Poison du Temps

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Voilà qui était surprenant. Qu’une personne ordinaire épouse autant de gens qu’elle le souhaitait, cela ne lui faisait ni chaud ni froid. Il était parfaitement normal que des empereurs entretiennent des harems de plusieurs milliers de femmes, mais que deux Progénitrices décident d’épouser le même homme, c’était très inhabituel. Quel genre d’homme fallait-il être pour réussir un tel exploit ?

Lu Yin prit un air grave et regarda Intendant Wu. « Monarque Luo est-il très puissant ? »

Intendant Wu répondit : « Ce modeste serviteur l’ignore. »

« Vous avez parlé tout à l’heure de coordonnées prises aux Éternels. Votre univers est-il lui aussi attaqué par eux ? » poursuivit Lu Yin.

Intendant Wu répondit : « Oui, les Éternels ravagent notre partie de l’univers. Sans les trois Monarques, nous serions tous devenus des Rois Cadavres à l’heure qu’il est. Même si les Monarques combattent les Éternels, notre situation reste peu encourageante. C’est peut-être aussi pour cette raison que Gu Yue a scellé le passage il y a bien longtemps. »

Lu Yin demanda : « D’où vous venait cette arrogance dont vous avez fait preuve sur le Continent Shenwu ? »

Intendant Wu tressaillit et tomba à genoux. « Mon seigneur, ce modeste serviteur ne recommencera pas ! J’accepterai n’importe quelle punition ! Je vous en prie, donnez-moi une chance ! »

Lu Yin et Lu Buzheng échangèrent un regard. Cet homme équivalait à un Émissaire de haut niveau, mais il se montrait incroyablement soumis. Même le Deuxième Nightking ne s’était jamais autant écrasé après avoir accepté de suivre Lu Yin.

« Je vous ai posé une question. Quelle est votre réponse ? » insista Lu Yin.

Des gouttes de sueur ruisselaient du front d’Intendant Wu. Après une légère hésitation, il répondit : « Je l’ai appris de Monarque Luo. »

« Alors, c’est Monarque Luo qui exige de vous une telle soumission ? » demanda Lu Yin.

Intendant Wu acquiesça. « Monarque Luo ne nous permet pas de lever les yeux vers lui, encore moins de regarder Monarque Mu ou Monarque Xing, alors… »

Le sourire de Lu Yin s’effaça. Si cet homme tenait tout de Monarque Luo, son comportement s’expliquait parfaitement.

Lu Buzheng demanda : « Que signifie votre titre d’“Intendant” ? »

Les termes de Monarque, Semi-Monarque et Intendant semblaient tous liés.

Intendant Wu expliqua : « Du plus faible au plus puissant, les rangs de cultivation de l’Univers des Trois Monarques sont : Esclave, Serviteur, Intendant, Semi-Monarque et Monarque. Je suis un Intendant, ce qui équivaut à un Émissaire dans votre univers. Les Serviteurs correspondent à ceux que vous appelez Éclaireurs, et les Esclaves aux Explorateurs. »

« C’est assez simple », remarqua Lu Buzheng.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Cette correspondance directe avait probablement été établie pour faciliter la tâche des dirigeants. Même les appellations de leurs rangs de cultivation soulignaient la supériorité des Monarques. Monarque Luo semblait manifestement apprécier qu’on le traite comme un être supérieur.

« Où avez-vous entendu parler de la Secte des Cieux ? » demanda Lu Buzheng.

Lu Yin s’étonna. « Il connaît la Secte des Cieux ? »

Lu Buzheng acquiesça.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Intendant Wu. La situation se compliquait : cela signifiait que les deux univers étaient entrés en contact il y a extrêmement longtemps.

Avant que Lu Buzheng et les autres ne soient libérés de la boîte source, Lu Yin n’avait jamais entendu parler de la « Secte des Cieux ». Ce nom était tombé dans l’oubli depuis bien longtemps ; il était donc difficile d’imaginer qu’une personne venue d’un univers parallèle puisse le connaître.

Intendant Wu se redressa et répondit avec respect : « La “Secte des Cieux” est un nom tombé dans l’oubli depuis longtemps. Je n’en ai entendu parler qu’après avoir surpris par hasard Monarque Luo en train de le mentionner. Il a dit un jour que la Secte des Cieux était l’alliance la plus puissante et la plus ancienne de l’histoire de l’humanité. Le mot “secte” en est même dérivé. Selon Monarque Luo, la Secte des Cieux était un lieu rempli de légendes et de mystères. Nous autres Intendants, serviteurs de Monarque Luo, aspirons naturellement à nous y rendre. »

« Dans l’Univers des Trois Monarques, la Secte des Cieux est considérée comme un lieu mythique et légendaire en raison d’un ancien cultivateur puissant dont nous n’avons jamais pu prouver l’existence : le Dieu de la Mort. »

Lu Yin et Lu Buzheng s’exclamèrent de concert : « Le Dieu de la Mort ? »

Intendant Wu poursuivit : « C’est exact. Il y a très longtemps, un être d’une puissance incroyable est apparu dans mon univers et a inauguré une nouvelle ère de cultivation pour l’humanité, éveillant notre intelligence. Il était à la fois à l’origine de la civilisation humaine et un bourreau qui fauchait les vies pour les envoyer dans le cycle de la réincarnation. C’était le Dieu de la Mort. »

« Dans notre Univers des Trois Monarques, le Dieu de la Mort est considéré comme un mythe, ou un dieu. Même Monarque Luo ne parle de lui qu’avec respect. Les légendes racontent que le Dieu de la Mort venait de la Secte des Cieux. »

Après avoir parlé, Intendant Wu fut tenté d’observer la réaction de Lu Yin : tous deux avaient manifestement été surpris par la mention du Dieu de la Mort. Le Dieu de la Mort et la Secte des Cieux : tout concordait à la perfection. Il semblait que ces mythes fussent en réalité fondés, même si cette Secte des Cieux n’était assurément pas celle dont parlaient leurs légendes. Après tout, si Intendant Wu s’était trouvé dans la mythique Secte des Cieux, il n’aurait pas rencontré ces deux hommes, mais plutôt les figures légendaires d’autrefois.

Lu Yin et Lu Buzheng échangèrent un nouveau regard. Ils ne s’étaient pas attendus à ce qu’Intendant Wu mentionne le Dieu de la Mort.

Cependant, il était possible qu’il ne parle pas du même personnage. Après tout, le titre de « Dieu de la Mort » figurait dans de nombreuses autres mythologies.

« Que savez-vous du Dieu de la Mort ? Qu’est-ce qu’on raconte à son sujet ? » demanda Lu Yin.

Intendant Wu répondit : « D’après les légendes, le Dieu de la Mort portait une faux et des chaînes s’enroulaient autour de son corps. Le bruit de la mort l’accompagnait partout où il allait. On raconte qu’il a surgi des ténèbres et qu’il y est aussi retourné… »

Les deux hommes écoutèrent Intendant Wu leur raconter ce que son univers savait du Dieu de la Mort. Il n’y avait pas grand-chose : il ne faisait que rapporter de simples légendes.

Malheureusement, tout ce qu’Intendant Wu savait lui venait des légendes qu’il avait entendues ; il n’y avait donc aucune information concrète à en tirer. En général, les légendes décrivaient leur sujet de manière très subjective.

« Savez-vous comment s’appelle le monstre le plus puissant parmi les Éternels de votre Univers des Trois Monarques ? » demanda Lu Buzheng.

Intendant Wu répondit du tac au tac : « Dieu des Ruines Oubliées. »

Lu Buzheng en resta stupéfait. « Le Dieu des Ruines Oubliées ? »

Lu Yin prit aussitôt un air grave. Le fait que le Dieu des Ruines Oubliées s’intéressât personnellement à l’Univers des Trois Monarques indiquait que celui-ci disposait d’une force exceptionnelle.

Lu Yin connaissait les Sept Dieux Célestes depuis longtemps, mais pendant des années, il n’avait entendu parler que de leurs avatars de Semi-Progéniteurs et n’avait pu que spéculer sur leur véritable identité. Trois ans plus tôt, lors de son combat contre le Dieu immortel, il avait vu de ses propres yeux la véritable puissance du Dieu Cadavre. C’est alors seulement qu’il avait vraiment compris la force des Sept Dieux Célestes. C’étaient des monstres absolus auxquels même la plupart des Progéniteurs ne pouvaient espérer tenir tête.

Le jiao possédait une défense incroyable, mais il n’avait pas osé charger le Dieu Cadavre.

Le Dieu immortel avait aisément forcé son passage dans le Monde Perpétuel grâce à son talent inné de dérive, contraignant l’Ancêtre Python à l’attaquer. Ils s’étaient neutralisés l’un l’autre, mais l’humanité n’avait pas réussi à tuer le Dieu immortel.

La puissance des Sept Dieux Célestes était restée gravée dans la mémoire de Lu Yin.

« Votre Univers des Trois Monarques peut-il arrêter le Dieu des Ruines Oubliées ? » demanda Lu Yin.

Intendant Wu répondit : « Aucun de nos Monarques ne peut l’arrêter seul, mais tous trois peuvent combiner leurs forces pour utiliser une capacité spéciale qu’ils appellent le Réseau des Trois Monarques. Grâce à lui, ils peuvent résister aux attaques du Dieu des Ruines Oubliées. C’est aussi ce qui leur permettra de protéger l’Univers des Trois Monarques de la destruction pendant encore un milliard d’années. »

Lu Yin fut sincèrement impressionné. « Tenir tête au Dieu des Ruines Oubliées, ce n’est pas rien. »

Si les trois Progéniteurs de cet univers parallèle étaient capables d’arrêter le Dieu des Ruines Oubliées en unissant leurs forces, chacun d’eux devait approcher la puissance des maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers. L’un des trois était même peut-être aussi puissant que l’un de ces maîtres. Trois Progéniteurs ordinaires n’auraient jamais eu la moindre chance contre l’un des Sept Dieux Célestes, même en unissant leurs forces.

Lu Yin et Lu Buzheng continuèrent ensuite à interroger Intendant Wu, ce qui leur permit de mieux comprendre peu à peu l’Univers des Trois Monarques.

« Pas mal, vous avez répondu à toutes mes questions. J’espère toutefois que vous ne m’avez pas menti. » Après près d’une demi-journée d’interrogatoire, Lu Yin formula lentement cette menace à peine voilée. Puis il prit une gorgée de thé.

Intendant Wu se prosterna aussitôt. « Ce modeste serviteur n’oserait jamais vous tromper ! Je ne peux plus retourner dans l’Univers des Trois Monarques ; à partir de maintenant, je n’obéirai qu’à vos ordres et vous servirai fidèlement ! Comment oserais-je vous mentir ? »

« Puisque le passage existe et que les coordonnées de votre univers doivent se trouver ici, vous aurez forcément l’occasion d’y retourner. Venez, cherchons ces coordonnées. Si j’en ai la possibilité, j’aimerais aussi visiter l’Univers des Trois Monarques », répondit Lu Yin.

L’Univers des Trois Monarques intriguait beaucoup Lu Yin. S’il parvenait à conclure un accord de coopération avec cet univers parallèle, cela aurait d’immenses conséquences sur la guerre sans fin contre les Éternels. À tout le moins, il pourrait ainsi s’en prendre au Dieu des Ruines Oubliées. Mais encore fallait-il que la coopération soit possible.

Gu Yue devait avoir eu une raison de sceller le passage entre les deux univers, mais Lu Yin devait la découvrir par lui-même.

Il n’était pas Gu Yue et, confronté au même choix, avec des idées et un point de vue différents, il pourrait prendre une tout autre décision.

Plus important encore, si le Dieu de la Mort mentionné dans les légendes de l’Univers des Trois Monarques était bien celui de l’époque de la Secte des Cieux, il était possible qu’il ait laissé quelque chose derrière lui dans cet univers. Cette perspective était incroyablement tentante.

Intendant Wu se releva rapidement et proposa d’accompagner Lu Yin au Continent Shenwu.

Soudain, il cracha du sang et la puissance tricolore qui tourbillonnait autour de son corps lui échappa. Lu Buzheng appuya une main sur lui. « Vous avez absorbé de l’énergie stellaire ? »

Intendant Wu se prit la poitrine, déconcerté de sentir sa propre puissance lui échapper. « Que se passe-t-il ? »

Après avoir été blessé par Lu Buzheng, il avait automatiquement absorbé un peu d’énergie stellaire. Il ne l’avait fait ni pour cultiver ni même pour récupérer, mais simplement pour comparer cette énergie à celle utilisée dans l’Univers des Trois Monarques. Pourquoi réagissait-il ainsi, maintenant ?

Lu Buzheng secoua la tête. « N’absorbez aucune énergie d’ici. Dissipez tout ce que vous avez absorbé. Vous avez de la chance de ne pas cultiver avec l’énergie stellaire ; sinon, vos blessures seraient bien plus graves et votre cultivation aurait même pu être détruite. »

« Vous pensiez vraiment que notre univers était si faible ? Sans les problèmes que nous rencontrons actuellement avec notre énergie stellaire, une nouvelle génération de Semi-Progéniteurs serait apparue à tout moment. »

Intendant Wu contint la puissance qui s’agitait en lui, tandis que le sang lui emplissait la bouche. Il lui fallut un moment pour retrouver son calme.

Lu Yin observa avec un vif intérêt l’énergie qui entourait son corps. « C’est la puissance que vous utilisez pour cultiver ? Pas mal. »

Pour la première fois, Intendant Wu regarda Lu Yin droit dans les yeux. Son visage avait pâli et sa voix trembla lorsqu’il prit la parole. « C-c’est le Poison du Temps ! »

Lu Yin et Lu Buzheng changèrent tous deux d’expression. « Qu’est-ce que vous venez de dire ? »

Intendant Wu murmura d’une voix tremblante : « C’est le Poison du Temps ! Les Éternels ont-ils répandu le Poison du Temps dans cet univers ? Pas étonnant que je n’aie vu personne cultiver ici. »

« Que savez-vous ? » demanda Lu Yin avec anxiété. Depuis trois ans, il avait tout tenté pour percer le mystère des changements survenus dans leur énergie stellaire, mais en vain. Il ignorait combien de temps il lui faudrait encore pour en découvrir la cause. Ce problème le hantait depuis bien trop longtemps.

Il avait envisagé que les Éternels aient pu utiliser le Poison de Vitalité, mais ses symptômes étaient très différents de ceux qui affectaient le Cinquième Continent. En entendant les mots « Poison du Temps », il fit immédiatement le rapprochement avec le Poison de Vitalité.

Intendant Wu répondit doucement : « Senior, si je ne me trompe pas, les Éternels ont contaminé l’énergie utilisée par cet univers pour cultiver avec leur Poison du Temps ! Quand les cultivateurs absorbent cette énergie, le poison les contamine et peut inverser ou accélérer son flux. Le problème ne vient pas des cultivateurs eux-mêmes, mais du fait que l’énergie ambiante a été affectée par la puissance du temps. C’est ainsi qu’agit le Poison du Temps des Éternels. »

« Je le sais parce que l’Univers des Trois Monarques a autrefois failli être détruit par le Poison du Temps. Avant que notre univers ne soit renommé, nous cultivions grâce à une autre forme d’énergie, mais le Poison du Temps a paralysé tous les aspects de notre système de cultivation. Sans l’arrivée des trois Monarques, qui ont modifié l’énergie fondamentale de notre système, nous aurions été entièrement réduits en esclavage par les Éternels. C’est pourquoi nous n’oublierons jamais le Poison du Temps. »