Le paradis de la gastronomie

Liu Shaoge était-il vraiment capable de s’occuper de Lu Yin ? Celui-ci avait apposé le Sceau de Mort dans son corps. En effet, même s’il ne se souciait guère des Semi-Progéniteurs ni ne craignait certains Progéniteurs, il se méfiait énormément des adversaires intelligents et retors comme Liu Shaoge ou Bai Xian’er.

Lu Yin pensait que Liu Shaoge ne tarderait pas à réapparaître au Ciel de Shenwu.

Son jincan sans fil vibra. C’était un message de Jiu Zizai.

Lu Yin le consulta aussitôt.

« Élu du Dao, des gens nous barrent la route. Nous ne pouvons même pas approcher du Nouveau Couloir », rapporta Jiu Zizai.

Lu Yin répondit : « Combien de personnes ont été arrêtées ? »

« Des centaines, rien que sur la route que j’ai empruntée. Il doit y en avoir davantage sur les autres itinéraires. Et ce n’est que dans le Royaume supérieur. Beaucoup de gens ne parviennent même pas à quitter le Royaume intermédiaire pour le rejoindre », répondit Jiu Zizai.

Lu Yin mit fin à la communication. De toute évidence, beaucoup d’habitants du Monde Perpétuel souhaitaient se rendre sur le Cinquième Continent, mais les quatre puissances dirigeantes les en empêchaient. Les gens affluaient dans le Monde Perpétuel, mais personne ne visitait le Cinquième Continent : aucun véritable échange ne pouvait donc avoir lieu entre les deux territoires.

Lu Yin voulait que le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent s’unissent, plutôt que de rester séparés et isolés.

Après réflexion, il envoya un message à Wang Wen avec son jincan sans fil.

« Alors, les quatre puissances dirigeantes empêchent les habitants du Monde Perpétuel de se rendre sur notre Cinquième Continent ? Bon, voilà une chose de plus à régler. Je viens moi-même d’arriver ici. Qu’en dis-tu ? On se retrouve pour discuter un peu ? » répondit Wang Wen. Il avait l’air de bonne humeur.

Lu Yin demanda : « Tu es déjà dans le Monde Perpétuel ? »

« Ouais. Je déteste l’admettre, mais l’endroit est plutôt agréable, et l’Arbre-mère est absolument incroyable. Malheureusement, le Royaume supérieur est déprimant au possible. J’ai l’impression d’étouffer dès que je lève les yeux. Ce n’est pas agréable. »

« Oh, et il y a aussi tout un tas de connaissances ici. J’ai vu Wen Sansi et plusieurs personnes de son groupe. Une inspectrice de la Salle de l’Honneur voulait aussi parler au patriarche de la famille Wang, mais on l’a renvoyée à cause de son attitude », ajouta Wang Wen avec un sourire.

« J’allais oublier. Les quatre puissances dirigeantes essaient de recruter certains d’entre nous pour t’humilier. »

Lu Yin répondit : « Personne dans ce premier groupe n’acceptera. Aucun d’eux n’oserait. »

« Tu te trompes. Quelqu’un a supplié pour entrer dans la famille Wang », répliqua Wang Wen. « Attends, mon nom de famille est Wang, moi aussi, non ? Tu crois que je fais partie de cette famille ? Je pourrais peut-être remonter mon arbre généalogique et retrouver mes ancêtres. Wang Wen, haha ! »

Le visage de Lu Yin s’assombrit. « Qui a demandé à entrer dans la famille Wang ? »

Les membres du premier groupe envoyé dans le Monde Perpétuel avaient été soumis à des vérifications strictes. Tous étaient proches de Lu Yin, et aucun n’aurait dû être prêt à trahir le Cinquième Continent. Entrer dans la famille Wang aurait effectivement humilié Lu Yin. Ce n’aurait été qu’un affront, mais il ne voulait pas perdre la face de cette façon.

Quiconque avait demandé à rejoindre la famille Wang devait mourir.

Wang Wen répondit : « Xuan Jiu. »

Lu Yin resta interdit et pinça les lèvres. « Il a vraiment réussi à les rejoindre ? »

« Non. La famille Wang n’a pas voulu de lui. Ils l’ont pris pour un menteur », répondit Wang Wen.

À peine Wang Wen eut-il envoyé sa réponse que Xuan Jiu accourut et le fixa de ses yeux injectés de sang. « Petit, Grand-père Jiu t’observe depuis longtemps ! Ne crois pas que je ne vois pas ce que tu racontes ! Qui viens-tu de traiter de menteur ? »

Wang Wen fixa Xuan Jiu, qui s’agitait. La réaction du vieil homme le laissa sans voix. Il envoya donc un autre message à Lu Yin : « Il vient justement d’arriver. »

« Passe le jincan à Xuan Jiu », répondit Lu Yin.

Wang Wen tendit le jincan sans fil à Xuan Jiu. « Pourquoi ne lui parles-tu pas toi-même ? »

Xuan Jiu jeta un regard méfiant au jincan sans fil. Il connaissait Wang Wen, donc il savait aussi à qui celui-ci envoyait des messages. C’était forcément ce Déchet pourri, Lu Yin.

Xuan Jiu avait très envie d’insulter Lu Yin, mais, après un instant de réflexion, il comprit qu’il n’osait pas. Ce n’était pas parce qu’il avait peur de Lu Yin, mais parce qu’il craignait d’influencer la Destinée. Plus on s’impliquait auprès de Lu Yin, plus on se retrouvait contaminé par la Destinée. « Grand-père Jiu n’a pas envie de perdre son temps à lui parler. Dis-lui que s’il ose encore déclencher la Destinée et me faire vomir du sang, ce vieil homme passera le reste de sa vie à bénir ce Déchet pourri ! »

Wang Wen leva les yeux au ciel. À l’entendre, Xuan Jiu se montrait bienveillant, alors qu’en réalité, il insultait Lu Yin. « Compris. »

Xuan Jiu renifla avec dédain et s’éloigna.

Wang Wen raconta à Lu Yin ce qui s’était passé. Celui-ci n’y pouvait rien. « Dis-lui que s’il veut vraiment rejoindre l’une des quatre puissances dirigeantes, je le présenterai. »

Wang Wen leva de nouveau les yeux au ciel. Le présenter ? Si Lu Yin recommandait quelqu’un aux quatre puissances dirigeantes, celles-ci le déchiquetteraient à coup sûr. Ces deux-là savaient insulter leur prochain avec des formules élégantes. Attends un peu… Est-ce qu’il m’a déjà insulté comme ça ?

« Au fait, où est Wei Rong ? » Lu Yin s’apprêtait à mettre fin à la conversation quand une question lui revint soudain à l’esprit.

Wang Wen regarda un groupe de personnes qu’on envoyait dans le Royaume intermédiaire. Comme l’avait expliqué Wang Yan, plusieurs groupes étaient répartis et envoyés vers différents endroits du Royaume intermédiaire. Wei Rong et Wang Wen avaient été séparés. « Il compte rejoindre l’une des quatre puissances dirigeantes après quelque temps. »

« Compris. Ne le laisse pas rejoindre la Secte du Givre Céleste. » Lu Yin lui envoya cette brève mise en garde, puis mit fin à la conversation.

Wang Wen et Wei Rong étaient déjà arrivés dans le Monde Perpétuel, et les habitants du Cinquième Continent ne cesseraient d’y affluer. Les choses allaient devenir intéressantes dans le Monde Perpétuel.

Lu Yin rangea son jincan sans fil et regarda devant lui. Il ne s’était même pas rendu compte qu’il était déjà arrivé au mont Mei. C’était l’endroit que le vieux serviteur avait mentionné avant de mourir. Il avait raconté à Lu Yin avoir vu de ses propres yeux le Paradis de la Nourriture tomber sur le mont Mei.

Le mont Mei était immense. En réalité, c’était toute une chaîne de montagnes, assez vaste pour dissimuler le fleuve Astral.

Lu Yin déploya son domaine, qui s’étendit toujours plus loin et déforma le vide. Il cherchait le Paradis de la Nourriture en perçant l’espace du regard.

À sa grande surprise, le Paradis de la Nourriture fut facile à trouver. Il repéra une petite dimension de poche dans un lac du mont Mei et y entra rapidement.

…

L’univers regorgeait de phénomènes étranges, d’endroits uniques et de manifestations astrales bizarres. Zhi Yi avait cru pouvoir tout accepter, jusqu’à ce qu’elle arrive là où elle se trouvait à présent.

Elle se trouvait sur une île entièrement composée de nourriture. Ce n’était pas tout à fait une île, mais c’était l’impression qu’elle donnait. Elle semblait flotter sur une mer d’une sorte de délicieux jus de fruits. Tout était coloré et les lacs regorgeaient de boissons diverses. Les rayons du soleil faisaient souvent apparaître des arcs-en-ciel dans le ciel, mais le soleil n’était pas une véritable étoile : c’était une sorte de gelée.

Cette gelée brillait et dégageait de la chaleur, tout en étant délicieuse. Zhi Yi en avait goûté un morceau.

Le sol mou sous ses pieds était fait de miettes de biscuits au goût légèrement amer. Aux abords des lacs, là où les vagues venaient lécher la rive, les miettes formaient des biscuits entiers, qui étaient incroyablement bons.

Les arbres de l’île étaient tous faits de viande grillée, chacun avec une saveur unique. Leurs branches portaient différentes friandises, comme des chips. Parfois, l’herbe libérait des bulles dans le vent. Certaines contenaient de la viande rôtie, d’autres des fruits. Il y en avait même qui renfermaient des boissons.

Au loin, les montagnes changeaient au fil des saisons. Ce qui avait le plus impressionné Zhi Yi, c’était l’été, quand elles se couvraient de glace.

Derrière les montagnes, on aurait dit un désert, mais il était constitué de différentes sortes de riz frit et de nouilles, qui dégageaient toutes une odeur appétissante.

Quand il pleuvait, les gouttes se transformaient en bonbons multicolores. De nombreuses espèces de poissons à l’aspect délicieux vivaient dans les lacs ; dès qu’on les en sortait, ils devenaient des poissons grillés, sans qu’il soit nécessaire de les préparer.

Même le vent qui soufflait sur l’île avait un effet particulier : il donnait envie de manger davantage, même après un repas.

Zhi Yi n’avait absolument aucune idée de la façon dont cette île avait vu le jour. L’univers avait beau regorger de bizarreries, une île pareille ne devrait pas exister. Le riz et les nouilles frits semblaient clairement avoir été préparés par quelqu’un, mais elle n’avait croisé personne sur l’île.

Plus important encore, Zhi Yi n’avait jamais réussi à quitter l’île. Elle y était prisonnière depuis des dizaines d’années. Sa cultivation avait beaucoup progressé, mais elle était toujours incapable de partir. Elle ne pouvait que cultiver, manger et grossir. L’île était si pleine de nourriture que Zhi Yi ne s’étonnait pas de ne pas avoir tout mangé après tant d’années : il était tout simplement impossible de tout consommer. Il y avait même une fleur capable, par un étrange sortilège, de faire apparaître différents plats.

Elle poussa un profond soupir. « Combien de temps encore ces journées vont-elles durer ? »

Elle contempla un lac. Il était d’une beauté saisissante, illuminé de lumières multicolores. Malheureusement, même ce paysage magnifique avait fini par lasser Zhi Yi après des dizaines d’années à le contempler. La seule chose qui avait rompu la monotonie de ces décennies, c’était la personne à qui elle pouvait parler de temps en temps. Mais cette personne venait très, très rarement.

Que ferait Zhi Yi si elle ne pouvait jamais quitter l’île ?

Alors qu’elle fixait le lac, une joie extatique l’envahit soudain. Sans même savoir depuis quand, elle regardait un homme debout sur le lac, une sorte de boîte flottant derrière lui. Un instant plus tard, Zhi Yi s’approcha du lac et de l’inconnu. Arrivée assez près, elle cligna des yeux. Lu Yin ?

Elle esquissa un sourire amer. Pourquoi pensait-elle soudain à lui ? Après avoir passé des décennies à revivre exactement la même journée, elle devait enfin commencer à avoir des hallucinations. Zhi Yi avait toujours su qu’elle finirait par perdre la raison si elle ne pouvait pas quitter l’île.

Dès que Lu Yin entra dans le Paradis de la Nourriture, il aperçut Zhi Yi assise au bord du lac, qui le fixait, visiblement abasourdie. Il fut stupéfait. Que faisait Zhi Yi dans le Paradis de la Nourriture ?

Il jeta un coup d’œil autour de lui et trouva aussitôt l’endroit étrangement familier. Les odeurs et le paysage ravivèrent des souvenirs dans son esprit, qui s’évanouirent presque aussitôt.

Lu Yin resta immobile pendant une demi-heure, dans l’espoir de retrouver quelques-uns de ses anciens souvenirs, mais en vain.

« Tu es déjà venue au Paradis de la Nourriture ? C’est ici que tu es apparue quand on nous a envoyés dans le Monde Perpétuel depuis le Cinquième Continent ? » demanda Lu Yin en s’avançant enfin vers Zhi Yi.

Zhi Yi le fixait toujours, l’air hébété. « Attends, tu peux parler ? »

Lu Yin vit le regard vide de Zhi Yi, s’approcha sans façon et la tapota. Elle reprit aussitôt ses esprits. Elle bondit sur ses pieds, folle de joie, et agrippa les épaules de Lu Yin. « C’est toi ! C’est vraiment toi ? »

Lu Yin la dévisagea, perplexe. « Tu as perdu la tête ? »

De plus en plus exaltée, Zhi Yi lui serra le bras de toutes ses forces, comme si elle craignait qu’il ne disparaisse subitement. « Comment es-tu arrivé ici ? Tu peux partir ? »

« Ne dis pas de bêtises », répondit Lu Yin. Il regarda au loin. Cette impression de familiarité que lui inspirait le Paradis de la Nourriture ne cessait de grandir. Il n’était déjà plus curieux de savoir d’où venait toute cette nourriture.

Zhi Yi ne tenait pas à savoir comment Lu Yin avait réussi à arriver sur l’île. Tout ce qu’elle voulait, c’était savoir comment en partir.

Lu Yin fronça les sourcils et se tourna vers elle. « Lâche-moi. »

Zhi Yi répliqua : « Emmène-moi loin d’ici ! Je ne veux plus rester dans cet endroit pourri. »

Lu Yin ne bougea même pas, mais Zhi Yi fut projetée en arrière. « Cet endroit pourri ? »

Il regarda autour de lui, bouleversé. « Pour certains, cet endroit est le plus beau qui soit. »

Puis il se mit à marcher vers un endroit précis, traversant le Paradis de la Nourriture.

Zhi Yi n’avait pas été blessée. Lu Yin ne lui ferait aucun mal, par respect pour le Progéniteur des Lignées.

Zhi Yi se remit debout d’un bond et le rattrapa rapidement. « Tu es venu ici exprès ? Il n’y a rien d’autre que de la nourriture. »

Lu Yin ne lui répondit pas. Il suivit cette impression de familiarité, qui le guidait toujours plus profondément dans le Paradis de la Nourriture. Il traversa une forêt, cassant au passage des branches. Il mangea les chips qui remplaçaient les feuilles, puis dévora avec délice l’écorce grillée des arbres. Quand des bulles apparurent, il en attrapa une et but son contenu. Il y goûta, et une pure nostalgie l’envahit.

Après avoir quitté les bois, il leva les yeux vers les hautes montagnes au loin. Il inspira à pleins poumons leur parfum puissant. Cet endroit lui semblait de plus en plus familier.

Zhi Yi fut stupéfaite par le comportement de Lu Yin. Il visitait cette étrange île pour la première fois, alors pourquoi semblait-il si bien la connaître ? Lu Yin était-il déjà venu ici ? Et la Scène des Champions, pour laquelle les jeunes des Cinquième et Sixième Continent s’étaient affrontés tant d’années plus tôt, flottait-elle derrière lui ? Que faisait Lu Yin avec la Scène des Champions ?