Chapitre 2 457
« Frère aîné ! » cria Lu Yin. Un échiquier astral commença à se matérialiser sous ses pieds, mais la lumière dorée éclatante l’en empêcha. L’Art secret Ce était inutile dans ces circonstances.
Les deux mains de Lu le Cinglé frappèrent Mu Xie simultanément, lui faisant cracher du sang. L’attaque laissa deux empreintes de paume sur sa poitrine, mais il parvint à saisir le bras de Lu le Cinglé. Malgré le recul qui le déséquilibra, Mu Xie ne lâcha pas prise et abattit violemment la pantoufle.
Lu le Cinglé ricana tandis que son Investiture des Dieux protégeait son dos et bloquait la pantoufle.
Soudain, celle-ci disparut, puis réapparut dans l’autre main de Mu Xie, celle qui maintenait Lu le Cinglé en place. Le fou la regarda, stupéfait, tandis qu’elle s’abattait sur lui.
La pantoufle frappa directement le bras droit de l’homme et le réduisit aussitôt en miettes.
Cette attaque reposait entièrement sur la coordination entre Mu Xie et Lu Yin. L’Art secret Ce avait beau être inefficace, l’Art secret Yu fonctionnait toujours à merveille. Cela ne signifiait pas que l’Art secret Yu était supérieur, mais simplement que chaque technique secrète avait des usages différents.
Dans la plupart des cas, l’Art secret Ce était très supérieur à l’Art secret Yu, car la manipulation du plateau permettait à son utilisateur d’annuler un coup en contrôlant l’espace. C’était en quelque sorte une technique capable de remonter le temps. Cependant, dans certaines situations, l’Art secret Yu pouvait lui aussi accomplir des prouesses ingénieuses.
Autrefois, c’était entièrement grâce à l’Art secret Yu que l’humanité avait réussi à sceller l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue avec les Monts Microcosmiques.
Lu Yin ressentit une profonde gratitude envers Yushan l’Immortel. Certes, celui-ci avait essayé de se servir de lui, mais l’Art secret Yu lui avait aussi été d’une aide considérable au fil des ans.
Lu le Cinglé et Mu Xie se faisaient face dans les airs. Le bras droit du fou était brisé et inutilisable, mais l’Investiture des Dieux brillait toujours d’un éclat doré au-dessus de sa tête.
Mu Xie n’était guère en meilleur état. Du sang coulait au coin de ses lèvres, et deux empreintes de paume très nettes marquaient sa poitrine, près du cœur.
Il s’exclama : « Mon maître m’a dit un jour qu’une fois qu’il m’aurait accepté, il me serait difficile de trouver des adversaires à ma mesure. Je ne m’attendais pas à ce que ce fou soit aussi terriblement puissant. Il a sans aucun doute la force d’un maître des Neuf Montagnes et des Huit Mers. »
Lu Yin le voyait clairement, lui aussi. Dès que Lu le Cinglé avait révélé sa force de combat de Manieur – Indestructible, il était devenu évident qu’il égalait au minimum l’un des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers. Même sans tenir compte du reste, ses capacités dépassaient déjà de loin celles de Xia Shenji.
Xia Shenji n’avait encore montré aucune aptitude à résister ne serait-ce qu’à une seule attaque de la pantoufle, tandis que l’Investiture des Dieux de Lu le Cinglé en avait été capable. De plus, Xia Shenji ne maîtrisait aucune technique de combat lui permettant d’exploiter tout le potentiel de sa force physique, comme la force de combat du Royaume du Manieur.
Au début de leur affrontement, Frère aîné Mu Xie n’avait pas été impressionné par la puissance de Xia Shenji, mais celle de Lu le Cinglé le rendait extrêmement méfiant. En outre, ce dernier n’avait peut-être pas encore dévoilé toute sa force.
Le combat s’annonçait très difficile.
À l’entrée du Trésor céleste, Wan Zhiyi avait déjà déclenché sa tribulation stellaire.
Quelques instants plus tôt, Lu le Cinglé avait eu le dessus, mais la situation tournait de plus en plus à son désavantage.
Héritage du Progéniteur Smoke, Nong Yi et le Progéniteur Specter ne pouvaient pas intervenir dans le combat. Certains conflits n’étaient tout simplement pas raisonnables à prendre part, comme l’avait montré le cas de Liu Yue.
Au-dessus d’eux, le vortex sombre de la tribulation stellaire continuait de s’étendre. Il n’était pas très grand, car la puissance de Wan Zhiyi avait fortement diminué depuis son apogée.
Un doigt descendit, annonçant le début de la tribulation stellaire. Il était animé d’une puissance qui avait déjà existé dans l’univers, et l’énergie stellaire de celui-ci la reproduisait pour soumettre Wan Zhiyi à sa première épreuve.
Wan Zhiyi fixa le doigt. « Tu veux m’écraser comme une fourmi ? Autrefois, je l’aurais réduit en miettes. »
« Senior, renoncez à votre percée ! » lança Lu Yin.
Wan Zhiyi hésita.
Lu Yin cria : « En tant que jeune maître de la Famille Lu, je vous ordonne de renoncer à votre percée ! »
Wan Zhiyi leva de nouveau les yeux et suivit du regard le doigt qui descendait. Il soupira. Autrefois, tout le monde avait été absolument certain qu’il deviendrait un Progéniteur. Même Bai Sheng et les autres l’avaient traité avec la déférence habituellement réservée aux seuls Progéniteurs. Il s’était même rendu fréquemment au Sanctuaire Lu. Qui aurait cru qu’il échouerait à sa tribulation stellaire de Progéniteur ?
« Senior, si vous mourez dans votre tribulation, comment pourrai-je encore compter sur les vassaux de la Famille Lu ? » reprit Lu Yin. Il voyait bien que Wan Zhiyi voulait vraiment affronter sa tribulation, même au prix de sa vie. Cette épreuve était l’objectif de toute une vie pour chaque cultivateur.
Mais Wan Zhiyi avait sa propre vision des choses, tandis que Lu Yin en avait une autre. Parfois, la seule chose qui comptait était de rester en vie. Une fois né dans l’univers, il fallait faire de son mieux pour survivre. On ne vivait pas seulement pour soi-même, mais aussi pour ses amis et ceux qu’on aimait.
Wan Zhiyi baissa la tête. Il se frappa la poitrine d’une main, endommageant sa cultivation.
Bai Wangyuan plissa les yeux. « Je ne pensais pas que tu renoncerais à ta tribulation, Wan Zhiyi. Tu ne deviendras jamais Progéniteur de ta vie. »
Wan Zhiyi regarda le groupe de Bai Wangyuan et répondit : « Si je ne peux pas devenir Progéniteur, tant pis ! Je peux aussi bien être un homme ordinaire. »
Lorsque Wan Zhiyi renonça à sa tribulation, le vortex sombre dans le ciel commença à se dissiper.
Après s’être donné beaucoup de mal, Lu Yin parvint enfin à calmer le jiao. Il se dirigea ensuite vers l’entrée du Trésor céleste et en ressortit la Montagne Zenith. Sous les regards ébahis de tous, Arch-Ancien Zen apparut.
« Encore un ? » Wang Fan en avait vraiment assez de Lu Xiaoxuan. Les Semi-Progéniteurs déclenchaient leurs tribulations les uns après les autres ! Mais à quel point ce type était-il préparé ?
Arch-Ancien Zen demanda : « Aucun des deux n’a réussi ? »
Lu Yin le regarda. « Senior, j’espère que vous réussirez. »
Arch-Ancien Zen sourit et secoua la tête. « Je vais devoir tenter ma chance. »
Bai Wangyuan et les autres fixèrent tous Lu Yin. « Lu Xiaoxuan, ce combat doit s’arrêter maintenant. Je suis sûr que tu ne veux pas voir éclater une guerre entre humains. L’humanité a déjà perdu tant de futurs Progéniteurs. Et qui protégera la Planète Ominion si Lu le Cinglé meurt ? Si toi ou Mu Xie mourez, l’humanité subira aussi de lourdes pertes. Qu’adviendra-t-il du Cinquième Continent ? »
Lu Yin haussa un sourcil. « Assez de bavardages. »
À l’intérieur du Trésor céleste, Lu le Cinglé se tenait le bras droit. « Je ne pourrai pas m’en servir avant un moment. Quelle plaie. »
Il se tourna vers Mu Xie. « Vous deux, vous ne pouvez pas me tuer. »
« On verra bien. » La voix de Mu Xie s’était faite grave. Il contenait manifestement la douleur de ses blessures.
Lu Yin invoqua E Chi, et la silhouette de Nong Yi ressortit une fois de plus de l’Investiture des Dieux. La Scène des Champions tournoyait autour de lui lorsqu’il prit la parole. « Frère aîné, nous devons l’abattre aujourd’hui. »
Des runes de niveau Progéniteur fusèrent vers Lu le Cinglé, tandis que Mu Xie projeta son śarīra contre lui au même instant.
Le fou se contenta de rire. « Moi non plus, je ne peux pas vous tuer tous les deux ! Mu Xie, tu es aussi fort que je le pensais. Sans une telle puissance, tu n’aurais jamais pu protéger ce gamin à l’époque.
« J’arrête de jouer avec vous. Tout sera terminé dès que ce vieil homme aura achevé sa tribulation stellaire. » Lu le Cinglé fusilla Lu Yin du regard. « Gamin, tu m’as échappé cette fois, mais Mu Xie ne pourra pas t’accompagner éternellement ! Un jour, je t’attraperai, c’est certain, et j’étalerai ta peau sur ma Scène des Champions ! »
Lu Yin releva le menton. « Ce jour n’arrivera jamais. Tu peux mourir maintenant. »
Il lança alors une attaque de la paume.
Depuis le début du combat, Lu Yin n’avait pas encore attaqué une seule fois de sa propre force. Il s’était uniquement appuyé sur ses invocations et sur les runes de niveau Progéniteur. Mais cette fois, il attaqua de ses propres mains, et son coup de paume contenait aussi la puissance d’Inverser les extrêmes.
Lu Yin n’avait pas utilisé Inverser les extrêmes une seule fois au cours du combat, et c’était précisément pour cet instant.
Lu le Cinglé ne cherchait plus à tuer Lu Yin ; il voulait simplement mettre fin au combat. Il n’était plus sur ses gardes, d’autant que Mu Xie était lui aussi blessé. Tout semblait indiquer que l’affrontement touchait vraiment à sa fin. Lu Yin pouvait enfin passer à l’action.
Le coup de paume chargé d’Inverser les extrêmes frappa Lu le Cinglé. Les pupilles de l’homme se contractèrent lorsqu’il baissa les yeux. La force de combat violacée et noire qui enveloppait son corps disparut en un instant. Comment était-ce possible ?
Le śarīra fila vers lui, mais Lu le Cinglé le bloqua rapidement avec son Investiture des Dieux.
Mu Xie s’y était préparé. Il esquiva l’Investiture des Dieux, laissant l’attaque atteindre Lu le Cinglé.
E Chi, Nong Yi et le jiao attaquèrent tous de concert, ainsi que les runes de niveau Progéniteur. Toujours sous l’effet d’Inverser les extrêmes, Lu le Cinglé fut de nouveau assailli de toutes parts. Cette fois, il ne put pas tout bloquer. Son épaule gauche fut pulvérisée par la pantoufle, et son dos ainsi que sa poitrine furent blessés. Sa chair se déchira et son sang gicla dans le ciel.
Lu le Cinglé poussa un hurlement. Son Investiture des Dieux se déploya autour de lui comme un rideau tandis qu’il fonçait vers l’entrée du Trésor céleste.
Il ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin lance une telle attaque à l’improviste. Sans Inverser les extrêmes, Lu le Cinglé n’aurait jamais subi de blessures aussi graves.
Arch-Ancien Zen remarqua que Lu le Cinglé fonçait vers lui. Il se sentit quelque peu impuissant, mais aussi plein d’espoir. Il avait déjà déclenché sa tribulation.
Alors que Lu le Cinglé approchait de l’entrée, il se figea soudain. Il était peut-être fou, mais cela ne signifiait pas qu’il voulait mourir. Comment aurait-il pu s’aventurer de force dans une tribulation de Progéniteur sur le point de s’abattre ?
À cet instant, les effets d’Inverser les extrêmes prirent enfin fin, et la force de combat du fou réapparut.
Lu Yin attaqua de nouveau, mais Lu le Cinglé ne le laissa pas porter son coup. Il esquiva l’attaque de la paume et demanda : « C’est quoi, cette technique ? »
Lu Yin fut perplexe. Lu le Cinglé ne connaissait-il pas Inverser les extrêmes ?
« C’est Inverser les extrêmes de Ku Jie ! Ne te laisse pas toucher, sinon tu es mort », avertit Bai Wangyuan.
Inverser les extrêmes avait profondément marqué tous les autres Progéniteurs. Même le Dieu immortel avait failli se faire battre à mort par cette technique. Cela ne faisait pas si longtemps, mais Lu Xiaoxuan la maîtrisait déjà très bien.
Peu de gens de l’ère précédente avaient réellement compris le Progéniteur Ku. La plupart le prenaient simplement pour quelqu’un d’incroyablement chanceux, dont la force véritable se situait pourtant au bas de l’échelle des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers.
Après les innombrables années où Lu le Cinglé avait été emprisonné, comment aurait-il pu connaître le Progéniteur Ku ? Au moment de sa libération, la Famille Lu avait déjà été bannie, et le Progéniteur Ku avait depuis longtemps disparu en territoire d’Aeternus.
Lu le Cinglé ne connaissait ni Ku Jie ni Inverser les extrêmes.
Il avait failli mourir la première fois qu’il avait vu Inverser les extrêmes. Sans ses réflexes, il aurait réellement pu y laisser la vie.
Bai Wangyuan l’avertit de nouveau : « Méfie-toi de Lu Xiaoxuan. Il n’est peut-être pas très puissant, mais il emploie des méthodes extrêmement imprévisibles. Non seulement il possède Inverser les extrêmes de Ku Jie, mais il manie aussi la puissance du Dieu de la Mort. Ne le laisse pas te prendre au dépourvu ! »
Lu le Cinglé lança un regard mauvais à Lu Yin. « Gamin, je me suis trompé. Tu es encore plus sans vergogne que Lu Qi. »
Lu Yin leva la main et asséna un nouveau coup de paume, bien qu’il sache qu’Inverser les extrêmes avait peu de chances de fonctionner une seconde fois. Lu le Cinglé étant prêt à parer une telle attaque, sa force ne signifiait rien.
Mu Xie tenait le Traceur d’Origine dans une main, mais, comme Lu Yin, il ne trouvait aucune ouverture où frapper.
À l’intérieur du Trésor céleste, Lu le Cinglé se méfiait désormais beaucoup plus de ses deux adversaires. À présent, c’était lui qui cherchait à gagner du temps. Dès qu’Arch-Ancien Zen aurait achevé sa tribulation stellaire, Lu Yin comptait sortir de force du Trésor céleste.
Enfin, la tribulation stellaire de Progéniteur d’Arch-Ancien Zen apparut.
À l’apparition du vortex noir de la tribulation stellaire, tous furent stupéfaits. Celui d’Arch-Ancien Zen était complètement différent des deux précédents. Les tribulations des deux premiers hommes n’atteignaient même pas la puissance d’une tribulation stellaire ordinaire, car leurs fondations avaient été trop gravement endommagées. Ils ne les avaient déclenchées que pour empêcher Bai Wangyuan et les autres d’entrer dans le Trésor céleste.
Arch-Ancien Zen, en revanche, était tout autre : il avait vraiment l’intention de tenter la percée et de devenir Progéniteur.