Ressentiment

L’explosion de la deuxième étoile projeta Yi Ren en arrière. Il vola en crachant une gorgée de sang. Alors qu’il tournoyait encore dans l’espace, il ouvrit les yeux, dont l’un prit une teinte rouge sang. À cet instant, Yi Ren ressemblait exactement à l’homme que Yang Yi avait vu sous terre.

Mais cette fois, des ondulations se mirent à parcourir l’œil rouge sang. Soudain, un tentacule jaillit de l’orbite et fondit sur Lu Yin. Au même moment, d’autres tentacules s’enroulèrent autour de Yi Ren et l’enfermèrent dans un cocon serré.

Lu Yin esquiva précipitamment le tentacule. Mais qu’est-ce que c’était que ces trucs ?

Les tentacules étaient d’un brun boueux et recouverts d’une couche de bave écœurante. Les runes, presque infinies, que Lu Yin y discernait n’avaient rien à envier à celles de Yi Ren.

Lu Yin jeta un coup d’œil au Progéniteur des Lignées et remarqua son air perplexe. « Je n’ai jamais vu Yi Ren utiliser une capacité pareille. »

Lu Yin continua de faire exploser les étoiles les unes après les autres, tout en manipulant les runes pour effacer le pouvoir de Yi Ren.

Les runes de niveau Progéniteur affaiblissaient sans cesse le pouvoir de Yi Ren, si bien que les explosions qui le frappaient pouvaient lui infliger de graves blessures. Sa puissance n’était que comparable à celle du clone du Progéniteur Xia Shenji. Pourtant, malgré la force des explosions successives, les tentacules répugnants ne furent jamais complètement détruits : même déchiquetés, ils se régénéraient. De plus, ils étaient remarquablement résistants et supportaient souvent la force des déflagrations.

Tous restèrent bouche bée devant le cocon de tentacules. Comment un Progéniteur avait-il pu finir par ressembler à un monstre pareil ?

Le disque se libéra soudain de l’emprise des runes de niveau Progéniteur. Au milieu de la masse gluante de tentacules, l’un des bras de Yi Ren se tendit et s’en saisit. Les tentacules commencèrent à se détacher de son corps.

Dès que Yi Ren apparut, tous ceux qui le virent frissonnèrent d’horreur, un frisson glacé leur parcourant l’échine.

Une masse de tentacules grouillants et frétillants sortait de l’un de ses yeux.

Si Xiao’er sentit son estomac se soulever et vomit par terre, dans le Royaume Aeternus. Cette vision grotesque lui retournait l’estomac de dégoût.

Les autres spectateurs furent pris de la même envie de vider leur estomac.

Yang Yi blêmit de terreur. *Maître, qu’est-ce qui vous est arrivé ?*

Bu Kong affichait une expression tout aussi sombre. Il serra si fort la hampe de sa lance que ses jointures blanchirent.

Yi Ren foudroya Lu Yin du regard. Le Progéniteur savait parfaitement à quel point son apparence était écœurante, mais il n’avait pas le choix. La puissance que Lu Yin pouvait libérer en empruntant celle du Progéniteur Chen l’obligeait à donner tout ce qu’il avait.

Il enfonça la main dans son orbite, saisit son œil écarlate et l’arracha. Les tentacules prenaient racine dans le globe oculaire lui-même. « Ça s’appelle Diablo Décrépit. Le Ciel seul sait où le Dieu-Chaman l’a trouvé, mais quoi qu’il en soit, il me l’a donné. Grâce à lui, je peux tenir tête à Xia Shang ! C’est peut-être dégoûtant, mais c’est très utile et ça obéit au doigt et à l’œil. »

Une fois son globe oculaire retiré, Yi Ren ne paraissait plus aussi hideux. Il ne restait qu’un homme à qui il manquait un œil.

À condition, bien sûr, qu’il ne remette pas le globe en place.

« Je n’aurais jamais cru qu’un junior qui avait autrefois rivalisé avec mon disciple me pousserait un jour dans mes derniers retranchements. » Yi Ren fixa Lu Yin. « Puisque tu peux utiliser le pouvoir de Xia Shang, te tuer me permettra enfin de venger ma famille ! »

Le globe oculaire pivota alors, pupille tournée vers Lu Yin. Des nuées de tentacules en jaillirent et convergèrent vers lui.

À ce stade, Lu Yin était vraiment écœuré. Il ouvrit son anneau cosmique, en sortit la pantoufle et la lança à E Chi. Le champion se retrouva avec une lame dentelée dans une main et la pantoufle dans l’autre. Les deux armes s’abattirent sur les tentacules qui approchaient.

Dès que la pantoufle toucha les tentacules, ceux-ci se brisèrent instantanément, alors même qu’ils avaient résisté à plusieurs explosions d’étoiles.

L’œil restant de Yi Ren lui sortit presque de l’orbite sous le choc. Impossible ! C’est impossible !

E Chi continua de frapper avec la pantoufle et réduisit en miettes tous les tentacules qui s’approchaient.

Pendant ce temps, les runes de niveau Progéniteur continuaient d’effacer le pouvoir de Yi Ren, tandis que le jiao le lacérait par-derrière. Attaqué de trois côtés, même Xia Shenji aurait eu du mal à tenir, alors Yi Ren…

Il leva son disque au-dessus de sa tête, et celui-ci grandit à toute vitesse. La puissance d’un Progéniteur se déversa et enveloppa toute la Mer de l’Étoile Déchue. Les vagues grossirent et les eaux se déchaînèrent.

Alors que tous s’attendaient à voir le Progéniteur lancer sa prochaine attaque, le disque disparut soudain, et l’homme avec lui. La seule trace laissée par Yi Ren fut une ombre d’un noir de jais qui fila au loin.

Le vide était entièrement désert. Il n’y avait plus aucune trace du disque, de Yi Ren ni des tentacules. Tout était immobile et silencieux.

Dans le Royaume Aeternus, Yang Yi eut l’impression qu’on venait de lui jeter un seau d’eau glacée. Parti ! Son maître venait de les abandonner pour s’enfuir seul.

Tous avaient vu Yi Ren s’échapper.

Cela dit, Lu Yin s’y attendait. Après tout, même Xia Shenji s’était retrouvé impuissant face à lui. Sans les tentacules, Yi Ren lui-même aurait été anéanti.

Il ne faisait aucun doute que les trois Progéniteurs du Sixième Continent étaient bien plus faibles que Xia Shenji ou que les autres Progéniteurs du Monde Perpétuel. Tout au plus, leur puissance se rapprochait de celle de Bai Sheng.

Pourtant, même Lu Yin aurait eu bien du mal à retenir un Progéniteur déterminé à fuir.

Le pouvoir du Progéniteur Chen n’était pas illimité.

« Senior, pourquoi le Progéniteur Chen a-t-il exterminé la famille Yi ? » demanda Lu Yin au Progéniteur des Lignées, par curiosité. À ses yeux, le Progéniteur Chen avait été un homme sans égal dans tout l’univers, capable d’anéantir sans peine d’autres Progéniteurs. Ce n’était pas le genre d’homme à exterminer toute une famille sans raison.

Le Progéniteur des Lignées soupira. « Le ressentiment entre lui et cette famille était trop profond, et leurs différends ne pouvaient plus être réglés. À l’époque, le Sixième Continent avait déclaré la guerre et juré de ne pas s’arrêter avant la mort de l’un ou l’autre camp. Le Progéniteur Chen avait un groupe de fidèles compagnons, qui étaient presque comme ses disciples. Tous avaient pris part à la guerre et, lors d’une bataille à Fan Qingshan, presque tous avaient été massacrés. Ceux qui les avaient tués appartenaient à la famille Yi.

« S’ils étaient simplement morts sur le champ de bataille, l’histoire en serait restée là. Mais la famille Yi avait décidé de les transpercer de leurs lances et de les clouer au sol. Ils les avaient torturés avec cruauté : les éléments les avaient dépouillés de tout, leurs corps avaient séché et s’étaient ratatinés. Certains avaient subi des horreurs pires encore, comme être empalés à l’intérieur du corps de bêtes astrales. Rien que de penser aux souffrances qu’ils ont endurées me donne des frissons. »

Une idée traversa l’esprit de Lu Yin.

« Le mille-pattes antique ! » s’exclama-t-il.

Le Progéniteur des Lignées tressaillit. « Un mille-pattes ? C’est l’une des bêtes astrales que la famille Yi élevait comme animal de compagnie. »

Lu Yin expira longuement, tandis que tout s’éclairait soudain. Beaucoup de choses prenaient enfin sens.

Les fidèles compagnons du Progéniteur Chen avaient été vaincus à Fan Qingshan. Certains avaient été empalés au sol et abandonnés aux intempéries, tandis que d’autres avaient été transpercés à l’intérieur du corps du mille-pattes antique. Il n’était donc pas étonnant que Lu Yin eût vu, des années plus tôt, des cadavres percés de lances dans le corps du mille-pattes antique lorsque son cadavre était apparu. Tous ces corps desséchés avaient été empalés, une vision déchirante. Avant de mourir, les victimes avaient écrit : « Mon seul regret est de ne pas pouvoir protéger notre maître en attendant que la pluie cesse ! Haine ! Haine ! Haine !! »

Lu Yin comprit enfin que le « maître » mentionné dans leurs messages désignait le Progéniteur Chen.

Le Progéniteur Chen avait aimé Wang Xiaoyu et contemplait souvent la pluie tombant sur les fleurs. Lu Yin comprit enfin tout le sens de ce message.

« À la guerre, il n’y a ni bien ni mal. Mourir sur le champ de bataille fait partie des risques. Mais la cruauté indicible avec laquelle ces hommes ont été torturés a rendu Xiao Shang fou. Comme un dément, il a traqué jusqu’au dernier membre de la famille Yi et en a tué presque tous, à l’exception de Yi Ren. Contrairement à Jiu Xiang, Yi Ren n’a jamais exprimé ouvertement sa haine envers Xia Shang ; il a gardé toutes ses émotions enfouies au fond de lui. »

« Jiu Xiang s’est toujours méfié du Cinquième Continent et a essayé par tous les moyens de l’affaiblir ou de le réduire en esclavage. Il a fini par agir lui-même. Yi Ren, lui, a choisi de trahir l’humanité. Les ténèbres qui l’habitent sont aussi profondes qu’un abîme », expliqua le Progéniteur des Lignées.

Lu Yin ne donna pas son avis. En temps de guerre, les opinions étaient ce qui comptait le moins.

« Senior, alors, est-il vrai que le Dieu-Chaman lui a donné ce globe oculaire ? »

Le Progéniteur des Lignées prit aussitôt un air grave. « Je ne l’ai jamais vu auparavant, alors il est possible qu’il ait dit la vérité. Je ne peux pas l’affirmer. »

Lu Yin repensa au mille-pattes antique. Apparemment, la famille Yi disposait de méthodes particulières pour apprivoiser une bête astrale aussi répugnante.

Le Progéniteur des Lignées se tourna vers le Royaume Aeternus. « Que comptes-tu faire de cet endroit ? »

Lu Yin écarta la question d’un geste. « N’en parlons pas pour l’instant. Senior, pourrais-tu me raconter davantage ce qui s’est passé à cette époque ? »

Le Progéniteur des Lignées lui lança un regard dubitatif. « Maintenant ? »

Lu Yin hocha la tête.

Le Progéniteur des Lignées baissa de nouveau les yeux. « Tu es sûr de ne pas vouloir d’abord régler les choses ici ? »

Lu Yin allait répondre quand il se concentra soudain sur un endroit précis. E Chi, qui n’avait pas encore été renvoyé, s’avança dans le vide et frappa avec la pantoufle. Sa cible était Bu Kong.

Bu Kong se figea complètement en voyant l’attaque fondre sur lui. La puissance d’un Progéniteur immobilisait aussi bien lui que Yang Yi, les empêchant même d’essayer de réagir. Bu Kong ne pensa qu’à une chose : Lu Yin allait le tuer. Il trouvait toutefois excessif d’employer la puissance d’un Progéniteur contre lui.

Mais Lu Yin ne visait pas vraiment Bu Kong. Sa véritable cible était Yi Ren.

Lu Yin préparait cette attaque depuis que Yi Ren avait pris la fuite. D’après ce que le Progéniteur des Lignées avait dit à Yi Ren, Lu Yin avait appris que les familles Heng et Yang avaient été les bienfaitrices de Yi Ren. C’était pour cette raison que le Progéniteur avait emmené Bu Kong et Yang Yi avec lui lorsqu’il avait décidé de trahir l’humanité. Quel que soit le camp auquel appartenait le Progéniteur des Arts secrets, Bu Kong et Yang Yi comptaient pour lui. Lu Yin pariait que Yi Ren reviendrait sauver ses deux disciples.

Lu Yin avait bien noté qu’il n’avait pas hésité à abandonner ses disciples et qu’il avait fui avec détermination.

En discutant avec le Progéniteur des Lignées tout en gardant une certaine distance avec le Royaume Aeternus, Lu Yin avait délibérément laissé une occasion à Yi Ren.

Si Lu Yin avait vu juste, Yi Ren reviendrait sauver Bu Kong et Yang Yi.

Yi Ren était rapide, mais Lu Yin avait déjà pris les devants. Il s’était préparé bien à l’avance et les runes imprégnaient toute la zone. Dès qu’il avait senti quelque chose d’anormal, Lu Yin n’avait pas hésité à frapper avec la pantoufle. Que ce soit Yi Ren ou non qui passait à l’action, Lu Yin comptait frapper d’abord et poser les questions ensuite.

Des tentacules jaillirent du vide et se tendirent vers Bu Kong et Yang Yi pour tenter de les emporter. Mais la pantoufle les détruisit tous instantanément. Le globe oculaire tomba du vide ; Yi Ren se tenait juste derrière. Il fit apparaître son disque et le fracassa contre la pantoufle brandie par E Chi. Un craquement retentit et une partie du disque s’effondra. Yi Ren cracha du sang, de nouveau frappé par la puissance terrifiante de la pantoufle. Il jeta un dernier regard à Bu Kong et Yang Yi, se retourna et partit. Il ne s’arrêta même pas pour ramasser le globe oculaire tombé à terre.

Tout se déroula en un instant. Personne ne put réagir.

Lu Yin descendit enfin dans le Royaume Aeternus, suivi par E Chi. Au-dessus d’eux, l’immense corps du jiao masquait le ciel.

Lu Yin fixa le globe oculaire posé au sol. Il était tenté de le réduire en miettes, mais trouvait aussi dommage de détruire un objet aussi puissant.

Jamais de la vie Lu Yin ne s’en servirait lui-même, mais cela restait un trésor de niveau Progéniteur.

Le Progéniteur des Lignées atterrit près de lui et le vit fixer le globe oculaire. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Est-ce que ça t’intéresse, Senior ? »

Le Progéniteur eut la chair de poule. « Non. »

Lu Yin eut un petit rire. « Que ça t’intéresse ou non, on en reparlera après l’avoir testé. On dirait qu’il n’attaque pas sans quelqu’un pour le contrôler. »

Sans attendre de réponse, Lu Yin disparut et se dirigea vers la ville de l’Est.

Le Royaume Aeternus se divisait en deux villes : les humains vivaient dans la ville de l’Est, tandis que les Rois Cadavres peuplaient celle de l’Ouest.

Peu après, la ville de l’Ouest fut rasée. Dans celle de l’Est, les humains attendaient nerveusement que tombe le couperet de la justice.

Dès que le Domaine humain avait lancé son assaut sur la Mer de l’Étoile Déchue, Yang Yi avait envoyé un ordre de conscription obligatoire à tous les cultivateurs. Le Maître de la ville leva les yeux. Qui aurait encore le courage de défendre la ville ?

Après la capitulation de la ville de l’Est, Lu Yin ordonna à tous de rester sur place en attendant leur jugement par la Cour suprême interstellaire. Puis, il fit venir Yang Yi, Bu Kong, Fan Chen et Fan Yu.

Ces quatre-là ne pouvaient pas être jugés : ils avaient été des traîtres depuis le début.

Fan Chen avait le visage blême. Fan Yu leva les yeux vers Lu Yin, le désespoir et la peur inscrits sur le visage. Bu Kong semblait refuser son sort. Yang Yi paraissait en paix, comme s’il s’était déjà résigné à mourir.

« Senior, je te laisse le soin de décider du sort de la famille Fan, pour le Sixième Continent », dit Lu Yin.

Le Progéniteur des Lignées examinait toujours l’étrange globe oculaire. Le voir de près le rendait nerveux, mais comme Lu Yin l’avait dit, tant que personne ne le contrôlait, il n’attaquait pas de lui-même. Pour l’instant, le Progéniteur essayait de le maîtriser.

Bien que la chose fût répugnante, c’était aussi une arme redoutablement efficace. Elle avait déjà prouvé qu’elle pouvait résister à l’explosion d’étoiles. Le seul objet capable d’endommager les tentacules était la pantoufle.