Entrée des trois portes supérieures

Derrière Lu Yin et le jiao, les défenseurs de la quatrième base de formation se ruèrent dans le Nouveau Monde, protégés par les mondes intérieurs des Semi-Progéniteurs. À peine arrivés, ils se mirent à éliminer les Rois Cadavres dispersés qui avaient été laissés sur place.

« Soyez prudents. La véritable puissance des Éternels est insondable. Ils comptent des Progéniteurs et des Semi-Progéniteurs, comme les Douze Marquis. Chacun d’eux est un adversaire redoutable », lança Arch-Ancien Zen.

Lu Yin acquiesça. « Senior, veillez à ce que nos hommes ne s’éparpillent pas trop. En restant groupés, ils éviteront les accidents et pourront se replier rapidement si nécessaire. »

« Je sais. »

Après avoir réduit la ville en miettes, Lu Yin confia à Arch-Ancien Zen et aux autres Semi-Progéniteurs la supervision du reste du nettoyage. Pendant ce temps, il demanda au jiao de le conduire plus profondément dans le Nouveau Monde. Il visait le gigantesque œil écarlate. S’il parvenait à le détruire, les flots ininterrompus de Rois Cadavres des Éternels seraient coupés. Cela ne gênerait toutefois pas les Sept Dieux du Ciel eux-mêmes, puisque les Éternels connaissaient toujours les coordonnées de l’univers connu. Pour des êtres de leur niveau, revenir ne serait pas très difficile.

Lu Yin n’avait pas la force nécessaire pour exterminer les Sept Dieux du Ciel, ni même un seul Progéniteur, mais détruire l’un des gigantesques yeux écarlates des Éternels leur porterait tout de même un coup important.

Le fait que le Dieu Cadavre ait tout abandonné pour se précipiter vers la Mer de l’Étoile Déchue dès que l’immense œil près du Cinquième Continent avait été menacé prouvait à quel point ces choses comptaient pour les Éternels.

Des villes se succédaient sur la route qui menait au cœur du Nouveau Monde. Le jiao les détruisait aussitôt, sans la moindre hésitation. Quand Lu Yin se retourna, il vit qu’ils s’éloignaient toujours davantage de l’Arbre-mère. En cet instant, il voyait le Monde Perpétuel à travers les yeux des Éternels. Pour eux, l’Arbre-mère était teinté de rouge sang.

Malgré tout ce temps écoulé, Lu Yin ignorait toujours comment l’Arbre-mère avait pu atteindre une telle taille. Il était assez gigantesque pour séparer l’humanité des Éternels. Combien de temps faudrait-il à Pousse pour grandir autant ?

Soudain, Lu Yin fixa un point au loin. Son domaine y avait détecté un Semi-Progéniteur. Il pouvait même s’agir de l’un des Douze Marquis.

Le jiao reçut l’ordre d’attaquer. Il leva une griffe et frappa l’endroit désigné par Lu Yin.

Le vide se déchira et le coup se prolongea jusque dans le sol. Les dégâts s’étendaient à perte de vue. La puissance d’un Progéniteur écrasait absolument tout sur son passage ; les Rois Cadavres des environs furent broyés sur-le-champ, tandis que des rivières de sang se formaient.

Une silhouette jaillit des ruines d’une ville, et de nombreuses formes semblables à des mille-pattes apparurent dans les airs. Elles se dispersèrent presque instantanément dans toutes les directions.

Lu Yin avait bel et bien trouvé l’un des Douze Marquis. Grâce aux souvenirs de Marquis Lan, il reconnut le Semi-Progéniteur. Son don inné lui permettait de créer des créatures appelées chilopodes. Elles ressemblaient à des mille-pattes au corps noir et aux mandibules rouge cramoisi, et leur venin était extrêmement mortel.

Chaque fois que ce marquis apparaissait, les cinq bases de formation se retrouvaient en difficulté. Le venin de ses chilopodes était si puissant que la moindre quantité suffisait à tuer. De plus, les victimes souffraient d’une douleur insupportable dans leurs derniers instants. Au fil des ans, cet ennemi avait à lui seul massacré d’innombrables défenseurs des cinq bases de formation. Parmi les Douze Marquis, il figurait dans le trio de tête des tueurs d’humains. Il avait également participé à la dernière offensive sur le champ de bataille arrière, et nul ne pouvait estimer combien de personnes il avait tuées.

Ce marquis méritait amplement que Lu Yin lui consacre un peu de temps.

Les chilopodes se dispersèrent par milliers. Le vacarme inquiétant de leurs carapaces qui frottaient et de leurs mandibules rouge cramoisi qui claquaient aurait donné des frissons à n’importe qui.

Le jiao leva ses griffes et frappa.

Un grondement assourdissant retentit. D’immenses crevasses s’ouvrirent et s’entrecroisèrent dans le sol. Le vide s’effondra à son tour, tandis que des failles spatiales se propageaient au loin. Les répercussions de ce seul coup atteignirent les cinq bases de formation.

Lorsque le jiao leva de nouveau ses griffes, il ne restait pas un seul chilopode. Ils avaient tous été écrasés sur le coup, et leurs corps avaient sombré dans les failles spatiales.

Un marquis qui avait tourmenté et terrorisé le Monde Perpétuel pendant des années venait d’être tué, sans même avoir eu l’occasion de se montrer.

Telle était la puissance d’un Progéniteur. Le jiao se trouvait trop près du marquis, qui ne pouvait donc pas s’échapper. Parmi les Douze Marquis, cet individu comptait en réalité parmi les plus faibles ; s’il avait semé autant de mort et de destruction, c’était uniquement grâce à son étrange don inné.

Après avoir éliminé le marquis, Lu Yin continua de chevaucher le jiao vers les profondeurs du Nouveau Monde.

Le jiao se frayait un chemin dans le carnage, détruisant les villes les unes après les autres à mesure qu’il avançait dans le Nouveau Monde. Yao Di et Hen Xin le suivaient de près, chargés d’éliminer les Rois Cadavres restants. Arch-Ancien Zen et Jiu Yao fermaient la marche. Ils devaient superviser les cultivateurs les plus faibles tout en restant prêts à abriter leurs troupes dans leurs mondes intérieurs au moindre signe de danger.

À mesure que Lu Yin s’enfonçait dans le Nouveau Monde, plusieurs planètes étranges apparurent dans le ciel. C’étaient les sept planètes du Royaume extérieur, parmi lesquelles se trouvait la planète verte, les Collines d’Azur. Une autre, belle et brumeuse comme voilée d’un voile, était connue sous le nom de Planète Fleurie. Il y avait aussi une planète grouillante d’activité qui, vue de l’extérieur, ressemblait à un globe oculaire : la Planète Iris. Enfin, une planète triangulaire s’appelait Broken Star.

Lu Yin surveillait le ciel avec méfiance, craignant que la Planète Ominion n’apparaisse elle aussi.

Pourtant, la Planète Ominion ne se montra jamais. Les autres planètes qui apparurent tombèrent sur le Nouveau Monde comme des traînées de lumière et s’écrasèrent à sa surface.

Au fil des ans, les Redbacks des Éternels s’étaient infiltrés dans le Monde Perpétuel, et les informations qu’ils avaient recueillies avaient permis aux Éternels de connaître le Monde Perpétuel dans les moindres détails. Mais celui-ci n’était pas resté passivement sur la défensive pendant tout ce temps. Depuis l’époque de la Secte de la Source du Dao, la Famille Lu et les quatre puissances dirigeantes avaient également envoyé leurs éclaireurs au cœur du territoire des Éternels. Le Monde Perpétuel avait lui aussi acquis une connaissance approfondie du Nouveau Monde et de ses nombreuses villes.

Les planètes du Royaume extérieur n’étaient pas restées au-dessus du Nouveau Monde uniquement pour se tenir prêtes à attaquer : elles servaient aussi de repères. C’était la manière dont le Monde Perpétuel indiquait aux défenseurs de la quatrième base de formation où se trouvaient les Rois Cadavres, où se dressaient les villes et même où se cachaient les puissants.

Marquis de Midi fronça les sourcils quand des pétales se mirent à tomber de la Planète Fleurie. *Quelqu’un me surveille ?*

La Planète Fleurie était toujours restée très éloignée, si bien que sa pluie de pétales n’avait jamais représenté une menace pour Marquis de Midi. Mais si l’invasion du Nouveau Monde par les humains poussait les Semi-Progéniteurs du Monde Perpétuel à se joindre à l’attaque, la situation pourrait rapidement changer.

Marquis de Midi se mit en route vers les profondeurs du Nouveau Monde.

Marquis Xiang fit de même.

Personne ne suivait Wang Xiaoyu, mais elle aussi s’enfonça dans le Nouveau Monde.

L’un après l’autre, les Douze Marquis commencèrent à s’éloigner. Le Nouveau Monde n’avait encore jamais connu un tel changement.

Lu Yin repéra un autre des Douze Marquis, mais pas grâce à son domaine. Le jiao ne l’avait pas non plus découvert : il était trop paresseux pour entreprendre de lui-même des recherches aussi proactives. Non, ce marquis s’était trahi.

Un rire étrange retentit dans tout le Nouveau Monde. Dans un monde empli de mort et de désespoir, ce rire semblait profondément déplacé. Les Rois Cadavres étaient incapables de rire, et personne de sain d’esprit ne rirait en arrivant dans le Nouveau Monde. D’où venait donc ce rire ?

Lu Yin finit par en trouver la source : l’un des Douze Marquis. Il fouilla dans un souvenir flou que Marquis Lan conservait de ce marquis mystérieux. Lorsqu’il l’avait Possédé, Lu Yin s’était toutefois concentré sur les souvenirs des guerres des Éternels dans les univers parallèles. Mais en s’attardant sur celui-ci, il commença à se rappeler quelques détails.

Ce marquis possédait un don inné appelé Hurlement des morts. Lorsqu’il l’utilisait, des rires emplissaient l’air et submergeaient complètement les sens. Ensuite, des visages de morts apparaissaient. C’était un don inné étrange et glaçant. Ce marquis avait certes causé moins de morts humaines que le précédent, mais son don avait traumatisé d’innombrables défenseurs des cinq bases de formation. Même après leur retour du champ de bataille arrière dans le Monde Perpétuel, beaucoup avaient eu du mal à surmonter le syndrome de stress post-traumatique causé par ce don inné.

À présent que le marquis avait été repéré, il n’avait nulle part où fuir. Il périt lui aussi sous les griffes du jiao.

Deux des Douze Marquis avaient été tués tandis que Lu Yin se frayait un chemin à travers le Nouveau Monde, mais beaucoup d’autres étaient encore en vie.

Lu Yin espérait surtout tomber sur Marquis Lan. Il voulait le Posséder de nouveau et continuer à accéder à ses souvenirs. La Possession du dé avait pris fin de force après un laps de temps très court, car Lu Yin n’était pas encore un Semi-Progéniteur. Il souhaitait également rencontrer Wang Xiaoyu pour en apprendre davantage sur ce qui s’était passé entre elle et Progéniteur Chen.

Pour l’instant, Lu Yin ne parvenait à trouver aucun des Douze Marquis.

*Hum, quelque chose cloche.* Grâce à son domaine, Lu Yin sentait que tous les Rois Cadavres se déplaçaient dans la même direction. Parmi eux se trouvaient des Rois Cadavres aussi puissants que des Émissaires, et l’un d’eux avait même la force d’un Semi-Progéniteur.

Le domaine de Lu Yin couvrait une vaste région, et il l’avait étendu au maximum. Son instinct lui soufflait qu’il se passait quelque chose d’étrange ; il guida donc le jiao dans la même direction. Bientôt, son domaine détecta les Rois Cadavres qui sautaient dans une fissure du sol, avant de disparaître sans laisser de trace.

Sous terre, des ondulations parallèles à la surface se propageaient dans le vide par couches, presque imperceptibles à l’œil nu. Des ruines diverses entouraient le phénomène.

Lu Yin étudia la situation un instant, puis ses yeux s’écarquillèrent. Cet endroit pourrait bien être le lien entre les Trois Portes supérieures et le Nouveau Monde !

Les Rois Cadavres ne disposaient que de quelques voies de fuite. La première était l’immense œil écarlate ; la seconde consistait à traverser les Trois Portes supérieures pour rejoindre la Mer de l’Étoile Déchue.

Le jiao poussa un hurlement et frappa le sol de ses griffes, près de la fissure qui menait aux Trois Portes supérieures. La pression de la puissance d’un Progéniteur suffisait à tenir tous les Rois Cadavres à distance de Lu Yin.

Lu Yin baissa les yeux. Cette fissure était bel et bien l’ouverture du Nouveau Monde qui menait aux Trois Portes supérieures.

Lorsque le Roi de la Mer avait forcé l’ouverture des Trois Portes supérieures, cet endroit du Nouveau Monde avait été relié au Cinquième Continent. Après que les Éternels eurent occupé la Mer de l’Étoile Déchue, ils avaient traversé les Trois Portes supérieures pour gagner le Nouveau Monde, ce qui avait multiplié la pression exercée sur le champ de bataille arrière.

Lu Yin jeta un regard vers les cinq bases de formation. L’entrée des Trois Portes supérieures était très éloignée du champ de bataille arrière. Comment Bai Xian’er avait-elle bien pu arriver jusqu’ici ?

Il regarda autour de lui. Quoi qu’il se soit passé autrefois, la sortie des Trois Portes supérieures n’avait plus rien à voir avec ce qu’elle était quelques dizaines d’années auparavant.

Si Lu Yin était arrivé juste après que le Roi de la Mer eut franchi les Trois Portes supérieures, il aurait peut-être pu comprendre comment Bai Xian’er s’y était rendue. Mais à présent, il était impossible de tirer la moindre conclusion.

Atteindre cet endroit constituait une étape importante : cela signifiait que l’humanité avait entièrement repris la Mer de l’Étoile Déchue. Ensuite, Lu Yin s’emparerait du Nouveau Monde tout entier.

Les défenseurs des autres bases de formation observèrent Lu Yin mener ceux de la quatrième base dans le Nouveau Monde, puis tuer deux des Douze Marquis. Tandis qu’ils progressaient dans le Nouveau Monde, Hen Xin et Yao Di en abattirent un autre à eux deux. Les spectateurs commençaient à trépigner d’impatience.

Sur le champ de bataille arrière, toutes les bases de formation rivalisaient entre elles. Quoi qu’en pensent les autres, la quatrième base de formation avait, sans conteste, surpassé toutes les autres à cet instant. Leur succès, ajouté aux remarques moqueuses de Lu Yin avant son départ, fit grincer des dents aux autres protecteurs du champ de bataille arrière.

Après avoir combattu pendant tant d’années sur le champ de bataille arrière, ils avaient mal digéré le mépris des gens de la Terre abandonnée.

Dans le Royaume de la Domination, Progéniteur Long commenta calmement : « Lu Xiaoxuan a déjà progressé loin dans le Nouveau Monde. Qu’un Dieu du Ciel apparaisse ou que quoi que ce soit d’autre lui arrive, nous passerons pour des bouffons si nous refusons encore d’agir. »

« Si tout cela fait partie d’un plan des Éternels pour nous pousser à perdre le champ de bataille arrière, toute l’humanité en paiera le prix », déclara gravement Bai Wangyuan.

« Si les Éternels avaient voulu nous tromper, ils n’auraient pas attendu aussi longtemps. La fissure dans l’Arbre-mère nous rendra naturellement plus méfiants ; nous sommes donc moins susceptibles que d’habitude de tomber dans leurs pièges », répondit Wang Fan.

Bai Wangyuan leva la main, et l’image de Bai Xian’er apparut sur son cristal de communication. « Xian’er, qu’y a-t-il ? »

Bai Xian’er fixa calmement le Progéniteur. « Progéniteur senior Bai, Lu Xiaoxuan ne jettera jamais sa vie à la légère. »

Cette seule phrase frappa l’esprit de Bai Wangyuan comme un éclair. Il rangea rapidement son cristal de communication. « Au combat. »

En quelques instants, les cris de guerre retentirent depuis les quatre autres bases de formation. Le Monde Shenwu s’étendit sur le Nouveau Monde. Bai Wangyuan, Xia Shenji et Progéniteur Long attaquèrent de concert. Xia Yan et les autres Semi-Progéniteurs déployèrent leurs mondes intérieurs pour envelopper leurs troupes, puis tous chargèrent depuis les bases de formation et pénétrèrent dans le Nouveau Monde.

Lu Yin se retourna. « Vous n’avez pas pu vous retenir plus longtemps ? Alors travaillons ensemble. Nous discuterons une fois les Éternels définitivement chassés. »

Une lueur résolue apparut dans ses yeux. « Jiao, en avant ! »

Pour la première fois, l’espoir et l’enthousiasme soulevèrent le moral sur le champ de bataille arrière. Les armées des cinq bases s’enfoncèrent au cœur du Nouveau Monde, massacrant leurs ennemis de ville en ville.

Les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes pénétrèrent dans le Nouveau Monde et s’élancèrent aussitôt vers ses profondeurs.