorateurs du reste de l’univers ?

Une nouvelle vague de pression submergea Lu Yin. La peur extrême que Wu Xia éprouvait pour Ming Hao se manifesta et le força, à son insu, à s’agenouiller.

Le spectacle devant les yeux de Lu Yin changea de nouveau : il vit d’abord l’endroit sombre aux lumières flottantes, puis l’image d’Astral-10, après avoir eu brièvement l’impression de traverser une distance immense.

Il ouvrit les yeux, encore sous le choc de ce qu’il venait de vivre. La pression exercée par Ming Hao avait été si écrasante qu’il en tremblait encore rien qu’en y repensant. Ming Hao était sans aucun doute aussi puissant qu’un Croiseur et, plus étonnant encore, il avait réussi à réveiller le subconscient de Wu Xia et à expulser de force Lu Yin de son corps !

Lu Yin jeta un coup d’œil à son anneau cosmique et constata que trois essences stellaires avaient été consommées, soit l’équivalent de trois cent mille cristaux stellaires. Le rythme de consommation était stupéfiant. S’il avait continué à posséder Wu Xia encore un peu, même dix essences stellaires n’auraient peut-être pas suffi à couvrir le coût.

Après avoir surmonté le chagrin d’avoir dépensé autant d’essence stellaire, Lu Yin chercha aussitôt sur le réseau universel des informations sur le Continent Shenwu.

Il découvrit qu’il s’agissait d’un continent flottant dans une dimension parallèle, près de la Trame de la Brume Sombre. Ce n’était pas une planète, mais un continent dérivant dans l’espace autour duquel gravitaient des planètes. Un millénaire plus tôt, un être puissant était apparu sur le Continent Shenwu et avait déchiré la dimension parallèle par sa force stupéfiante. Son geste avait exposé le continent à l’univers et déclenché une longue guerre.

D’innombrables organisations de la Trame de la Brume Sombre avaient tenté de s’emparer du continent, mais elles avaient toutes échoué et subi de lourdes pertes. Elles n’avaient eu d’autre choix que de demander de l’aide à l’Innerverse.

On trouvait peu d’informations en ligne sur les batailles entre les différentes organisations de la Trame de la Brume Sombre et le Continent Shenwu, signe que des organisations puissantes avaient dû étouffer l’affaire. Cependant, l’être puissant qui avait déplacé les cinq planètes pour sceller de nouveau l’espace parallèle était réapparu plus tard, ramenant la paix sur le Continent Shenwu. Il semblait toutefois avoir péri dans l’opération.

Malgré toutes ces années, certaines organisations de la Trame de la Brume Sombre et de l’Innerverse convoitaient toujours le Continent Shenwu et continuaient d’essayer de s’en emparer. Mais les Dix Arbitres les en avaient empêchées, et le continent était ainsi devenu l’un des terrains d’examen de l’Outerverse.

Lu Yin releva la tête de son écran. Il n’aurait jamais cru que le Continent Shenwu avait une histoire aussi mouvementée. Les civilisations étrangères dont parlaient les souvenirs de Wu Xia devaient être les organisations de la Trame de la Brume Sombre. Qu’un simple continent ait tenu tête aux puissantes organisations de la Trame de la Brume Sombre et de l’Innerverse était une prouesse remarquable.

Inutile de préciser que le Continent Shenwu était l’un des terrains d’examen les plus difficiles de l’Outerverse. Il n’y avait que deux façons de réussir l’épreuve : découvrir où étaient conservés les ossements de cet être puissant, ou trouver le nœud du sceau formé par les cinq planètes et le détruire. En détruisant ce nœud, on rouvrirait le continent au reste de l’univers.

Cette épreuve avait déjà été organisée à plusieurs reprises, mais personne n’avait réussi jusqu’ici. Tous ceux qui l’avaient passée s’étaient accordés sur un point étonnant : la puissance martiale cultivée par les habitants du continent était plus forte que l’énergie stellaire que l’on cultivait couramment dans l’univers.

Après avoir tant lu, Lu Yin éteignit son gadget et cligna des yeux. En fait, il savait où se trouvait le nœud : Wu Xia l’avait aperçu sans le vouloir. Et maintenant qu’il avait assimilé ses souvenirs, Lu Yin le savait lui aussi. L’endroit était pour le moins surprenant. Il aurait fallu un miracle pour qu’un candidat l’ait découvert.

Le taux de mortalité des candidats ayant participé aux épreuves sur le Continent Shenwu était assez élevé. Beaucoup ne comprenaient pas pourquoi, mais Lu Yin savait maintenant que la puissance martiale cultivée par les habitants du continent était plus dense que l’énergie stellaire et facile à distinguer.

Depuis que certains candidats avaient été capturés et interrogés, le Continent Shenwu avait acquis une certaine connaissance du vaste univers. Ses habitants avaient même créé des services chargés de repérer les intrus et les armes étrangères.

« Si je vends les informations sur l’emplacement du nœud, je gagnerai sûrement beaucoup d’argent », marmonna Lu Yin. Mais il eut un rire amer. Les vendre ? Impossible. D’abord, à qui pourrait-il les vendre ? Et dès qu’il le ferait, les cinq planètes du continent seraient condamnées à la destruction, et le continent subirait un bain de sang sans pareil. Lu Yin ne voulait pas devenir un tel pécheur. Il n’accordait pas une importance particulière à la morale dans cet univers où chacun luttait pour sa survie, mais il devait tout de même peser le pour et le contre avant d’agir.

La Trame de la Brume Sombre n’était pas très éloignée de la Grande Trame de Frostwave. Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il se rappelait quelque chose d’intéressant.

Lu Yin remit le dé en état, puis le lança de nouveau.

Cette fois, il obtint un un et un pistolet de base apparut. Il ne lui servait à rien ; il le jeta donc sans hésiter. Il relança le dé et obtint deux points. Lu Yin resta sans voix : il n’avait rien à désassembler non plus. Il réessaya.

Quand le dé cessa de tourner, quatre points apparurent devant ses yeux : Arrêt du Temps.

En voyant l’espace grisâtre familier se former autour de lui, Lu Yin utilisa quelques cristaux stellaires pour modifier l’environnement et porter la limite de temps à un mois. Maintenant qu’il avait de l’argent, il pouvait faire ce qu’il voulait.

Durant ce mois, il comptait revoir toutes ses techniques de combat et devenir Limiteer. Il était Melder depuis un bon moment déjà, et il aurait dû franchir le cap depuis longtemps.

À ce moment-là, un vaisseau de guerre était immobilisé à l’extérieur d’une planète gigantesque de la Grande Trame de Frostwave.

La planète retentissait de cris innombrables. Un homme déchira le vide dans un rugissement qui résonna jusque dans l’espace et fixa le vaisseau. « Vous voulez vraiment étendre cette guerre à toute la Grande Trame de Frostwave, Duc Yushan ? Les différentes organisations de la Grande Trame de Frostwave ne vous laisseront pas vous en tirer à si bon compte ! »

Le vaisseau riposta en tirant une arme. Batson fit tinter sa casquette d’une pichenette, puis souffla sur le canon fumant tandis qu’un trou sanglant apparaissait au milieu de la poitrine de l’homme furieux. Un Explorateur venait d’être tué d’un seul coup.

En tant qu’ancien septième capitaine de l’Escadron impérial de l’Empire du Grand Yu, Batson avait la puissance d’un Croiseur et un niveau de puissance d’au moins soixante mille. Aucun Explorateur ne pouvait rivaliser avec lui.

Le Duc Yushan se tenait sur le balcon et contemplait l’espace. « Il y a tant de belles planètes ici. Elles auraient toutes dû appartenir à l’Empire du Grand Yu, mais nous avons malheureusement été contenus pendant tant d’années par ces gens de l’Innerverse. »

Batson eut un sourire en coin. « Peu de gens de la Grande Trame de Frostwave ont atteint le royaume des Croiseurs. Il y en a encore moins qui soient aussi puissants que nous. Avec votre force actuelle, nous pouvons tout à fait conquérir la Grande Trame de Frostwave. »

Le Duc Yushan sourit. « Père ne vise pas la Grande Trame de Frostwave, mais l’Innerverse lui-même. S’emparer de la seule Grande Trame de Frostwave ne serait pas si difficile. Ces salauds de l’Innerverse sont sur le point d’être expulsés, et je parie que Père a déjà un plan pour eux. À votre avis, où frappera-t-il ? La Trame de Grandtop ? La Trame de Larso ? Ou… nous ? »

« Aucun de ces endroits. Il vise la planète Firesmelt », intervint Shalosh, l’ancien capitaine du huitième escadron impérial, en s’approchant.

« La planète Firesmelt ? » Le Duc Yushan ne comprit pas sa réponse.

Shalosh acquiesça. « Ce n’est qu’une planète, mais elle a donné naissance à des génies comme Yan Feng, qui a intégré le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Le chef de la planète, Yan Wujiu, est un Chasseur et l’un des rares hommes forts de la Grande Trame de Frostwave capables de tenir tête à Sa Majesté, Yushan l’Immortel. Tant qu’on ne s’occupera pas de lui, Sa Majesté ne pourra pas se concentrer sur la conquête des autres trames. »

Le Duc Yushan acquiesça. « Oui, la planète Firesmelt, ce sera. En y repensant, Yan Feng veut courtiser ma petite sœur. J’espère qu’elle ne le tuera pas. »