Le prix

Xiao Shi cligna des yeux et frotta son anneau cosmique. Il en sortit une essence stellaire et plusieurs dizaines de cristaux stellaires. « Frère Lu, tiens. »

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’argent que l’homme tenait dans sa main et eut un petit rire. « Ce n’est pas assez. »

Xiao Shi pinça les lèvres. « J’en emprunterai un peu à Xiao Chi. Il en a aussi. »

« Ça ne suffira toujours pas », répondit Lu Yin.

Xiao Shi hésita. « Alors… j’en emprunterai à mes autres amis ? »

Lu Yin rit. « Combien peux-tu emprunter ? »

Xiao Shi réfléchit longuement à la question, puis leva cinq doigts. « Cinq essences stellaires. »

Lu Yin détourna le regard. Cinq essences stellaires, ce n’était pas mal pour un cultivateur ordinaire. Il se souvenait encore de la joie qu’il avait ressentie en obtenant sa première essence stellaire. À l’époque, c’était une somme énorme pour lui, mais désormais, tout ce qu’il voulait améliorer nécessitait des dizaines, voire des centaines de milliards d’essences stellaires. Même s’il dépensait jusqu’à la dernière essence stellaire de la Technocratie, ce serait encore loin de suffire à ses besoins.

La majeure partie des richesses de l’univers était concentrée entre les mains de quelques-uns. Certains individus possédaient plus que tout un domaine.

Lu Yin se leva et tapota l’épaule de Xiao Shi. « Inutile de faire ça. Je vais emprunter de l’argent moi-même. »

Sur ces mots, Lu Yin disparut.

Xiao Shi fixa, abasourdi, l’endroit où Lu Yin venait de se tenir. Avait-il vraiment un besoin aussi désespéré d’argent ?

Les essences stellaires que le Domaine des Bêtes Astrales avait promis à Lu Yin lui avaient été livrées au cours des trois dernières années. Comme Yao Di l’avait estimé, la somme avoisinait les cinq mille milliards d’essences stellaires.

C’était un chiffre vertigineux, et Lu Yin avait senti son souffle s’accélérer lorsqu’il l’avait découvert. Jusqu’à ce jour, il s’était demandé comment dépenser cet argent.

Au cours des trois dernières années, il n’avait jamais envisagé de réparer l’Épée du Progéniteur Originel, précisément à cause du coût exorbitant de l’opération. Il avait prévu d’attendre d’atteindre le sommet du rang d’Émissaire avant de tenter de réparer l’épée.

Malheureusement, il n’avait plus le choix.

Même si la tentative échouait, il devait quand même essayer.

La cultivation du Cinquième Continent ne pouvait pas disparaître.

Avec le recul, sauver le Dieu immortel n’avait peut-être été qu’une petite partie des raisons pour lesquelles le Vrai Dieu Yi Wei avait brisé l’Épée du Progéniteur Originel. L’autre raison était probablement liée au Poison du Temps.

Lu Yin ne comprenait pas encore tout à fait le lien entre le Poison du Temps et l’Épée du Progéniteur Originel, mais les phénomènes qui s’étaient manifestés lorsqu’il avait sorti l’épée montraient clairement que celle-ci avait réagi au Poison du Temps. Lu Yin n’avait pas besoin de savoir comment s’en servir : elle agirait d’elle-même.

Cela expliquait parfaitement pourquoi le Vrai Dieu Yi Wei avait endommagé l’Épée du Progéniteur Originel.

De retour à la Secte des Cieux, Lu Yin ordonna qu’on lui apporte toutes les essences stellaires, ce qui attira l’attention de Lu Buzheng et de plusieurs autres.

Les essences stellaires que Lu Yin avait reçues du Domaine des Bêtes Astrales étaient certes destinées à son usage personnel, mais la quantité colossale de ressources avait attiré bien des regards, surtout compte tenu du problème récent lié à l’énergie stellaire et à l’énergie des astres.

Lu Yin ne donna aucune explication et annonça simplement qu’il allait entrer en retraite.

Il leva la main, fit apparaître son dé et le lança aussitôt.

Au cours des trois dernières années, Lu Yin avait souvent lancé son dé. Il était sur le point de simuler trois cent cinquante mille étoiles grâce à l’Art Cosmique, et s’était également efforcé sans relâche de maîtriser Inverser les extrêmes. Un jour, il espérait pouvoir influencer le temps comme le Progéniteur Ku en avait été capable.

Il avait aussi réalisé des progrès considérables dans d’autres domaines. Grâce à son dé, la force de Lu Yin et son niveau de maîtrise ne pouvaient se mesurer au simple passage du temps.

Lorsque le dé s’immobilisa sur quatre points, le temps se figea. Lu Yin posa la main sur la montagne d’essences stellaires à côté de lui et disparut avec le tout.

Une fois dans son Espace d’Arrêt du Temps, il était absolument certain de pouvoir obtenir un trois : Améliorer.

Après plusieurs lancers, Lu Yin parvint enfin à placer l’Épée du Progéniteur Originel sur l’écran lumineux supérieur de son pouvoir d’amélioration. Il prit une profonde inspiration, puis se lança. Depuis le jour où il avait utilisé son don inné du dé pour la première fois jusqu’à celui où il deviendrait finalement un Progéniteur, toutes les ressources dont il avait disposé et qu’il utiliserait pour améliorer divers objets ne représenteraient même pas une fraction de la quantité nécessaire à cette seule amélioration. Ce qui l’effrayait, ce n’était pas le nombre de ressources qu’il allait dépenser, mais plutôt de ne pas savoir combien cela lui coûterait — ou, pire encore, de découvrir que l’épée ne pouvait pas être améliorée du tout.

Si l’Épée du Progéniteur Originel ne pouvait pas être améliorée, Lu Yin devrait alors retrouver les autres épées du Progéniteur Originel.

Lu Yin se mit à jeter frénétiquement des essences stellaires. En les voyant toutes disparaître, il poussa un soupir de soulagement. Il était bel et bien possible d’améliorer l’épée. Tout finirait par s’arranger.

Si le Cinquième Continent manquait d’essences stellaires, il se rendrait au Monde Perpétuel pour en obtenir davantage. Qu’il doive tricher, emprunter ou voler, il le ferait. Tant qu’il le voulait vraiment, il trouverait un moyen.

En un clin d’œil, mille milliards d’essences stellaires furent sacrifiées, mais l’épée avait parcouru moins d’un dixième des écrans lumineux. Du côté positif, les fissures qui la parcouraient commencèrent à disparaître, prouvant qu’elle pouvait bel et bien être réparée.

D’après ses calculs, il lui faudrait au moins dix mille milliards d’essences stellaires pour améliorer complètement l’épée, une somme qu’il lui serait presque impossible de réunir avec le seul Cinquième Continent.

Même si l’humanité entière était incapable de lui fournir ce dont il avait besoin, Lu Yin pouvait toujours en prendre davantage à Aeternus. Une lueur cruelle passa dans ses yeux. Il était bien décidé à faire payer au Vrai Dieu Yi Wei cette perte intolérable qu’il lui avait infligée.

Au fait, Aeternus.

Les yeux de Lu Yin brillèrent d’une lueur rusée. Aeternus utilisait lui aussi des essences stellaires et, même s’il en avait libéré une quantité appréciable du Royaume Aeternus, dans la Mer de l’Étoile Déchue, cela ne concernait que cette mer. Et le Nouveau Monde ?

Comment avait-il pu oublier ? Le Nouveau Monde devait regorger d’essences stellaires. Chaque ville devait en posséder, mais Lu Yin n’en avait jamais entendu parler. Quelque chose clochait. Les quatre puissances dirigeantes avaient forcément gardé cette information pour elles.

Lu Yin se maudit d’avoir oublié une affaire aussi importante. Non, il devait récupérer ce qu’on lui devait auprès des quatre puissances dirigeantes. Il avait été le premier à conquérir le Nouveau Monde : comment la gloire pouvait-elle être sa seule récompense ?

Lu Yin se sentit de plus en plus contrarié. Trois ans s’étaient écoulés depuis sa dernière visite au Monde Perpétuel. Il était temps d’y retourner.

Trois ans ne semblaient peut-être pas longs à la plupart des cultivateurs, mais pour Lu Yin, c’était tout autre chose. Il pouvait figer le temps pour lui-même ; tandis que le reste de l’univers n’avait vécu que trois ans, lui avait connu des centaines d’années. Il avait l’impression d’avoir déjà vécu très longtemps.

Lu Yin jeta presque toutes les essences stellaires qui lui restaient, n’en gardant que cinq cents milliards.

L’Épée du Progéniteur Originel avait parcouru presque la moitié des écrans lumineux. Il lui faudrait donc au moins cinq ou six mille milliards d’essences stellaires supplémentaires pour achever l’opération. Rien que d’y penser, cette somme lui donnait le vertige.

Près d’un an plus tard, Lu Yin sortit de l’Espace d’Arrêt du Temps et se dirigea aussitôt vers la Tortue Ancêtre, qui portait le clan Mavis sur son dos.

Le clan Mavis ne lui réserva pas un accueil particulièrement chaleureux. Lu Yin ne leur rendait visite que lorsqu’il avait des problèmes d’argent. Le clan Mavis avait déjà beaucoup dépensé pour lui et se montrait plutôt réticent à l’idée de débourser encore davantage.

Lu Yin et Yunying Mavis s’assirent face à face autour d’une table à thé.

Yunying Mavis le regarda boire son thé. Près d’une demi-heure s’écoula avant que la femme ne prenne enfin la parole. « Élu du Dao, inutile de tourner autour du pot. »

Lu Yin reposa sa tasse et demanda : « Que se passerait-il si l’économie du Cinquième Continent s’effondrait ? »

L’expression de Yunying Mavis s’assombrit aussitôt. « Ce serait un désastre pour l’humanité. L’économie est le fondement de tout système. Si elle s’effondrait, tous les autres systèmes dont dépend l’humanité s’écrouleraient aussi. C’est quelque chose que l’Élu du Dao ne voudrait certainement pas voir arriver. »

Lu Yin insista : « Mais qu’en est-il de la situation actuelle ? N’est-elle pas déjà considérée comme un désastre pour l’humanité ? »

Yunying Mavis sembla perplexe. « Que veux-tu dire, Élu du Dao ? »

Lu Yin eut un léger sourire. « Notre cultivation. »

Yunying Mavis soupira. « C’est évidemment un désastre. Avec le problème de notre énergie des astres, l’humanité tout entière traverse une crise terrible. J’irais même jusqu’à dire que la situation actuelle est pire que lorsque l’univers véritable s’est vidé de son énergie. À l’époque, les cultivateurs ne pouvaient absorber aucune énergie, mais au moins, ils ne subissaient aucun dommage. Maintenant, tous ceux qui ont cultivé en utilisant l’énergie des astres ou l’énergie stellaire voient leurs flux d’énergie s’inverser sans explication. Rien que d’y survivre est déjà une bénédiction, alors continuer à cultiver… »

« Si j’avais le moyen de restaurer l’univers véritable, mais qu’il fallait pour cela provoquer l’effondrement de notre système économique, qu’en penserais-tu, Ancienne ? » demanda nonchalamment Lu Yin en remplissant sa tasse.

Les yeux de Yunying Mavis s’écarquillèrent. « L’Élu du Dao aurait-il trouvé un moyen de rétablir la situation ? »

Lu Yin reposa sa tasse. « Y a-t-il quelqu’un d’autre que moi qui puisse restaurer l’univers véritable ? »

Yunying Mavis fixa longtemps Lu Yin. À cet instant, il était le personnage le plus puissant du Cinquième Continent, tant par sa force que par son statut. Il en était l’autorité suprême. Si quelqu’un pouvait sauver le Cinquième Continent, c’était bien Lu Yin.

« Qu’entends-tu par faire s’effondrer notre économie ? »

Lu Yin réfléchit un instant avant de répondre : « Je serai bref. Deux choses : premièrement, avec dix mille milliards d’essences stellaires, je peux tenter de restaurer l’univers véritable. Deuxièmement, je ne peux pas garantir le succès, mais les chances sont de neuf sur dix. Ancienne, accepterais-tu de prendre un tel risque ? »

Les yeux de Yunying Mavis brillèrent. Ce n’était pas un pari à prendre à la légère. Que représentaient dix mille milliards d’essences stellaires ? Une somme supérieure à ce qu’on pourrait obtenir en mettant en faillite toute la Banque Mavis. Si la banque s’effondrait, l’économie de l’humanité s’écroulerait aussi. Et malgré cela, rien ne garantissait que l’énergie des astres de leur univers retrouverait son état normal.

« Élu du Dao, qu’est-ce qui t’amène chez le clan Mavis ? » La voix de Heluo Mavis s’éleva derrière eux.

Lu Yin avait remarqué son arrivée, mais ne s’était pas retourné.

La plus haute autorité du clan Mavis n’était pas Yunying Mavis, mais Heluo Mavis. Elle avait autrefois été l’une des Élues du Dao de la Secte des Cieux et avait hérité des principales techniques de combat de la Famille Mavis. Elle était la seule personne capable d’hériter véritablement de la Famille Mavis après la chute du Deuxième Continent. C’est pourquoi Heluo Mavis jouissait d’un statut supérieur à celui de tous les autres membres de la famille.

« Peu importe que l’univers véritable puisse être restauré ou non ; même si nous réussissions, l’effondrement de notre Banque Mavis et les bouleversements économiques qui en découleraient resteraient un désastre pour l’humanité. Nous deviendrions de véritables criminels contre l’humanité. Élu du Dao Lu, tu ne peux tout de même pas vouloir sacrifier la Famille Mavis pour sauver le Cinquième Continent ? » Heluo Mavis s’assit à côté de Yunying Mavis et planta son regard dans celui de Lu Yin, tout en parlant calmement.

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent. « Et si je te disais que c’est bien ce que je veux ? »

Yunying Mavis haussa les sourcils, mais garda le silence.

Heluo Mavis soutint le regard de Lu Yin. « Nous n’avons pas le pouvoir de refuser une demande de l’Élu du Dao. Nous obéirons à tes ordres. »

Lu Yin rit. « N’essaie pas de me mettre la pression avec tes paroles. Je ne suis pas assez idiot pour sacrifier la Famille Mavis. D’ailleurs, je doute que même le Domaine des Bêtes Astrales tout entier puisse réunir dix mille milliards d’essences stellaires, alors la Famille Mavis… »

Yunying Mavis poussa un soupir de soulagement. « Le Domaine Humain possède bien plus d’essences stellaires que le Domaine des Bêtes Astrales, mais elles sont réparties sur un territoire beaucoup plus vaste. Les réserves de notre Famille Mavis ne représentent même pas un pour cent de la quantité totale détenue par le Domaine Humain. De nombreuses familles et sectes puissantes possèdent leurs propres réserves. Si l’on considère l’ensemble de la population humaine, réunir dix mille milliards d’essences stellaires n’est pas impossible. Tout dépend de la manière dont nous nous y prendrons. »

Heluo Mavis était assez curieuse. « Existe-t-il vraiment un moyen de ramener l’énergie des astres à son état antérieur ? »

Lu Yin se leva. « Peut-être. Préparez-vous, car je pourrais commencer à rassembler des essences stellaires à tout moment. Après tout, c’est pour tout le Cinquième Continent, et chacun devra en payer le prix, moi y compris. »

Avant de partir, il ajouta : « Ce ne sera pas sans contrepartie ; je paierai un prix équivalent. »