L’ancien foyer

Tous deux poursuivirent leur chemin comme auparavant : Lu Yin ouvrait la marche, suivi de Zhi Yi. Ils se dirigèrent vers le centre du Paradis gastronomique, où des bouteilles de vin jonchaient le sol et des plats fumants étaient disposés sur une fleur épanouie.

À l’approche des bouteilles, un souvenir lui revint. Il y vit de nombreuses personnes assises en cercle, qui riaient, buvaient et parlaient à tue-tête. Son regard se tourna vers l’endroit où l’Aînée était assise. « Petit Sept, ne bois pas trop. Tu es censé aller dans la chambre nuptiale ce soir. »

Lu Yin regarda sur le côté, là où était assis le Deuxième Frère. « Grande Sœur, notre Petit Sept a bien grandi ! On ne nous servira plus à rien, désormais. »

« Deuxième Frère, ne dis pas de bêtises ! Petit Sept, viens par ici. La Quatrième Sœur va boire avec toi. »

« Quatrième Sœur, vas-y doucement ! N’oublie pas qu’il y a d’autres personnes dans ta famille qui attendent de te réconforter. »

« Petit Sept, tu n’es pas obligé de n’épouser qu’une seule femme. Emmène Long Xi avec toi. »

« J’ai tout enregistré, haha ! Passe ça à Bai Xian’er tout de suite ! Quatrième Sœur, elle ne t’a jamais aimée. »

« Vieux Cinquième, tu cherches la mort ! Ne va pas semer la zizanie dans la famille. »

« Petit Sept, ne me parle pas de Qiming. Je vois bien que son étoile a pâli. Ce pauvre enfant. »

« Qui l’a forcé à toujours me provoquer ? D’ailleurs, pourquoi ne t’embête-t-il pas, toi ? »

« Petit Sept, tu ferais mieux de lui parler pour qu’il arrête de m’énerver. Le Troisième Frère va l’enterrer ! Non, je vais le jeter dans le cercle de blé ! Comme ça, on sera tranquilles pendant dix ans. »

« Qui… qui ose insulter Tu Qiming, le huitième membre des Sept Héros ? Patron, quelqu’un vient de m’insulter ! »

« Hahahaha. »

« Hahahaha. »

Tous étaient assis en cercle, riaient joyeusement en buvant, célébraient l’événement et lui adressaient leurs vœux. Lu Yin serra les poings. À un moment donné, ses yeux étaient devenus injectés de sang. Ce souvenir lui était revenu comme un instantané. Il était d’une netteté exceptionnelle : il se rappelait encore les paroles de chacun, leurs vêtements, leurs gestes et même les vœux précis qu’ils lui avaient adressés. C’était un souvenir chaleureux, peuplé de famille et d’amis. À l’époque, il avait eu une famille, des frères et sœurs, et même une amante.

Mais tout ce qui avait suivi ce souvenir s’était brisé, et l’image nette s’était évanouie. Il ne restait absolument rien.

Quand Lu Yin reprit ses esprits, il ne vit que des bouteilles de vin vides éparpillées sur le sol. Où étaient les autres ? Où étaient-ils tous passés ?

Lu Yin s’assit. C’était là sa place.

À distance, Zhi Yi le regarda s’asseoir par terre. Pour une raison quelconque, il dégageait à présent une profonde solitude. Celle-ci ne dérangeait pas Zhi Yi, mais elle comprenait que, peu importe le nombre de personnes qui passeraient, rien ne pourrait la dissiper. Il était également évident que Lu Yin avait déjà visité cette île et qu’un événement s’était produit en ce lieu précis.

Zhi Yi s’était déjà rendue dans cette partie de l’île. La première fois qu’elle avait vu toutes ces bouteilles vides éparpillées sur le sol, elle avait cru qu’il restait des gens sur l’île. Elle s’était montrée très méfiante pendant un bon moment, mais n’avait jamais trouvé personne.

Lu Yin passa toute une journée assis au milieu des bouteilles vides. Il ne bougea pas. Il se remémorait le passé, tentait de retrouver d’autres souvenirs heureux qu’il avait perdus. Hélas, même s’il se rappelait certaines personnes, il ne pouvait pas les ramener.

Le vieux serviteur qui était mort dans les bras de Lu Yin lui avait dit que Lu Xiaoxuan avait laissé des choses importantes au Paradis gastronomique, mais Lu Yin ne se rappelait rien.

« As-tu exploré toute l’île ? » demanda soudain Lu Yin.

Après un instant, Zhi Yi répondit : « Eh bien, je suis ici depuis des dizaines d’années, alors j’ai tout exploré. »

« Qu’as-tu trouvé d’autre ? »

« Il n’y a que de la nourriture ici. Rien d’autre. »

Lu Yin ne dit rien.

« Ah, oui. Quelqu’un vient parfois me parler, mais elle tend toujours la main vers moi. Je n’arrive pas à entrer en contact avec elle. » Zhi Yi se souvint soudain de quelque chose. « La dernière fois qu’elle est venue me parler, c’était il y a dix ans. »

Lu Yin se retourna et fixa Zhi Yi d’un regard intense. « Qui est-ce ? »

« Elle m’a dit qu’elle s’appelait Bai Xian’er. »

Lu Yin apparut brusquement juste devant Zhi Yi, si vite qu’elle n’eut même pas le temps de réagir. Elle sursauta. Quel niveau sa cultivation avait-elle donc atteint ? À part manger, Zhi Yi avait consacré tout son temps sur l’île à la cultivation. Avec son abondante énergie stellaire, l’endroit lui avait paru idéal pour s’entraîner à l’écart du monde. Elle était déjà devenue Émissaire : pourquoi se sentait-elle aussi impuissante qu’une enfant face à Lu Yin ?

« Emmène-moi la trouver », ordonna Lu Yin.

Stupéfaite, Zhi Yi fronça les sourcils. « Lu Yin, je ne suis pas ton larbin ! Je ne t’ai abordé comme ça que parce que je n’avais vu personne depuis si longtemps et que je ne trouve aucun moyen de sortir d’ici. Je… »

Elle n’eut pas le temps d’achever sa phrase : son esprit fut soudain secoué. Une pression oubliée depuis longtemps l’enveloppa, comme si le ciel s’effondrait. Toute l’île se mit à trembler. La pression était si intense qu’elle avait du mal à respirer ; elle fut contrainte de s’accroupir, incapable de résister.

Elle n’en croyait pas ses sensations : elle n’avait connu une pression aussi intense que face à des Semi-Progéniteurs. Même les empreintes les plus puissantes du Sixième Continent ne lui en avaient jamais imposé autant. Sentir une telle force émaner de Lu Yin la bouleversa. Zhi Yi ne put que fixer le sol, incapable même de relever la tête. Elle était persuadée que si elle la levait, elle mourrait.

« Emmène-moi la trouver », répéta Lu Yin. À ces mots, toute la pression disparut aussitôt.

La pression écrasante avait surgi et s’était dissipée si vite que Zhi Yi cracha du sang. Sa disparition brutale avait trop éprouvé son corps. Ses mains retombèrent au sol et elle leva lentement les yeux. Pour la première fois depuis qu’elle l’avait retrouvé, elle regarda Lu Yin avec effroi. Elle avait peur d’un homme de sa génération, de quelqu’un contre qui elle avait autrefois dû s’allier à d’autres pour survivre à un combat.

Quand l’avait-elle vu pour la dernière fois ? Au ZÉNITH. Pourtant, même si Lu Yin avait révélé les pouvoirs du Dieu de la Mort lors de la dernière bataille du ZÉNITH et écrasé tous les autres finalistes, sa puissance n’avait pas suffi à inspirer à Zhi Yi une peur aussi instinctive. Pourquoi dégageait-il maintenant une aura aussi terrifiante, aussi écrasante ?

Lu Yin baissa calmement les yeux vers elle. Zhi Yi essuya le sang au coin de sa bouche et déclara d’une voix tremblante : « Je vais t’y conduire. »

Lu Yin leva de nouveau le regard et contempla le lointain. Il ne se souciait plus de Zhi Yi.

Elle avait autrefois été l’un des Trois Cieux de la Source du Dao du Sixième Continent, et son Qi Vitalité inépuisable était extrêmement difficile à contrer. Mais cette adversaire autrefois monstrueuse était devenue aussi fragile qu’une feuille de papier face à la force actuelle de Lu Yin. Qu’avait-elle encore de redoutable ?

Zhi Yi se releva lentement. Elle toussa encore, puis prit une direction précise.

Depuis des dizaines d’années, elle n’avait ressenti aucune douleur ni subi la moindre blessure. Elle avait oublié ce que la douleur faisait. Ironie du sort, la dernière fois qu’elle en avait souffert, c’était aussi de la main de Lu Yin.

Zhi Yi brûlait d’envie de lui demander ce qui s’était passé sur le Cinquième Continent, mais après ce qui venait d’arriver, elle avait trop peur pour prendre la parole. L’écart entre eux dépassait manifestement tout ce qu’elle pouvait concevoir.

Zhi Yi avançait lentement, mais Lu Yin ne la pressa pas. Il réfléchissait encore à toutes sortes de choses.

Que signifiait le fait que Bai Xian’er eût parlé à Zhi Yi au Paradis gastronomique ? Cela voulait dire que Bai Xian’er savait où le Paradis gastronomique s’était échoué et qu’elle pouvait s’y rendre.

Quand il pensait à Bai Xian’er, Lu Yin ne pouvait qu’imaginer le pire. Si elle pouvait entrer et sortir du Paradis gastronomique à sa guise, où se trouvait-elle en ce moment ?

À cette pensée, Lu Yin se mit aussitôt sur ses gardes et se tint prêt à utiliser à tout moment les runes de l’Arène des Champions. La figurine du Dieu des Flammes apparut sur son épaule et, sous ses vêtements, la force de combat du Royaume du Manieur se répandit depuis sa main. Il était prêt à frapper à tout moment.

Zhi Yi conduisit Lu Yin jusqu’à une élégante maison en bois, au fond du Paradis gastronomique. Enfin, ce n’était pas vraiment une maison en bois, mais plutôt une maison faite d’eau. Les matériaux du bâtiment ressemblaient en tout point à de l’eau, mais étaient aussi solides que le bois. Des poissons nageaient dans l’eau qui constituait la maison, lui donnant un aspect magnifique et raffiné.

Une clôture entourait la maison d’eau. Des animaux auraient dû se trouver dans l’enclos, et un grand potager s’étendait même derrière la maison. L’endroit tout entier respirait une paix et une sérénité extraordinaires.

À peu de distance se trouvait une cascade, d’où s’écoulait une boisson colorée. Des poissons nageaient sans cesse dans le courant, tentant de remonter la chute comme s’ils voulaient franchir la Porte du Dragon.

Les falaises de part et d’autre de la cascade étaient couvertes d’arbres fruitiers. Ceux-ci portaient toutes sortes de fruits, mais leurs branches regorgeaient aussi d’autres mets délicats, de sauces et même de viande.

En contemplant la scène, les pupilles de Lu Yin vacillèrent, et une autre image lui revint. Il vit un beau visage au sourire radieux, des yeux pleins d’amour posés sur lui. C’était Bai Xian’er.

C’était ici que Bai Xian’er et lui avaient vécu.

« Je l’ai rencontrée dans cette maison », dit Zhi Yi en s’arrêtant.

Lu Yin avança lentement. Il leva la main et la posa sur la clôture. Ce geste lui semblait familier, comme s’il l’avait accompli d’innombrables fois, et lui apporta un sentiment de bonheur et de réconfort. Il franchit la clôture et regarda autour de lui. On avait élevé là des lapins et des chats, mais aussi des chiens et même des hérissons. Il croyait presque voir une belle femme souriante, accroupie par terre pour nourrir les animaux.

Lu Yin tourna brusquement la tête vers la forêt. Il avait l’impression que quelqu’un devait en surgir.

Il y avait eu un cerf multicolore qui, chaque fois qu’il revenait, bondissait hors des bois pour se jeter dans ses bras, impatient de le retrouver.

Cette maison n’avait appartenu qu’à Lu Yin et Bai Xian’er. À part quelques-uns de ses frères et sœurs, même les membres de la famille Lu n’y avaient jamais mis les pieds. Lu Yin se rappelait parfaitement ce détail.

Après avoir pris une profonde inspiration, Lu Yin s’avança encore et approcha de la maison. Il ouvrit la porte et regarda autour de lui.

La première pièce était assez petite, et les meubles correspondaient parfaitement à ses souvenirs d’autrefois. Il était certain de voir le même lit en bois, la même commode et la même table. C’était un endroit très, très familier. Dès qu’il en avait franchi le seuil, Lu Yin avait eu envie d’y passer le reste de sa vie.

Cette maison avait été chez lui. À cet instant, Lu Yin se rappela aussi pourquoi il avait promis à Bai Xian’er de déplacer le Paradis gastronomique près du Sanctuaire Lu : c’était à cause de cette maison.

Après leur mariage, cette maison devait devenir leur foyer, et non le Sanctuaire Lu. C’était pourquoi la famille de Lu Yin avait accepté de déplacer le Paradis gastronomique dans le Royaume supérieur, et aussi pourquoi Bai Xian’er avait demandé ce déménagement. Lu Yin se rappelait avec précision le visage de Bai Xian’er lorsqu’elle avait proposé ce changement avec enthousiasme et impatience.

« Grand frère Xiaoxuan, à l’avenir, oublions le reste du monde, d’accord ? Je veux juste rester au Paradis gastronomique, dans notre petit chez-nous. L’univers est peut-être immense et impressionnant, mais ce n’est pas ce que je veux. » Voilà ce que Bai Xian’er lui avait dit à l’époque.

Lu Yin serra les poings en se souvenant de tout. C’était Bai Xian’er qui avait prononcé ces mots. C’était elle qui avait proposé de déplacer le Paradis gastronomique dans le Royaume supérieur. Mais tout n’était que mensonge. Prétendre vouloir rester dans cette maison du Paradis gastronomique, prétendre vouloir quitter le reste de l’univers pour mener une vie modeste… tout cela n’était qu’un rôle.

Un fracas retentit et la maison d’eau vola en éclats. Une puissante déferlante d’aura de Lu Yin balaya tout ce qui se trouvait à proximité.

Zhi Yi recula par réflexe et le fixa comme s’il était fou.

Lu Yin haletait, les yeux complètement injectés de sang. Il était évident qu’il réprimait un souvenir ou une émotion d’une violence extrême.

À cet instant, quelque chose vibra dans la table de chevet. D’une manière ou d’une autre, elle avait échappé à la destruction.

Lu Yin regarda dans sa direction et aperçut un cristal de communication.

Il prit une profonde inspiration et répondit à l’appel. Une image de Bai Xian’er apparut.

Lu Yin la fixa.

Elle le regarda. « Grand frère Xiaoxuan, qu’en penses-tu ? »

Lu Yin foudroya Bai Xian’er du regard. « C’est toi qui as proposé de déplacer le Paradis gastronomique près du Sanctuaire Lu. Tu as tout manigancé, à l’époque ! »

Bai Xian’er parut surprise. « Maître Shan et les autres ne te l’ont pas déjà dit ? Je croyais que tu étais au courant. »

« Comment vont-ils ? Et l’Aînée ? » exigea Lu Yin.

Les yeux innocents de Bai Xian’er se posèrent sur lui. « Ils sont tous morts. »

Le regard de Lu Yin se fit féroce et une intention meurtrière sans bornes monta dans ses yeux. « Je te ferai payer pour ce que tu as fait ! »

Bai Xian’er sourit. « Tu voudrais danser encore une fois ? Je t’attendrai. Au fait, grand frère Xiaoxuan, tu as laissé des affaires sous le lit. Même moi, je n’ai pas réussi à les apprendre, alors je vais te les rendre. »

Elle balaya du regard l’arrière-plan de l’image et vit les décombres. « On dirait que tu es vraiment en colère, puisque tu as même détruit la maison que j’avais réussi à sauver. »

« Oh. » Bai Xian’er prit soudain un air grave et reporta les yeux sur Lu Yin. « Tu vas devoir accélérer ta cultivation. Si je deviens Progénitrice avant toi, il se pourrait bien que tu meures. »

Sur ces mots, l’image disparut.