Le lettré des Dix Arbitres

Deux combats terrifiants faisaient rage dans l’espace : l’un opposait Yao Gu à Wen Sansi, l’autre la Bête de Feu planante à Shui Chuanxiao. Leur violence était telle qu’elle perturbait même le climat des planètes défensives voisines. Seuls les battements réguliers des tambours de guerre parvenaient à stabiliser la ligne de défense et à donner l’avantage à l’armée humaine.

Pour l’heure, ceux qui couraient le plus grand danger n’étaient pas les soldats, mais les joueurs de tambour. Chacun d’eux était devenu la cible prioritaire des bêtes.

En général, les joueurs de tambour de guerre étaient des Explorateurs à l’aura impressionnante et au corps robuste. Pourtant, celui de la Planète Conan n’était qu’un Melder. Il n’avait atteint que le Royaume des Melders, ce qui en faisait la cible de plusieurs bêtes puissantes. Pour n’importe quelle bête, tuer un joueur de tambour de guerre constituait un exploit majeur.

Lu Yin saisit le marteau de guerre noir et le souleva lentement. Il grimaça tandis que le poids lui semblait augmenter à chaque instant. Il éleva progressivement sa force de combat et, une fois ses cinq lignes activées, abattit le marteau sur le tambour.

Boum !

Une résonance assourdissante retentit sur tout le champ de bataille et jusque dans l’espace, où ses vibrations s’accordèrent à celles des tambours des autres planètes. À cet instant, les nombreux soldats de la Planète Conan sentirent leur moral et leur force s’élever étrangement.

En revanche, d’innombrables bêtes hurlèrent de douleur.

Sur le bras droit de Lu Yin, le Singe fantôme demeurait sans voix. Comme il était devenu la bête apprivoisée de Lu Yin, les tambours ne l’affectaient pas. « Je n’arrive pas à croire que tu joues du tambour ! Tu cherches à te faire tuer ? Tu sais combien de joueurs de tambour meurent chaque année sur le front ? Je vais te le dire : au moins vingt. Vingt joueurs au corps robuste, chacun doté d’une aura terrifiante. Toi, tu n’es qu’un faible avorton qu’une bête puissante peut tuer d’un coup !

— Tais-toi ! » lança Lu Yin. Le poids du marteau et la force féroce qui rebondissait dans son corps exigeaient toute sa concentration. Boum ! Il frappa de nouveau le tambour, et les ondes sonores s’élevèrent dans le ciel.

À l’extérieur de la Planète Conan, la Bête de Feu Tan Gang qui combattait Qu Ao entra dans une rage folle. « Tuez cette chose !

Lu Yin serra les dents quand une nouvelle vague de vertige le submergea. Pourtant, comparé à celui qu’il avait enduré en mémorisant les Écritures du Mur de Pierre, ce vertige était loin de pouvoir le faire s’effondrer.

Les battements du tambour de la Planète Conan gagnèrent en puissance, bientôt relayés par ceux des planètes voisines. Tous finirent par se fondre en un rythme unique qui déferlait sur le champ de bataille et amplifiait leur effet sur les bêtes.

Soudain, une vague de soif de sang s’abattit sur le tambour de guerre, et une griffe acérée fila droit vers Lu Yin. Cette soif de sang était impossible à éviter : elle provenait d’une bête puissante capable de traverser l’espace par ses propres moyens. Même avec l’Éclair, Lu Yin ne pouvait esquiver ; le vide autour de lui s’était solidifié. Il écarquilla les yeux et affronta l’attaque sans broncher, tandis que le Singe fantôme poussait un cri de terreur. À cet instant, une Flèche du Lotus Rouge apparut de nulle part et heurta la griffe. Les ondes de choc résiduelles frappèrent Lu Yin et le forcèrent à cracher une gorgée de sang sur le tambour de guerre. Mais il n’y prêta pas attention et continua de le battre sans faiblir. Mira émergea du vide et se plaça à ses côtés, le visage grave, prête à le protéger de toute menace.

Lu Yin lui jeta un coup d’œil. Elle lui rendit son sourire. « Tu t’en sors bien. Continue de battre le tambour, ne t’inquiète pas. Même si tu meurs, ce sera après moi.

Lu Yin prit un air grave et intensifia encore sa force de combat, martelant le tambour sans relâche.

À mesure que les résonances se répandaient sur le champ de bataille, les humains gagnèrent en puissance et commencèrent à repousser les bêtes, petit à petit.

Certains tambours s’arrêtèrent brusquement, mais ces perturbations localisées n’eurent guère d’effet sur la situation générale.

Dans l’espace, Yao Gu attaquait sauvagement dans toutes les directions. Soixante-quatre caractères anciens l’entouraient. Ensemble, ils formaient la puissante technique de combat du clan Wen, la Prison Littéraire, qui l’avait emprisonné.

Yao Gu était sous le choc. « Tu as réussi à cultiver la Prison Littéraire jusqu’au niveau huit par huit. Même dans ta famille, très peu ont atteint un tel degré.

— Mes ancêtres ne sont pas des gens que vous, les bêtes, avez le droit de juger ! » s’écria Wen Sansi. La Prison Littéraire scintillait dans l’espace, la lumière des environs se reflétant sur elle.

Les soixante-quatre caractères étaient reliés entre eux pour former la Prison Littéraire, qui retenait Yao Gu et verrouillait cette portion de l’espace. La scène stupéfia nombre de puissants combattants, dont la Bête de Feu planante.

Yao Gu rugit de rage et lança un éclair qui transperça le vide et détruisit la Prison Littéraire. Son énorme corps fonça ensuite droit vers la Planète Conan.

Wen Sansi fut stupéfait. « Elle est donc si puissante ? Pas étonnant qu’elle ait pu combattre Serati. » Tandis qu’il parlait, sa Prison Littéraire, qui venait d’être détruite, se reconstitua. Cette fois, elle était encore plus puissante : sa lumière pouvait désormais atteindre dix planètes.

Même Lu Yin, sur la Planète Conan, leva les yeux, stupéfait. Qui pouvait accomplir un tel exploit ?

Un hurlement retentit. Le vide ondula comme une vague déferlante et forma un gigantesque trou noir qui engloutit tout sur son passage. Yao Gu prit aussitôt la fuite sans se retourner, mais, juste avant de partir, jeta un dernier regard craintif à Wen Sansi. Cet homme, connu sous le nom d’Érudit des Dix Arbitres, et ses méthodes mystérieuses le terrifiaient.

Yao Gu étant parti à son tour, la Bête de Feu planante estima qu’elle n’avait plus de raison de rester ; le combat prit donc rapidement fin. Toutes les bêtes s’enfuirent dans différentes directions, laissant derrière elles d’innombrables cadavres.

Les soldats se mirent alors à nettoyer le champ de bataille, brûlant les corps d’un geste machinal tandis que tout rentrait dans l’ordre.

Lu Yin posa le marteau de guerre noir, le bras tremblant. Il avait trop forcé. Il avait eu du mal à battre le tambour, et il n’était pas étonnant que seuls des Explorateurs au corps robuste en soient capables. Même Mira trouverait peut-être la tâche difficile.

« Je ne pensais pas que tu réussirais à produire le moindre son », remarqua Mira en le regardant avec surprise.

Lu Yin eut un sourire contrit. « J’ai dû y mettre toutes mes forces.

Mira le détailla avant de répondre : « Tu as déjà accompli tant de choses en si peu de temps. Pour être honnête, même les Dix Arbitres n’auraient pas fait beaucoup mieux que toi à l’époque où ils étaient encore au Royaume des Melders. Oublie ce que je t’ai dit tout à l’heure ; tu as déjà gagné le droit de parler d’égal à égal aux membres du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse.

Lu Yin, surpris, la fixa. « Tu parles du Conseil de l’Académie Astrale ?

Mira acquiesça. « Le Conseil de l’Académie Astrale a un statut similaire à celui du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. En tant que l’un des quatre derniers combattants du Tournoi de Combat Astral et chef d’Astral-10, tu pourras sans aucun doute intégrer le Conseil des étudiants.

— Non, je dois aussi rejoindre le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, dit soudain Lu Yin.

Mira eut l’air perplexe. « Pourquoi ? » Mais aussitôt après, elle laissa échapper un rire charmeur. « Ah, c’est à cause de ta fiancée ?

Lu Yin éclata de rire à son tour et hocha la tête. « En quelque sorte.

— Quel homme mesquin ! » Mira leva les yeux au ciel.

Lu Yin ne lui expliqua pas davantage la situation. Sa famille avait forcément de bonnes raisons d’exiger qu’il rejoigne le Conseil de la jeunesse de l’Empire du Grand Yu. Maintenant qu’il avait dépassé ce stade et pouvait se tenir d’égal à égal avec les membres du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, il se demandait si cela changerait quelque chose. Quoi qu’il en soit, intégrer le Conseil de l’Académie Astrale lui permettrait aussi de rejoindre celui de la jeunesse de l’Outerverse, puisqu’il n’y avait aucun conflit d’intérêts. L’un dépendait de l’Académie de Combat Astral, l’autre de l’Outerverse : il pouvait rejoindre les deux.

Lu Yin se souvenait encore de l’humiliation que Bazeer lui avait infligée. Quand il retournerait à San Dios, la ville suspendue de l’Outerverse, il réglerait ses comptes avec lui.

« Tu ne vas pas revenir sur ta parole, hein ? » demanda Lu Yin en regardant Mira.

Elle sourit, les yeux plissés en croissants, et répondit sans détour : « À ton avis ?

Lu Yin cligna des yeux, mais ne répondit pas.

Mira pencha la tête. « J’ai une question pour toi. Si ta réponse me plaît, je soumettrai une recommandation pour que tu intègres le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse.

— Vas-y, dit Lu Yin.

Mira se rapprocha de lui avec un sourire malicieux. « Qui est la plus jolie, Michelle ou moi ?

Lu Yin fut pris au dépourvu. Il n’aurait jamais cru que Mira lui poserait une telle question ; ils étaient encore sur le champ de bataille ! Mais il réagit vite et répondit aussitôt : « C’est évidemment toi, la plus jolie.

— Hé hé, vraiment ? » gloussa Mira, ravie.

— Oui », répondit Lu Yin en hochant gravement la tête.

Mira s’approcha encore de Lu Yin et lui murmura : « Et si je t’épousais ?

Le cœur de Lu Yin cessa de battre un instant. La proposition était très tentante. Il contempla sa silhouette ; son cou pâle et ses belles courbes s’offrirent à son regard, tandis que son parfum envoûtant éveillait ses sens.

Mais il ne se figea qu’un bref instant. Une seconde plus tard, il se ressaisit à la hâte. Mira n’était pas aussi séduisante que Madame Nalan ; d’une certaine façon, Lu Yin avait donc déjà acquis un peu d’expérience et parvenait à se maîtriser.

En voyant une lueur rusée traverser les yeux de Mira, Lu Yin se mit soudain en colère : il comprit qu’elle se moquait de lui. Il avait frôlé la mort à plusieurs reprises et n’était pas du genre à se laisser déstabiliser par une femme. Sur cette pensée, il s’avança aussitôt et lui releva le menton d’un doigt. Sous son regard stupéfait, il déclara avec sérieux : « Si tu as le courage de m’épouser, j’accepte.

Mira se figea. Elle avait toujours aimé taquiner les autres, mais c’était la première fois qu’elle se retrouvait de l’autre côté. Elle était Mira, l’Arc-sorcier du Lotus Rouge, et figurait au classement des Cent Premiers. Plus important encore, elle bénéficiait du soutien des Dix Arbitres. Son statut élevé expliquait précisément pourquoi les disciples des grandes organisations n’osaient pas lui manquer de respect. Pourtant, un simple jeune homme venait de la taquiner. Mira ne put s’empêcher d’en être stupéfaite.

Lu Yin savoura la sensation de son index effleurant la peau lisse de Mira, puis retira lentement sa main. Il ne devait pas aller trop loin, sans quoi la plaisanterie tournerait à la farce. Surtout, il n’était toujours pas à la hauteur de Mira.

« Assez plaisanté. Tu tiendras parole et tu soumettras une recommandation pour que j’intègre le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ? » demanda Lu Yin.

Mira était encore figée par ce qui venait de se passer, mais elle finit par lui lancer un regard noir. « Tu ne manques pas d’audace. Tu n’as pas peur que la personne qui me soutient règle ses comptes avec toi ?

— La personne qui te soutient ? » Les yeux de Lu Yin brillèrent de curiosité.

Mira eut un sourire en coin. « C’est l’un des Dix Arbitres. Tu as peur, maintenant ?

— Qui est-ce ? » demanda Lu Yin.

Mira désigna le ciel. « L’Érudit des Dix Arbitres, Wen Sansi.

— L’Érudit des Dix Arbitres ? » Lu Yin était perplexe.

— C’est ainsi que tout le monde appelle Wen Sansi. Je ne te préviens qu’une fois : ne me manque pas de respect, ou tu auras des problèmes quand il l’apprendra. Les hommes sont tous mesquins », le menaça Mira, avant de sourire. « Au fait, j’ai enregistré ta réponse. Je vais l’envoyer à Michelle, alors fais attention. » Sur ces mots, elle recula dans le vide et disparut.

Lu Yin resta figé sur place. Cette femme l’avait piégé et voulait envoyer sa réponse à Michelle ? Rien que d’y penser, il en avait déjà mal à la tête. Il imaginait sans peine la fureur de Michelle en voyant la vidéo. Il ne l’avait même pas encore aidée à comprendre la force de combat, comme il le lui avait promis. Avec cette histoire en plus, il allait devoir choisir ses mots avec soin à l’avenir.

« Cette femme est plutôt intéressante », dit le Singe fantôme, dont la voix résonna à l’oreille de Lu Yin.

Lu Yin avait complètement oublié la bête apprivoisée. « Alors, tu vas rester avec moi, désormais ?

— Je n’ai pas le choix. Tu étais sur le point de me tuer, alors j’ai dû trouver un moyen de me sauver », répondit tristement le Singe fantôme. Désormais, il lui était impossible de mourir tant qu’il était la bête apprivoisée de quelqu’un.

« Je peux t’invoquer pour que tu te battes à ma place ? » demanda Lu Yin.

— Bien sûr que non », répondit la bête d’un ton catégorique.

Lu Yin répliqua avec mépris : « Alors pourquoi te garder ? Je devrais simplement te tuer au plus vite.

— Hé ! Réfléchis bien. Je ne peux peut-être pas me battre pour toi, mais je connais beaucoup de secrets anciens, notamment sur le Progéniteur Wushang. Tu ne veux pas de son héritage ? Une fois que tu l’auras obtenu, tu seras invincible dans tout l’univers ! » tenta le singe.

Lu Yin n’en avait cure. « L’héritage dont tu parles se trouve dans le Domaine des Bêtes Astrales. Tu crois que je peux m’y rendre avec ma force ? Et puis, cette chose ne m’intéresse pas. »