Avez-vous de l’argent ?

Lu Buzheng demanda à voix basse : « Changer les fondements mêmes de notre système de cultivation est-il le seul moyen d’éliminer le Poison du Temps ? »

Intendant Wu répondit : « On ne peut pas l’éliminer. Le Poison du Temps est toujours présent dans notre univers, mais nous ne l’absorbons tout simplement plus. »

Lu Buzheng regarda Lu Yin, qui avait plissé les yeux en entendant la réponse d’Intendant Wu. Lu Yin n’avait jamais entendu parler d’un poison capable d’affecter le temps. Comment Aeternus avait-elle pu mettre au point une telle chose ?

Intendant Wu ne mentait pas non plus ; il n’avait aucune raison de le faire.

« Allons d’abord visiter le Continent Shenwu », dit Lu Yin en partant aussitôt avec Intendant Wu.

Intendant Wu était encore sous le choc d’avoir compris que la civilisation de cultivation de cet univers avait déjà été détruite par le Poison du Temps. Quand il regarda Lu Yin, son expression avait changé.

Quel genre d’homme pouvait non seulement survivre au Poison du Temps, mais aussi conserver sa puissance ? Cela dépassait peut-être même les Trois Monarques. Le Poison du Temps avait entièrement détruit l’ancienne civilisation de cultivation de l’Univers des Trois Monarques, mais cet homme agissait comme si rien n’avait changé pour lui. À quel point maîtrisait-il son propre pouvoir ?

Intendant Wu ne parvenait même pas à se le représenter.

En réalité, l’exploit de Lu Yin lui paraissait aussi incroyable que l’idée qu’un homme puisse fracasser une planète d’un coup de poing ou se promener parmi les étoiles aux yeux d’un humain ordinaire.

Au retour vers la Tour de la Lumière Résonnante, l’attitude d’Intendant Wu avait complètement changé.

Il regrettait son arrogance passée et d’avoir déjà offensé des gens qu’il n’avait pas les moyens de se mettre à dos. Dans cet univers inconnu, son statut ressemblait beaucoup à celui dont il jouissait dans l’Univers des Trois Monarques. En fait, il était peut-être même inférieur, puisqu’il n’était pas originaire de cet univers.

Avec un objectif précis en tête, Lu Yin trouva facilement un grand sceau au pied de la Tour de la Lumière Résonnante. Il était identique à celui de la Nation d’Aeternus. Sous le sceau, il repéra aussi une zone du vide qui semblait assez instable, mais que le sceau maintenait fermement. Il aurait du mal à lever cette contrainte, et Intendant Wu en serait encore moins capable.

Il n’était donc pas étonnant que l’homme ait dit ne pas pouvoir rentrer chez lui.

« Ouvrir le passage depuis cet univers est difficile, et c’est encore plus compliqué depuis l’Univers des Trois Monarques », fit remarquer Intendant Wu.

« Votre Monarque Luo peut-il l’ouvrir ? »

« Ce petit serviteur l’ignore. Même sans la contrainte du réseau de boîtes à source mis en place par Gu Yue, ce serait peut-être possible, ou peut-être pas. Il y a mille ans, le Monarque Luo n’a pas réussi à l’ouvrir. Il a dit que c’était à cause du réseau de boîtes à source de Gu Yue, mais il a aussi mentionné que le passage finirait par s’ouvrir de lui-même. Le Monarque Luo a pu agir sur le réseau de Gu Yue depuis cet univers. »

« Agir dessus ? » Lu Yin leva les yeux vers le ciel étoilé. Les cinq planètes de scellement… Il y a mille ans… Attends, les archives historiques du Continent Shenwu ne prétendaient-elles pas que Ming Tai avait déplacé les cinq planètes de scellement pour défendre le continent lors d’une guerre contre une civilisation étrangère ?

Était-ce une simple coïncidence si Ming Tai avait déplacé les cinq planètes de scellement à la même époque où le Monarque Luo avait tenté d’ouvrir le passage ?

Les cinq planètes de scellement de Gu Yue scellaient en réalité le passage vers l’autre univers, pas le Continent Shenwu. Si le Continent Shenwu s’était retrouvé scellé par la suite, c’était parce que Ming Tai avait déplacé les cinq planètes de scellement. Mais comment un Éclaireur comme Ming Tai aurait-il pu déplacer le réseau de boîtes à source de Gu Yue ? L’écart de puissance entre les deux hommes était immense.

Si le réseau de boîtes à source n’avait pas été déplacé par Ming Tai, mais plutôt par les attaques du Monarque Luo depuis l’autre côté du passage, alors tout s’expliquait bien mieux.

Selon ce raisonnement, personne, sur le Continent Shenwu, n’avait jamais touché aux cinq planètes de scellement.

Tout commençait enfin à s’éclaircir. Sinon, pourquoi un réseau de boîtes à source aussi immense aurait-il protégé un endroit aussi minuscule que le Continent Shenwu ?

Même en fouillant tout le Cinquième Continent, seul le Monde des Briseurs de Verrou possédait un réseau de boîtes à source d’une taille comparable. Même le Grand Maître Gu Yan avait fait remarquer qu’il était difficile de trouver des boîtes à source aussi imposantes. Pourquoi Gu Yue s’était-il donné tant de mal pour trouver ces gigantesques boîtes à source, juste pour défendre le Continent Shenwu ? La seule explication raisonnable était qu’il avait voulu sceller le passage vers l’autre univers.

Après avoir remis de l’ordre dans ses pensées, Lu Yin eut le sentiment d’avoir enfin découvert la vérité sur le Continent Shenwu.

Dans ce cas, comment Gu Yue avait-il fini par mourir ? Pourquoi avait-il tenu à sceller le passage ?

Lu Yin ne pensait pas devoir éclaircir chaque détail du passé : certaines vérités seraient à jamais perdues dans l’histoire.

Il savait toutefois que le Grand Maître Gu Yan n’abandonnerait jamais. Il était fort possible que le vieil homme dût être mis au courant de ce que Lu Yin venait d’apprendre.

Lorsque le Grand Maître Gu Yan s’était rendu à la Tour de la Lumière Résonnante, il lui avait demandé qui étaient les Trois Monarques. À l’époque, Lu Yin s’était entièrement concentré sur la réouverture de l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue et n’avait donc pas accordé beaucoup d’importance à sa question. Avec le recul, elle devait avoir une raison. Après avoir observé toute la Tour de la Lumière Résonnante avec son domaine, Lu Yin y repéra un bloc sur lequel étaient gravés quelques mots : « Méfiez-vous des Trois Monarques. »

Sans la question du Grand Maître Gu Yan, Lu Yin aurait peut-être manqué ces mots, même avec son domaine. Les caractères étaient de travers, à peine visibles et recouverts d’une couche de poussière si épaisse qu’ils en étaient pratiquement invisibles.

Il n’était donc pas étonnant que le Grand Maître Gu Yan ait demandé qui étaient les Trois Monarques. Le vieil homme était convaincu que Gu Yue avait été tué par eux.

De toute évidence, le Grand Maître Gu Yan avait eu le cœur brisé après sa visite à la Tour de la Lumière Résonnante. Il avait sans aucun doute inspecté minutieusement chaque recoin de la tour et découvert l’inscription.

Lu Yin sortit son jincan sans fil et contacta le Grand Maître Gu Yan. La communication fut rapidement établie.

Lu Yin lui raconta tout ce qu’il venait d’apprendre sur l’Univers des Trois Monarques.

Après un long silence, le Grand Maître Gu Yan lui répondit : « Je vais réorganiser le réseau des cinq planètes de scellement. Puisque Gu Yue veut que ce passage reste scellé, ainsi soit-il. »

« Senior, même si Gu Yue se méfiait des Trois Monarques, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils l’ont tué. Après tout, les Trois Monarques sont des puissances de niveau Progéniteur. S’ils avaient vraiment voulu sa mort, il n’aurait pas pu revenir dans cet univers, encore moins mettre en place le réseau de boîtes à source des cinq planètes de scellement », répondit Lu Yin.

Le Grand Maître Gu Yan grogna et lui renvoya : « Je comprends. Tu ne veux pas couper complètement tout accès à l’Univers des Trois Monarques. C’est bien ça ? »

Lu Yin répondit : « Cela concerne la stratégie globale de la guerre contre Aeternus. Ce junior aimerait d’abord y voir plus clair. »

« Très bien. Je peux mettre en place le réseau de boîtes à source en laissant un passage », lui répondit le Grand Maître Gu Yan.

Lu Yin mit fin à la conversation, puis prit ses dispositions pour qu’Intendant Wu séjourne à la Secte des Cieux avant de se rendre dans le Neoverse afin de rendre visite à Xiao Shi.

« Aide-moi à chercher des informations sur le Poison du Temps », lui demanda-t-il.

Xiao Shi feuilleta aussitôt son énorme livre. Il remonta ses lunettes et se gratta la tête en forme de champignon. « J’ai trouvé. “Le Poison du Temps sert spécifiquement à affecter le temps. Il provoque un écoulement irrégulier du temps, voire son inversion.” »

Il n’y avait qu’une seule phrase à ce sujet. Xiao Shi regarda Lu Yin, attendant la suite de ses questions.

« Qui l’a créé ? » demanda Lu Yin.

Xiao Shi secoua la tête. « Ce n’est pas indiqué. »

« Ton livre consigne les événements passés de cet univers. Ça veut donc dire que le Poison du Temps y est déjà apparu, c’est bien ça ? » demanda Lu Yin.

Xiao Shi cligna des yeux. Il ne répondit pas et se remit à feuilleter son livre.

Lu Yin poursuivit : « Y a-t-il une indication sur la manière de l’éliminer ? »

Les doigts de Xiao Shi parcouraient les pages avec une précision fulgurante. Au bout d’un moment, il releva les yeux. « Rien n’est indiqué. »

Lu Yin fut déçu.

« Mais il y a une image. » Xiao Shi la reproduisit sur le sol.

Le flux d’énergie stellaire dans le corps de Xiao Shi s’était lui aussi inversé, le rendant incapable de cultiver. Il n’avait donc pas eu d’autre choix que de dessiner sur le sol.

En s’aidant du livre, il dessina une épée sur le sol.

Lu Yin fixa le dessin et fronça les sourcils. En quoi pouvait-il s’agir d’autre que de l’Épée du Progéniteur Originel ?

« Qu’est-ce que ça signifie ? » demanda Lu Yin.

Xiao Shi avait l’air perplexe. « Je l’ignore. Quand j’ai demandé comment éliminer le Poison du Temps, tout ce qui est apparu, c’est le dessin de cette épée. »

Lu Yin étudia le schéma de l’Épée du Progéniteur Originel. Soudain, il releva brusquement la tête : une idée venait de lui traverser l’esprit.

Tout le système de cultivation de l’Univers des Trois Monarques avait autrefois été détruit par le Poison du Temps. Le Cinquième Continent avait lui aussi dû affronter le Poison du Temps à un moment de son histoire ; sinon, le Livre de la Destinée n’en aurait gardé aucune trace.

Le Poison du Temps et l’Épée du Progéniteur Originel : l’un provoquait un écoulement chaotique du temps, tandis que l’autre pouvait traverser le temps et l’espace et permettre de plonger dans le fleuve temporel.

Dans les temps anciens, le Progéniteur Originel avait fondé la Secte des Cieux, qui avait régné sur six Continents, chacun abritant l’une des six épées du Progéniteur Originel.

Lu Yin avait d’abord cru que les six épées du Progéniteur Originel avaient été placées là pour soumettre les six Continents, symboliser son autorité et renforcer le prestige de la Secte des Cieux. Mais ces nouvelles informations semblaient indiquer qu’il y avait derrière tout cela davantage qu’il ne l’avait cru.

Si les épées du Progéniteur Originel étaient vraiment liées au Poison du Temps, était-il possible qu’elles aient eu pour seul but de le contrer ?

Lu Yin fit silencieusement rouler son anneau cosmique sous son pouce.

Xiao Shi le regardait avec une curiosité manifeste, attendant d’autres questions.

Au lieu d’en poser une autre, Lu Yin sortit l’Épée du Progéniteur Originel de son anneau cosmique.

Depuis que le Vrai Dieu Wei Yi avait fendu l’Épée du Progéniteur Originel, lorsque Lu Yin avait tenté de s’en servir contre le Dieu immortel, Lu Yin ne l’avait plus ressortie. Plus de trois ans s’étaient écoulés depuis.

Dès que l’Épée du Progéniteur Originel apparut, une ondulation visible se propagea et recouvrit rapidement tout le Cinquième Continent.

Cette étrange ondulation prit Lu Yin complètement au dépourvu. Elle ne semblait avoir aucune puissance, mais le Cinquième Continent se déformait légèrement partout où elle passait.

Lu Yin leva l’Épée du Progéniteur Originel. La fois précédente, elle n’avait provoqué aucune réaction de ce genre. Que se passait-il ?

Soudain, l’ondulation se brisa et se dissipa dans toutes les directions où elle s’était propagée. Au même moment, d’étranges phénomènes se manifestèrent à travers le Cinquième Continent. De nombreuses personnes se retrouvèrent soudain à l’endroit où elles se tenaient auparavant, répétant des actions déjà accomplies, tandis que d’autres, qui se trouvaient initialement à un endroit, apparurent brusquement ailleurs. Certaines se remirent même de leurs blessures.

L’ondulation avait perturbé le temps.

Au début, Lu Yin ne remarqua rien. Mais bientôt, les appels se succédèrent pour l’informer de tous ces phénomènes. De nombreuses personnes venaient de subir une perturbation temporelle.

Lu Yin savait que l’Épée du Progéniteur Originel pouvait traverser le temps et l’espace, mais elle n’avait jamais provoqué de perturbation auparavant. Pourquoi en avait-elle causé une cette fois-ci ?

La seule différence entre les fois précédentes où Lu Yin l’avait sortie et le moment présent, c’était… le Poison du Temps.

La présence du Poison du Temps était la seule explication plausible.

Le Poison du Temps était bel et bien lié à l’Épée du Progéniteur Originel ; toute anomalie apparue en même temps que l’épée devait donc probablement avoir un rapport avec lui. Une détermination nouvelle emplit le regard de Lu Yin. Il était fort possible que l’épée soit la clé pour éliminer le Poison du Temps.

Mais puisque l’Épée du Progéniteur Originel avait été endommagée, personne d’autre que le Progéniteur Originel ne pouvait la réparer. C’était pratiquement impossible.

Lu Yin expira lentement. Il existait pourtant une autre solution : l’améliorer avec son dé.

Il pouvait utiliser Améliorer et engloutir une quantité absolument terrifiante de ressources pour vérifier si l’épée pouvait être réparée.

S’il décidait d’améliorer l’épée, la quantité d’essence stellaire nécessaire serait inimaginable. Les ressources de tout le Cinquième Continent pourraient ne pas suffire. C’était l’Épée du Progéniteur Originel, un objet bien, bien plus précieux que la pantoufle. Ce serait sans doute l’amélioration la plus coûteuse de toute sa vie.

Si l’amélioration ne réglait pas le problème, le Cinquième Continent subirait une perte immense.

L’améliorer ou non ?

Lu Yin réfléchit un moment, puis rangea de nouveau l’Épée du Progéniteur Originel. Il s’accroupit ensuite pour regarder Xiao Shi droit dans les yeux. « Tu as de l’argent ? »