Yao Gu et la Liste des Faiseurs de Cieux

« Ne sois pas naïf. Quand on atteint un certain niveau de puissance, l’origine n’a plus d’importance. Les bêtes comme les humains peuvent hériter du legs du Progéniteur Wushang. Tu sais, dès que la moindre information à ce sujet se répandra, l’univers tout entier sera intrigué. Je parle de l’univers entier, y compris ton Domaine de l’Homme et même la Technocratie ! » s’exclama le Singe fantôme.

« Aussi tentant que cela puisse être, pour l’instant, ça ne m’intéresse vraiment pas. En revanche, Yao Gu m’intrigue. Parle-m’en davantage », dit Lu Yin.

Le Singe fantôme fut surpris. « Yao Gu t’intéresse ? Ah oui, cette Foudre du Vide qui t’a pris pour cible tout à l’heure disait même que tu portais leur aura. Qu’est-ce que tu as fait ? En toute logique, un cultivateur Melder humain n’aurait pas dû avoir affaire à Yao Gu. »

Le ton de Lu Yin se fit glacial. « Si je te demande de faire quelque chose, fais-le, c’est tout. Écoute bien : ta vie est entre mes mains. Dès que tu ne me seras plus d’aucune utilité, je te détruirai sans hésiter. Et tu ferais mieux de prier pour que je devienne puissant, parce que si je meurs, tu mourras aussi. »

Le Singe fantôme ne put que répondre humblement : « Je sais, pas besoin de me le rappeler. Tu veux en savoir plus sur Yao Gu, c’est ça ? C’est une Foudre du Vide, classée troisième sur la Liste des Bêtes Célestes. C’est aussi une Foudre du Vide adulte. Voilà tout ce qu’on sait, mais n’importe quelle bête intelligente aurait pu te le dire. »

« Qu’est-ce que la Liste des Bêtes Célestes ? » demanda Lu Yin, perplexe.

« Le Domaine des Bêtes Astrales abrite une organisation terriblement puissante, l’Empire des Démons Célestes. Il y a longtemps, un grand érudit de l’Empire des Bêtes Célestes, connu sous le nom de Faiseur de Cieux, a vécu parmi nous. C’était une bête très mystérieuse. Personne ne connaissait sa véritable forme, et la seule chose dont on était sûr, c’était qu’il pouvait prédire l’avenir en calculant les forces de l’univers. À certains égards, il ressemblait beaucoup à votre Starsibyl.

Il a créé la Liste des Bêtes Célestes, qui classe les races les plus puissantes de notre Domaine des Bêtes Astrales. Toute espèce qui y figure jouit d’une grande renommée dans tout le Domaine, et même dans l’univers entier. » Après une pause, le Singe fantôme poursuivit : « La Liste des Faiseurs de Cieux ressemble aux Dix Arbitres : seules les bêtes les plus puissantes de la jeune génération du Domaine des Bêtes Astrales peuvent y entrer. Yao Gu en fait partie et peut naturellement affronter un Dix Arbitres d’égal à égal. »

Lu Yin comprit. La Liste des Faiseurs de Cieux permettait aux bêtes astrales de mesurer la force de leur jeune génération tout en la motivant. Les grandes organisations, les académies, et même les domaines et territoires astraux possédaient tous des listes de classement similaires. Ces classements étaient manifestement très efficaces, au point que le Domaine des Bêtes Astrales lui-même avait repris cette idée.

« Au fait, il y a autre chose que tu dois savoir. Tant que tu n’auras pas atteint le rang d’Explorateur et que tu ne seras pas en mesure de te défendre, mieux vaut ne pas trop te faire remarquer. Sinon, tu risques de figurer sur la Liste des Fléaux Célestes », dit soudain le Singe fantôme.

Lu Yin fut de nouveau déconcerté. « La Liste des Fléaux Célestes ? »

« Le Faiseur de Cieux disait que tout l’univers partage le même ciel. Les bêtes ont reçu la vie grâce au pouvoir des cieux. Ainsi, nous, les bêtes astrales, sommes les enfants du ciel, tandis que vous, les humains, vous rebellez contre lui ou vous vous prenez pour lui. C’est pour cette raison qu’on vous appelle les “fléaux célestes”. Le mot “céleste” désigne les humains, et la Liste des Fléaux Célestes répertorie ceux qui représentent la plus grande menace pour l’ensemble des bêtes astrales. Qu’ils appartiennent à l’ancienne ou à la jeune génération, tous ceux qui y figurent sont des menaces. Chaque bête tentera de tuer les humains inscrits sur cette liste, même au prix de sa propre vie. Autrement dit, dès que tu seras sur la Liste des Fléaux Célestes, un nombre infini d’ennemis te prendra pour cible », expliqua le Singe fantôme.

Lu Yin y réfléchit, puis demanda : « Le Faiseur de Cieux peut vraiment faire de telles prédictions ? »

« Personne n’en est certain. C’est comme la Secte des Starsibyls chez vous, les humains. À l’époque, une seule phrase de la Starsibyl a poussé beaucoup de gens à se figer et à se sceller pour profiter pleinement du changement à venir dans l’univers. Parmi eux se trouvaient même de nombreuses bêtes du Domaine des Bêtes Astrales. Mais personne ne sait avec certitude si cette prédiction est vraiment exacte. »

Lu Yin en avait déjà entendu parler. Une Starsibyl, plusieurs générations auparavant, avait prédit qu’un grand bouleversement frapperait l’univers à l’avenir. Cette unique prophétie avait poussé de nombreuses personnes à se figer et à se sceller, dans l’attente du grand changement annoncé. De nombreuses années s’étaient écoulées depuis, et sa prophétie s’était finalement réalisée. L’apparition des Dix Arbitres en était la meilleure preuve.

Autrefois, la jeune génération ne pouvait rivaliser avec l’ancienne, quels que fussent ses efforts ou ses dons innés. La cultivation était une accumulation progressive qui prenait du temps. Mais l’apparition des modèles de forge corporelle avait considérablement raccourci le temps nécessaire à la cultivation. C’était là un bouleversement majeur. Le pouvoir immense détenu par les Dix Arbitres représentait lui aussi un changement indescriptible à l’échelle de l’univers. Ces deux faits étaient censés prouver que l’univers avait connu un grand bouleversement, mais Lu Yin pensait qu’il ne s’agissait que d’une coïncidence. Pouvait-on vraiment prédire l’avenir ?

Le centre de commandement de la Planète Conan avait été entièrement détruit pendant la bataille ; seuls les tambours de guerre étaient restés intacts.

Au cours de cette bataille, Lu Yin avait gagné le respect de nombreuses personnes. Les joueurs de tambour avaient toujours occupé l’un des postes les plus respectés sur le front. Et ce n’était pas tout : il avait aussi trouvé le moyen de repérer les Sheng Ao, évitant ainsi d’innombrables pertes. Cet exploit lui avait même valu le droit de rencontrer Shui Chuanxiao.

À bord d’un vaisseau de guerre, Lu Yin contemplait l’espace. Lors de cette dernière bataille, cinq des trente-sept planètes situées sur le flanc droit de la ligne de défense avaient été détruites. Toutes les troupes qui s’y trouvaient avaient péri, et le nombre de morts était impossible à calculer. Le bilan était dévastateur.

La brutalité du front était inimaginable. Lu Yin comprenait désormais pourquoi sa famille et le pilote qui l’avait amené ici lui avaient tous recommandé la prudence. Malgré sa grande force, il avait failli mourir. Sans Mira, il aurait été en grand danger.

Parmi les étudiants venus de l’Académie de Combat Astral, Tasha, Lanke et Xue Liuyun étaient tous morts.

La mort de Xue Liuyun surprit beaucoup Lu Yin. Un chef étudiant de l’académie avait péri avec une telle facilité dans ces circonstances impitoyables. Xue Liuyun était en quelque sorte mort en emportant avec lui plusieurs bêtes astrales puissantes, dont les deux Guai et un Sheng Ao. Après la bataille, l’armée n’avait pas réussi à retrouver son corps ; il ne restait de lui qu’une flaque de sang. L’Académie de Combat Astral fut informée de sa mort.

Un Maître du Royaume pouvait dominer tous les autres au Tournoi de Combat Astral, mais ici, sur le front, il était d’une fragilité extrême. Peut-être que seuls les Dix Arbitres pouvaient être assurés de leur sécurité.

« Hé, comment tu as obtenu cette peau de bête ? » demanda soudain le Singe fantôme.

« Appelle-moi Septième Frère », répondit Lu Yin.

« Septième Frère ? Tu as six autres frères et sœurs ? » demanda le Singe fantôme, légèrement perplexe.

Lu Yin l’ignora tout simplement.

Le Singe fantôme dut changer sa façon de s’adresser à lui. « D’accord. Comment tu as obtenu cette peau de bête, Septième Frère ? »

Lu Yin leva la main et frotta son anneau cosmique. Le Singe fantôme l’arrêta aussitôt. « Ne la sors pas ! S’il te plaît, ne la sors pas ! »

Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il jetait un coup d’œil au tatouage adorable sur son bras droit. « Pourquoi ? »

« Quoi qu’il arrive, tu ne dois pas la sortir. Ma vie est entre tes mains maintenant, et tout ce que je fais ou dis, c’est pour ton bien », s’empressa de répondre le Singe fantôme.

Lu Yin eut un rire méprisant. « Si tu ne me dis pas pourquoi, je vais la sortir. »

« Pff, pourquoi tu es si têtu ? Bon, je vais te le dire. Au moins, tu comprendras ce que signifie obtenir le legs du Progéniteur Wushang. Tu sais pourquoi cette grande bataille décisive a éclaté si soudainement ? C’est à cause de cette peau de bête », dit gravement le Singe fantôme.

Lu Yin fut surpris. « C’était à cause de ça ? »

« Oui ! Je t’ai déjà dit que c’était lié au legs du Progéniteur Wushang. Dès qu’on la sort, tous ceux qui possèdent une peau de bête semblable peuvent la sentir. Yao Gu en a une lui aussi. Pourquoi crois-tu qu’il soit apparu sur le front ? Il cherche ses semblables. Je me suis caché de lui tant de fois sans jamais révéler cette peau. Je ne l’ai sortie que pour me sauver, parce que je n’avais pas d’autre choix.

« Il a senti la peau de bête, et c’est pour ça qu’il a déclenché une bataille décisive et pris sans cesse la Planète Conan pour cible.

« Tu comprends enfin à quel point cette chose est importante ? Ne la sors pas avant d’être devenu un Chasseur, sinon tu seras en grand danger ! Que tu sois dans le Domaine des Bêtes Astrales ou dans le Domaine de l’Homme, une fois que tu auras atteint un certain niveau de puissance, l’origine n’aura plus d’importance », expliqua le Singe fantôme.

Lu Yin assimila lentement ces nouvelles informations. Il semblait avoir mis la main sur quelque chose d’extraordinaire, mais à qui avait-il donc volé cette peau de bête ? Elle était assez grande, et son ancien propriétaire devait être encore plus puissant que Yao Gu.

Dans un soubresaut, le vaisseau spatial s’amarra à un immense vaisseau de guerre. C’était le centre de commandement frontalier de la Zone de Flux Erudite, où résidait Shui Chuanxiao.

Dix minutes plus tard, Lu Yin rencontra celui qu’on considérait comme le plus grand stratège de l’histoire humaine : Shui Chuanxiao.

Son apparence n’avait rien de remarquable, mais il se dégageait de lui une aura inoubliable. Il possédait un charisme singulier, visible dans chacun de ses gestes, et plus encore dans ses interactions avec les autres. Il savait se lier d’amitié avec tout le monde, homme ou femme.

Le charisme déterminait souvent qui prenait l’ascendant, et celui de Shui Chuanxiao lui permettait de tout régler d’un seul mot.

« Je suis Lu Yin, le joueur de tambour de la Planète Conan. Ravi de vous rencontrer, monsieur », salua poliment Lu Yin en s’inclinant.

Shui Chuanxiao hocha la tête et sourit. « Lu Yin, hein ? J’ai su que tu ferais du bon travail ici dès que je t’ai vu combattre au Tournoi de Combat Astral, et tu ne m’as pas déçu. Il y a vraiment peu de gens capables de battre les tambours de guerre au rang de Melder. »

« Merci pour ces éloges, monsieur », répondit Lu Yin avec grâce.

Shui Chuanxiao acquiesça. « Quiconque se distingue par une contribution majeure sur le front sera récompensé en conséquence. C’est une récompense accordée au nom de toute l’humanité. Regarde et choisis ce qui te plaît. » Sur ce, Shui Chuanxiao fit signe à quelqu’un. Un écran s’alluma, affichant une grande variété de récompenses : essence stellaire, techniques de cultivation, techniques de combat, gemmes, armes, toutes sortes de pouvoirs et même des territoires. Tout en bas figurait une récompense appelée Points d’Honneur. Lu Yin ne pouvait en obtenir qu’un seul.

Lu Yin examina le tout avec admiration. L’écran proposait au moins une centaine de récompenses différentes, et le choix était si vaste qu’il en resta perplexe.

Shui Chuanxiao lui sourit. Il avait vu bien des gens réagir exactement de la même façon, à plusieurs reprises. Même celui qui deviendrait plus tard un membre des Dix Arbitres avait réagi ainsi, à l’époque. L’humanité fournissait au front des ressources en quantité illimitée et, en tant que commandant du front, Shui Chuanxiao se montrait très généreux dans ses récompenses. D’emblée, la contribution de Lu Yin dépassait même celle de cet homme, et les options qu’on lui proposait n’étaient que les récompenses de base. Le commandant était curieux de savoir ce que Lu Yin choisirait.

Lu Yin prit une profonde inspiration. Il aurait voulu tout prendre, mais c’était évidemment impossible.

« J’ai fait mon choix, monsieur. Je vais prendre ceci. » Lu Yin désigna l’option tout en bas, qui ne contenait que trois mots : « Points d’Honneur : un. »

Beaucoup furent surpris, et Shui Chuanxiao lui-même en resta stupéfait. « C’est ça que tu veux ? »

Lu Yin hocha la tête. « Oui. Je voudrais le Point d’Honneur. »

Shui Chuanxiao se redressa et observa Lu Yin de la tête aux pieds. « Pourquoi ? »

Lu Yin ne répondit pas.

Shui Chuanxiao hocha la tête, même sans explication. « Très bien. Puisque tu as fait ton choix, il est à toi. En Ya, informe la Salle de l’Honneur et fais inscrire le nom de Lu Yin. À partir de maintenant, il possède un Point d’Honneur. »

En Ya hocha la tête, jeta un regard intrigué à Lu Yin, puis s’éloigna pour s’en occuper.

Lu Yin fixa Shui Chuanxiao, perplexe. Il voulait poser une question, mais ne dit rien.

Shui Chuanxiao soutint son regard. « Obtenir un Point d’Honneur n’est pas difficile, mais en obtenir un deuxième l’est beaucoup plus. Il te reste encore un mois ici et tu viens de terminer une bataille. Il n’y en aura pas d’autre de sitôt, donc tu ne gagneras pas davantage de mérites militaires. Autrement dit, tu ne pourras pas obtenir de deuxième Point d’Honneur ici, sur le front. »

Lu Yin hocha la tête. « Je comprends, monsieur. »

Quelque temps plus tard, En Ya revint faire son rapport. « Le nom de Lu Yin a été inscrit, monsieur. Il possède désormais un Point d’Honneur. »