Tambour de guerre

Lu Yin resta figé sur place, les yeux rivés sur la grande bataille qui faisait rage dans la splendeur de l’espace. Elle dépassait tout ce qu’il connaissait, et il était incapable d’en distinguer clairement les détails.

La Zone de Flux Erudite ne se contentait pas de combattre dans l’espace : tout son périmètre défensif se préparait à la bataille décisive qui approchait. De nombreux Vagabonds du Vide apparurent près de chaque planète et ouvrirent plusieurs brèches dans le vide, déversant d’innombrables bêtes astrales sur les forces humaines.

De nombreux vaisseaux de guerre furent détruits dès les premiers instants du combat, mais, dans le même temps, d’innombrables faisceaux lumineux s’abattirent sur les hordes de bêtes astrales. En un bref instant, un nombre incalculable d’âmes quittèrent les deux camps.

Shui Chuanxiao affichait une expression épouvantable ; il ne comprenait tout simplement pas pourquoi la Bête de Feu planante, d’ordinaire si stable, avait soudain engagé une bataille décisive.

Des flammes tricolores descendirent sur le champ de bataille. En Ya, stupéfaite, balbutia : « Commandant, c’est la Bête de Feu planante ! »

Shui Chuanxiao renifla, puis s’avança dans le ciel. « Bête de Feu planante, pourquoi vouloir soudainement livrer une bataille décisive ?

— C’est une guerre frontalière. Ai-je besoin d’une raison ? » La voix tonitruante de la Bête de Feu planante résonna dans toute la région.

Shui Chuanxiao plissa les yeux. « Alors prépare-toi à te noyer.

— À toi de voir.

La seconde suivante, le vide tout entier s’embrasa.

Lu Yin n’avait même pas encore perdu l’enthousiasme que lui avait procuré l’idée de contribuer à l’effort par ses actes qu’une grande bataille avait déjà éclaté.

Le vaisseau de guerre de Qu Ao arriva juste au-dessus du centre de commandement de la Planète Conan. C’était là que se déroulait le combat le plus acharné de la planète.

Des bêtes astrales emplissaient le ciel, tandis que d’innombrables fissures spatiales s’étiraient jusqu’à l’horizon. En réponse aux rugissements des bêtes, des faisceaux lumineux fusaient de toutes parts.

Lu Yin descendit du vaisseau de guerre. Une bête astrale surgit aussitôt du sol pour le mordre. D’un geste désinvolte, il abattit la bête du Royaume des Melders, puis contempla le champ de bataille tout entier, noyé sous la fumée et une brume de sang. D’innombrables dons innés étranges et techniques de combat éblouissaient le paysage, tandis que les soldats humains comme les bêtes astrales avaient les yeux emplis de soif de sang.

Sur ce champ de bataille, il n’était pas question d’équité, mais de massacre. Lu Yin se jeta rapidement dans la mêlée. Sa force n’était dépassée que par celle des Explorateurs, tous occupés à combattre dans l’espace ; sur ce champ de bataille, il était pratiquement invincible.

Lu Yin abattit d’innombrables bêtes astrales sans avoir besoin de recourir à sa force de combat à cinq lignes ni à ses techniques de combat. Sa seule force physique, brute et sans fioritures, suffisait à dominer le champ de bataille. Aucune bête astrale puissante ne se trouvait parmi elles, et celles qui étaient présentes ne pouvaient tout simplement pas l’arrêter.

Toutes les planètes frontalières étaient plongées dans cette bataille décisive. Les centres de commandement et les bases furent rapidement détruits les uns après les autres : les bêtes astrales étaient bien trop nombreuses par rapport aux soldats humains, et leurs méthodes d’attaque étaient toutes aussi étranges. Au fil des innombrables années, les humains avaient perdu le compte des différentes espèces de bêtes astrales, qui ne cessaient d’évoluer.

Sur la Planète Cangyuan, au milieu d’une forêt dépérissante et en flammes, Liu Shaoqiu décapita un Yin Guai d’un coup d’épée, alors même qu’un large morceau de chair lui était arraché du bras gauche. Un instant plus tard, plusieurs Sheng Guai de la taille d’une paume poussèrent des cris stridents et lancèrent leurs attaques soniques. Les yeux écarquillés, Liu Shaoqiu fendit l’air de la Troisième Épée. L’attaque était informe, mais elle assomma tous les Sheng Guai. En revanche, Liu Shaoqiu fut frappé par leurs ondes sonores et grièvement blessé.

Même Lu Yin avait eu du mal à supporter les attaques soniques des Sheng Guai, alors Liu Shaoqiu ne pouvait que souffrir davantage. Il n’en avait affronté que la moitié du nombre auquel Lu Yin avait fait face, et pourtant, il avait déjà été grièvement blessé.

Sans les deux Guai, ce groupe de bêtes astrales ne faisait plus le poids face à Liu Shaoqiu.

Après les avoir achevées, Liu Shaoqiu récupéra rapidement la sphère posée sur la tête du Sheng Ao. Il venait d’apprendre que cette sphère permettait de détecter les autres Sheng Ao, et que Lu Yin avait découvert son existence.

Bien que Liu Shaoqiu eût perdu contre Lu Yin lors du Tournoi de Combat Astral, il n’avait pas accepté sa défaite. Lu Yin était immunisé contre la Troisième Épée, mais cela tenait simplement à sa constitution. De plus, Liu Shaoqiu n’avait pas pu déployer la Quatrième Épée. C’était comme s’il avait combattu avec les membres entravés, et il en éprouvait toujours de l’amertume. Il était parti au front dans le but de dépasser Lu Yin, mais celui-ci avait une nouvelle fois pris les devants.

Il serra la sphère dans sa main et son regard se raffermit. Puisqu’il refusait d’accepter sa défaite, cette rivalité tacite devait continuer. En outre, il avait conclu un accord avec Lu Yin pour tenter ensemble de gravir le Classement des Cent Premiers.

À quelque distance de Liu Shaoqiu s’étendait un océan boueux et agité, composé d’un liquide étrange capable de corroder tout être vivant. Silver avançait lentement le long du rivage. Il leva la tête vers le ciel et profita de la chaleur croissante. Il n’aurait jamais cru tomber sur un environnement aussi rare qu’un front en pleine guerre décisive. Ce voyage n’avait pas été vain. Lu Yin allait bien lui aussi ; la providence semblait être de son côté.

Xue Liuyun et Liu Yin se trouvaient également sur la Planète Cangyuan, puisqu’ils étaient eux aussi des experts ayant compris un domaine.

Chao Zhi et les autres étaient toujours sur la Planète Conan, où ils luttaient pour leur survie contre des hordes de bêtes astrales, dans une base.

Boum !

Un son grave et retentissant parcourut la planète, comme si un tsunami avait englouti le ciel. C’était le son d’un tambour de guerre, dont les vibrations résonnèrent sur toute la planète. Un autre grondement éclata peu après sur la planète voisine, tandis que les tambours de guerre de chaque planète se mettaient à battre à l’unisson, formant une chaîne de planètes palpitantes.

Sur les champs de bataille, tous les soldats humains entendirent les battements des tambours de guerre, et leur moral s’envola. Une force invisible pénétra leurs os, tandis que les bêtes astrales hurlaient de douleur en retour. Plus les tambours résonnaient fort, plus elles souffraient.

Au centre de commandement de la Planète Conan, dès que les premiers tambours de guerre se mirent à battre, Lu Yin crut percevoir la soif de sang de ses ancêtres lointains, tandis qu’une force invisible affluait en lui. C’était un héritage humain qui, sans relâche, ravivait l’esprit des hommes au rythme des tambours. Sa force de combat recouvrit son corps. Il s’éleva dans les airs, puis abattit une Paume de l’Onde de Choc aux Dix-Sept Coups, renforcée par la technique des Trois Couches. Une partie du champ de bataille s’effondra sous l’impact, tandis qu’une immense empreinte de paume écrasait de nombreuses bêtes.

Roaaar !

Plusieurs hurlements furieux retentirent sur le champ de bataille tandis que des bêtes étranges bondissaient sur Lu Yin. Elles étaient toutes des Limiteurs et possédaient une vitesse extrême. Certaines avaient des attaques redoutables, d’autres une défense coriace ; au total, cinq bêtes s’unirent pour l’affronter.

Le regard de Lu Yin se glaça. Les tambours de guerre avaient attisé son esprit combatif. Il déchaîna cinq Paumes Cosmiques consécutives qui anéantirent les cinq bêtes lancées contre lui, projetant leur sang frais sur le sol, à la stupeur des innombrables témoins.

À cet instant, le centre de commandement s’ouvrit brusquement en deux et une bête gigantesque surgit du vide. Lu Yin n’avait jamais vu de créature aussi terrifiante, mais un cri mental s’éleva du tatouage du Singe fantôme, sur son bras droit. « C’est une Foudre du Vide ! Fuis !

Lu Yin fut surpris. « Tu es réveillé ?

— Arrête de dire n’importe quoi et enfuis-toi ! C’est une Foudre du Vide ! À maturité, une Foudre du Vide atteint au moins le Royaume des Explorateurs. Celle-ci est déjà presque adulte, alors ne l’affronte pas ! » le pressa désespérément le Singe fantôme.

Mais il était déjà trop tard. Après avoir détruit le centre de commandement, la Foudre du Vide fonçait droit sur Lu Yin. Alors qu’elle se trouvait encore à bonne distance, elle lui asséna un coup de griffe ; son attaque sembla traverser le vide pour apparaître directement devant Lu Yin.

Le visage de Lu Yin changea. Une attaque aussi puissante n’était certainement pas moins redoutable qu’un coup porté de toutes ses forces par l’un des chefs d’escouade de l’Académie de Combat Astral.

Boum !

Des ondes de choc déferlèrent dans toutes les directions. Tout ce qui se trouvait dans un rayon de mille mètres autour de Lu Yin fut broyé, et tous les êtres vivants furent projetés au loin. La zone se transforma en une arène vide et désolée, où Lu Yin fit face à la Foudre du Vide tandis que le vide s’effondrait autour d’eux.

« Pourquoi y a-t-il une Foudre du Vide ici ? Le Domaine des Bêtes Astrales tout entier n’en compte même pas dix mille, et il a fallu que l’une d’elles apparaisse ici. Est-ce que ça pourrait avoir un lien avec Yao Gu ? » marmonna bizarrement le Singe fantôme.

Le cœur de Lu Yin fit un bond. « Qu’est-ce que tu as dit ? Yao Gu ?

— Oui, Yao Gu. Il figure sur la Liste des Faiseurs de Cieux de notre Domaine stellaire. C’est un superpuissant de la jeune génération, capable de rivaliser avec vos Dix Arbitres humains.

Le regard de Lu Yin se déplaça tandis qu’il se disait : Yao Gu, Yao Gu. Il se rappela alors la fois où il avait lancé Pilfer et obtenu une carte noire de la Banque Mavis, sur laquelle le nom Yao Gu était gravé. Pouvait-il s’agir de la même bête ?

La Foudre du Vide poussa un rugissement féroce. Elle semblait avoir désigné Lu Yin comme sa proie ; son corps gigantesque disparut soudainement, traversant le vide pour l’attaquer de nouveau.

Le Singe fantôme poussa un cri paniqué. « Pourquoi t’a-t-elle pris pour cible ? Dépêche-toi de fuir ! Ça ne sert à rien d’essayer de l’affronter ! Même si tu gagnes, tu ne pourras pas la tuer, et si tu perds, tu mourras. Ça ne vaut même pas la peine de tenter le coup.

Lu Yin fronça les sourcils. Cette Foudre du Vide l’avait-elle pris pour cible à cause de cette carte bancaire ? Mais il n’avait pas le temps d’y réfléchir. Tandis qu’il regardait la Foudre du Vide fondre de nouveau sur lui toutes griffes dehors, Lu Yin, indigné, recouvrit son corps de sa force de combat à cinq lignes, déformant le vide. Puis il activa sa Paume Cosmique. Des étoiles apparurent au-dessus de sa paume avant d’exploser, et les vibrations qui en résultèrent firent trembler le vide. La Foudre du Vide hurla de douleur : ses griffes venaient d’être brisées net par cette Paume Cosmique.

Lu Yin bondit et atterrit sur le dos de la Foudre du Vide. Il abattit alors une nouvelle fois la main, dans l’intention de tuer la bête.

« Humain, je me souviendrai de toi. Tu portes l’aura de notre clan », gronda la bête avant de transpercer le vide en crachant un coup de tonnerre. Son corps entier disparut ensuite.

La paume de Lu Yin ne rencontra que le sol, qu’elle écrasa.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Lu Yin était stupéfait. Comment cette bête avait-elle pu disparaître sur une simple pensée ?

« C’est le pouvoir d’une Foudre du Vide, classée troisième au Classement des Bêtes Célestes. Ne viens pas dire que je ne t’avais pas prévenu. Même un Chasseur humain aurait du mal à capturer une Foudre du Vide du Royaume des Limiteurs », répondit le Singe fantôme, d’un ton envieux.

Lu Yin voulut poser d’autres questions sur Yao Gu, mais il vit alors le mur extérieur du centre de commandement s’effondrer, révélant une haute estrade. Au-dessus se dressaient un tambour de guerre et deux énormes maillets, l’un noir, l’autre gris.

« Lu Yin, tambourineur de guerre de la Planète Conan ! » Une voix forte résonna sur tout le champ de bataille.

Lu Yin resta stupéfait : il était le tambourineur de guerre de la Planète Conan ?

« Lu Yin, exécute tes ordres. »

Lu Yin n’hésita pas. Il utilisa Éclair pour apparaître près du tambour de guerre. Il sentit le sang de fer et la volonté d’acier de ses ancêtres en empoignant le maillet noir d’une main. Il était lourd, et le simple fait de le tenir fit pénétrer une énergie inhabituelle dans son cerveau. Elle ressemblait à celle qu’il avait ressentie face à la Troisième Épée de Liu Shaoqiu ou à la voix de Qu Ao. C’était une énergie capable de déchirer la force spirituelle.

Boum, boum, boum, boum…

À mesure que les battements du tambour de guerre résonnaient sur les différentes planètes protégées de la frontière du Domaine de l’Homme, ils se mêlaient pour former une onde sonore prolongée qui balayait cette vaste étendue spatiale. Le son influençait non seulement les bêtes astrales combattant sur les planètes, mais aussi celles qui se trouvaient dans l’espace.

Dans l’espace, non loin de la Planète Conan, Yao Gu et Wen Sansi se faisaient face. Le ciel était déchiré autour d’eux, et une suite de mots étranges avait formé une chaîne qui semblait emprisonner Yao Gu sur place. Yao Gu balaya l’air de la main, faisant apparaître une fissure spatiale d’un noir d’encre. Celle-ci brisa la chaîne de mots, puis fondit droit sur Wen Sansi.

Wen Sansi soupira. « À quoi bon ? » Un instant plus tard, la fissure spatiale sombre disparut.

Yao Gu fronça les sourcils. « Tu es encore plus détestable que cet oiseau immortel.

Wen Sansi sourit. « Frère Yao Gu, je t’en prie, reconsidère tes actes. Cette bataille décisive ne profite à aucun de nous.

— Peu importe. On peut aussi considérer que cela entraîne l’armée. Si je parviens à vaincre l’un des Dix Arbitres aujourd’hui, quel impact cela aura-t-il sur votre Domaine de l’Homme ? » Yao Gu leva alors la tête et se transforma. Il abandonna de force sa forme humanoïde pour reprendre son apparence originelle de Foudre du Vide. Puis il leva la tête et poussa un rugissement féroce.

Wen Sansi soupira de nouveau, et son regard jusque-là doux devint imposant. « Depuis les temps anciens, ma famille, la famille Wen, s’est perpétuée de génération en génération. Laisse-moi te montrer la technique de combat de ma famille Wen, héritière de la puissance des anciens lettrés. Je vais t’ensevelir sous les cieux. Prison littéraire.

— Tu rêves ! Même les grands personnages de votre Domaine de l’Homme n’osent pas prétendre qu’ils peuvent m’ensevelir ! » hurla Yao Gu tandis qu’une onde informe se propageait, brisant directement toutes les chaînes de mots de Wen Sansi. Elle déforma l’espace, et sa puissance colossale altéra même l’atmosphère des planètes protégées.