Enquête, contrôles et contrepoids

Après que la famille Fan eut été emmenée, Lu Yin se tourna vers Yang Yi et Bu Kong. « Regrettez-vous d’avoir trahi l’humanité ? »

Yang Yi soupira. « Je n’ose pas remettre en question les ordres de mon maître. »

Bu Kong lança un regard noir à Lu Yin. « Je regrette seulement que l’écart entre nous se soit creusé. »

Lu Yin le fixa longuement, se contenta de le capturer vivant, puis le déposa sur la Montagne Zenith. Le moment venu, Bu Kong lui servirait de monnaie d’échange pour traiter avec Yi Ren. Lu Yin s’adressa ensuite au Progéniteur des Lignées, tout en gardant un œil sur Yang Yi. « Senior, quand les gens du Dôme du Roi de la Mer arriveront, livrez-le-leur. Ils décideront de son sort. »

Ayant accompli tout ce qu’il avait à faire au Dôme du Roi de la Mer, Lu Yin repartit sur le jiao. Il prit la direction des Trois Portes supérieures. Tôt ou tard, la nouvelle de la défaite de Yi Ren parviendrait aux Sept Dieux du Ciel.

Peu après que Yi Ren eut fui le champ de bataille, la nouvelle atteignit le groupe d’Ancient God, dans le Royaume de la Domination du Monde Perpétuel.

« Le Dieu-Chaman ne lui avait-il pas donné le Diablo Décrépit ? Comment a-t-il pu être vaincu aussi vite ? Comment un tel individu pourrait-il prétendre gouverner l’humanité ? » lança le Dieu des Ruines Oubliées en bloquant une attaque de Xia Shenji.

En entendant le Dieu des Ruines Oubliées, Xia Shenji comprit que Lu Yin avait déjà pris l’avantage dans la Mer de l’Étoile Déchue. Le Progéniteur se souvenait clairement des ruses et des capacités que Lu Yin avait employées contre lui, et il souhaitait ardemment que les Éternels aient encore plus de mal à affronter le jeune homme.

Ancient God répondit : « Ce gamin a toutes sortes de méthodes étranges. Il peut améliorer des objets, se soigner instantanément et même prendre le contrôle d’autrui. Rien d’étonnant à ce que Yi Ren ne fasse pas le poids. L’un de vous peut-il se retirer d’ici pour aller s’occuper de lui ? »

« Impossible. » Le Dieu sans Ombre se concentrait entièrement sur Wang Fan. La tâche était loin d’être facile : Wang Fan avait déjà affronté le Dieu sans Ombre à plusieurs reprises et connaissait bien les capacités des Dieux du Ciel.

Le Dieu Cadavre et le Progéniteur Long se faisaient face. Le Progéniteur Long avait activé la Transformation du Dragon Blanc, et le sang de l’Ancêtre Python avait fait prendre à son corps des proportions gigantesques. Il percuta le Dieu Cadavre.

Le Dieu des Ruines Oubliées combattait Xia Shenji.

Ancient God avait deux adversaires : Bai Wangyuan et l’Aigle Divin.

Avec l’aide de l’Aigle Divin et de l’Impulsion Incessante, les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes parvenaient tout juste à tenir tête aux Sept Dieux du Ciel.

Ancient God leva les yeux tandis que l’aigle fondait de nouveau sur lui. « Même le Poisson-Arche a pu encaisser cette attaque. Qu’est-ce qui te fait croire qu’elle me fera quoi que ce soit ? »

Il tendit le bras, la paume tournée vers l’aigle, puis referma les doigts en poing. Ceux d’Ancient God semblaient s’emparer d’un point situé à l’intérieur de l’Aigle Divin. Il balança ensuite le bras sur le côté et projeta l’oiseau au loin. Sans perdre un instant, il décocha un coup de poing à Bai Wangyuan, qui grimaça. Les étoiles du Royaume extérieur tremblèrent et les sept planètes s’abattirent, laissant derrière elles des traînées lumineuses pour bloquer l’attaque d’Ancient God.

Ancient God ramena son bras et jeta un regard à Bai Wangyuan avant de s’éloigner.

Bai Wangyuan se rappela l’accord qu’il avait conclu avec Lu Yin et tenta désespérément d’empêcher Ancient God de quitter le champ de bataille. Toutes ses tentatives échouèrent, même avec l’aide de l’Aigle Divin.

« Ancient God, si tu oses partir, je vais tuer le Dieu immortel sur-le-champ ! » menaça Bai Wangyuan.

Ancient God s’éloigna sans même jeter un regard en arrière.

Bai Wangyuan quitta lui aussi le Royaume de la Domination.

Le Dieu des Ruines Oubliées leva les yeux au ciel. « Alors il a pris l’initiative d’ouvrir la voie vers la Mer de l’Étoile Déchue pour déclarer la guerre aux Éternels ? Quel courage. »

Dans la Mer de l’Étoile Déchue, le jincan sans fil de Lu Yin vibra. Après y avoir jeté un coup d’œil, il fit aussitôt faire demi-tour au jiao pour le ramener vers l’entrée de la mer. Dans le même temps, il ordonna à toutes les forces du Cinquième Continent de battre immédiatement en retraite.

Ancient God arriva bientôt dans la Mer de l’Étoile Déchue et fit un pas vers son entrée. Il s’apprêtait à attaquer les sept immenses boîtes à source quand quelque chose l’arrêta. Il leva les yeux et aperçut le gigantesque jiao qui attendait juste à l’extérieur de la Mer de l’Étoile Déchue, avec Lu Yin et l’armée humaine. Ses yeux écarlates vacillèrent brièvement, puis il fit demi-tour et s’en alla.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement en voyant la silhouette d’Ancient God s’éloigner.

Les Progéniteurs aussi puissants que Xia Shenji étaient à la portée de Lu Yin, mais il savait qu’il était encore loin de pouvoir tenir tête à Ancient God. Monarque du Dao à l’époque de la Secte des Cieux, Ancient God évoluait dans une tout autre catégorie. Les ruses et les armes de Lu Yin ne feraient que s’effondrer devant une telle puissance.

Il était probable que même un coup porté à pleine puissance grâce au pouvoir du Dieu de la Mort n’affecterait pas beaucoup Ancient God.

Grand Maître Gu Yan poussa lui aussi un soupir de soulagement. Sa formation de boîtes à source, la Voie de Scellement, ne pourrait jamais arrêter Ancient God.

« Lu Xiaoxuan, s’il revient, contente-toi d’utiliser les Microcosmes pour sceller de nouveau la voie vers la Mer de l’Étoile Déchue. Tout autre choix serait trop risqué », dit Grand Maître Gu Yan.

Lu Yin approuva. Ils avaient eu de la chance qu’Ancient God décide de partir. Si le Dieu du Ciel avait tenté de forcer le passage, personne n’aurait pu l’arrêter.

Dans le Royaume inférieur du Monde Perpétuel, le Dieu immortel lança un regard inquiétant à Bai Wangyuan, qui le frappait encore et encore. Si personne ne venait arrêter Bai Wangyuan, le Dieu immortel risquait réellement de mourir.

Bai Wangyuan espérait tuer le Dieu immortel une bonne fois pour toutes, mais les étoiles du Royaume extérieur ne tardèrent pas à trembler, annonçant le retour d’Ancient God. Bai Wangyuan comprit que son objectif lui échappait désormais. Il soupira devant cet échec et retourna au Royaume de la Domination.

Le Dieu immortel continua de reconstruire son corps à l’aide de son énergie divine.

Pour Bai Wangyuan, le meilleur scénario aurait été de tuer le Dieu immortel dans le Royaume inférieur pendant qu’Ancient God tuait Lu Xiaoxuan dans la Mer de l’Étoile Déchue. Malheureusement, Ancient God avait choisi de privilégier le sauvetage du Dieu immortel, ne laissant d’autre choix à Bai Wangyuan que de retourner au Royaume de la Domination pour empêcher Ancient God de pénétrer dans le Monde Perpétuel. Bai Wangyuan savait parfaitement à quel point les conséquences seraient désastreuses si Ancient God n’était pas arrêté.

Lu Yin n’avait jamais compté sur les quatre puissances dirigeantes pour rester en vie. Il avait plutôt misé sur les Sept Dieux du Ciel, certain qu’ils privilégieraient le sauvetage du Dieu immortel à toute autre chose. Tant qu’ils resteraient déterminés à accomplir cette mission, tout se passerait comme prévu pour Lu Yin. En revanche, s’ils abandonnaient le Dieu immortel, le Cinquième Continent courrait à la catastrophe, ce qui aurait aussi des conséquences sur le Monde Perpétuel. Après tout, l’effondrement du Cinquième Continent permettrait aux Sept Dieux du Ciel d’accéder au Monde Perpétuel par le Nouveau Corridor. Lu Yin avait déjà pris des dispositions aux deux extrémités du Nouveau Corridor, car il ne voulait pas en confier le contrôle absolu aux quatre puissances dirigeantes.

Autrement dit, même si les Sept Dieux du Ciel décidaient de renoncer à sauver le Dieu immortel, les quatre puissances dirigeantes ne pouvaient pas se permettre de laisser le Cinquième Continent perdre. Comme Lu Yin l’avait dit un jour, ils remporteraient tous une victoire totale ensemble, ou subiraient ensemble une défaite écrasante.

Lu Yin sut qu’il avait eu raison d’ouvrir la voie vers la Mer de l’Étoile Déchue dès qu’il vit Ancient God repartir quelques instants après son arrivée. Le moment était venu de se rendre dans le Nouveau Monde. Cela ne signifiait pas que les humains avaient gagné leur guerre contre les Éternels, mais un exploit aussi remarquable que l’invasion du Nouveau Monde suffirait à inscrire le nom de Lu Yin dans les annales. Pour la suite de ses plans, il était crucial que le nom de la famille Lu retrouve son prestige et que ses contributions à l’humanité soient reconnues à leur juste valeur.

Bien sûr, tout cela supposait que les Sept Dieux du Ciel n’abandonneraient pas le Dieu immortel, quoi qu’il arrive.

Il pouvait atteindre ses objectifs tant que les Sept Dieux du Ciel l’ignoraient. Ils y seraient obligés, peu importe à quel point il les provoquerait.

Lu Yin avait un autre souhait, qu’il n’avait confié à personne. Il espérait enquêter sur les forces cachées des Éternels et en découvrir l’étendue. Il voulait évaluer la puissance des Éternels et leur capacité à influer non seulement sur l’univers qu’il connaissait, mais aussi sur d’autres univers parallèles.

Si les Éternels pouvaient mettre en déroute sans difficulté l’armée du Cinquième Continent et sauver le Dieu immortel dans le même temps, cela indiquerait qu’ils disposaient d’une puissance considérable dans tous les univers parallèles où ils étaient présents. Ils auraient alors assez de force pour étouffer n’importe quel incident dans n’importe quel univers. En revanche, s’ils ne pouvaient pas gérer les deux fronts à la fois, cela montrerait que leur puissance avait des limites.

Quel que soit le résultat, Lu Yin avait déjà préparé une riposte adaptée aux Éternels. Il espérait vraiment qu’ils n’étaient pas trop puissants, car c’était la seule façon pour l’humanité de conserver une chance de l’emporter.

Après le retour d’Ancient God dans le Monde Perpétuel, où il reprit les combats dans le Royaume de la Domination, Lu Yin retraversa la formation de boîtes à source de la Voie de Scellement et retourna dans la Mer de l’Étoile Déchue. Il visait le Nouveau Monde. Il fallait que son nom s’inscrive dans le cœur de tous les humains. Les forces armées du Cinquième Continent le suivirent et, dès leur entrée dans la Mer de l’Étoile Déchue, une deuxième bataille de grande ampleur éclata contre les rois cadavres. Comme précédemment, l’armée resta près de l’entrée ; seuls quelques puissants combattants avancèrent et s’enfoncèrent profondément derrière les lignes ennemies. La plupart demeurèrent auprès du gros des troupes pour que tous puissent regagner rapidement le Cinquième Continent au moindre signe de danger.

Dans le Monde Perpétuel, toute l’attention se concentrait sur le champ de bataille arrière. Tous les regards du Cinquième Continent étaient tournés vers la Mer de l’Étoile Déchue. C’est pourquoi personne ne remarqua que Leng Qing fut pris en embuscade près de la Voie extrême. Huit matrices l’immobilisèrent instantanément, puis il se retrouva piégé dans un monde intérieur blanc capable de tout dissoudre. L’auteur de l’attaque n’était autre que le Dieu sans visage.

Chacun des Sept Dieux du Ciel était un Progéniteur d’une puissance extraordinaire, au-dessus de ses pairs. De même, leurs avatars Semi-Progéniteurs surpassaient de loin les autres Semi-Progéniteurs. Leng Qing avait été le maître de l’une des Douze Portes célestes de la Secte des Cieux et n’était pas un adversaire à prendre à la légère. Pourtant, même lui ne parvenait pas à trouver le moyen de contre-attaquer. Sa force lui permit néanmoins de survivre à l’embuscade.

Le Dieu sans visage avait un objectif très simple : ouvrir la Voie extrême et déverser une marée de rois cadavres dans le Cinquième Continent depuis le Sixième Continent. Dès que cela arriverait, l’armée humaine qui envahissait la Mer de l’Étoile Déchue serait forcée de battre en retraite afin d’éviter l’anéantissement du Cinquième Continent.

De la même façon que Lu Yin avait tenté de détourner l’attention des Éternels en attaquant la Mer de l’Étoile Déchue, le Dieu sans visage comptait utiliser une invasion venue du Sixième Continent pour détourner celle de Lu Yin.

Mais avant que le Dieu sans visage ne puisse ouvrir la Voie extrême, un fil fendit le vide et trancha le monde intérieur fait de montagnes et de rivières blanches. Destina apparut. « Voyons qui tu es vraiment. »

Leng Qing saisit cette occasion pour se libérer des huit matrices. Il leva haut son épée et frappa le monde intérieur.

La lame avait une acuité sans égale. En coordonnant leurs efforts, les deux Semi-Progéniteurs réussirent à pulvériser le monde intérieur du Dieu sans visage. Du sang éclaboussa l’espace et la présence du Dieu sans visage disparut aussitôt de cette région de l’univers. Elle ne s’était pas montrée une seule fois durant l’affrontement.

Lu Yin reçut bientôt un rapport sur l’incident et, après l’avoir lu, abaissa son jincan sans fil.

L’attaque surprise du Dieu sans visage contre Leng Qing correspondait tout à fait aux attentes de Lu Yin. Le Dieu sans visage était le seul des Sept Dieux du Ciel à avoir encore un avatar Semi-Progéniteur dans le Cinquième Continent. Sa présence était une bombe à retardement qui préoccupait Lu Yin depuis quelque temps.

Comme il affrontait les Éternels cette fois-ci, Lu Yin avait déjà envisagé tous les scénarios susceptibles de mener à sa défaite, puis élaboré des stratégies pour les empêcher de se réaliser.

Destina était convaincue que l’avatar Semi-Progéniteur du Dieu sans visage ne constituait plus une menace pour les plans de Lu Yin. Cela signifiait que, même s’il avait survécu, il ne pouvait plus servir les desseins des Éternels. La bombe à retardement n’était plus qu’un pétard mouillé. Lu Yin ignorait toutefois toujours qui était le Dieu sans visage.

Lu Yin était certain de connaître personnellement l’avatar du Dieu sans visage ; il était même possible qu’il soit proche de la personne qui se cachait derrière. Ignorer sa véritable identité le rendait nerveux depuis longtemps.

Lu Yin avait ordonné qu’on vérifie où se trouvaient tous ses proches et qu’on lui signale toute absence inexpliquée. C’était le seul moyen à sa disposition.

Le jiao passa devant le Dôme du Roi de la Mer et se rapprocha de l’immense cascade. La bête fendit l’espace et les déposa juste devant la chute d’eau qui dissimulait les Trois Portes supérieures.

Lu Yin leva les yeux vers la majestueuse cascade, qui semblait relier le ciel et la terre. C’était ici.

Lu Yin contempla les Trois Portes supérieures. Lorsqu’il avait voyagé dans le temps et l’espace dans le hall principal de la Secte de la Source du Dao, il avait assisté de ses propres yeux au moment où le Roi de la Mer avait fait exploser les portes avec des vêtements imprégnés du sang du Progéniteur Chen et enveloppés de pyrolyte. Lu Yin avait aussi vu Bai Xian’er éliminer d’un seul doigt, sans effort, un Semi-Progéniteur du Sixième Continent. Ce jour-là, le véritable ciel du Cinquième Continent avait été rendu à ses habitants. Ce fut aussi l’étincelle qui poussa le Sixième Continent à déclarer la guerre au Cinquième.

Seule l’histoire pouvait juger si les actes du Roi de la Mer étaient justifiables ou non. Aux yeux de Lu Yin, cette décision lui avait offert une occasion…

Il lui suffisait de franchir les Trois Portes supérieures pour entrer dans le Nouveau Monde du Monde Perpétuel. Après l’exil de la famille Lu, le Nouveau Monde était tombé sans partage aux mains des Éternels. Les habitants du Monde Perpétuel ne pouvaient même plus y mettre les pieds.

Il y avait pourtant une exception : Bai Xian’er était parvenue à pénétrer dans le Nouveau Monde. C’était le seul moyen pour elle d’attaquer le Semi-Progéniteur du Sixième Continent et de briser le faux ciel du Cinquième Continent.

Mais comment s’y était-elle prise ?

La marée de rois cadavres qui avait déferlé dans le Nouveau Monde n’était apparue qu’après la prise de contrôle de la Mer de l’Étoile Déchue par les Éternels. Cela signifiait qu’auparavant, ils ne connaissaient pas l’existence des Trois Portes supérieures dans le Nouveau Monde. Ils ne les avaient découvertes qu’après l’occupation de la Mer de l’Étoile Déchue. C’était la raison pour laquelle une multitude de rois cadavres avaient déferlé dans le Nouveau Monde, afin d’accroître la pression sur le champ de bataille arrière. Bai Xian’er s’était infiltrée dans le Nouveau Monde avant tout cela, ce qui n’aurait rien eu d’impossible.

Le gigantesque corps du jiao se rapprocha de la cascade, où les Trois Portes supérieures étaient dissimulées. Alors que la bête s’apprêtait à entrer, une lueur rouge attira le regard de Lu Yin. Il se retourna pour voir de quoi il s’agissait.

Il ordonna au jiao de se diriger vers la lueur rouge, qui passa la cascade pour s’en approcher. Vu l’emplacement de la barrière protégeant le Cinquième Continent, la lueur provenait du territoire des Éternels. La barrière délimitait le territoire du Cinquième Continent, tout comme les cinq bases de formation séparaient le Nouveau Monde du Monde Perpétuel.

Une mer infinie de rois cadavres chargea pour barrer la route à Lu Yin, mais le jiao les élimina tous sans difficulté avant même qu’ils ne puissent s’approcher de lui.

Lu Yin ne distinguait devant lui que des yeux écarlates. Il avait déjà fini par s’y habituer.