Chapitre 2 392
« Non, ce n’est pas Grande Sœur Lu Qian. C’est une autre grande sœur », expliqua Lu Yin. Lu Qian était le nom de sa grande sœur de la Famille Lu, qui avait également été la première des Sept Héros. On l’avait appelée Xiao Qian.
Ancien Song hocha la tête. « J’allais dire qu’elle ne ressemble pas à Xiao Qian. »
Alors que Lu Yin s’apprêtait à poursuivre, Grande Sœur tourna le dos à Ancien Song et lui fit un clin d’œil. Les pupilles de Lu Yin se contractèrent et il serra le poing. Soudain, Ancien Song disparut tout bonnement. Lu Yin frappa de la paume, mais il avait un temps de retard. Le vieil homme était déjà parti.
Grande Sœur fit volte-face et attaqua en même temps que Lu Yin, mais elle aussi échoua à rattraper Ancien Song.
En se détournant d’Ancien Song, Grande Sœur avait envoyé une transmission vocale à Lu Yin pour lui dire qu’elle avait senti une trace de l’aura du scarabée charognard sur le vieil homme. Les scarabées charognards ne se trouvaient qu’au quartier général des Sans-Royaume. Cela signifiait que, pour avoir déjà été en contact avec l’un d’eux, le vieil homme devait appartenir aux Sans-Royaume ; c’était pour cette raison que Lu Yin avait attaqué. Mais, contre toute attente, il était encore arrivé trop tard.
« Jiao ! » cria Lu Yin.
Le jiao tenait toujours fermement entre ses griffes le scarabée charognard avec lequel il s’amusait. Au cri de Lu Yin, la bête regarda autour d’elle, puis fixa un point juste derrière lui.
Lu Yin se retourna d’un coup. Ancien Song se tenait à côté du cadavre, apparu on ne savait quand. Il saisit le corps, leva les yeux et sourit à Lu Yin.
Par réflexe, Lu Yin lança une Paume du Vide tout en scellant l’espace avec son domaine pour tenter de piéger Ancien Song.
Pourtant, Lu Yin vit Ancien Song s’éloigner, sans se soucier le moins du monde de son domaine ni de sa Paume du Vide.
« Crève, vieux ! » Grande Sœur déchira le vide et lança un lotus rouge sang pour arrêter Ancien Song. Le vieil homme effleura la fleur du doigt et trois bourrasques superposées, d’une puissance colossale, la réduisirent aussitôt en miettes. Grande Sœur n’en revenait pas.
À cet instant, le jiao arriva et libéra la puissance d’un Progéniteur. L’expression d’Ancien Song changea enfin, mais il disparut d’un seul pas.
Lu Yin pouvait percevoir le vide grâce à son domaine divin du vide, mais il ne parvenait pas à sentir la moindre trace des mouvements d’Ancien Song, ce qui aurait dû être impossible. Quiconque se déplaçait dans l’espace y laissait une empreinte. Si l’on pouvait voir quelque chose, c’est que la lumière l’avait touché, et même une trace aussi infime pouvait être détectée par un domaine de niveau divin du vide. Pourtant, Lu Yin ne percevait absolument rien des déplacements d’Ancien Song.
« Ce vieux sait qui je suis, sinon il n’aurait pas pu contrer ma technique de combat comme ça, dit Grande Sœur d’un ton sombre. Poursuivons-le ! »
Tous deux montèrent sur le jiao et partirent à la poursuite d’Ancien Song. Malheureusement, dès que le jiao quitta la zone souterraine, il regarda autour de lui, perplexe, incapable de déterminer où aller.
« Il ne trouve aucune trace de lui ? » Lu Yin avait du mal à y croire. Le jiao était une créature dotée de la puissance d’un Progéniteur, et pourtant il ne parvenait pas à retrouver Ancien Song, qui n’était qu’un Semi-Progéniteur. Le jiao avait beau avoir l’air un peu simple d’esprit, il n’en demeurait pas moins une créature du royaume des Progéniteurs.
Frère aîné Qing Ping prétendait être un Briseur de Royaume semi-Progéniteur, mais au mieux, il pouvait tenir tête à l’un des clones de niveau Progéniteur de Xia Shenji ; il lui était pratiquement impossible de remporter un tel combat. C’était comparable à la difficulté qu’avait eue Qing Ping à vaincre un Semi-Progéniteur lorsqu’il était un Émissaire au sommet de son niveau.
Il aurait dû être extrêmement difficile d’échapper aux sens d’une créature ayant la puissance d’un Progéniteur. Pourtant, Ancien Song avait parfaitement disparu alors que le jiao le poursuivait.
« Grande Sœur, tu as dit qu’il te connaissait ? » demanda Lu Yin, se souvenant soudain d’un détail.
Grande Sœur s’expliqua : « Personne ne peut briser ma technique de combat du lotus de sang lors de leur premier affrontement, du moins pas sans recourir à la force pure, comme l’a fait le clone de Xia Shenji. Il a opposé sa propre technique de combat au lotus, mais ce vieux l’a brisé sans la moindre hésitation. Il a suffi de trois bourrasques pour frapper les points faibles de ma technique et la détruire. Il a forcément déjà affronté mon lotus de sang, et plus d’une fois. »
« Depuis que j’ai récupéré ma technique secrète, mes souvenirs me reviennent peu à peu. Je n’ai utilisé cette technique de combat du lotus de sang que dans le Cinquième Continent, et seulement quelques fois. Je n’avais jamais vu ce vieil homme. C’était la première fois que je l’affrontais.
« Pourtant, qui d’autre que moi connaît mes techniques de combat ? »
Lu Yin pensa immédiatement à Yōu Ye’er, qui avait elle aussi utilisé la technique de combat du lotus de sang pendant le ZENITH. Mais Yōu Ye’er n’aurait jamais pu rencontrer quelqu’un comme Liu Song.
« Si ce que tu dis est vrai, alors Liu Song serait quelqu’un qui t’a connue à l’époque de la Secte des Cieux, c’est ça ? » dit Lu Yin.
Grande Sœur acquiesça. « Il m’a forcément connue autrefois, mais je ne peux pas te dire qui il est, car je ne me souviens de rien à son sujet. »
Lu Yin leva les yeux vers le Royaume intermédiaire. « Eh bien, on dirait qu’il est temps d’aller rendre visite à la famille Liu. »
« La famille Liu ? C’est cette puissante famille presque aussi forte que l’une des quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel ? Elle était apparemment très proche de ta Famille Lu, et je sais que tu veux la rallier à ta cause. Est-ce que ça vaut le coup de gâcher vos relations à cause de ce Liu Song ? »
Lu Yin prit un air grave. « Tout dépend de qui est vraiment Liu Song. S’il s’agit d’une autre personne qui a recouvré les souvenirs de son existence en tant qu’ancien Progéniteur à l’époque de la Secte des Cieux, comme toi, ce ne sera pas un problème. Mais j’ai peur… »
« Tu as peur qu’il appartienne à Aeternus. » Grande Sœur acquiesça.
C’était la plus grande inquiétude de Lu Yin. Si Liu Song connaissait les techniques de combat du Progéniteur Yōu Ming, c’était qu’il avait vécu à l’époque de la Secte des Cieux, ou qu’il avait d’une manière ou d’une autre recouvré ou obtenu des souvenirs de cette époque, comme Grande Sœur. Le pire scénario, c’était qu’il fût l’un des Sept Dieux Célestes eux-mêmes.
Ces sept vieux monstres semblaient tous être d’anciens maîtres de l’époque de la Secte des Cieux.
Le problème, c’était que ce dernier scénario était aussi le plus probable. Liu Song avait sans doute attaqué Lu Yin et Grande Sœur non seulement pour s’emparer du cadavre du Progéniteur, mais aussi parce qu’on avait remarqué ses liens avec les Sans-Royaume. Après tout, pourquoi un Semi-Progéniteur de la famille Liu serait-il lié aux Sans-Royaume ? Ceux-ci n’étaient pas seulement une organisation d’assassins, mais aussi des courtiers en renseignements qui détenaient d’innombrables secrets. Le simple fait qu’un des Semi-Progéniteurs de la famille Liu ait eu accès à autant d’informations sans rien faire pour y remédier posait un grave problème. Malgré son rang de Semi-Progéniteur et son appartenance à la famille Liu, Liu Song n’avait pas apporté à sa famille le soutien dont il était capable, prouvant qu’il était aussi impitoyable que les autres Sans-Royaume.
Il était terrifiant de penser qu’un tel individu se cachait au sein de la famille Liu.
« Ce vieux a osé s’enfuir parce que, même si nous allons voir la famille Liu, nous n’avons aucune preuve. On ne peut pas l’accuser d’appartenir aux Sans-Royaume simplement parce qu’il portait des traces de scarabées charognards », fit remarquer Grande Sœur.
Lu Yin était lui aussi contrarié. Liu Song avait agi plus vite que lui et Grande Sœur, et ses actes montraient qu’il ne craignait pas d’être démasqué ni que Lu Yin parle de l’affaire à la famille Liu. De toute évidence, il était certain que son identité resterait secrète, ce qui posait un sérieux problème à régler.
« Quoi qu’il en soit, nous devons d’abord aller voir la famille Liu pour le retrouver. S’il a accepté de se montrer pour récupérer ce cadavre, c’est qu’il a quelque chose de spécial », dit Lu Yin.
Cependant, avant de rendre visite à la famille Liu, il fallait récupérer tout ce qui se trouvait au quartier général des Sans-Royaume.
Les ressources étaient considérables, mais le point de vue de Lu Yin avait radicalement changé depuis qu’il avait obtenu les ressources de la Technocratie et du Domaine des Bêtes Astrales. Les richesses des Sans-Royaume étaient loin de lui faire perdre son sang-froid.
Il découvrit aussi que, malheureusement, une grande quantité d’armes énergétiques et de trésors naturels avaient été mâchés et réduits en morceaux, probablement par les scarabées charognards.
Lu Yin jeta un coup d’œil au scarabée charognard que le jiao tenait toujours entre ses griffes, mais décida de ne pas s’en occuper pour l’instant. Cette minuscule créature pourrait se révéler utile.
Quant à l’esclave Émissaire qui n’avait jamais connu le monde extérieur aux tunnels du quartier général des Sans-Royaume, Lu Yin l’emmena lui aussi, car il n’était pas un meurtrier sans cœur.
Ils ne trouvèrent absolument aucune information. Xia Shenfei avait apparemment révélé l’existence du centre de renseignement des Sans-Royaume, qui était également l’une de leurs principales bases. Presque tous leurs assassins avaient été éliminés.
Lu Yin avait espéré obtenir davantage de renseignements, mais cela se révéla impossible.
Il avait tout de même découvert Liu Song.
Avant cet incident, Lu Yin n’avait jamais envisagé que Liu Song puisse cacher quelque chose. C’était un Semi-Progéniteur, mais il était relativement peu connu. Il avait accompli bien peu de choses dans l’ensemble du Monde Perpétuel et avait dissimulé avec une remarquable habileté ses capacités comme sa véritable nature.
« Allons rendre visite à la famille Liu », dit Lu Yin.
Il avait déjà voulu rendre visite aux familles Liu et Nong lors de son séjour dans le Monde Perpétuel ; il avait désormais une raison bien plus pressante de le faire.
…
Comme toujours, une file interminable de personnes attendait de pouvoir visiter le Monument de l’Épée de la famille Liu.
Tout le monde n’était pas autorisé à s’approcher du Monument de l’Épée : il fallait se tenir à moins de dix mètres pour pouvoir considérer qu’on l’avait véritablement visité. Certains attendaient depuis des décennies juste à l’extérieur de la demeure de la famille Liu, sans jamais être autorisés à s’approcher du Monument de l’Épée. Une telle persévérance montrait à quel point les gens accordaient d’importance à celui-ci.
Quand Lu Yin et Grande Sœur arrivèrent sans encombre, Lu Yin libéra aussitôt son domaine pour annoncer leur présence aux maîtres de la famille Liu.
Celui qui vint accueillir Lu Yin et Grande Sœur fut Liu Lu, qui s’était autrefois mesuré à Long Qi. À l’époque, ils étaient tous deux des Chasseurs, mais Liu Lu était depuis devenu un Éclaireur, ce qui était plutôt impressionnant.
Les autres ne pouvaient égaler la vitesse de cultivation de Lu Yin. En plusieurs décennies, un cultivateur talentueux comme Liu Lu avait donc réalisé une belle progression en devenant un Éclaireur de trente cycles.
« Qui êtes-vous ? » demanda Liu Lu en dévisageant Lu Yin et Grande Sœur.
Grande Sœur fut très surprise. « La famille Liu nous prend vraiment de haut ! Ils n’ont envoyé qu’un simple Éclaireur pour nous accueillir ? »
Liu Lu entendit sa remarque et répondit avec assurance : « Cet endroit appartient à ma famille Liu ! Personne n’oserait y semer le trouble ! Même les visiteurs n’oseraient pas faire d’histoires si une Sentinelle les accueillait, alors vous imaginez bien que moi, un Éclaireur, je ne crains rien ! »
Grande Sœur haussa un sourcil. « Petit, tu ne manques pas d’arrogance, dis-moi. »
Lu Yin s’avança et, tandis qu’il fixait Liu Lu, son vrai visage apparut.
Dès que Liu Lu reconnut son visiteur, son expression changea complètement. « Vous ? »
Lu Yin reprit son déguisement et posa un doigt sur ses lèvres pour lui faire signe de garder le silence. « Nous sommes venus rendre visite à la famille Liu. Faites-nous entrer, je vous prie, Frère. »
Liu Lu le dévisagea, stupéfait. Lu Yin n’était ni Long Qi, ni même Yu Hao. C’était un maître capable de négocier avec les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes et de combattre lui-même un Progéniteur.
« Veuillez patienter un instant. » Liu Lu transmit aussitôt un rapport. Vu l’importance de Lu Yin à l’heure actuelle, il n’osait pas le laisser entrer sans autorisation.
La famille Liu avait déjà supposé que Lu Yin viendrait lui rendre visite, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il arrive si tôt.
L’arrivée de Lu Yin annonçait probablement des changements pour l’ensemble du Monde Perpétuel, et Liu Lu n’osait pas se mêler d’une affaire d’une telle ampleur.
Grande Sœur contempla avec intérêt le Monument de l’Épée au loin. « Mes souvenirs sont vagues, mais je sais que j’ai déjà vu cette chose. Je me souviens qu’à l’époque, un type gardait le monument : c’était le disciple de Wu Tian. »
« Wu Xing. Il est aujourd’hui le Dieu immortel des Sept Dieux Célestes », répondit Lu Yin.
Grande Sœur parut contrariée. « Que s’est-il passé à l’époque ? Tout a changé, et j’ai même oublié comment j’en suis arrivée là. Mais je finirai bien par m’en souvenir ! »
Liu Lu acheva rapidement de transmettre son rapport, puis fit signe à Lu Yin et Grande Sœur d’entrer. « Notre patriarche ne peut pas vous accueillir lui-même. Nous espérons donc que vous ne nous tiendrez pas rigueur d’être reçus par un junior comme moi. »
Lu Yin sourit. « Nous avons le même âge. Faites-nous entrer, Frère Liu. »
« Par ici, je vous prie. »
Grande Sœur ne tarda pas à observer les conditions de vie de la famille Liu autour du Monument de l’Épée. À ses yeux, tout cela avait l’air primitif et barbare. « Cette famille Liu est vraiment capable de supporter des conditions aussi rudes. »
Liu Lu répondit : « Ma famille Liu étudie le Monument de l’Épée chaque jour. Nous nous levons et nous nous couchons en le contemplant. »
Grande Sœur secoua la tête. Elle ne pourrait jamais mener une vie aussi rustique.
Liu Lu conduisit Lu Yin au cœur du territoire de la famille Liu. Ils s’approchèrent d’une grande maison entourée d’une clôture faite de lames d’épée. Plus ils s’en approchaient, plus l’aura féroce des lames s’intensifiait.
« Cette énergie de l’épée est complètement à découvert. C’est le style de l’épée que votre famille Liu a compris ? » demanda Grande Sœur en désignant la clôture d’un mouvement de tête.