Visite

Liu Lu déclara : « C’est ici que nous recevons nos invités étrangers. »

Il jeta délibérément un regard à Grande Sœur. « Nous espérons que chacun verra ma famille Liu sous cet angle. »

Grande Sœur ricana. « Inutile de faire tout ça. »

Liu Lu fronça les sourcils. Grande Sœur avait une attitude plutôt agressive.

Lu Yin se sentit lui aussi assez démuni. Grande Sœur se comportait comme une pirate, et elle avait agi exactement de la même façon lorsqu’elle avait rejoint le conseil des superviseurs de la Salle de l’Honneur. Elle ne cherchait pas délibérément à créer des problèmes, mais sa manière d’interagir avec les gens n’avait rien de normal. En fait, elle n’avait d’estime que pour les membres de l’Armada de Leon.

Liu Lu escorta Lu Yin et Grande Sœur dans la maison. Un homme d’âge mûr les y attendait déjà. C’était Liu Du, le patriarche actuel de la famille Liu.

Lu Yin entra et croisa le regard de Liu Du. Pour une raison ou une autre, cet homme lui semblait très familier.

Liu Du fixa Lu Yin avec stupéfaction, mais une autre émotion brillait aussi dans ses yeux. On aurait dit que Lu Yin était l’un des jeunes de sa famille. « Cela faisait si longtemps. Je suis heureux de voir que tu es toujours en vie, Petit Sept. »

Lu Yin regarda Liu Du d’un air interrogateur. Cet homme l’avait appelé Petit Sept, un surnom que peu de gens employaient. À ces mots, son expression changea. « Euh… je suis désolé, mais j’ai perdu tous mes anciens souvenirs. »

Liu Du soupira. « Je suis le père de Petit Caillou. Son vrai nom est Liu Shi. Tu l’appelais toujours Cinquième Frère. »

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Cet homme était le père de Cinquième Frère ?

Lu Yin avait déjà retrouvé quelques souvenirs vagues et indistincts des Sept Héros. Lors de sa visite au Paradis de la Nourriture, il était parvenu à se rappeler le visage de chacun d’eux. Il comprit soudain pourquoi Liu Du lui semblait si familier : il ressemblait beaucoup à Cinquième Frère, toujours souriant, tel qu’il apparaissait dans ses souvenirs. « Vous… vous êtes le père de Cinquième Frère ? »

Liu Du acquiesça. « Je ne reviendrai pas sur le passé, mais tant que tu es en vie, tu n’as pas à t’inquiéter. Je ferai tout ce que je peux pour t’aider, même s’il y a des choses qui me dépassent. Qui est cette personne avec toi ? »

Lu Yin chassa ses pensées vagabondes et présenta Grande Sœur. « Voici Grande Sœur. C’est elle qui m’a sauvé quand j’ai commencé à vivre sur le Cinquième Continent. »

Liu Du se tourna vers Grande Sœur. « Merci. »

Ces quelques mots étaient simples, mais sa gratitude était sincère, et tout le monde pouvait l’entendre.

Grande Sœur acquiesça, son arrogance envolée. « Petit Sept est aussi de ma famille. »

Liu Du sourit et les invita à s’asseoir.

Une fois tout le monde installé, Liu Du entra dans le vif du sujet. « Petit Sept, je ferai de mon mieux pour t’aider, mais certaines choses dépassent mes capacités. Tu as envoyé Wang Wen nous rencontrer, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« Alors tu dois déjà connaître la réponse de ma famille Liu », dit Liu Du sans détour.

Lu Yin préférait de loin ce genre de conversation franche. Il se sentait à l’aise : Liu Du le considérait comme l’un des siens. Inutile, donc, de tourner autour du pot. « Oncle Liu, je sais ce qui vous inquiète. Il est effectivement important que le Monde Perpétuel conserve une certaine stabilité. Les quatre puissances dirigeantes protègent le champ de bataille arrière, tandis que votre famille contribue à défendre le Royaume extérieur. Si cette stabilité pouvait durer, je ne serais jamais venu vous voir. »

« Qu’essaies-tu de dire ? » demanda Liu Du.

Lorsque Wang Wen était venu proposer un accord commercial entre la famille Liu et le Cinquième Continent, son offre ressemblait davantage à un partenariat. Liu Du avait d’abord été tenté, mais les paroles de Bai Qi à Nong Ya, au Jardin des Graines, avaient éveillé de sérieuses inquiétudes chez les familles Liu et Nong. Leur connaissance plus approfondie des quatre puissances dirigeantes leur inspirait davantage de crainte : elles redoutaient qu’une déclaration ouverte de leur position ne leur ôte toute possibilité de faire marche arrière.

C’était comme dans un combat entre deux adversaires de force égale : le lâche avait peur de se montrer impitoyable, tandis que l’impitoyable avait peur de mourir.

Les familles Nong et Liu pouvaient effectivement s’allier aux forces de Lu Yin pour contenir les quatre puissances dirigeantes, mais une telle décision risquait fort de les faire tomber toutes ensemble. Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs avaient déployé toute leur puissance pour bannir la Famille Lu ; ils n’avaient pas payé un prix aussi lourd pour ne régner que quelques décennies sur le Monde Perpétuel.

Lu Yin choisit soigneusement ses mots. « Les quatre puissances dirigeantes ont exilé ma Famille Lu pour prendre le contrôle du Monde Perpétuel. À leurs yeux, pourquoi se contenteraient-elles de la situation actuelle ? »

Liu Du se figea.

« Ce junior a perdu les souvenirs de l’époque où il était Lu Xiaoxuan, mais il s’est déjà rendu plusieurs fois dans le Monde Perpétuel. J’ai été Long Qi et Yu Hao, et, sous ces deux identités, mes rapports avec les quatre puissances dirigeantes m’ont donné l’impression d’être comme un poisson dans l’eau », poursuivit Lu Yin.

Liu Du trouvait étrange que Lu Yin affirme s’être senti à l’aise parmi les quatre puissances dirigeantes. Comme un poisson dans l’eau ? Les choses n’avaient pas pu être si simples : les deux séjours de Lu Yin dans le Monde Perpétuel s’étaient soldés par de véritables désastres.

« Oncle Liu, savez-vous pourquoi chacune de mes identités m’a permis de jouer avec les quatre puissances dirigeantes ? » demanda Lu Yin.

Liu Du ne répondit pas.

« C’est parce que chacune de ces identités avait un trait bien précis en commun. » Lu Yin se pencha en avant et fixa Liu Du. « Toutes deux étaient celles de génies. De génies sans pareils. »

Liu Du plissa les yeux en soutenant son regard.

Le jeune homme poursuivit : « Si le Clan du Dragon Blanc a été si humilié quand on a découvert que j’étais Long Qi, c’est uniquement parce qu’il l’avait couvert d’éloges. Il lui avait accordé tant d’importance qu’il était prêt à abandonner la lignée de Long Ke, qui constituait la branche principale du clan, pour la remplacer par celle de Long Qi. Pourquoi ? Parce que le Progéniteur Mu Xie voulait faire de Long Qi son disciple. Parce que Long Qi avait montré un talent incroyable pour le déverrouillage. Ce n’était jamais parce qu’il avait accompli de grandes choses pour l’humanité. Le Clan du Dragon Blanc ne voyait en lui qu’un génie capable d’écraser ses pairs à l’avenir. Il y voyait une occasion de finir par dépasser les autres puissances dirigeantes.

« C’était encore plus flagrant lorsque j’ai usurpé l’identité de Yu Hao. À l’époque, Yu Hao avait montré un talent pour la cultivation et le déverrouillage encore plus impressionnant que celui de Long Qi. Il était remarquable dans les deux domaines. Son talent était si stupéfiant que toutes les puissances dirigeantes voulaient le recruter, car chacune voyait en lui une chance de prendre l’ascendant sur les autres.

« Chacune des quatre puissances dirigeantes fait tout son possible pour sortir de la situation actuelle. Aucune ne se satisfera jamais de partager le contrôle du Monde Perpétuel. Leur motivation fondamentale, en bannissant la Famille Lu, a toujours été de la remplacer. »

Naturellement, Liu Du savait déjà tout ce que Lu Yin lui disait. « Mais même si elles se combattent, elles continueront à se contenir mutuellement et à maintenir le statu quo. »

Lu Yin secoua la tête. « Vous l’avez déjà constaté vous-même, oncle Liu. Si je ne me trompe pas, les familles Liu et Nong ont déjà formé une alliance secrète pour maintenir l’équilibre actuel entre les quatre puissances dirigeantes. Si l’une d’elles parvient à prendre le dessus, vos deux familles aideront les trois autres autant que nécessaire pour préserver le statu quo. Me trompé-je ? »

Liu Du ne démentit rien.

« En fait, je pense que cette alliance ne se limite pas à vos deux familles : l’Abîme Specter en fait aussi partie, et sans doute quelques autres. Votre seul objectif est de préserver la stabilité du Monde Perpétuel, et j’imagine que vous pouvez même vous servir des quatre puissances dirigeantes pour y parvenir. Dites-moi : la puissance de votre alliance peut-elle rivaliser avec celle qu’avait ma Famille Lu ? » demanda Lu Yin.

Les yeux de Liu Du brillèrent. « Bien sûr que non. »

Lu Yin reprit aussitôt : « Les quatre puissances dirigeantes ont trouvé le moyen d’exiler ma Famille Lu ; inutile de préciser que votre alliance n’y aurait pas échappé. À mon avis, dès que l’une d’elles aura suffisamment confiance en elle, elle s’en prendra immédiatement aux trois autres, mais aussi à votre alliance, pour montrer sa force… »

Grande Sœur bâilla. Lu Yin parla longtemps, et Liu Du aussi. Mais leurs positions et leurs préoccupations étaient différentes. Au bout du compte, aucun ne parvint à convaincre l’autre de changer d’avis.

Lu Yin n’avait jamais espéré réussir dès ces premières négociations. Wang Wen avait déjà échoué, alors qu’il était bien plus éloquent que Lu Yin. Non, Lu Yin ne cherchait pas à convaincre la famille Liu de le rejoindre, mais à y planter une graine. Elle finirait par germer ; et même si elle échouait, Lu Yin n’aurait qu’à imposer sa volonté.

« Petit Sept, ce n’est pas tous les jours qu’on peut se retrouver ainsi. Reste quelques jours. La chambre de Petit Caillou est restée vide. » Liu Du et Lu Yin échangèrent encore quelques mots en sortant de la pièce où ils avaient discuté. Le patriarche prit un air las et contempla Lu Yin avec incrédulité. À l’époque, Lu Xiaoxuan n’avait pas la langue aussi bien pendue !

Épuisé par ces longues négociations, Lu Yin déclara : « Oncle Liu, j’aimerais aller voir le Monument de l’Épée. »

« Bien sûr. Tu peux y aller quand tu veux. »

« Grande Sœur peut-elle aussi le visiter ? » demanda Lu Yin.

Grande Sœur tourna les yeux vers Liu Du.

Le patriarche hésita un instant. « Ça ne devrait pas poser de problème, mais je dois aussi en parler à Ancien Song. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « J’aimerais aussi rencontrer Ancien Song. J’ai quelques questions sur le maniement de l’épée à lui poser. »

« Des questions sur le maniement de l’épée ? » Liu Du s’apprêtait à lui offrir ses propres conseils et avis, mais, après réflexion, il renonça. Ce jeune homme n’était pas le Lu Xiaoxuan qu’il avait connu autrefois. Mais surtout, c’était un puissant cultivateur capable de combattre des Progéniteurs, qui avait même réussi à contraindre Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes à accepter une trêve. Lu Yin n’était peut-être qu’un Émissaire à quatre tribulations, mais il pouvait tenir tête à des Progéniteurs, ce qui dépassait de loin les capacités de Liu Du. En réalité, parmi tous les membres de la famille Liu, Ancien Song était le seul à pouvoir donner à Lu Yin des conseils sur le combat.

« Très bien, je lui transmettrai ta demande. »

Lu Yin et Grande Sœur passèrent la journée chez la famille Liu.

Lu Yin contempla une petite maison de bois toute simple. C’était celle de Cinquième Frère. Il y avait vécu de nombreuses années, et Lu Xiaoxuan avait dû venir ici bien des fois.

Des émotions complexes le traversèrent tandis que Lu Yin s’endormait.

Le lendemain, il alla retrouver Liu Yishou, qu’il avait autrefois possédé. Lorsqu’il le trouva, celui-ci parlait avec Zhang Dingtian.

À ce moment-là, Lu Yin ne pouvait révéler sa véritable identité ; Zhang Dingtian ne le reconnut donc pas.

Quand Lu Yin s’approcha de Liu Yishou, Zhang Dingtian lui jeta un regard méfiant, et Liu Yishou se tourna lui aussi vers Lu Yin.

Lu Yin sourit aux deux hommes en passant près d’eux. Un pas. Deux pas. Trois pas.

Au troisième pas, Lu Yin se retrouva à moins de cinq mètres de Liu Yishou. Il tira alors de son anneau cosmique l’arme en forme d’aiguille et la transféra dans l’anneau de Liu Yishou grâce à une Possession qui ne dura même pas un instant.

Tout se passa si vite que l’arme entra dans l’anneau cosmique de Liu Yishou sans qu’il se rende compte de quoi que ce soit.

Lu Yin avait longuement réfléchi pendant le trajet jusqu’à la famille Liu, et la plupart de ses pensées avaient tourné autour de Liu Song. Plus il examinait la situation, plus il était certain qu’il ne pouvait laisser Liu Song en liberté. Cependant, il ne disposait d’aucune preuve pour étayer ses soupçons. Il ne lui restait donc qu’à voir comment tirer parti de Liu Yishou.

C’était pour cette raison que Lu Yin avait dit vouloir demander conseil à Liu Song sur le maniement de l’épée. À cette occasion, la plupart des membres de la famille Liu seraient présents, et Liu Yishou ne laisserait pas passer une telle occasion.

Zhang Dingtian regarda Lu Yin s’éloigner, perplexe. « Qui était-ce ? »

Liu Yishou n’avait rien à répondre. « Je ne l’ai jamais vu, mais il a un grain de beauté bien visible. N’y pense plus. Continuons. »

Zhang Dingtian n’y prêta pas davantage attention.

Liu Du alla parler à Liu Song, mais ne parvint pas à le trouver. Lu Yin commença à craindre que Liu Song ne se montre pas, mais, trois jours plus tard, Liu Du revint le voir. « Je lui ai demandé. Ancien Song garde lui aussi un excellent souvenir de toi. »

Le patriarche parlait naturellement de Lu Xiaoxuan.

Lu Yin et Grande Sœur échangèrent un regard, puis attendirent en silence.

Peu après, la silhouette voûtée d’Ancien Song apparut. Lu Yin et Grande Sœur le regardèrent, mais son attitude ne présentait rien d’anormal.

L’Ancien Song qu’ils voyaient ne différait en rien du vieil homme qu’ils avaient rencontré au quartier général des Sans-Royaume. Son regard n’avait pas changé. Enfin… il semblait un peu plus heureux. « Si j’avais su, la dernière fois, que Long Qi était en réalité Lu Xiaoxuan, je t’aurais gardé quelques jours de plus. »

Lu Yin salua poliment le vieil homme. « Ce junior vous salue, Ancien Song. »

Ancien Song acquiesça avec un sourire. « Il y a un an, j’ai aussi assisté à la partie de Zone stable que tu as disputée contre Mu Shang. Même comparé à l’époque où tu étais Lu Xiaoxuan, tu es allé plus loin et plus haut. C’est remarquable. »

« Merci pour vos compliments, Ancien Song. Lors de ma dernière visite, ce junior agissait au nom de la Quatorzième Porte, et ma mission m’a obligé à offenser la famille Liu. »

Liu Song balaya ses inquiétudes d’un geste de la main. « Liu Ke était un traître, qu’il aille au diable. C’est plutôt ma famille qui devrait te remercier. »

Le vieil homme marqua une pause et observa Grande Sœur. « Tu es autorisée à visiter le Monument de l’Épée. »

Grande Sœur ne quittait pas Ancien Song des yeux, où se lisait une certaine appréhension. « Nous nous sommes déjà rencontrés ? »

Liu Song parut perplexe. « Tu es déjà venue dans le Monde Perpétuel ? »

« Je ne suis arrivée qu’il y a environ un an. »

« Alors nous ne nous sommes jamais rencontrés. »