Chapitre 2 391
« Tu sous-estimes beaucoup trop Xia Shenji. » À la remarque de Grande Sœur, Lu Yin répondit par réflexe. Dès que les mots eurent franchi ses lèvres, il remarqua la lueur dangereuse dans les yeux de Grande Sœur et s’empressa de rectifier : « Bien sûr, même les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers ne pourraient normalement pas te repérer, Grande Sœur. Mais ces deux-là sont simplement trop prudents, cette fois. Ils font peut-être ce genre de détour partout où ils vont, juste pour vérifier si quelqu’un les suit. Ils n’ont pas pu te remarquer. »
Grande Sœur renifla avec dédain, puis grommela : « Maintenant qu’ils nous ont repérés, on ne peut plus rien y faire. Ces deux rats ont été difficiles à dénicher. »
Lu Yin regarda les débris des cristaux de communication éparpillés au sol. C’était sûrement Liu Shaoge qui les avait détruits. Même Lu Yin se méfiait de lui. Liu Shaoge avait réussi à rester en vie alors que Lu Yin avait tenté de le tuer. Il avait rejoint la Secte du Givre Céleste comme simple cultivateur, mais avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à gravir les échelons. Non seulement il avait travaillé directement sous les ordres de Yu Chen, mais il avait fini par le remplacer et par obtenir le droit de s’adresser au Semi-Progéniteur de la secte. Il ne faisait aucun doute que Liu Shaoge était un homme hors du commun.
Lu Yin aurait pu facilement lui ôter la vie, mais Liu Shaoge avait posé certaines conditions, preuve qu’il restait une ressource précieuse. Lu Yin ne savait tout simplement pas quoi faire de lui.
Lu Yin avait tiré parti de sa propre valeur pour contraindre les autres à faire des concessions, mais il n’avait jamais réussi à prendre l’avantage sur Liu Shaoge.
« Voyons combien de temps tu pourras rester caché », marmonna Lu Yin en sortant une rivière des Enfers.
Puisqu’il ne pourrait pas retrouver Liu Shaoge et le clone de Xia Shenji, Lu Yin allait simplement chercher le véritable quartier général des Sans-Royaume. Leur existence le préoccupait depuis longtemps, et il était important de s’occuper d’eux.
Les Sans-Royaume détenaient trop d’informations, notamment une quantité considérable de renseignements sur les Redbacks. Si Lu Yin pouvait mettre la main sur toutes leurs données, ce serait une contribution majeure à l’humanité. Protéger l’espèce humaine était la responsabilité de tous.
Non loin de là, le clone de Xia Shenji fixait Liu Shaoge. « Quelqu’un nous suit ? Qui est-ce ? »
Liu Shaoge répondit d’un ton grave : « Au début, je n’en étais pas sûr, mais je viens de confirmer que Lu Yin nous poursuit. »
« Lu Xiaoxuan ? Comment nous a-t-il retrouvés ? » L’expression du clone changea. Il baissa les yeux sur son propre corps. « Ça doit être cette femme. Elle me suivait depuis notre combat. Elle a dû laisser quelque chose sur moi pour pouvoir me pister. »
Liu Shaoge répliqua : « Ce n’est pas grave. Lu Yin sait qu’il a été repéré, alors il ne va plus nous suivre. »
Le clone remarqua : « Les jeunes sont de plus en plus impressionnants, de nos jours. Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour, moi, Xia Shenji, je serais poursuivi par un cadet. Notre époque est révolue, et le temps qui passe nous rend obsolètes. »
Liu Shaoge rit. « Tu as dû recommencer ta cultivation, non ? »
Le clone le fixa un long moment. « Allons-y. Je dois d’abord m’occuper de ce qui se cache dans mon corps. Et pourquoi Lu Xiaoxuan nous poursuit-il ? »
« Cette femme m’a reconnu. C’est donc moi qui vous ai attiré des ennuis », s’excusa Liu Shaoge.
Le clone secoua la tête. « Ce n’est pas grave. Une fois que j’aurai retrouvé ma force, je pourrai t’élever jusqu’aux étoiles, et Lu Xiaoxuan ne pourra plus rien contre toi. »
Il se leva alors et s’éloigna.
Une lueur moqueuse passa dans les yeux de Liu Shaoge, mais elle disparut presque aussitôt tandis qu’il emboîtait le pas au clone. Ces gens-là avaient vraiment besoin d’être balayés par le cours du temps.
…
« Les Sans-Royaume ? Le plus grand réseau d’assassins du Monde Perpétuel ? Ils doivent avoir beaucoup d’argent », lança Grande Sœur avec enthousiasme en se léchant les lèvres.
Lu Yin sourit. « Oui, beaucoup. »
Ils échangèrent un regard et virent chacun la cupidité dans les yeux de l’autre.
Grande Sœur avait la cupidité d’une pirate : Sage suprême Leon l’avait élevée depuis son enfance. Quant à celle de Lu Yin, elle lui venait tout naturellement.
Ils observèrent la rivière des Enfers avancer et la suivirent de près.
Les rivières des Enfers s’attiraient les unes les autres. Lu Yin ne pouvait pas tirer parti de cette attraction, mais Grande Sœur, elle, le pouvait. Elle avait pris le contrôle d’une rivière des Enfers et la suivait à travers le Monde Perpétuel. Celle-ci se dirigeait en fait vers un endroit du Royaume inférieur.
« La quatrième région est juste devant. Je suis déjà venue voir ce qui s’y passait, mais c’est vraiment étrange. Pourquoi aucune bête ne nous a-t-elle attaqués en chemin ? » La tranquillité la laissait perplexe.
Lu Yin sortit la terre qu’il avait reçue du Clan du Dragon Blanc et la tendit à Grande Sœur. « On a fait tomber de la salive sur cette terre. Elle repousse toutes sortes de bêtes. Même celles qui ont la force d’un Semi-Progéniteur. »
« Tu as un truc aussi incroyable ? Attends… de la terre ? Et de la salive ? »
« C’est la salive du Python Ancêtre. »
Grande Sœur cligna des yeux en le dévisageant. Il s’attendit à moitié à ce qu’elle réagisse soudain comme l’Héritage du Progéniteur Smoke, avec son obsession de la propreté. Mais, contre toute attente, Grande Sœur se mit à bercer la motte comme un bébé. « C’est incroyablement utile. Pourquoi ne l’as-tu pas sortie plus tôt ? En fait, même si la plupart de mes anciens souvenirs ont disparu, j’ai quelques vagues impressions de l’époque où j’étais le Progéniteur Yōu Ming. À ce moment-là, j’étais un peu obsédée par le Python Ancêtre. »
« Quel genre d’obsession ? » Lu Yin devint curieux.
Grande Sœur leva les yeux au ciel. « Je n’en sais rien. »
Tout en discutant, ils pénétrèrent dans la quatrième région du Royaume inférieur. La motte de terre à découvert leur permettait d’avancer sans obstacle. En chemin, Lu Yin aperçut même parfois des bêtes figées sur place, terrifiées par l’odeur de la terre. Il éliminait sans façon celles qu’il trouvait. Il fallait éviter que les racines de l’Arbre-mère ne subissent trop de dégâts.
Grâce à leur vitesse, Lu Yin et Grande Sœur atteignirent rapidement la cinquième région. La motte de terre leur permettait d’avancer en ligne droite et, sans rien pour les ralentir, ils traversaient le Royaume inférieur plus vite qu’un Semi-Progéniteur. La traversée prenait toujours davantage de temps aux Éclaireurs et aux cultivateurs plus faibles, car la région était bien plus dangereuse pour eux. À leur niveau, il pouvait même sembler impossible de franchir le Royaume inférieur.
Finalement, la rivière des Enfers cessa de réagir devant une racine tout à fait ordinaire de l’Arbre-mère. Ce n’était bien qu’une racine, mais elle était assez vaste pour porter des étoiles entières.
Lu Yin baissa les yeux. Si ses suppositions étaient justes, la rivière des Enfers brisée qu’il avait aperçue se trouvait directement sous eux, lorsqu’il avait possédé l’Émissaire asservi. Le véritable quartier général des Sans-Royaume devait se trouver sous ses pieds.
Sans être guidé par une rivière des Enfers, comment aurait-on pu découvrir cet endroit ?
« C’est ici ? » demanda Grande Sœur, perplexe.
Lu Yin acquiesça et déploya son domaine. Il le fit s’enfoncer profondément sous terre, le poussant aussitôt jusqu’à ses limites.
Presque instantanément, il découvrit une immense cavité souterraine, ainsi que l’Émissaire asservi qu’il avait autrefois possédé, qui ignorait tout de l’univers au-delà de ces tunnels. Il vit aussi d’innombrables objets réduits en morceaux, une énorme montagne d’essence stellaire et, pêle-mêle, divers matériaux précieux et des armes énergétiques. Il aperçut même le cadavre de l’Émissaire sur lequel l’Émissaire asservi était tombé un jour par hasard.
« C’est bien ici. » Lu Yin piétina la racine, la réduisit en miettes, puis descendit.
L’Émissaire asservi, qui ignorait tout de l’univers extérieur, fixa l’apparition soudaine de Lu Yin d’un air absent. Il ne sut tout simplement pas quoi faire sur le moment.
Lu Yin fendit le vide et suivit le souvenir des tunnels souterrains. Il retrouva bientôt les fragments de la rivière des Enfers qu’il avait déjà vus lorsqu’il avait possédé l’esclave. Soudain, il sentit un immense danger. Une tache noire déchira le vide à une vitesse incroyable et le percuta de plein fouet.
Lu Yin avait maintenu son domaine déployé, mais n’avait pas remarqué la moindre trace de la tache noire.
Non seulement celle-ci se déplaçait à une vitesse incroyable, mais elle traversa aussi sans encombre le domaine divin du vide de Lu Yin et le frappa de plein fouet.
Une douleur fulgurante lui traversa la poitrine et une force écrasante le projeta au loin. Grande Sœur le rattrapa aussitôt. « Qui est-ce ? »
Lu Yin n’avait pas pu résister au choc, ce qui le frustrait. Il baissa les yeux vers sa poitrine et aperçut les crocs et les griffes du jiao. La tache noire avait filé trop vite pour qu’il puisse réagir, mais le jiao, lui, n’avait pas eu ce problème. Après tout, la bête avait la force d’un Progéniteur.
Lu Yin regarda autour de lui. Le jiao ouvrit ses griffes et révéla la tache noire qu’il avait capturée. C’était un scarabée gros comme un ongle, qui émettait un bourdonnement vibrant.
Dès qu’il le vit, Lu Yin s’exclama : « Un scarabée charognard ? »
Le scarabée disparut dès que Lu Yin eut parlé, et le jiao s’évanouit lui aussi.
Même les facultés naturelles d’un scarabée charognard ne lui permettaient pas d’échapper au jiao, qui le rattrapa aussitôt.
« Ne le tue pas », avertit Lu Yin.
Le jiao contempla avec intérêt le scarabée charognard qu’il tenait. Il le relâcha, puis le captura de nouveau. Il le relâchait et le rattrapait, encore et encore. Le jiao jouait.
Grande Sœur fut stupéfaite. « La deuxième bête du classement des bêtes célestes ? »
Lu Yin acquiesça, le visage grave. « C’est bien ça. Ce petit insecte a traversé mon domaine divin du vide à une vitesse telle que je n’ai même pas pu réagir. Sans le jiao, j’aurais été en grand danger. Les scarabées charognards peuvent pratiquement ignorer toutes les défenses physiques, et je ne suis pas sûr de pouvoir réellement arrêter celui-là. Il est aussi puissant qu’un Semi-Progéniteur. »
Ébahie, Grande Sœur observa le scarabée charognard que le jiao s’amusait à attraper. De temps à autre, le bout de ses griffes heurtait la carapace de l’insecte dans un petit bruit, qui devenait peu à peu de plus en plus fort. Le jiao mettait davantage de force dans son jeu.
« On dit que les scarabées charognards naissent des cadavres des Progéniteurs. Leur corps est incroyablement dur et ils peuvent même ignorer les défenses physiques d’une personne. Tout cela semble vrai, puisque cette bestiole résiste même aux attaques du jiao. »
Lu Yin se tourna et regarda au loin le cadavre étendu sur le sol. Si les scarabées charognards naissaient vraiment des corps des Progéniteurs, alors le défunt devait en avoir été un.
Cette idée en tête, il s’approcha du cadavre. Une fois arrivé près de lui, il baissa les yeux.
Le cadavre était celui d’un homme, et impossible de savoir depuis combien de temps il était mort. Malgré son apparence très âgée, il avait aussi l’éclat du jade poli, et son corps émettait une faible lueur blanche. Il n’avait pas l’air mort. On aurait plutôt dit que le vieil homme pouvait se réveiller à tout instant.
Il n’était pas vraiment vivant, quand même ?
Lu Yin n’avait jamais entendu personne confirmer que ce corps était un cadavre, et le vieil homme semblait dormir.
À cette idée, Lu Yin allait vérifier si le corps portait encore une étincelle de vie lorsqu’une aura de Semi-Progéniteur pénétra soudain dans son domaine. Il se retourna, tout comme Grande Sœur. Ils virent quelqu’un atterrir dans les tunnels souterrains et l’entendirent s’exclamer : « Comment a-t-il pu pourrir autant ? »
À peine avait-il parlé qu’il apparut juste devant Lu Yin et Grande Sœur.
Lu Yin fut surpris de le reconnaître. « Ancien Song ? »
Le Semi-Progéniteur qui venait d’arriver était Liu Song, l’ancien de la famille Liu qui maîtrisait les Arts de l’Épée Gracieuse. Ce vieil homme voûté avait autrefois exprimé son admiration pour Lu Yin, alors que celui-ci se faisait passer pour Long Qi. Il lui avait même offert une occasion supplémentaire de se rendre au Monument de l’Épée. De plus, quand Liu Ke avait été démasqué comme traître à l’humanité, Liu Song avait tué le jeune homme sans la moindre hésitation.
Lu Yin gardait de Liu Song l’image d’un vieil homme déterminé. Après tout, s’il avait pu exécuter son propre descendant, peu de choses pouvaient le faire hésiter.
Ancien Song fut lui aussi surpris de voir Lu Yin. « Lu Xiaoxuan ? Que faites-vous ici ? »
Lu Yin, intrigué, demanda : « C’est le véritable quartier général des Sans-Royaume. Que faites-vous ici, Sénior Song ? »
Après avoir retrouvé Grande Sœur, Lu Yin avait repris son apparence habituelle pour qu’elle se sente plus à l’aise.
Liu Song fut stupéfait par la révélation. « Le véritable quartier général des Sans-Royaume ? C’est donc ici ? Pas étonnant que personne n’ait jamais réussi à le trouver. »
Voyant le soupçon ouvert de Lu Yin, le vieil homme expliqua : « Je suis venu dans la cinquième région chercher une plante appelée sanmulan, très utile pour soigner les blessures causées par les épées. Je passais par ici et j’ai remarqué que les racines de l’Arbre-mère étaient gravement endommagées. Je suis donc descendu pour vérifier ce qui se passait. »
Le vieil homme se tourna alors vers Grande Sœur. « Et qui est-ce ? »
Grande Sœur fixa Ancien Song. « Je suis sa sœur. »
Il fronça les sourcils et demanda : « Xiao Qian ? »